京都城内，夜色如墨。
阿惜正握着象牙篦子，一下一下替阮提灯通着长发，铜镜里映出两张各怀心事的脸。她迟疑半晌，终是低声问道：“姑娘，这都好多天了，谢大人究竟认没认出您？”
阮提灯闭着眼，不答。
阿惜手上的动作更轻了，声音也压得发紧：“这样做是不是太冒险了？万一……那事真的与他有关……”
“万一那事真的与他有关，”阮提灯忽然睁眼，眸中映着烛火一跳，“以他的性格，见我如此光明正大地出现在他眼前，定不会轻举妄动。”
她望着镜中自己那张沉静的脸，心底却转得飞快——这些年他能爬到那个位置，绝不简单。若那事当真与他有关，见她这般坦荡现身，他必不会贸然动手。
从谢临渊的角度，若他断定她知晓当年旧事，那她的出现便是一场有备而来的阴谋，他必然不会轻举妄动；若他相信她毫不知情，那他更不会打草惊蛇——伺机借刀杀人，方为上策。
无论如何，她只需要等着就好了。
正想着，院外忽然传来一阵急促的脚步声，伴着阿贵压低了却难掩慌乱的喊声：“姑娘！姑娘出事了——”
阮提灯倏然起身，一把抓过搭在屏风上的外衫披好，沉声道：“进来。”
阿贵这才推门而入，额上全是汗，也顾不得礼数，急急道：“城西……城西乱葬岗往北七八里地界，那处荒废了少说十多年的老药仓——昨夜，昨夜又有冤魂泣血，鬼火游荡了！”
阿惜吓得一个激灵，膝行两步靠近阮提灯，声音发颤：“三年前，李家不是特意请了护国寺的高僧做过水陆道场，超度亡魂了吗？怎么……怎么如今又起祸端？附近的农户都传遍了，说是不祥之兆！”
青白色的月光透过窗棂斜斜切进来，恰好笼住她惊恐万状的脸。阿贵面露担心，却知轻重缓急，咬牙道：“的确邪门。今早放牛的牧童战战兢兢来说，几日前深夜，他曾听见那废仓深处，传出‘滋啦滋啦’的怪响，像是……像是千万把银匙在刮擦生锈的铁釜，直教人牙根发酸，头皮发麻！”
阮提灯闻言，蘸满朱砂的羊毫笔尖蓦地一顿。一滴浓稠的朱砂滴落，恰恰落在“李记参茸”四个工整的楷字上，迅速洇开，宛如一朵骤然绽放的诡异之花。
“备马。”她忽然起身，动作带起月白色的素缎披风，扫翻了案头一摞账册，纸张纷飞如雪。
“阿贵去点两个最稳妥、嘴最严的伙计，带上洛阳铲、硫磺粉、绳索，再备两盏不透光的琉璃风灯，随我出城。”她的声音冷静的吩咐，“阿惜留下，看好云间阁，任何人问起，只说我不适早歇了。”
残月很快被翻涌的乌云彻底吞没。
子时过半，一行人已悄然摸到城西那片荒僻之地。夜色浓稠，唯有手中风灯昏黄的光晕，勉强照亮前方残破的景象。
一座占地颇广、却早已墙垣倾颓的旧式库房沉默地矗立在荒草荆棘之中，檐下蛛网在夜风里簌簌发抖。一块半边脱落、漆皮剥落的匾额斜挂在摇摇欲坠的门楣上，借着灯光，勉强可辨出“杏林春”三个早已黯淡的金字。
阮提灯示意众人噤声，自己俯身，从墙根处捻起一小撮泥土，凑到鼻尖轻嗅。一股混合着硫磺与某种金属腥气的味道直冲脑门，极其刺鼻的！
“东家小心！”跟在身后的阿贵突然低声急唤，猛地扯住阮提灯的衣袖。
顺着他的指向，只见丈余高的枯黄蒿草丛深处，赫然横陈着一具森森白骨！颅骨的天灵盖上，竟深深嵌着半截生满红锈的鹤嘴锄，骨殖呈现一种不自然的青黑色。
阮提灯眸光一凝，示意阿贵提灯靠近。
她用随身素帕垫着手，小心地拾起那头骨，就着风灯与微弱的月光仔细端详。“是矿工，而且极可能是汞矿的矿工。”她声音低沉，指尖拂过骨面，“你们看，颧骨部位颜色发黑，齿缝间有深红色的结晶渗入痕迹，这是长期接触、吸入朱砂粉尘的典型特征。”她忽然抽出鬓边一根银簪，用尖端轻轻挑开骷髅空洞的眼眶，“再看这里——”
幽蓝色的、微弱如鬼火般的磷光，竟在空洞的眼窝深处一闪而过！两个伙计吓得倒吸一口冷气，连连后退。
阮提灯却轻笑一声，带着几分冷意：“不必惊慌。不过是骨骸中残存的硫化物，与空气中游离的汞蒸气相遇，产生的磷火现象。所谓‘冤魂泣血’、‘鬼火游荡’，多半源于此。人为制造恐慌，掩盖真实勾当，倒是惯用伎俩。”
阿贵定了定神，压低声音道：“东家，打听过了，这处药库是御医李府大约十年前购置的产业，地契上写的用途是‘储药’。可怪的是，周边几个村子的老农户都说，这十年来，从未见过有运药的车马大规模进出此地，反倒是夜深人静时，偶尔能听见地底传来闷响，看见一些不是药铺伙计打扮的精壮汉子出入。”
阮提灯微微颔首，命阿贵带人散开，仔细搜索整个废弃药仓的每一个角落，不放过任何可疑痕迹。约莫半个时辰后，终于在东北面一间看似堆放杂物的、最不起眼的小库房里，发现了异样。
这间库房地面铺着厚重的青砖，积尘寸许。阮提灯示意伙计用洛阳铲的长柄，挨个敲击地面砖石。
“笃、笃、笃……”沉闷的实心响。直到敲到靠墙第三十九块青砖时，“空空空”的空鼓声顺着砖缝清晰传来！
众人精神一振。
阮提灯亲自上前，用铲尖小心撬动砖缝。当那块青砖被彻底撬松移开时，下方并非实土，而是一块厚重的铁板。合力掀开铁板，一股陈年霉味混杂着潮湿水汽扑面而来！
一道向下延伸、幽暗深邃的石阶显露出来，石壁上满是人工开凿的粗糙痕迹，隐约还能看到当年系泊船只的缆绳长期摩擦留下的光滑凹槽。
“取京都水系舆图来！”阮提灯就着风灯展开随身携带的牛皮地图，葱白的指尖顺着城西密如蛛网的水脉蜿蜒移动，最终停在一处早已被官府标注为“淤塞”的旧河道标记上。
“景成十年那场大地震前，湟水的一条地下支流暗河口，应该就在这附近。舆图记载，这条暗河下游分作两岔，一条通向城内的龙首渠，而另一条……”
她的指尖重重一点，落在地图边缘一个墨渍稍浓的标记上，“则曲折向南，据说其深处，可直通百里之外的潼关鹰嘴崖底——那片人迹罕至的绝地！”
她的视线猛地顿住，手指死死按在那个标记上，声音因激动而微微发紧：“当年李家以修建大型药仓、储备防灾药材的名义，低价征用了这片地，却从未见其正常运药储药。如今看来，他们所有的‘仓储’往来，恐怕都是通过这条隐秘的地下暗河进行，水运无声，自然从未惊扰过周遭农户！而那批失踪的官银……”
阮提灯迅速从怀中取出一个油纸包，将内里的硫磺粉小心撒入脚下隐约可见的、缓慢流动的幽暗水流中。
淡黄色的粉末打着旋儿，被水流裹挟着，悄无声息地流向地道深处。
“今年春季雨水丰沛，是个大汛期。潼关鹰嘴崖下若有被玄武岩天然封死的暗河出口，只需计算好水势，用不了多少火药，便能炸开裂缝……”
就在这时，暗河深处，远远地，竟传来了极其轻微、却绝难错认的——橹桨破开水面的声音！
阮提灯脸色微变，迅速示意所有人吹熄手中风灯，屏住呼吸，缩进石阶旁一道天然形成的狭窄岩缝里，将自己完全隐入黑暗。
一点昏黄的光晕，如同鬼魅之眼，自黑暗的水道尽头缓缓浮现、靠近。
那是一盏悬在船头的“气死风灯”。灯光摇曳，在漆黑如墨的水面上撕开一道飘忽不定的口子。
船影渐显，船头立着的人，身形挺拔，玄衣墨发，腰间悬挂的锦衣卫玄铁腰牌在水光折射下，泛着冰冷坚硬的光泽，惊得岩缝间栖息的小鱼慌忙四散逃窜。
船行至拐角处，速度稍缓。
忽然，岩壁后方传来一声极其清脆的、如同翡翠相互撞击的声响！在这死寂的黑暗中，不啻于惊雷。
“扑棱棱——”一群倒挂在岩顶的蝙蝠被惊起，乱飞一阵。
“谢大人夜访这阴森暗河，倒是好兴致。”阮提灯从藏身的岩缝后缓步转出，月白色的披风在黑暗中拂动，其上不知何时沾染了些许荧荧发光的磷粉，宛如披着一身幽冷的星光。
她腕间那对翡翠镯子方才不慎撞在岩壁上，此刻尚在微微震颤，发出细碎的余音。“可是公务之余，来寻这‘银河流萤’的世间奇景？”说罢，她抬手重新点燃手中的琉璃风灯，举高，照亮众人头顶上方一片弧度天然的岩壁——
只见那岩壁之上，竟布满了密密麻麻、人工凿刻的凹槽！凹槽之中，凝结着无数银白色、半透明的不规则晶体，在灯光映照下，折射出七彩迷离的光晕，宛如一条微缩的璀璨星河，倾泻而下。又似盛夏夜空中流动的萤火，瑰丽而诡异。
谢临渊的瞳孔在看清那些晶体的瞬间，猛地收缩！
那光泽、那形态、那在光下特有的折射……与他在潼关鹰嘴崖下暗河口附近碎石中发现的一些细微碎屑，何其相似！
他下意识地握紧了腰间绣春刀的刀柄，想来冷静的声音里，也不免带上几分惊疑与戒备：“阮东家？你怎会在此地？”
“自然是为解大人分忧。”阮提灯示意阿贵等人留在原地，自己却轻盈地迈步上前。
待谢临渊的小船刚一靠拢岸边粗糙的石台，她便登上了船头。月白披风扫过潮湿的船舷，带起一阵清苦的药香味。
“白日里听说，城西一处李家‘药库’昨夜闹鬼。好奇之余便趁夜色带人过来看看，没想到约莫两个时辰前，我在这处，发现了一些颇为有趣的物事——”
她自袖中取出一个素绸小包，展开，里面是一小抔颜色暗沉、却夹杂着亮晶晶微粒的泥土，“连这药库墙角忙碌的蚂蚁，搬运的土粒都带着一股子洗不掉的银腥气。”