亚提拉和塔德拉之间有什么变了，又或许什么都没变——像是河流经过石头，水流走了，石头还在原地。
那天深夜的复盘让她冷静了不少。
塔德拉有房子、有爱好、有朋友、有亚伯。她的生活是完整的、自足的，即使没有亚提拉，她依然是幸福的。她不需要“念”来填补什么，也不需要“猎人”的身份来证明什么。有她没她，塔德拉的生活不会有什么不同。
而“念”是亚提拉唯一仅剩的东西了。
她只有这个，这是她的价值，她的本质。
所以她太想要塔德拉的接纳了。那种渴望，像一个溺水的人抓住浮木——不只是想靠近，是想把自己整个人都挂在上面。当塔德拉拒绝学念的时候，她第一反应不是“她不需要”，而是“她不想要我的一部分”。
恼羞成怒。觉得塔德拉半点都不喜欢她。
她想教塔德拉念，本质是想“带她进入自己的世界”——这本身是一种邀请，但也是一种要求。
她在要求塔德拉接纳完整的她、全部的她、本质的她。像一个讨好妈妈的孩子，想回到子宫。
可世上哪有可以全盘接纳另一个人的存在？渴望被全盘接纳，本身就是思维惰性。她差点又在塔德拉身上重蹈覆辙。
真懦弱。
塔德拉给的太多，她很难不想要更多。但她逐渐变得贪婪，这不应该是塔德拉的义务。塔德拉不应该被她架着爱她，用她渴望的方式对待她。一个毫无瓜葛的个体，没有背负另一个个体创伤的责任。
是的，她早该意识到的。
一切都是因为她还不够强——不够强到能坦然接受“有人无条件对你好”，不够强到能不把每一份善意都换算成债务。
她在试图消除她们之间的差异。想让塔德拉也成为“自己人”，成为“可以并肩的人”。塔德拉不接这个要求，不是因为拒绝她，是因为她不需要。
从头到尾，只是亚提拉的一厢情愿。她没有站在塔德拉的角度看问题，她被创伤刺激到了，不安感胜过了情感和理智。她又想把塔德拉“工具化”了——渴望塔德拉成为那个“贤妻良母”，填补她心里的空洞。
真令人作呕。
塔德拉和她确实在两个世界。塔德拉拥有的是小资产阶级的安稳美好——那种不需要拼命就能活下去的、理所应当的幸福。她善良、温暖、真诚，这些是真的。但这些真的背后，有一个前提：她不需要靠“变得更强”来活下去。她享受着“理所应当”的爱和美好。
亚提拉不一样。她从泥潭里爬出来，出淤泥而全染。她必须变强，必须学会念，必须“有用”，否则活不下去。塔德拉的“我不需要念”，是一句从安稳位置上发出的真话。
但这句话在当时她耳朵里，引发了被否定的苦涩、带着怒意的不甘、还有——忮忌。
愿意相信“不需要理由的爱”的人，是因为本身可以轻易得到。对着不同环境甚至不同阶级的人说出善意的浪漫话，何尝不是一种“何不食肉糜”？
她之前只是在假装理解那句话——“人和人之间，不需要完全进入彼此的世界，也可以相互理解和尊重”。
假装的。她根本没做到，以后也做不到。
她和其他客体之间永远有不可逾越的鸿沟。
亚提拉摸着素圈戒指，把玩着香料吊坠，脑海里闪过伊蒂克的身影。
奇怪的是，她竟然不想和伊蒂克分享任何关于塔德拉的事。一丝一毫都不想。
那天清晨，她主动告别了塔德拉。
没有太多话，没有解释为何匆匆离去，没有再提“念”的事。她只是说，有事要处理，先走了。
塔德拉站在门口，亚伯蹲在她脚边，尾巴轻轻摇着。
“下次回来提前说。”塔德拉说，“给你做好吃的，我厨艺也精进了哦。”
语气和每一次送她出门时一模一样。好像她只是出去遛个弯，很快就会回来。
亚提拉点点头，转身离开。
走出那条街的时候，她回头看了一眼。塔德拉还站在门口，亚伯已经趴下了。
她没有挥手。只是看着。
像是在说：我知道你会回来。
亚提拉通过念能力空间回到贫民窟。
同行的还有青龙。
这里的空气永远混着泥土和烟火的味道，巷子窄得只能容两个人并肩，墙壁上涂着乱七八糟的涂鸦和广告纸张。她在这边做慈善已经大半年了——施粥、捐物资、偶尔帮人看点小病、发点万能药和抗生素。
不是那种“正规”的慈善。是直接扛着物资来，发给需要的人。
比起给资金还是给物资最实在，物资是实打实看得见的。
这边的基金会靠不住。捐款会被层层扒皮，到老百姓手里只剩个零头。亚提拉不想自己辛苦赚的钱被那帮人贪污，只能亲力亲为。
好在有念兽，有念能力空间。青龙负责搬运，玄武负责清点，朱雀负责分发——她只需要站在旁边，偶尔搭把手。
“大姐头！”
一个瘦小的身影从巷子里窜出来，一把抓住她的手腕。
是卖报纸的小男孩，叫阿莫。十一二岁，瘦得跟竹竿似的，但眼睛很亮，跑得比野狗还快。亚提拉之前给他送过几次吃的，他就认准了。
“阿莫？怎么了？”
小男孩神神秘秘地把她拉到巷子深处，左右张望了一下，压低声音说：“有人在打听你。”
亚提拉眉毛一挑。
“好几批。”阿莫竖起三根手指，“第一批是穿西装的，一看就是有钱人身边的人，问得很客气。第二批嘛……”他压低了声音，“是混帮派的，凶得很。第三批最奇怪，是个老头，穿着很普通，但走路没声音。”
亚提拉愣了一下。
穿西装的？帮派的？还有个老头？
“他们问你什么了？”
“问你住哪儿，平时在哪儿活动，干什么的。”阿莫紧张地拽着她的衣角，“我都没说，大家也都散布了好多‘烟雾弹’。我们还以为你出意外了。”
他抬头看着她，眼睛里带着这个年纪不该有的担忧。
“你本人好久没来了。我们都以为……”
他没说完。但亚提拉知道他想说什么。
在这边，一个人好久没来，通常只有一个结局。
“我没事。”她揉揉他的头发，“出去办了点事。”
阿莫松了一口气，然后又紧张起来：“那那些打听你的人……”
“我来处理。”亚提拉从包里掏出一袋干粮和糖果塞给他，“这几天别往这边跑，躲着点。等风头过了再出来。”
阿莫接过之后点点头，一溜烟跑没影了。
亚提拉站在原地，看着巷子口的方向，眯起眼睛。
穿西装的。帮派的。走路没声音的老头。
她刚在天空竞技场露了脸，刚和西索那帮人扯上关系——这就有人找上门了？还是说她帮普通人开念的事引起某些人注意了？底层群体过得好，会损害某些畜生的利益——尸体回收、器官买卖、黑工交易……那些见不得光的产业链，都建立在底层“消耗品”源源不断的基础上。
在他们眼里人命是可以量化的数字。
她动了别人的蛋糕。
在这段时间，亚提拉更频繁地出现在外界，意图钓鱼，抓住背后之人的马脚。
其中一个答案来得比她想象的快。
三天后，一辆黑色的车停在贫民窟的街道上。
亚提拉正在给一群孩子发盒饭，抬头就看见那辆车——锃亮的漆面，流线型的车身，和周围的破败格格不入。车窗摇下来，露出一张中年男人的脸。
穿西装。戴眼镜。表情是那种常年待在上层社会才会有的、温和但疏离的礼貌。
呵，这种人也会屈尊来这个他们瞧不起的地方？要不是有利所图他们巴不得对这种底层世界视而不见吧？
“请问是亚提拉小姐吗？”他下车，微微欠身，“我家主人想见您。”
亚提拉把盒饭递给面前的小孩，拍了拍手。
“你家主人谁啊？”
男人递上一张名片。
烫金的。印刷精美。上面写着一个名字和一串头衔——巴特拉，知名实业家，名下资产若干。亚提拉懒得细看，直接翻到背面。
没印象。大概是哪个有钱的龙套。
“没听过。有何诉求？”
“我家主人将在友客鑫拍卖会上拍下了所有的‘贪婪之岛’游戏机。”男人的语气依然恭敬，但眼神里多了一丝探究，“他听说您……对某些‘特殊能力’有研究。”
友客鑫拍卖会。贪婪之岛。
她想起原著的剧情。那个用念能力构建的游戏，那张据说只有念能力者才能玩的游戏卡带。
这个男人找她干什么？治疗他那个传说中年轻貌美的恋人？因为听说她能帮人开念对吧——这样就不需要有人通关游戏把“大天使的呼吸”带出来，直接带恋人进游戏治疗就行。
不失为一种思路。比原著里那个冤大头靠谱多了。
“你家主人，”她开口，“是不是有个很重要的人生病了？”
男人的表情终于有了变化。
不是惊讶，是一种“果然如此”的了然。
“您怎么知道？”
亚提拉没回答，请她帮忙还隐瞒那么多信息，她也没必要坦诚相待。
她只是把名片收进口袋，招呼青龙帮忙发剩下的盒饭。
“带路吧。”
车子驶离贫民窟，穿过繁华的街道，最后停在一栋独立的宅邸前。
亚提拉下车，看着面前那栋建筑——不算特别豪华，但处处透着“老钱”的气息。不是暴发户那种金碧辉煌，是几代人积累下来的、内敛的矜贵。光是门口那两棵修剪得一丝不苟的松树，就够贫民窟的人吃一年。
她被引到一间偏厅。
沙发上坐着一个男人。
年纪看不出来，五六十？头发灰白，但眼睛很亮。不是那种精明的亮，是某种更深的东西——像是见过太多、失去太多之后，剩下的那种平静的亮。
他旁边放着一张病床，上面躺着一个女人。各种医疗设备齐全，护士们进进出出，轻手轻脚得像在伺候什么易碎的瓷器。
亚提拉只看了一眼，就移开了目光。
那女人还在呼吸。但那种呼吸，是机器维持的呼吸。她的皮肤泛着不正常的苍白，眼睛闭着，面容平静得像是睡着了——但亚提拉知道，那不是睡眠。
年轻。漂亮。躺在昂贵的病床上，周围是一群拿钱办事的人。
亚提拉心里涌起一股说不清的滋味。
男人站起来。
“亚提拉小姐。”他的声音很稳，但亚提拉听出了那层稳下面的东西——那种只有失去过的人才会懂的、拼命抓住最后一根稻草的颤抖，“我叫巴特拉。这是我妻子。”
他顿了顿。
“有人告诉我，你能做到一些……别人做不到的事。”
亚提拉看着他，又看了一眼病床上那个女人。
“谁告诉你的？”亚提拉也可以理解告密者，她也没想藏着掖着，估计密网上情报已经传开了，而且这个富翁给的实在是太多了。
“或者说从哪里拿到情报的？”
巴特拉没有回答，他只是看着他的恋人。
他只是从口袋里掏出一样东西，放在桌上。
那是一张照片。照片上的女子明媚动人，笑得像阳光一样——和床上那个惨白得像纸片的人，判若两人。
亚提拉没去拿那张照片。她只是扫了一眼。
亚提拉盯着富翁，看着他欲言又止的神情。她不相信有真爱，一定又是演的，一切为了更好地达成交易，把握谈判的节奏。
“我无意听您的爱情故事。”她开口，语气比平时更硬，“请先回答我的问题，您的回答会影响我后续的判断和决定。”
白虎在念能力空间里待命。
亚提拉根本没心情听有钱人卖惨。他们卖惨的时候，用的是高档病房、私人护士、顶级医疗设备——而贫民窟的人只能用桶装止疼片硬扛，抗生素都搞不到。
巴特拉看着她的眼睛。
那目光不重，但很深。像是想从她脸上看出什么。
“‘神医’。”他说，“有人说您是‘神医’。可以帮助别人获得超能力，看似只是听一场音乐会，身体素质就会得到质的飞跃。最神奇的是——没有失败的案例。”
“有人告诉我，那位‘神医’的主人，会在贫民窟里施粥。”
那怎么没想着跟着她一起做点慈善呢？先刷一波她的好感之类的。
什么都没做，只有明晃晃的算计。交易，全部只是交易，只有他们的痛苦才是痛苦，只有他们的痛苦才值得被重视？
满脑子只有自己。
亚提拉沉默着，等他透露出更多信息，或者说点无关紧要的。
巴特拉也没有再说话。
偏厅里安静了几秒。只有医疗设备发出的轻微滴滴声，像某种倒计时的节拍器。
“你想让我救她？”
“用流传的那个‘神迹’？”
巴特拉的喉结动了动。
“如果可以的话。”他说，“我愿意付出任何代价。”
任何代价。真是高高在上呢。
亚提拉看着他，又看着病床上那个女人。
年轻。漂亮。从照片上的笑容来看，曾经鲜活得像一颗饱满的果实。现在躺在这里，靠机器维持着最后一点生命迹象。
她心里翻涌起复杂的东西。
鄙视，令人作呕。
老牛吃嫩草。有权有势的男人，总喜欢把年轻女性当高奢店的奢侈品，可以炫耀的谈资，魅力和权力的展现。买回来，摆在家里，病了就花大价钱治——像修一辆昂贵的跑车。这就是他们理解的“爱”。
厌恶，真是冠冕堂皇。
“任何代价”。说得真好听。这四个字从他们嘴里说出来，轻飘飘的，像在讨论今晚吃什么。因为他们知道，他们付得起。他们的“任何代价”，对普通人来说是一辈子够不到的天文数字。他们用钱买命，用钱买爱，用钱买心安理得。
若是要他们的命呢？若是要他们的名声呢？还在这里假深情。
愿意支付的代价都是对他们而言无足轻重的东西。
愤怒。凭什么？
她想起贫民窟那些孩子。阿莫的妈妈病了多少年？没钱治，硬扛着，扛到最后整个人瘦成一把骨头，死的时候连副像样的棺材都没有。那个叫米拉的女孩，发烧烧坏了脑子，因为家里买不起药，只能用土方子敷。还有那个老裁缝，眼睛瞎了一只，还在缝衣服——因为他要养活三个孙辈。
那些人的命，也是命。
但他们没有“任何代价”的资格。他们只有“能扛多久扛多久”。
同时也有点悲悯。
不是对巴特拉。是对病床上那个女人。
她做错了什么？不过是年轻、漂亮、被一个有权势的男人看中。然后被娶回家，被宠着，被养着，被当成珍宝一样供着。
笼中金丝雀。
最后病了，躺在这里，连生死都由别人决定。
她有没有想过，自己其实也是“代价”的一部分？她的恋人也是压迫她的权贵。
不过关亚提拉何事？思绪滚了一圈，又滚回了熟悉的反思。
她在愤怒什么？她在鄙视什么？她站在这里，不也是因为巴特拉有钱有势，能把她从贫民窟“请”来？她接下来要做的事，不也是要利用他的钱、他的势，去反哺那些他永远不会看一眼的人？
劫富济贫。她给自己找的理由多好听。
可她有什么资格站在道德高地上？她不过是个从泥潭里爬出来的、学会了一些特殊本事的人。她是念能力者，也算是拥有特权。她没比巴特拉高尚多少。她只是不想和他站在一边，她的立场和道德都是灰色的，流动的。
她终于是妥协，她一生都在妥协。
不能放过这个千载难逢的算计机会，这是一条肥鱼。
巴特拉都敢夸下海口说“任何代价”了，她能要什么？
钱。物资。药品……那些贫民窟的人真正需要的东西。她可以要一笔巨款，买成粮食和药品，发上一年。她要他打通关节，让那些被黑/帮控制的“回收链”断一截。她要他提供庇护，一个干净的会干实事的“基金会”——让贫民窟的孩子能有个安全的地方吃饭、睡觉、读书、生活。
她要他把“任何代价”，变成无数人活命的机会。
答应她的话就别让她操一份心，把事情办的尽善尽美才好。不然显得很没诚意。
再者，个人私心就是她想要要一套“贪婪之岛”游戏机。后续自己玩或者做人情都是很好的选择。
还有拿到可靠的情报渠道，她有很多想调查的事情，需要人脉和资金，需要狐假虎威。
对。就是这样。
用他的权势和财力，救他们的命，换取她的劳动报酬。
互利互惠，白纸黑字。
这很公平。
她低下头，看着自己的手。那双手不久前还在发盒饭，还在揉孩子的头发，还在摸塔德拉送她的素圈戒指，还在把玩香料吊坠。
现在这双手要用来帮权贵了。帮权贵逆天改命，完成他自我感动的深情的爱情剧本。
恶心，她帮他大部分是因为那位女性。要是是救他本人，亚提拉只会狮子大开口要更多。
她深吸一口气，换了一副面孔。如泣如诉，仿佛被他那份痴情深深打动了。
“您的诉求我了解了，且我刚刚确定了您不是那种要害我的人，可以放心了。”
“请原谅我先前由于警惕所造就的无礼。”
“现在谈正事，请说说她的情况。”
“报酬足够丰厚且在我能力范围之内的话，我很愿意帮忙。”
他们站在棋盘的两端，亚提拉胜券在握——她清楚自己的稀缺性，在情报上她也有优势。
漫画原著这位冤种手底下全是一群孬种，关键情报都瞒着他，就为了利益。最后搞得他后面人财两空。有些读者还在讴歌爱情，她只觉得命运真是回旋镖。
……钱买不来珍贵的东西，即使养尊处优了一辈子后面也守护不住任何。
现在找到她就有破局的筹码了。那群孬种终于干了点实事。
其实女主已经差不多真名解放了哈哈哈，不知道看不看得出来，几乎是明示了…
角色命运的谜底就在名字之中。
BGM - We Sink
一首有海味的歌……再看一眼海吧，那怎么可能不是梦。
作者有话说
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第42章 代价