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御花园的芍药开得正盛，两位新晋不久、年轻气盛的美人。
郑氏与李氏，却无暇欣赏。
她们的目光死死盯在一匹刚刚由蜀地进贡而来、色泽如霞光流锦的蜀锦上。
内侍监正捧着锦缎，原是要送往椒房殿请王后先选，路过御花园时，被两位美人拦下。
“这匹锦缎颜色鲜亮，正衬李妹妹的娇嫩肤色呢。”
郑美人笑语嫣然，手却已轻轻抚上了锦缎。
李美人也不甘示弱，笑道。
“姐姐说笑了，如此华美的料子，自然该是姐姐这样出身高贵的人才配得上。只是……”
她话锋一转，看向内侍监。
“听说大王近日又将好几样珍玩直接送去了椒房殿，这蜀锦，怕是王后娘娘也未必看得上眼吧？不知可否通融，让我们姐妹先开开眼？”
内侍监面露难色。
“二位美人，这是贡品，按例需先呈送王后……”
“按例？”
郑美人声音微微拔高，带着一丝不易察觉的怨气。
“这宫里，什么例不是王后娘娘说了算？大王眼里心里，又何尝有过旁人？”
她这话说得露骨，李美人脸色微变，轻轻拉她衣袖。
周围已有宫人驻足侧目。
争执间，不知谁的手重了些，只听“嗤啦”一声轻响，那华美的锦缎竟被扯开了一道小口子。
两人顿时僵住。
内侍监吓得魂飞魄散，此事再也无法遮掩，立刻被报到了椒房殿。
椒房殿对峙
殿内清凉静谧，冰鉴散发着丝丝寒意，与外头的炎日恍如两个世界。
赵宓正倚在窗边软榻上，手中拿着一卷简册，是少府每日记录的、关于太子嬴政饮食、起居、课业的详细禀报。
她看得仔细，眉眼间带着专注与一丝不易察觉的温柔。
掌事宫女轻步上前，低声禀报了御花园发生的事。
尤其提到了郑美人那句“大王眼里心里，又何尝有过旁人”。
赵宓的目光未曾离开简册，只是长长的睫毛几不可察地颤动了一下。
她轻轻将简册合拢，放在一旁的小几上，动作舒缓，仿佛只是放下了一件无关紧要的东西。
“让她们过来。”
她声音平静无波。
“不必进殿，就在殿前候着。”
时值午后，日头最毒的时候。
郑美人和李美人被带到椒房殿前宽阔的广场上，责令跪在光滑却已被晒得发烫的石板上。
珠帘低垂，隔开了殿内殿外，殿内阴凉舒适，殿外却是一片炽白的光狱。
赵宓并未移步，依旧坐在殿内主位，隔着珠帘看着外面那两个窈窕却已开始微微发抖的身影。
她的声音不大，却因殿前的空旷和此刻的寂静，清晰地传到每一个竖着耳朵的宫人耳中，甚至可能飘到更远的角落。
“蜀锦不过是身外之物，大王赏赐，是恩典，非本分。”
她的语调平缓，听不出喜怒，却像冰凉的玉石，一字字敲在人心上。
“尔等入宫，当以侍奉大王、和睦宫闱为要，而非计较些许用度，更遑论……”
她顿了顿，语气陡然转冷。
“妄议君恩。”
“今日之争，看似为物，实则为不敬、不睦。按宫规，当罚俸禁足，以儆效尤。”
李美人早已吓得脸色煞白，伏地不敢言。
郑美人却因着家世，加之年轻气盛，又跪在这烈日下心头火起，竟抬头朝着珠帘后的朦胧身影含泪辩驳。
“王后娘娘明鉴！非是妾身有意争抢，实在是……实在是入宫以来，除了大典，许久未见大王天颜，心中惶恐不安，才一时失了分寸，惊扰了娘娘！”
她泪水涟涟，却字字清晰。
“娘娘您常伴君侧，恩宠无双，自然……自然体会不到妾身等人的惶恐寂寥，这深宫长日，何等难捱！”
这话一出，四周隐隐传来抽气声。
这已不仅仅是抱怨赏赐不公。
几乎是**裸地指责王后独占君恩，导致她们备受冷落，将后宫女子最幽微的怨望摆到了台面上。
更是将赵宓置于一个看似独占宠爱、不顾她人死活的境地。
珠帘后，赵宓的身影似乎微微动了一下。
旁边的掌事宫女屏住了呼吸，担忧地看向主子。
却见赵宓唇角竟微微勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑，眼中却无半分暖意，只有一片深不见底的寒潭。
她并未直接回应郑美人的指控，甚至没有多看那泪眼婆娑的美人一眼。
而是缓缓侧过头，对身旁侍立的掌事宫女道，声音依旧平稳，却带着一种决定命运的冷酷：
“传本宫旨意。”
殿内外瞬间死寂，连蝉鸣仿佛都停滞了一瞬。
“郑美人，殿前失仪，口出怨望，妄测君心，干预宫闱。数罪并罚，已不堪‘美人’之位。即日起，褫夺位份，迁居北苑静思己过，无诏不得出。其宫中旧人，尽数遣散，一应用度，按最低等宫人份例供给。”
北苑！
那是靠近冷宫、常年阴冷僻静的角落，几乎是失宠妃嫔的流放地。
“最低等宫人份例”。
更是连衣食都可能成问题的羞辱性惩罚。
这等于彻底将郑美人打入了深渊，甚至其家族都可能因此蒙羞。
“至于李美人。”
赵宓的目光这才扫过那个几乎瘫软在地的身影。
“虽有过失，念其初犯，且有悔惧之意。罚俸半年，禁足于自己宫中三月，每日抄写《女诫》十遍，以正心性。”
处置完毕。
赵宓才缓缓将目光重新投向殿外烈日下那两个身影，声音陡然拔高，带着前所未有的威严与冰冷，穿透珠帘，清晰地烙印在每个人心头：
“大王乃一国之君，夙兴夜寐，日理万机。临幸何处，眷顾何人，自有圣心独断，关乎国体朝局，岂容后宫之人妄加揣测、置喙半句？！”
“本宫执掌凤印，统御六宫，要的是上下有序，内外清净，规矩森严！今日起，若再有人心怀怨望，搬弄是非，或以家族之势妄图窥测圣意、干预宫闱——”
她的目光如利剑般射向瘫软在地、面无人色的郑氏。
“郑氏，便是前车之鉴！”
此言一出，满庭死寂，只有炙热的空气在无声流动。
所有宫人都深深垂下头，冷汗湿透衣衫。
王后娘娘平日虽端庄矜持，但如此雷霆手段、如此不留情面、如此明确地警告所有人，包括她们背后的家族。
这仍是第一次。
他们彻底明白，这位王后，不仅有秦王的倾心爱重，更有自己的铁腕与决断，触其逆鳞，下场将比失宠更可怕百倍。
......
消息几乎在第一时间就传到了正在章台宫偏殿批阅奏章的子楚耳中。
禀报的内侍是子楚的心腹，深知此事敏感，叙述得极其详尽。
从争夺蜀锦的起因，到郑李二人的争执话语，再到郑美人殿前那句“体会不到妾身等人的惶恐寂寥”。
最后是王后冰冷而严厉的处置。
字不落，包括那“褫夺位份、迁居北苑、最低等份例”的残酷惩罚。
子楚执着朱笔的手顿在了半空。
笔尖饱蘸的朱砂，因这短暂的凝滞，在竹简上方欲滴未滴，最终，还是落下了一小团刺目的红晕，慢慢洇开，像一滴血，也像一声无声的叹息。
偏殿里静得能听到铜漏滴水的细微声响。内侍垂手躬身，大气不敢出，等待着君王的反应。
是觉得王后处置过当？
是对郑美人那句暗指“独占君恩”的话心生不悦？还是……
良久，子楚缓缓将笔搁在了笔山上。
他并未抬头，目光仍停留在那团朱砂晕染的奏章上，仿佛在研究那晦涩的纹路。他的声音有些低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，却异常清晰地对内侍说道：
“王后处置宫务，自有她的道理。后宫之事，纷繁复杂，孤信她有分寸。”
他顿了顿，抬起手，揉了揉自己的眉心，那里已经有了几道深深的刻痕。
然后，他看向内侍，眼神平静无波，却带着不容置疑的决断：
“传孤的话下去：即日起，后宫一应事务，无论大小，皆以王后之意为准。
六宫之人，需谨守本分，遵从王后教诲。
若再有类似今日之事，或任何流言蜚语扰了王后清净。不必再报与孤知晓，直接按王后定下的规矩从严处置即可。”
内侍心中一震，连忙躬身应道。
“唯！臣明白。”
这是将后宫绝对的权柄，毫无保留地交到了王后手中，甚至免去了她“禀报”的程序，赋予了先斩后奏般的权威。
大王对王后的信任与支持，已不仅仅是宠爱，而是近乎盲目的托付了。
内侍退出后，子楚独自坐在案前，殿内重新归于寂静。
他并没有立刻重新拿起朱笔，而是向后靠在椅背上，闭上了眼睛。
他并非不知道后宫会有怨言，也并非完全不懂帝王平衡之术。
郑美人那句话，像一根细小的刺，扎了他一下。
他当然知道赵宓“常伴君侧”，知道他几乎将所有的空闲时光和柔情都给了她和政儿，冷落了其他宫嫔。
作为一个君王，理智上他知道这或许并非最“妥当”的分配。
但是……感情如何能“妥当”分配？
他对赵宓的爱，早已超越了寻常帝王对后妃的宠幸。
那是在邯郸阴暗巷陌里滋生出的依恋。
是在无数冷眼与风险中锤炼出的信任，是混杂了深重愧疚、无尽感激、深刻迷恋与灵魂依赖的复杂情感。
他欠她的，何止是雨中一把伞？
他欠她的是本该安稳的青春，是作为妻子和母亲应有的尊严，是那些因他而担惊受怕、颠沛流离的岁月。
每每想起她在赵国可能遭受的冷遇与白眼，他的心就揪紧般地疼。
如今，他终于有能力把最好的一切都捧到她面前。
尊荣、地位、安全感……他恨不能将整个秦国都放在她脚下，只求换她展颜一笑，只求弥补过往万一。
赵宓今日的手段，或许在旁人看来太过凌厉，甚至有些残酷。
但在他眼中，那不是残忍，而是她为了保护自己、保护政儿、保护他们这个得来不易的家，而不得不披上的坚硬铠甲，是她独自面对深宫风刀霜剑时，露出的凛然锋芒。
他心疼。
心疼她需要如此费心劳力，去弹压那些微不足道却可能滋事的杂音。
心疼她必须用这样决绝的方式，来树立威严，震慑宵小。
心疼她明明该被他呵护在掌心，却不得不站出来，为他挡住这些后宫的纷扰。
“她越是这样……”
子楚心中暗想，一种混合着怜惜与奇异的满足感的情绪涌上心头。
“越是说明，她将这里视作她和政儿的家，她在用她的方式，捍卫我们的一切。”
他甚至隐秘地觉得，赵宓越是表现得强势、离不开这份权力，就越证明她需要他，需要他给予的这份毫无保留的爱与支持作为后盾。
这种被需要、被全然依赖的感觉，极大地满足了他作为男人和君王的保护欲，也让他沉溺在这份独一无二的亲密关系里，无法自拔。
至于郑美人背后的家族？
子楚并不十分在意。
一个并不显赫的家族，一个不懂事的女儿，敲打一下，也好让那些可能心存幻想的人家看清楚。
秦王的心意，无人可以动摇；王后的地位，无人可以挑战。
......
是夜。
子楚依旧去了椒房殿。
他进门时，赵宓正坐在灯下，手里拿着针线，似乎在缝补一件嬴政白日里玩耍时刮破的小衣。
烛光映着她的侧脸，柔和静好，仿佛白日里那个下令褫夺位份、迁入北苑的凛冽王后从未存在过。
“宓儿。”
子楚唤她，声音里带着一丝自然的放松。
赵宓闻声抬头，见到是他，脸上立刻漾开温柔的笑意，放下手中活计，起身相迎。
“大王来了。今日政务可还繁重？”
她上前为他解下外袍，动作娴熟自然，仿佛最寻常的夫妻。
“还好。”
子楚握住她的手，引她一同坐下，目光扫过那件小衣，笑道。
“政儿的衣裳，让宫人做便是，何必亲自劳神？”
“左右闲着也是闲着。”
赵宓靠在他肩头，声音低柔。
“政儿长得快，宫人做的未必合身。再说，妾身也想为他做点什么。”
她顿了顿，语气微微低了下去。
“今日……后宫有些琐事，扰了大王清净了吧？”
她主动提及，语气里带着恰到好处的、一丝不安的歉意。
子楚心中更软，揽住她的肩，轻轻拍了拍。
“孤都知道了。你处置得很好。”
他不想她有任何心理负担。
“那些不知分寸的人，是该严加管教。以后这类事，你全权处置便是，不必有所顾虑。这后宫，孤交给你，最是放心。”
赵宓抬头看他，眼中似有晶莹微闪，那是感动，也是依赖。
“大王……”
她将脸埋进他怀里，声音闷闷的。
“妾身只是不想让这些琐事烦扰大王，也不想……让任何不好的话，传到政儿耳朵里。他还小，该有个清净安稳的长大环境。”
“孤明白。”
子楚叹息，吻了吻她的发顶。
“都明白。有你在，孤和政儿，才能安心。”
他将她搂得更紧，仿佛要将所有的力量和支持都传递给她。
在他怀中，赵宓闭上了眼睛，白日里那冰冷的威仪尽数散去，只剩下一片柔软的依偎。
只是那垂下的眼帘后，思绪是否也如外表这般全然放松依赖，便只有她自己知晓了。
殿内烛火摇曳，映出一双相拥的身影，温馨缱绻。
殿外，夜风拂过宫檐，带着白日未尽的热气，也带着无声流窜的、关于王后铁腕与新规矩的窃窃私语。