彭立连夜兼程，一贯面白无须的脸色更显几分苍白，却依旧挂着满脸的笑意把身前高大披挂铠甲的中年男子抬手搀起来，在对方因膝盖陈年旧伤而踉跄的时候手下更是用力几分：“晋西王请起，您早年为了皇上，膝盖落下了病根，皇上特意许您垂立听旨，这晋西风霜雨雪的，您可得保重身体啊！”
晋西王眉眼不动，接过对方递来的圣旨：“铭感圣上隆恩，但礼不可废。”
彭立点点头，没有强求：“皇上顾念旧情，如今太子垂堂，处理政事已堪独当一面，可自先太子妃薨逝后正妃之位空悬已久……”
“彭公公，”晋西王鹰瞵住对方双目，“皇上圣旨嘉赐小女县主之位，兼予监察礼部之责，然恐小女出身乡野，形态粗鄙，日后去了京城还望彭总管照拂指点一二，至于其他的，陛下家宅之事，小王不敢妄议。”
彭立是带着皇帝另一道私下授意的口谕来的，此刻被对方不软不硬的堵了回来，要再说什么，却被对方锐利的眼神攫住，竟是不敢往下说了。
晋西王身高八尺有余，容貌俊美，素有美髯公美称，可名扬天下的不止是他彪炳的战功和惊世的容貌，更有那又臭又硬的火爆脾气。
虽说这几年，经历王妃离世独自一人抚养长大一双儿女，其脾性温和不少，可到底是尸山血海里踏出来的人，光一双利目便叫人不敢直视，乌桓人送称号“踞南阎罗”真是半点没夸张。
彭立心底暗叹口气，大概也是怕真的逼急了这位结拜兄弟，皇帝才不敢直接赐婚，而只能迂回的把人先迎回京再派他私下来试探一二吧。皇帝虽然迟暮，却依然对这个异姓兄弟很是了解，真闹得不可收拾了，把人逼反了才是真麻烦，如今看来，只有入京后徐徐图之了。
可到底是没完成皇帝任务，彭立悻悻然，简单礼毕后便先出门去休整。
见人走远了，晋西王把手头圣旨近乎不恭敬的随意投掷在桌几上，冷哼一声：“我看谢咏是真老迈昏聩了！”
伫立在对方身后的挺拔少年面覆银制面具，半是无奈的拱手，声音清越：“父亲慎言。”
当今圣上的名字，敢随意称呼也就罢了，评价更是大逆不道。
也难怪京城里头，对父亲的参本从未断过。
晋西王似笑非笑：“那我儿说说，如今这可怎么处理？”
少年拾起那道圣旨：“圣命难违，得叫妹妹归家了。”
晋西王见他老神在在：“就这？”
少年屈指在案几上轻敲两下，指股落处直指舆图某处山脉处：“我要打到他疼。”
晋西王神色复杂：“可留给你的时间不足一旬，这几日连日风雪，这仗怕是不好打……”
少年摇摇头，年轻的双眸透过面具投向自己的父亲，流露出一丝不易察觉的担忧：“可我不放心，不放心呼延时，也不放心您。”
晋西王亦有动容，单手将这个稍显单薄的少年拥入怀中：“好叫我儿放心，爹能守边境十年便是再多十年，亦不足惧，倒是京都……那个吃人不吐骨头的地方，我那娇娇女若是去了，倒是孤立无援。”
按着家里在京城的探子报来的消息，皇帝已然病危，沉疴难愈。京城虎狼环伺，去路险象环生，可这道高不成低不就的旨意倒真尽显招安之意，念足旧情。
想来皇帝确实想把这把锋利的北境之刃平稳的让渡给下一代，只是这把刀太锋利了，晋西王只同皇帝有旧，可其与太子，连家军及家眷与太子却并无故旧，皇帝有顾虑，想要牵制也是掌权者的理所当然。
而晋西王的掌上明珠、悍将连水沉的胞妹、西北连廊的富商连培风自是最佳“质子”人选。
择一人回城，牵制住整个西北地区的经济命脉，更让晋西王与其子战阵掣肘，哪有比这更划算的买卖？
“年前那场仗，就因为上头层层剥削，弄得我方粮草告急，简简单单一场仗打得艰险至极，如今尚在乌桓族斋祭礼内，此刻出兵，只怕是场恶战。”
少年沉吟片刻，面具遮掩了许多情绪：“所以，这一仗，我要打服他。”
不仅是给边境看，更是给皇帝看。
我尚未来得及同你讨公道，你倒还上赶着送人头。
你敢要，那就接稳了。
因来时彭立便被告知晋西王嫡女连培风外出西南巡察商铺，虽然已快马加鞭将皇命递送到，可商队回城行进速度迟缓，还是耽搁了一段时间。
彭立原本疑心对方拖延，可王府上下皆言连培风接旨后速随亲信先行返回，预计最多月余便可抵达，想来最多耽搁一旬时间，倒也不是等不得，便耐下性子在王府内住下。
是日天色灰白，风声呼啸，显是有一场暴雪即将降临。
“报！”
“雪峰台狼烟加急！乌桓呼延时陈兵千里松林！”
“雪峰台狼烟加急！乌桓呼延时陈兵千里松林！”
“外头怎么这般吵闹？”彭立蹙眉，吩咐下面去打探：“去，找个王府的问问，这是出了什么事？”
“彭总管，打探到了，说是乌桓族突然陈兵列队郊野，不过晋西王的公子已经整兵西郊迎敌，晋西王遣人来报说敌军来袭全城戒严，让我们近日非必要不出门。”
“只是陈兵千里之外就全城戒严？”彭立不信，“只怕是要软禁我们。”
“可我们的人暗中跟着去看了，确实起了狼烟，全军都在城外列队了。”
彭立只觉古怪，却又说不出哪里不好：“安排人盯紧了。”
“是！”
“主子，狼烟一燃，呼延时肯定有戒备，我们怎么办？”
军队里除了自己的几位贴身亲信，其他都习惯唤他少将军，此刻说话的正是自幼一起长大的侍卫寒锋。
银面少年低头盯视舆图，半晌道：“青霄留下护卫晋西王府，父王若有闪失我为你是问。流殇，我要你做我的影子，压阵军前，能拖多久是多久。寒锋，你点一队夜不收，跟我走。”
少年身量不高，未及成年男子高度，却自有股坚松茂竹之韧劲，抬手卸甲，看不见表情却莫名显得有几分倨傲：“我们从松林东侧进去，抢断他们粮草。”
青霄、流殇和寒锋听了齐齐喊出声：“主子不可！”
流殇是三人中最瘦削的，身型相貌也最像他，只是眉眼含情仿若娇娥，美得雌雄莫辨，此刻抱拳拱手：“我本就是影卫，行探查暗哨之事最是妥当，您压阵更合适。”
“不错，松林东侧天水池冬夜寒凉，深入敌腹更是危险万分，此时此刻您怎可冒险！”青霄显然不满此番安排，眉宇之间尽显焦急。
少年抬手，众人刹时噤声：“此次佯攻叫阵不知道能骗那呼延时几时，他一贯洞若观火、见微知著，又是北境最熟知我之人，此刻狼烟已起，倘若被他察觉我们意不在强攻，则东侧才是战场前线，反之，我也是北地最了解他的人，只有我为前锋，方可随机应变，你们要做的，是各司其职，你们做到极致，于我而言更加安全。我已安排张昌后方接应，倘若我寅时未归，无论对方如何，务必强攻取下都城四辛，迫他们战线退至四辛城以北。”
几人面色凝重，互相对视一眼，抱拳：“是！”
战阵之上火光四起，双方叫阵却盘踞原位，伺机而动。
此刻几十精锐全部蜕夹，乌衣覆面，在一片喧闹声中咬刃无声潜入刺骨寒凉的天池之中，为首一人矫若游龙，只在水面上面具后露出一双极亮的星眸，飞速带领队伍氽渡过河。
今夜本是乌桓族斋祭日，多数人片刻前还在城中、营地中载歌载舞，可自呼延时掌军以来，纪律严明。
此刻望见狼烟燃起，纵使错愕茫然，却也极快整肃队伍。
而他们需要的，正是呼延时探查消息的这片刻时光。
呼延时军令递得急，尚有中锋编队未从城中规整入军，但这也不打紧，乌桓族人人骁勇，加上营地全部守卫未必不堪一战，最起码，靠着守卫和前锋，支撑到正规军赶到不是问题。
银面少年俯身望着空无一人的营地和无人看守的粮仓，浑身上下不由自主的微微颤抖。
不仅是北风寒凉，更是压抑不住的些许兴奋。
一行人如入无人之境，能带走的粮草都套了北地的马火速押解按原路过天池，带不走的，一把火烧了了事。
可这还不够，少年望着不远处将士们的营帐，计上心来：“寒锋，你带人快撤，我随后跟上。”
寒锋猛的拽住他：“可是要烧营帐？！主子先走，我来！”
少年眼见远方大军回幡，暗骂一声，也不晓得呼延时怎么长的脑子，不等大军驰援吞下自己的兵线，居然这么快便反应过来回撤了，当即撇开他：“你先押解粮草回营，随后带一编队回来接应我！”
见对方尚且迟疑，咬牙低声喝道：“这是军令！速去！”
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第1章 楔子上