子时，囚龙岛刚醒。
海贼号专船陆续抵达，风雨连廊人流穿梭；搏杀修罗场高灯通透，赌客美姬鱼贯而入。
此时格斗尚未开始，五六个浓妆艳抹的东瀛艺伎在擂台上翩翩起舞，暖场助兴，□□时隐时现，美腿修长雪嫩，惹得台下看客尖叫连连；擂台正下方是一个阴森厚重的大铁笼，里面关着一众即将登场搏杀的牛鬼蛇神：
有虎背熊腰者，势可劈山，性情暴虐无常；
有形如枯木者，奇械加身，心思阴贽难测；
有醉眼如狼者，满口黑牙，仿佛恶鬼缠身；
有精芒内敛者，挺拔俊朗，颇有少侠之风…
这擂台下方的铁笼称作“换命牢”，顾名思义：以命换命，方可出牢。这笼中之人，多数是因为在囚龙岛的赌桌上欠了巨额赌债被投进去；也有一些为了博一笔大钱主动进去的。囚龙岛规矩，任何人，只要在搏杀中活下来，就算“换命”成功。作为奖励，身负重债者，前债一笔勾销，还可以获得一笔可观的筹码重新入场翻本；身有死罪者，可长安此地避祸，只要不出囚龙岛，性命无虞；其他人，则可带一笔大大的富贵安全离岛，绝对无人敢阻拦。
擂台四周的回型看台共分三层：
一层是簇拥站立的散客，以碎银下注；
二层是设了茶点座位的中客，以银票、珠宝、首饰下注；
三层突出的若干半岛看台则是包厢贵客，以黄金乃至田宅产业下注。
此刻三楼正中央的一个半岛看台上，一位白衣公子倚着凭栏，摇着纸扇，不时转头与身后友人谈笑风生，悠闲自得地俯视这脚下迷醉的众生，如同欣赏自己得意的作品一般，周遭侍立着几位妆容妖冶、衣着暴露的女子。
“少岛主，有事禀报！”
原来这白衣男子正是王轮，他轻轻挥了挥手中纸扇，领头的一位侍立女子则会意地款步去开了门。先是进来了一位精瘦干练的男子，在王轮耳边低声说道：“少岛主，刚在二楼抓到一位闹事的泼皮，他自称是庄府的人，叫金文炳。我拿不定主意，您要不要亲自看看？”
王轮与身后的友人对视了一眼，这位友人很默契地起身离席回避到屏风之后。
不多时，一个肉脸浑圆、醉眼未开的中年男子被带了进来，王轮定眼一看，果然是金文炳！
“金少，喝好了？”王轮净面无须，纸扇轻摇，俨然一个斯斯文文的读书人，谁会想到这就是男盗女娼的囚龙岛上的少岛主？
金文炳晃晃脑袋，坐在地上，还未反应过来。
“怎么沦落到要去二楼喝免费的酒了？”王轮倒还沉得住气，用纸扇扇一扇他的脸，凑近了说道。
不知是王轮身上的【阿刺吉】能醒酒，还是扇出的风让人清醒，金文炳蓦地惊醒过来，滑稽地挥舞着那短小的四肢，“嗖嗖”两下就爬了起来：“哎呀，少岛主，失礼失礼，抱歉抱歉！刚才心中烦闷，喝大了，喝大了，我，我，我该死，该死…”
王轮冷笑着，也不给金文炳看座，只定定地看着他。
金文炳被看得浑身发毛，抖抖瑟瑟地说道：“少岛主，这几日的利息，刚才进来的时候，我，我给过了…”
“哎～”王轮挥了挥扇子，“有庄府的排面在，那些都是小钱，不用提。连克少爷没什么大碍了吧？”
“人没事，只是这脸恐怕就…”金文炳不知王轮是真心挂怀，还是假意敷衍。
“人没事就好！男人不看脸，看面子！”王轮话锋一转：“交待你的事，怎么样了？”
“生意上的事，钟成那老小子只听庄家老爷一人吩咐，但偏偏庄家老爷现在又神智昏迷，这事眼下没法谈啊～”
“没问你老爷的意思，问少爷的意思。”
“大少爷啊？这还用说嘛！要是他说话管用，事情早就妥啦！”金文炳满脸堆笑。
“我怎么听说庄大少要变卦啊？”王轮故意问道。
“这，您在哪听说的呀？没这回事啊？我前两天还和少爷喝酒，说要把一半的海运生意交给少岛主打理…”看王轮也是笑逐颜开，金文炳便小心翼翼地继续说道：“少岛主，实不相瞒，深夜打扰，是想请您帮个忙。”
“深夜？囚龙岛几时有过夜晚？还谈什么深夜？”王轮此时似乎心情不错，“说说看，什么事？”
“囚龙岛海域乃琉球往返明州的要冲，往来的东瀛人都逃不过少岛主的眼线，昨日我家大少爷正是是被一名东瀛女子所伤。少岛主手下那么多东瀛人，更是搜罗了不少东瀛艺伎，所以，想烦请您查问一下，近期有否见过一名携带武士刀的、身型娇小的东瀛女子？”
“千叶惠。”王轮说得很干脆：“庄兄的事我怎会不上心？昨日下午我派出的人已经查到了，那女子名叫千叶惠，但目前没人知道她在哪里。不过，她丈夫的堂弟倒是被我关在笼子里。”说罢，王轮指了指换命牢。
“还请少岛主明示，您指的是哪一个？”金文炳问道。
“满口黑牙的那个东瀛人。”王轮漫不经心地往后靠了靠。
“那，可否将他提来审问？”金文炳刚一开口就后悔自己莽撞了，看王轮不予回应，立刻改口道：“还是我把那人绑回庄府去审，免得弄脏了您这贵宾厅？”
“这换命牢的规矩你是懂的，没有人给他换命，他怎么出来？”王轮说得不留余地。
“这，这规矩还不是人…”金文炳看着王轮冰冷的表情，不敢再说下去。
“要不，你进去把他换出来？”王轮故意调戏他。
“别别别…那我先回去回禀少爷了…”金文炳一面挥手，一面摇头，脚下踩空，一屁股坐在地上，再慌乱地爬起来匆匆告辞，看得几位侍女掩嘴偷笑。
金文炳刚刚离去，屏风后面那位王轮的友人缓缓走了出来，坐回了刚才的座位。
“钟管家，都听到了吧？”王轮不无得意地问道。
钟管家面有不快，只是轻轻“嗯”了一声。
“钟管家，一成的生意，实在是少了点；你看庄少爷那边一开口就是五成啊！”
“哼，庄少爷！过些时日等我家老爷康复，他这少爷的名分还在不在恐怕都还是未知之数！”钟管家表现得沉稳淡定，眼睛盯着王轮继续说道：“少岛主，我庄家父子离心，实属不幸。但对你而言，此时确实需要做出选择，切勿两头下注！”
王轮面有狐疑，但又不敢轻易断言庄定海的生死，一时间犹豫不决。
“我能做主的，只能是一成，但这是实实在在可以兑现的；庄连克说的那五成，恐怕只是水中月、镜中花吧？”
“两成如何？钟叔，此事若成，除了【怡情舫】，囚龙岛的生意我恐怕全都要放掉，你总不能让我太亏了！”
“少岛主，躲在囚龙岛里享富贵也算逍遥，但终归不是正途。说起来，“王”氏也是自宋以来的几朝大姓，但试问少岛主，你几时才能够带着囚龙岛的富贵衣锦还乡、光耀门楣？你难道真的打算世代与王道正统为敌？”
王轮敛住笑容，若有所思。
钟管家如同背戏词一般继续说道：“人无百日好，花无百日红，他日若遇雄主悍将，强兵劲旅浩荡来剿，恐怕家业旦夕难保！你想想，这海上劫财、刀口行险的营生，和这背靠大明王朝、千秋万代的海运生意，如何能比？”
眼见几番话说中了王轮的心结，钟管家乘胜追击：“再者，你如今只是渡给我一个无足轻重的东瀛浪人而已，却可换得我家老爷的一个大人情，更可得到庄家的正经生意！眼下虽少了点，但以少岛主的才智，日后必定生意兴隆，大有发展！眼光不妨放长远一点。”
“朝廷方面手续是否齐全？对我父子二人的海捕文书可否撤销？”王轮放下酒杯，站起身来严肃地问道。
“不费一兵一卒就平了囚龙岛匪患，还能招揽到少岛主这样的大才，对朝廷而言，这是一举两得的好事；我也算借此得立大功啊！足下所担心的这两件事，焉有办不下来的道理？”
“此事干系着我父子二人、还有众多兄弟的身家性命！你要做到万无一失！如有反复差池，绝非虚辞可解！”
“少岛主放心，朝廷的齐全手续、撤销海捕文书，这两件事我以项上人头担保，一定可以办下来！”钟管家信誓旦旦。
“还有，”王轮坐下来继续说道：“我父子二人在这片海上纵横波涛多年，从未有过拘束，如今即是接管了一部分海运生意，为大明朝廷往北边运粮，也只是拿钱办事而已，却不是接受招安。”
“那要是朝廷愿意给令尊和少岛主一官半职的，也辞而不就吗？”
“官不官职的不重要，我的意思就一句话——【听调不听宣】！”
“我之前探过朝廷的口风，他们的意思大概是：只要不再骚扰朝廷的官船，其余不问。”
“好！如此甚好！钟管家请！”王轮量对方也不敢与恶名昭著的囚龙岛开玩笑，于是举杯邀饮。
片刻之后，一个釉光发亮的黑奴被扔进了换命牢，那满口黑牙的东瀛浪人则被绑了出来。所谓的“规矩”，在规矩的制定者面前，根本不存在。
“此人刁毒如狼，不太好对付，需不需要我的人帮你押回去？”王轮尽显少主人的气度。
钟管家转头看了一眼随从的护卫头领，那头领低声说道：“那日在船上交过手，应该应付得来…”钟管家立刻打断，对王轮说道：“我们应该应付得来，不需劳动少岛主。”
次日清晨，钟管家一行人刚刚返回庄府，道衍便差人来请。
在摒退左右，仔细确认周围之后，道衍沉重地说出四个字——
“庄翁，去了！”
“什么！？”此话如同平地惊雷，震得钟管家愣在原地。虽然他知道，伤势至此，回天乏术，无非是苟延时日而已。但是，绝对不能是现在啊！
沉冤未雪，含恨而去；大仇未报，死不瞑目。此其一；
汤和素重庄定海之名，眼下正要借此与汤和建立合作，此其二；
要引王轮上钩，同样需要庄定海的影响力，此其三；
而要防着金氏母子这等虎视狼顾的内贼，更是需要庄定海这一口气在，此其四。
而如今，庄定海撒手而去，这诸多未定事宜，如何收拾？
“钟管家，先喝口茶——安神，定气，莫急。”道衍知道钟管家乍听此事，必然会心慌意乱，出言安慰道：“事发于今晨卯时，目前除你我二人，并无第三人知。”
“嗯，你，你是说，”钟管家稍稍回过神来，说道：“难道，你是说要密不发丧？”
“恐怕必须如此，否则，全盘皆乱，全盘皆输。”
钟管家沉默不语，他确实也想不出更好的办法。
“先说说你此次出行的结果吧，我们据此再看看下一步该如何部署。”
在道衍的提醒下，钟管家理了理思路，进入了正题：“汤和那边很顺利，愿意配合我们行事，但要求围捕到王轮之后，必须交给他；王轮也算是上钩了；并且还有意外收获——我们在囚龙岛遇见秋原次郎，现已押送回府。”
“秋原次郎？”道衍感到意外，“太好了，那就可以先审审他。”
“是的，我打算立刻审他！我们最好尽快行动，”钟管家看了看庄定海的遗体，面有惨恻的说道：“好让老爷尽快入土为安。”
“按目前的局势，不出意外，此事三五天之内应该会水落石出。为免人怀疑，我会照常诵经；你这边照常安排庄翁的饮食供应，只是不必送到屋内；贴身的擦洗照料如常进行，但你务必要换成最亲信沉稳的人来做，进了这个房间，我自会安排。”道衍停顿了一下，似乎在脑中搜索看有何遗漏，接着说道：“今日起，此房内焚香增加一倍，对外宣称：法事已进入最重要的阶段，五日之内绝不可让任何人来打扰，务必做好值守；另外，你帮我多买些腐乳、咸鱼来，就说和尚我素来好吃这两样东西。”
钟管家一一谨记，作揖离去。