台宽殿阔，丹墀之上，甲兵凛凛威容。夏风吹动兵将盔上红缨，又盈盈一转，顺着玉阶转上，掠入堂中，吹动坐在檀椅上几人的紫绯色袍摆。
吏部尚书裴肃将折子呈上，退了回来，内侍接过转呈而上，郭公公接过，呈递君王。镇纸压着的宣纸在微风中轻轻拂动。皇上粗略看过，将折子放下，道：“裴卿行事朕向来放心，铨选之事照例施行便是。还有何事商讨？”
裴肃道：“其余概是寻常之事。只是今年有几位官员在外任期将满，臣看过名单政绩，实有可用之人，只待夏收考校，可补朝中重阙。特此报备。”
“甚好，甚好。裴卿事事周到，尽想在朕之前。说到夏收，今年各地春耕如何？”
户部尚书起身上前一步道：“回圣上，各地籍录业已上报，蒙圣上恩德庇佑，今年各地无灾患，又是瑞年。”
御史中丞附奏道：“与监察使所报相合。”
圣上面露喜色，说：“农乃一国之本，只此一项，便可安民了。升迁事不容小可，众卿家还需尽心。外任卿家中可有能人？”
裴肃看向尚书右仆射，聂公思索片刻道：“老臣记得，似乎有一人名叫彭莱，当初出任闵州，是臣保举。三年任满，地富民安，也曾与我问安，但不知现在何处了。”
裴肃道：“现在潞州任刺史，正是今年期满回京。”
“彭莱？朕记得此卿家，先帝时的进士，颇有才干。他在潞州政绩如何？”
裴徵并御史中丞各自启奏，圣上将户部呈上的籍录翻了一翻，又问及前两年税收事，果然是政绩斐然，大喜说：“果然又是一位能臣。彭卿年岁与杜卿相仿，又是进士出身，可是老相识么。”
御史中丞笑道：“彭刺史正与微臣是同年。”
圣上一笑，说：“如此就不奇怪了，乙酉一科人才济济，是先帝留下的保国之本呀。”
杜衡忙道：“微臣惭愧。”
“此事朕已放在心上，还待与天后商议。待他今年期满归朝，再议职位。”圣上说，望向在旁侍立的江随风，笑说，“今年新科也不容小觑，江卿啊，诸公之今日就是卿之未来，要孜心学习。他日扶保朝纲，还在少年。”
江随风本是旁听，未曾料及会被点名，忙控背应承。
众人便又议事，先谈论了行俭令的成效，自然就说到照华的布衣宴。御史中丞几次与照华交往间，早是对她刮目相看。那日收到布衣宴的请柬就啧啧称奇。妻子从宴席上回来，又把照华长公主的言论说于他听，更是让杜衡叹服。现下谈论起来，他就不免附和称赞，众卿中唯有右仆射并不搭言。
工部侍郎便借机禀报了照华大婚所需巧物、工事等的进度。长公主大婚，正是讨圣心欢心的时机，各方都铆足了劲要在里头谋上功劳。清单呈上，圣上果然欢喜，正说话间，忽然就听得一声轻笑。
霎时间殿中人都是一顿，朝笑声来处看去。江随风紧忙控背躬身，右仆射聂公就把眉头皱起来。圣上问道：“江卿何故发笑？”
聂公忙说：“兴许是年轻人没有深浅，又与驸马是同年，为公主欣喜尔。”话罢蹙眉看向江随风，暗中示意他好生应答。
江随风踏步上前，又施一礼，躬身说：“圣上恕臣死罪。只是先想到布衣宴的功劳，又听说大婚的工事，真是此消彼长。臣为长公主惋惜，故此发笑。”
莫说工事，江随风听说布衣宴，就已然想发笑了。这宴席的确为行俭令做出了楷模，但想那公主及与宴者的布衣恐怕都是现做现买，穿过一次便从此不见天日，就觉几分嘲讽。
仅是如此，虽是好笑，也是权贵的寻常作风，江随风也未必就要为此直犯天颜。只是其中还有事由。一来，他是亲自见识过长公主府的那长史是何等倨傲无礼、目中无人；二来，是他本月望日大朝后曾上门拜会——他们身卑职小，一月只朔望两日需上朝，望日朝中他见贺宣怀面如纸色，同年都心中担忧，朝会后本想上前询问，但就被人群给挤散了，是他思量一番，还是放心不下，故此上门求见。照华公主府又是什么所在？叫他这小小新科狠狠吃了份闭门羹。
几个事罗列一起，他心里对照华就有些偏见。方才听说夸照华有多么的贤明，与他见识中判若两人。他是一个初入官场的少年人，又是风流不羁的品性，自然听不了这些“虚言”，所以发笑。
这话语何尝不妥帖，但圣上一听，就听出其中嘲讽的意味。他放下手中折子，轻轻叹了口气，招手道：“江卿近前。”
江随风心中也是忐忑，上前一步。因他今日是右仆射带进来，聂公便也打了一躬才微微退开，心中为他提着口气。
“你是新科之人，不知既往的事，朕不怪你，反喜你有这直言讽谏之心。只是有一句话要问问你，江卿，你也是世家子弟，可知京中乐乎亭是什么地方？”
江随风忙答：“外国使臣进京觐见，所居驿馆称为‘乐乎亭’，取自孔子‘有朋自远方来，不亦乐乎’。”
“正是。那朝中的鸿胪寺，又是什么机关？”圣上说。
“鸿，声也；胪，传也。所以传声赞导，故曰鸿胪。鸿胪寺是掌管来客外宾事宜的机构，周公明礼以来，邦交所倚重。”
“正是。”圣上又说，“自先帝以来，蛮夷拱服，四邻进贡，这是何为？”
“我朝君主治国有方，国富民强，威名赫赫，自然万邦来朝。”江随风回答。
“国富民强，体现在何处？使者觐见，在天都逗留，又为何故？”
江随风心中一动，还未开言语，心中便已明了了。仍然回答道：“府库充盈，百姓安居乐业，是为国富民强。使者到天京觐见，为建立邦交，收领赏赐，并学习上邦习俗、开拓见闻，所以逗留。圣上教诲，学生明白了。”
圣上点了点头，说：“俭省是为立国，泱泱大国却也自有气概，二者不相冲突，怎可一并而论。照华是朕之长女，不说朕之宠爱殊遇，她更是国之名姝。其大婚若是简朴操办，外邦使臣见了，岂不灭我国威？你虽忠直，到底年幼。在政事上，需得全面观之。”
江随风更躬低身子，诚意道：“学生受教了。”
圣上又叹了口气，说：“你心生讽刺，是把长公主认作沽名钓誉之人，道她行不得俭。”
江随风忙下跪道：“学生不敢。公主金枝玉叶，本该万福加身。是学生鄙浅。”
皇上倒没有责怪他的意思，摆了摆手，说：“你年幼，有所不知啊。”
圣上说：“照华当年呱呱落地，便随我与天后去看守皇陵，皇陵苦寒，更无人侍奉，是天后不离不弃，我一家人就在那处苦捱了三年……”
说到这里，皇上竟然有所哽咽，慌得几个大臣忙都起身躬背。圣上略顿了一顿，说：“吃住之苦不说也罢。她三岁那年，朕抱着她在门前玩耍，有远郊百姓赶集从皇陵路过，马车上抱着小小孩童，掌上明珠般，不说穿锦着缎，也是粉雕玉琢。再看我的照华，已长到三岁，一件彩衣也不曾上身……休说贵为王女，就是寻常百姓，又有几个如此？朕如今一想，还觉心酸。现在心中也是亏欠。”
众卿都道：“圣上公主洪福。”
“贤明之君，皆从苦中立业。故此圣上天后圣明，公主贤德。圣人切莫伤怀，保重龙体为要。”
江随风也未曾料到有此，忙叩首道：“学生无知无礼，万死难辞其咎，还望圣上宽心。”
众卿都附和。圣上叹了口气，拭了下眼底泪，摆手令江随风平身，说：“罢了。今后公主婚事，莫要再提一个俭字。就是我和天后也有千万处可俭省，绝俭不到照华的大婚上。”
他又望了江随风一眼。探花郎早已立到后头，拘谨许多。圣上又叹了口气，说：“公主乃是天子女，匹配非是世家名门，朕已是心中不忿，再不肯让她多受一分委屈。”
江随风听了这话，心头又是咯噔一跳，忍不住替贺宣怀苦笑一声。原来是“高嫁”的“丑媳妇”未入公婆的眼，看来少不得日日刁难了。众卿听这话，忙把贺宣怀从头到尾夸赞一番，说得天上少有地上难寻，才稍解了圣上烦闷。
今日情状如此，已不再适宜商议要事，少顷，便散会了。众卿拜别，皇上单把聂公留在了最后。待众人走尽了，圣上才说：“聂卿，朕问你，今日平章议事，探花何故在此？”
右仆射打了一躬，道：“圣上，探花拜右拾遗一职，理应在此查缺补漏。”
圣上笑说：“朕自然知道他拜右拾遗一职，只是为何是聂公将他带来的呢？”
聂公道：“臣领右仆射一职，忝列相位，提拔后生，本是分内之事。”
“哦？”圣上笑道，“依朕看来，却非如此。你我皆是为人父母，聂公，你就实实的讲了吧。”
聂公听闻，有几分羞赧，低头叹了口气，说：“圣上，实不相瞒。拙荆福薄早逝，身下只留下一个女儿，名唤真儿，今年方满十七岁。”
圣上听了就大笑开来，右仆射惊讶望他。圣上从案后踱步出来，说：“卿家还与朕耍滑头，朕却是一眼便知。探花着实一表人才，江门也是簪缨世家，真是高门出麟子，正与卿家门当户对。”
他不知怎的竟然嗟叹一声，转头握了聂公的手，说：“朕岂是不作美之人？若聂公有意，朕愿意做这个媒人，为他二人赐婚如何？”
聂公受宠若惊，赶忙行礼，又苦笑了声，说：“这儿郎样样好，如圣上所见，只是行事太左了些。不瞒圣上，老臣只有这一个女儿，嘴上不说，心里是溺爱非常，还待考校考校，才敢托他终身啊。”
圣上也随他叹了口气，说：“可怜天下父母心。”一句话出口，君臣便都成了为女儿愁心的寻常父亲。君臣二人又相叙几句，聂公这才拜别出宫。
到了群英殿宫门外，才发现江随风竟然在此等候。聂公心下生出几分满意，面上却不显。今天行事确实鲁莽，江随风担忧聂公因自己被皇上迁怒，哪敢擅去。见聂公面露斥责之意，江随风就拱拱手，把头低下。
右仆射道：“你年轻气盛，也不足为奇，可殿前失仪是什么体统？若非当今圣上宽仁，你的脑袋已经落地了！”
“老师教训得是。”江随风谦恭道，“也正是深知圣上仁德，学生才敢做此举。”
聂公没好气瞥他一眼，叹了口气，说：“年轻人自认风流，世上又有几个东方朔？纵有谏议的心，写本上疏才是正道。今后切莫这样行事。”
江随风躬身道：“学生听命。”
右仆射又看他一眼，转身而去。江随风在其后跟随，直送出宫门，待车马行远，犹还侍立。那聂相在马车中，远远看得真切。今天江随风行为虽不是他所喜，但因他不喜公主参政，阴差阳错，反是添了些好感。
聂公收回视线，默默想起永王。那日在立政殿门前同众臣偶遇，也是这样一道长身玉立的谦恭身影。他那日谏斥君王，实是为此举不合礼数，岂有弟在内而兄立于外之理？就是帝王家，才更应尊崇礼仪。圣上的心未免也太偏了些。
到今日，殿上又见皇上对长公主多有袒护，心中就对永王有了些怜惜之情。他也是个困苦起家之人，偏怜些弱小。加之与王司徒素来不合，心中的天平，似乎略微微的偏了。
正思量间，听得四声喝道，聂公忽而惊醒，掀帘去看。好巧不巧，正是永王的车马出街。
他吩咐家丁让开道路。若是王司徒的车马，皇子也不敢与其争先。他待仪仗要走尽了，才令人去问，家仆回禀说：“回相公，众皇子王孙今日在承明寺办孟夏宴，游园赏花，辩经论道，以永王为主持。”
“哦。”聂公捋须笑了笑，说，“这才叫作年长的表率。”