戌时一刻。(晚八点十五)
卢宅。
灯火通明，侍女自正房中端着铜盆出来，打着血迹的巾帕扔在水盆中，染了一盆血水。
那是卢晚明的血。
半个时辰前，卢晚明方回到卢宅，骇然听闻卢枝沅携金银细软连同卢府府帖，再次同奸夫私奔一事，当下大恸，惊怒之下，气血上涌，喉头一痒，身子抖了一抖，一口鲜血喷了出来。
彼时太师府的齐二子刚跨出大院正门，想起来还未向卢晚明讨要字帖，转身往回走，便见到卢晚明口吐鲜血这一惨状。
齐二子大惊，慌慌张张跑过去要帮忙搀扶，卢晚明由府尹搀着起来，却站立不稳，又险些跌下去，齐二子关心问道，“卢学士，您这是怎么了？”
卢晚口吐鲜血，仍不能言，搀扶着他的府尹忽感觉到卢晚明的手猛得抓紧，即便他还在发颤。
府尹看向卢晚明，看他一副垂垂老矣，还固执的守着最后的颜面的情状，心底不禁荡起几分同情。
府尹斟酌着措词开口，“……无多大事，只是老师因着近几日天气炎热些，白日吃了过多寒凉之物，冷热两性相冲，伤了身体，积攒到如今发作了，吐出口鲜血来，也不过是缓解积於。”
齐二子半信半疑，“竟是这样？卢学士这般看着似不大好。我府上新近招揽了一位名医，不如我即刻让他过来？”
“……不必!”府尹直接拒绝，“老师府上自有良医，多谢齐二公子好意。”
“哦……”齐二子暗觉几分尴尬，几分懊恼自己擅作主张。字帖是要不成了。
府尹将卢晚明扶进内室，急急招来医士，齐二子自觉添赌，也便告辞离了卢宅，待回到太师府后，将卢晚明吐血一事告知自己祖父齐太师。
许京洲在一刻钟后赶到卢宅，纵然不擅武功，许京洲仍是利落地下了马，快步走入卢宅。
府尹一望见许京洲，恍若遇到了救星，也朝许京洲走过来，“世弟!你可算来了，两刻钟前城吏[私设：看守城门的官吏]来禀报我，说是查到师妹拿着府帖同一个陌生男子出了城门，因着府帖不敢贸然拦下，我知道后便急将此事告知老师，没料到老师大恸之下竟吐了血……”府尹说着就有了愧疚之色。
许京洲神情平静，淡声安慰府尹道，“世兄不必如此愧责自己，此事如此，谁也未料到。”
“如今要紧的便是尽快医治好卢伯父的伤病，另外，世妹出城一事，需尽快压下，今日在下赶来卢宅之时，便已有了风言。”
那风言自府吏报信时府尹也已知道了，说的便是卢枝沅私通外男，并联同奸夫害死了夫家满门。这话府尹未来得及向卢晚明说，如今卢晚明气得吐血，他便更加不敢让卢晚明知道了。府尹赞同的连连点头，“是，是，此事定得隐瞒下来。”
“那卢师妹这边……又该如何？”府尹接着问。
许京洲道，“此事尽可交给在下，倘若上苍眷顾，在下必定能将世妹救回。”
府尹感激的抓住许京洲的手臂，“真是，我于侦查之事全然不懂，此事但靠世弟你了!”
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一个时辰前。
一只飞鸟从不远处向宋祈寒飞来，盘旋一圈后落在了宋祈寒手指上，宋祈寒取下飞鸟颓上绑缚着的纸条，随后一甩手放飞了飞鸟，飞鸟扑腾着翅膀往另一处飞远，宋祈寒展开纸条，上头便只清秀的两个字：城西。
看毕，宋祈寒随手用内力将那纸条碾成粉末撒了手，拿着剑站起身欲往城西。
忽然一根寒光刺破了夜空，嗽的一下好像切断了风声，直朝宋祈寒飞来。
宋祈寒顿步，微侧身，拿着剑的左手抬起，叮一声将那根毒针原封不动的打了回去。
宋祈寒显然看出了这招毒针出自哪位之手哪门哪派，他转过身，全然未有遭到偷袭，敌暗我明的畏惧之色，只漠然望向那片黑暗之处。
黑暗中传来了一个年轻男子的声音，“不愧是宋首席，连我的看门绝活儿'切风针'也不过是轻轻松松一抬手便打了回来，而且，我这接下这根针，竟比我发出去的力道还要重上三分……真是让朝霜佩服。”
黑暗中现出两个身影，是两个年轻男人，二人面容竟长得一样，穿的衣裳一红一白。
朝霜暮雪，位于鼎剑阁杀手榜上第四位，鼎剑阁唯二的杀手组合。
二人是挛生兄弟，长得极像，可行事风格却大相径庭，喜好杀人的方式，所用的武器，也是不一样，朝霜喜用粹了毒的银针，而暮雪则偏爱于短刀，二人一工远程一工近程，自进榜以来从无败绩。
说话的是着红衣的，名叫朝霜，手中正捏着一根细针，朝霜说这话恭维之意恐怕比不良居心要少得多。
宋祈寒对二人身份并不意外，他道：“任务在身，若要挑战另挑个时候。”
鼎剑阁的老规矩，做任务得赏金，赏金多少由排位决定，排位高低则靠挑战。排位低者向排位高者挑战，高者若赢依旧无事，低者若输则必死。
江湖除了仗剑行侠，烧酒热血，更多的是刀光剑影，冷血残酷，讲究的从来便是物竞天则，适者生存。要想往上走，需用性命来换。
宋祈寒十四岁登顶鼎剑阁首席已有九年，这九年里有无数刺客来向他挑战，无一胜出。
朝霜否认，“哪里敢。”
“偶然碰见首席，想切磋一二，故未忍住出了一招，还望首席莫要见怪。”
宋祈寒没再说话，只冷漠的收回眼，转身去往城西。
待到宋祈寒离开了视线，朝霜忽然肩膀抖了抖，俯身吐出一口黑血，他左肩处此时方现出一个细小的血洞，那根切风针被宋祈寒打回来，朝霜根本就来不及接住，直接刺进了左肩。
鼎剑阁里排位高者对排位低者向来也是生杀予夺，只要有能力，谁都可以杀，朝霜被自己的兵器伤了，不敢露出分毫，一来觉得脸面无存，二来惊叹于宋祈寒的实力竟真如此之高，他身有负伤，倘若宋祈寒因那一针生出杀意，单凭暮雪，恐这南都城是有来无回了。
一直未发话的暮雪这时冷冷开口，“朝霜，你不该如此冲动的。”
朝霜抹掉嘴上的血，掏出解药放进嘴里，边嚼边说，“机会实在难得，刚才那机会实在太诱人，只要杀了宋祈寒，鼎剑阁第一便是我们二人了。”
他语气还有几分惋惜，暗自懊恼那一针应当发得再快些。
暮雪接着提醒他道，“不要忘了，宋祈寒可是彀杀局中出来的。”朝霜眼神也冷了冷，他低声道，“彀杀局，万中之一么？”
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城西，此处近城门，行人较城中稍多些，因着入夜，车轮声响得急，马蹄声踏踏，卷起阵灰。
卢枝沅坐在马车里，手中还拿着那**诗临别前交给她的府帖。
卢枝沅摸索着下了马车，站在车边，晚风忽忽涌来，吹起卢枝沅的衣裙，沉默着。
“卖花灯……卖花灯嘞……”
“…这位姊姊，买盏花灯吗？”忽然一个小女孩的声音在近处响起，估计年岁不过七八岁。
卢枝沅朝声源处蹲下身子，温声问，“什么样的花灯？”
小女孩高兴的说，“有好多呢!姊姊你可以自己看看……”
小女孩的声音忽地顿住，然后有些胆怯的发问，“姊姊的眼睛看不见吗？”
卢枝沅停了一会儿，“吓到你了？”小女孩怯怯的不说话。
卢枝沅只得闭上眼，向她道歉，“对不住，姊姊下次一定带好丝带。这花灯能说说有什么好看的吗？”
小女孩慌忙道，“不是不是不是，姊姊很好看，没有吓到我，姊姊就像，就像是庙里的观音一样。”
“观音？”卢枝沅觉得几分童趣，“这花灯能说说有什么样式的吗？”
小女孩反应过来，“姊姊，有莲花灯，荷花灯，兔子灯……”
卢枝沅提着一盏莲花灯，从袖中取出一些碎银，交给小女孩，小女孩甜甜的笑着，又说了许多奉承话，高兴的走了。
卢枝沅站在原地，仔细听着四周动静。忽然又听到一阵哭声，卢枝沅诧异，竟是方才那个卖花灯的小女孩。
卢枝沅询问，“怎么了？”小女孩哭着答，“呜呜呜呜呜……方才我走去街上，我被人给撞在地上，花灯被踩破了，钱也被偷走了……”
卢枝沅俯身拉住小女孩的手，“摔伤了吗？”
小女孩泣不成声，“银子被偷了，祖父的药钱也没了……”
卢枝沅问，“你的祖父病得很重？”
“大夫说，祖父要吃药，不然的话，祖父就要离开了。”
卢枝沅身上带的都是碎银，且数目也不多。
她犹豫了一下，解下一直系在腰上的玉佩，交给小女孩，“你把这块玉佩拿到福记庄行当了，换来钱为你祖父治病买药吧。”
小女孩看了看那块玉佩，质地温润，佩着的带子上头好像还刻画了一个莲字。
小女孩明显对这块玉佩很是心动，但同时也在犹豫，“姊姊这不可以的。”她把玉佩还给卢枝沅，“祖父教过我，无功不受禄，我不可以拿姊姊的东西。”
卢枝沅温言安慰小女孩，“这不是无功不受禄，这块玉佩只是姊姊借给你用，明日晚上姊姊就会去庄行里把它给赎回来。”
小女孩实在心动，再三向卢枝沅道谢，“谢谢姊姊!谢谢姊姊!姊姊就是那南海的观音娘娘!”
卢枝沅微微笑着，“当心别摔倒了。”