监察御史的车队进了宜城，频频引人驻足。
御史魏成淮所乘坐的马车宽敞华丽，顶部雕刻祥云纹，车辕至车轴均以银饰点缀，意气风发的带刀侍卫身骑白马，就连其后随性的仆从也个个昂首挺胸，毫无疲态。
百姓们不知监察御史会来宜城，只知轿内似乎是位大人，虽是好奇，然这位大人迟迟不露面，百姓也觉无趣，看了几眼便罢，转头做自己的事。
魏成淮手背撑着脸，拄在窗边默不作声。
他进城后无人迎接也就罢了，毕竟的确是自己提前到了。
可那年轻的许知县又是怎么回事？城门守卫说他带着几个衙役出了城，便不知去向。
岂有此理，瞧着人模人样地像是去办公务，实则怎知他去了何处鬼混！
年轻人当真靠不住。
他阖上眼，无意识地捋了捋唇上夹着几丝白的胡须。
此时，那侍卫骑着马靠近窗边，低声道：“大人，这宜城……”
魏成淮睁开眼，“怎么？”
“其实还不错。”
魏成淮沉默了一瞬，道：“莫要大喘气。”
马车正走至热闹街市，他掀开窗帘。宜城原是老旧的小城，而楼房虽旧，没有雕栏画栋，每一处装饰却都由房主精心设计；买家与摊贩讨价还价，灰喜鹊叼走了刚出炉的包子，孩童与娘亲讲学堂上的趣事，惹得娘亲哈哈大笑。
街市热闹，百姓也精气十足，只是从这一条街市穿过，踏实感便油然而生。
魏成淮紧绷着的脸终于放松了一瞬，莫名多出几道皱褶。
侍卫笑着道：“大人早些来，也并不是坏事。”
的确。以往巡查时，不少知县、知府闻声便着手准备，力求将管辖地最好的一面展示给他，而背地里却不知做了多少龌龊事。
如许陵游这般对他毫不在意的，倒是少见。
不过，魏成淮此刻倒也有几分明白许陵游为何会如此狂妄。
“大人，李县丞在赶来的路上了，到府衙后……”
马车车身忽地一晃，将魏成淮晃了一个趔趄。
侍卫骑马上前喝道：“何人拦轿！”
“求你们，救救我爹！救救我吧！”马车外稚嫩的女孩哭喊声突兀地传进魏成淮的耳朵，吓得他一哆嗦。
“大胆，你可知车里这位老爷是何人，竟也敢冲撞——”
“不妨。”
魏成淮正了正官帽，掀开轿帘，见那哭喊的不过是个衣衫破旧、瘦瘦小小的七八岁小丫头。冽冽寒风下，她穿着单衣，搭上轿撵的小手又红又肿。
他皱起眉头，语气柔和了些，“小娘子，你有何事？”
蝉儿见这位官老爷面容和善，便继续抽噎道：“大人，您救救我爹吧，他要被打死了！”
魏成淮道：“你既来求我，可知我是谁？”
婵儿吸了吸鼻子，视线瞟向一边，又摇了摇头，“我不知大人是谁，只是大人的马车很漂亮，我想您一定能帮我的。”
魏成淮顺着视线看向人群，人多眼杂，他一时分不清是何意，只隐约觉得有双眼睛，不同于看热闹般的好奇，却一直观察着他。
他此刻虽觉怪异，却也无暇顾及其他。那小丫头的话若真，此刻便有一人性命攸关，万万耽误不得。
他伸出手：“小娘子，来上车，带我去找你爹爹！”
“好！”蝉儿将手心朝衣服上抹了两把，举起手拉住魏成淮，短短的袖子露出一截小臂，新旧伤痕遍布。
魏成淮蹙起眉，将她拉上马车坐好，而后直奔陈家药铺驶去。
这一路并不长，因此他只听得短短几句陈富贵的恶行。然而这寥寥几句，就足够使魏成淮气得七窍生烟，难以置信新律颁布后竟还有人如此嚣张。
魏成淮一干人等径直走进陈家药铺，走进后院，侍卫高声道：“谁是陈富贵？”
陈家药铺此时一片混乱。
家奴们个个抱头蹲下不敢动；家丁们围成一团，相互推推搡搡地不敢上前，他们身后是一衣着华贵、身形肥硕的中年男子；而后院中央，站着一男一女，那高挑的少年将女子护在身后，随时准备应付突如其来的袭击。
面对阿姜的争辩，陈富贵正心力交瘁地唾骂，忽然听得有人高吼自己的名字，吓得脖子一缩。
所有人都被那声音吸引了去，院内顿时鸦雀无声。
陈富贵从家丁们身后探出头，见一行人人高马大，为首的还身着官服戴着官帽，即便不知那是谁，也定然不是好惹的人物。
陈富贵赔着笑脸道：“在下便是陈富贵，请问大人是……？”
魏成淮不做答，稍一拂袖，蝉儿便出现在他身边。他正色道：“这位小娘子的爹爹现在何处？”
陈富贵见蝉儿站在官员身边，无故冒出一堆冷汗，他道：“他爹？他爹已歇下了……”
“你放屁！”阿姜的胳膊从贾年微微抬起的手臂下钻出，直指陈富贵：“他说谎！我们亲眼看着他将人关进了柴房！”
许久未听过粗鄙之词的魏成淮心下一惊，随即目光看向阿姜，又道：“你们又是何人？”
阿姜道：“大人，我曾与婵儿共事过，也是她来求我帮忙的。”
魏成淮点点头，又道：“陈掌柜，若不想继续闹下去，便请将人请出来，让在下确认一下罢。”
陈富贵轻咳两声，梗着脖子道：“大人究竟是谁？说到底，这贱……这丫头是我的家奴，您不应该过问我的家事吧。”
魏成淮见他还嘴硬，便道：“家事？你苛待奴隶，这可是刑事。”
陈富贵汗流浃背道：“青天大老爷！我可并未苛待奴隶啊，您怎能无故乱说……”
魏成淮捧起蝉儿的手臂，露出触目惊心的伤痕，冷声道：“幼女尚且如此，其他家奴又会是如何？”
陈富贵喘了几口气，又道：“律法的确有讲，但也遵循从旧兼从轻，这可是彼时的事情了，大人您又有何资格追责呢？”
“你……”魏成淮身形一顿，旋即道：“你今日的所作所为都被看到了，若你不心虚，何不直接将人交出来……”
“大人，不必多言。”忽然，贾年从远处开口，众人回过头去，竟见他已溜至柴房门前，话毕，竟一脚将房门踹开了。
蝉儿直接跑了过去：“爹！”
魏成淮做事习惯循规蹈矩，只知文邹邹地与人争论个是非因果，遇上陈富贵这种胡搅蛮缠的人便很是吃力，却不曾想还有如此简单直白的方式。
他向柴房里看了看，见地上那人的衣衫被划开好几道口子，那几道伤口皮开肉绽，流血不止，隐隐还能闻到血腥味。
他皱起鼻子，转过头道：“你还有什么话说？”
陈富贵心虚又错愕，愣怔了一瞬，却心想着他只是个路过的文官，不想将事情闹大，便试图道：“大人，您原本也无需过问这些小事，开个价，待走了便将这事忘了吧？”
“无需过问？”魏成淮冷笑一声，嘴边的胡须被他的唇角翘了起来，亮出了掌中的牌子：“我乃圣上派来的监察御史魏成淮，自然有权过问。”
顿了顿，他又道：“尤其是你的‘家事’。”
陈富贵的脸霎时没了血色。
魏成淮轻轻挥手：“带去府衙。”
下人的伤需医治，阿姜便与贾年留了下来。
县丞李大志已在府衙门前迎接，魏成淮简单道出陈富贵苛待奴隶一事，便着手准备处理。
不想此时，李大志又接到了典史呈上的诉状，状告陈富贵灾赃嫁祸一对母女，并将母亲殴打致死。
魏成淮看了一眼诉状，霎时气得七窍生烟。冷静过后又觉蹊跷，便叫提交诉状之人请进了府衙。
待陆英走进大堂，魏成淮瞧了她好一阵，才道：“陆姑娘请仔细说来。”
陆英便将陈富贵在十一年前如何诬陷自己、又如何将水碧生生打死之事一一道出。
魏成淮越听，眉头蹙得越紧。
“我要替水碧，我母亲申冤。”陆英道。
“十一年前？”魏成淮奇道，“为何你现在才告？”
陆英冷冷一笑，“大人，我当年也是报了官的。”
魏成淮心中一惊，此时李大志却道：“并未有当年的案件卷宗。”
“怎么回事？”
陆英淡声道：“大人，您认为年方九岁的一介家奴，报了官会如何？”
魏成淮被噎得无话，他的确不知会如何。
陆英抬眸瞧着他，“报了官要受杖刑便罢，只是受了杖刑，却也依旧被赶了出来，不予立案。此后那知县只要在任一日，我便一日无法诉冤。”
因为结果都一样。
魏成淮长长地叹了口气。曾经的知县是谁他已记不清了。只是他也明白，这样的事绝非个例，许多县城或偏远、或贫瘠，朝廷很难顾及得到，知县便会成为土霸王，鱼肉百姓，剥削奴隶。
魏成淮突觉头痛。他虽是监察御史，考察、弹劾便罢，审理案件却实非他所长。他问：“许知县何时回来？”
李大志道：“许知县今晨说半日便好，按说应当早就回来了，下官猜，他应当是遇到了些困难罢……”
陆英看向李大志，这挑拨的言语毫不掩饰，令她反感，也令她心中不安。
魏成淮翻了个白眼，转念一想，又问陆英：“你可知晓什么事？”
陆英看着他，不做言语。
魏成淮道：“刚刚在马车上，我看到你了。”
作者有话说
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第47章 三进宫