皇陵神道在浓墨般的夜色里延伸，像一条僵死的巨蟒。两侧柏树黑压压地立着，风过时发出呜咽般的声响。
谢临渊隐在最粗的那棵柏树后，玄色夜行衣将他融进树影。他单膝跪地，手中握着一根特制的铜管，一端贴在地面，另一端抵在耳畔。
地下传来极细微的震动。
不是守卫的脚步声，是更深处……某种规律的敲击。
他已在此潜伏两个时辰。肩上的伤随着每一次呼吸隐隐作痛，太医叮嘱过不可妄动，但今夜他必须来。
根据那份残缺的图纸，盗洞就在神道第三对石像生后方。可那里守着八名佩刀侍卫，每半刻钟巡逻一队，火光能照亮每一寸阴影。
又一队守卫举着火把走过。靴底踩在青石板上，声音由远及近，又渐渐远去。
就是现在。
谢临渊身形一动，如夜行的狸猫，悄无声息地滑到神道旁。
神道旁有一尊石马，一尊石羊，在夜色里沉默地矗立。他绕到石马后方，俯身拨开茂密的杂草。
果然。
他屏住呼吸，在石兽腹部的阴影里摸索。
找到了。
一个仅容一人通过的洞口，被枯草虚掩着，边缘的泥土还带着新鲜的湿气。
他侧身滑入，洞口窄得擦过肩膀时，伤处传来撕裂般的疼。他咬牙咽下闷哼，整个人没入黑暗。
洞内漆黑，霉土味混着某种金属锈蚀的气息扑面而来。他摸出火折子，“嚓”一声点亮。
昏黄的光照亮洞壁，洞壁上全是人工凿痕，嶙峋交错，一路向下延伸。
他向前爬了约十丈，通道陡然开阔，豁然撞进一间石室。
石室不大，正中摆着一口柏木棺椁，棺盖已被撬开，斜斜搭在一旁。借着火光看去，棺内空空如也，只有一层腐朽的丝绸碎屑。四周散落着陶罐、铜器，都是前朝形制的陪葬品。
但谢临渊的目光钉在了地上，那里散乱着新鲜的脚印。
不止一人，靴底纹路杂乱，至少四五人。脚印延伸向石室尽头，那里有扇暗门，门缝里漏出一线微弱的光。
他悄声靠近，将眼睛贴上门缝。
门内灯火通明。
七八个黑衣人正在忙碌，手中拿着的正是新型连弩的部件，机括、弩臂、箭槽散落一地，有人在组装，有人在调试。旁边堆着十几个木箱，箱上赫然印着“军械司”的黑色标记。
果然。
军械失窃、图纸泄露、北境遇袭……所有线索的终点，竟在这座前朝皇陵深处。
谢临渊正要细看箱上编号，肩伤猛地一抽——
他倒吸一口凉气，火折子险些脱手。
“谁在外面？！”石室内一声厉喝。
暗门被“砰”地撞开，三四道黑影疾扑而出，刀光在黑暗中划出冷弧。
谢临渊冲进来时的通道，身后脚步紧追。墓道错综如迷宫，他仗着图纸记忆左拐右绕，但肩伤拖慢了速度，每一次抬手撑壁都疼得眼前发黑。
前方岔路，他刚要右转——
一道刀光自左侧劈来！
谢临渊急退，刀锋擦着胸口划过，衣襟裂开一道长口。他反手掷出火折子，正中那人面门，惨叫声中，他趁机冲进右侧通道。
但前方是死路。
石壁封死了去路，身后脚步已至。谢临渊背贴冷壁，看着三道黑影堵住退路，刀尖在昏暗中泛着幽蓝一看就是淬了剧毒。
他伸手入怀，摸到那枚烟花筒。竹制外壳，掌心大小，是林清越塞给他的。说是有危险时，
捏碎后即可。
“咔嚓”轻响。
一道银光自他怀中冲天而起，穿透盗洞，在皇陵外的夜空中轰然炸开。
银花四溅，照亮了半边山峦。几乎同时，墓道深处传来沉闷的轰鸣！
地面震颤，尘土簌簌落下。
他们在炸毁证据！
谢临渊趁黑衣人愣神的刹那，猛地前冲，短刃划过一人咽喉，侧身撞开另一人，朝着盗洞口的方向狂奔。身后箭矢破空，他左肩一凉，箭镞穿透皮肉钉在骨头上。
他踉跄扑出盗洞，新鲜空气涌入肺叶的瞬间，外面已是火光冲天。
大理寺的官兵到了。
沈昭一马当先，黑色官服在火把映照下凛冽如铁。他一眼看见谢临渊浑身是血的模样，瞳孔骤缩：“谢大人！”
“里面……”谢临渊撑着一口气，每个字都带着血沫，“火药……他们在炸……”
话还没说完，他眼前一黑，他向前栽倒。
沈昭一把接住他，触手全是温热的血。他厉声下令：“封锁所有出口！活捉里面的人，一个不许放走！”
官兵如潮水般涌入盗洞。
但还是迟了。
大部分黑衣人已从其他暗道逃脱，只留下五具服毒自尽的尸体，和一堆被炸得面目全非的弩机残骸。。
而那些火药……一箱不见了。
林清越赶到时，皇陵神道已戒严。
谢临渊被安置在临时支起的营帐里，太医正在紧急处理伤口。他趴在担架上，后背那道刀伤深可见骨，鲜血浸透了裹伤的白布，又渗出来，红得刺目。
他脸色惨白如纸，唇上一点血色也无。
“谢大人……”林清越在担架边蹲下，轻轻握住他垂落的手。那手冰凉，还在细微地颤抖。
谢临渊眼睫动了动，缓缓睁开。看见是她，他虚弱地牵了牵嘴角，气若游丝：“别……别哭……”
林清越这才发现自己眼眶已经湿了。她咬紧下唇，摇了摇头。
谢临渊艰难地动了动手指，探入怀中，摸出一个油纸包。纸包被血浸透了一半，他颤抖着递给她：“他们……在天坛地下……埋了火药……位置是……”
他吃力地想说什么，却又是一阵剧烈咳嗽，血沫从唇角溢出。
“谢大人别说话了！”太医急道。
谢临渊却固执地指了指油纸包，又指了指林清越，眼神近乎恳求。
林清越接过纸包，小心展开。
里面是半张被烧过的图纸，边缘焦黑。图上绘着天坛地下的结构，某一处用朱砂笔重重圈出。
正是祭台正下方。
她浑身血液都凉了。
沈昭掀帐进来，看过图纸，脸色铁青：“他们要在陛下登坛祭天时引爆。祭台垮塌，陛下坠亡，再制造雷击假象……”他声音发寒，“好一出‘天谴’。”
必须立刻挖出火药。
可祭典就在四日后，天坛早已戒严。大规模挖掘必会惊动刺客，他们若提前引爆……
“只能暗中进行。”林清越攥紧图纸，指甲掐进掌心，“找可靠工匠，连夜挖地道，从远处接近火药埋藏点，拆除引信。”
“时间不够。”沈昭摇头，“只剩四日，且我们无法确定火药具体埋藏深度。一旦挖错位置，或触动机关……”
营帐内死寂。
帐帘忽然被一把掀开，萧珩带着一身夜风冲进来。见到谢临渊的伤势，他脸色瞬间阴沉：“谁干的？”
“跑了。”沈昭道，“但谢大人拿到了火药位置图。”
萧珩抓过图纸扫了一眼，瞳孔骤缩。沉默片刻，他忽然开口：“本王有个法子。”
林清越和沈昭同时看向他。
“祭典当日，我在祭台下守着。”萧珩声音平静，却字字如铁，“若真有爆炸，我以内力震偏祭台基座——或许能争取一瞬，让皇侄跃离险境。”
“不行！”林清越脱口而出，“那样王爷你……”
“总得有人冒险。”萧珩笑了，笑容里带着惯有的痞气，眼底却一片肃杀，“何况，本王武功高强，没那么容易死。”
这话说得轻松。可在场三人都清楚。以血肉之躯对抗火药爆炸，九死一生。
林清越还要说什么，目光忽然落在图纸边缘。
那个朱砂圈旁，有个极小的标记，似字非字，像某种符咒。她凑近细看，脑中电光石火般一闪。
前朝密文！她在谢临渊那本军械图谱的附录里见过！
她盯着看了半晌，终于想起来，这标记在军械图谱中，专用于标记方位。
“是‘观星台’。”她猛地抬头，“□□的人，会在观星台遥望天坛。那里地势最高，能看清祭典全程，且距离足够远，不会被爆炸波及。”
观星台在钦天监，与天坛相隔一里，中间毫无遮挡，确是绝佳的观望点。
“祭典当日，观星台会有谁？”沈昭问。
林清越心头狠狠一跳。
按祖制，祭天时，钦天监正使需在观星台观测天象，随时向祭坛禀报吉凶。
而现任钦天监正使周汝贤。
他是太后三年前亲自提拔的人。
三月初六，寅时，清风巷小院。
烛火燃了一夜，泪堆了满盘。林清越坐在案前，桌上铺满了线索：黑水渡的官银、皇陵的弩机残骸、天坛的火药图纸、观星台的标记……还有谢临渊用命换来的那半张图。
这些线索在她脑中转了又转，像是散落的珠子，需要一根线串起。
而那根线，似乎直指慈宁宫。
可太后为何要谋逆？她已是天下最尊贵的女人，皇帝虽与她不算亲厚，却从未短缺礼遇。除非……
除非皇帝触了她的根本利益。
林清越想起近日朝中暗涌。皇帝欲推新政，削宗室俸禄，清丈太后母族田产。此事尚未公开，却已在权贵圈中掀起暗流。
太后作为既得利益之首，岂会坐视？
若皇帝在祭天时“遭天谴”身亡，无子嗣，按祖制当从宗室择嗣。届时太后可继续垂帘，甚至……扶持傀儡。
好深的局。
叩门声起，三长两短，是沈昭的暗号。林清越开门，见他一身露水，眼中血丝比她更重。
“皇陵善后完了。”沈昭闪身进屋，声音压得低，“抓到一个活口，服毒前吐了句……听命于‘老佛爷’。”
老佛爷。宫中对太后的尊称。
“果然是她。”林清越心往下沉，“但我们光有口供不够，需物证。”
“有。”沈昭从怀中取出一物，放在桌上。
一块羊脂玉佩，雕着祥云瑞鹤。背面刻着小字：慈宁宫，乙字七号。
慈宁宫的出入腰牌。
铁证如山。
可林清越却觉哪里不对劲：“太后行事缜密，怎会让手下带慈宁宫腰牌执行这种任务？太易暴露了。”
“或许……是故意为之。”沈昭沉吟，“若事败，所有证据指向太后。太后可辩称遭人构陷——毕竟，她没必要亲自涉险。”
栽赃太后？那真正的主谋是谁？
林清越想起萧珩那句“借王爷之名”。
或许对方，也在“借太后之名”。
正思忖间，窗外骤起破空之声！
一支弩箭疾射而入，“铎”地钉在桌案上，箭尾剧颤。箭杆上绑着纸条。
林清越解下一看，字迹潦草如鬼画符：
欲救谢临渊，独往城西废塔。子时，过时不候。
谢临渊在太医署，有重兵把守，怎会被掳？她心头剧震，却不敢赌。
“我去。”沈昭按住她肩膀，力道很重，“你留下。”
“纸条指名要我去。”她抬头看他，“若是调虎离山，他们的目标可能是我，也可能是谢大人……太医署现在谁在守？”
“靖王。”
萧珩。
林清越闭了闭眼：“我去废塔，你带人暗中跟着。让靖王守住太医署，一步不许离开。”
两人僵持片刻，终是妥协：林清越赴约，沈昭带人暗中跟随。萧珩那边，已连夜加派王府亲卫，护住太医署。
-
子时，城西废塔。
塔在荒郊，残破如巨兽骸骨。林清越独自走进一层，空荡的厅堂里只有月光从破窗漏入，在地上投出惨白的格子。
“林少卿果然守信。”
阴冷的声音从楼梯拐角传来。
林清越抬头。一个戴青铜面具的人站在阴影里，身形与赵琰相似，但肩膀更宽厚，声音也更苍老。
“你是谁？”她袖中短匕已滑至掌心。
“你可以叫我……周先生。”面具人缓缓步下楼梯，“或者，赵琰的师父。”
周先生！他竟还活着！
“谢临渊在哪？”林清越声音冷彻。
“谢编修好好的，在太医署躺着呢。”面具人笑了，笑声嘶哑，“那纸条是骗你的。只是想引你出来，单独说几句话。”
林清越心头一松，警惕却更甚：“你想说什么？”
“说一个交易。”面具人在离她三丈处停步，“我知道火药埋在哪，也知道如何拆除。只要你答应我一件事，我便全告诉你。”
“什么事？”
“祭典当日，不要阻止爆炸。”
林清越瞳孔骤缩：“你要弑君？”
“不。”面具人声音森冷下去，“我要的，是太后的命。”
他抬手，缓缓摘下面具。
月光照亮了他的脸。四十余岁，左颊一道陈年刀疤从眉骨划至下颌，让原本儒雅的面容显得狰狞。
“太后当年为夺权，害死我怀有身孕的妻子，将我儿溺毙井中。”他每个字都像淬了毒，“此仇不共戴天。可她是皇帝嫡母，我动不了她。只有让她背上弑君大罪，皇帝才会……大义灭亲。”
原来如此！周先生真正要报复的是太后，皇帝只是棋子！
“你为何告诉我这些？”林清越握紧匕首。
“因为我知道，你会做正确的事。”周先生重新戴上面具，“太后不死，朝局永无宁日。而皇帝……他需要这个借口，铲除太后党羽，推行他的新政。”
他转身走向破窗，声音飘来。
“林清越，你是个聪明人。该知道，有时候除恶务尽，需要……非常手段。”
话音未落，他纵身跃出。林清越扑到窗边，只见夜色茫茫，人影已消失无踪。
塔外脚步声急响，沈昭带人冲入：“你没事吧？”
林清越摇头，将周先生的话复述一遍。沈昭脸色变幻不定：“他在利用我们，对付太后。”
“但他说得对。”林清越轻声道，望向窗外漆黑的夜，“太后不除，朝局难安。且若她真参与谋逆，本就该死。”
“可这样一来，我们成了他手中的刀。”沈昭握紧刀柄，指节发白，“弑君之罪，即便太后真无辜，也难逃一死。这是……构陷。”
“所以我们得找到太后谋逆的真凭实据。”林清越转身，眼中烛火跳动，“在祭典之前。”
她看向沈昭：“还有三日。够吗？”
沈昭沉默良久，缓缓收刀入鞘。
“够。”他说。
窗外，启明星在东方亮起。
天快亮了。