夜色如墨，私宅内的血腥气尚未散尽，庭中火把噼啪作响，映着往来官差肃穆的脸。
沈昭肩上的伤已由随行大夫重新处理过，白色绷带在玄色官服下微微隆起，他脸色仍有些苍白，但指挥若定，声音沉稳。
林清越站在廊下阴影处，手里还攥着那方沾了尘土的丝帕，指尖无意识地摩挲着边缘。
再抬眼已是沈昭朝她走来之时。她看见他脚步虽稳，右肩却几不可察地避开了转身的动作。
他定是牵动了伤口。
“今夜多亏你报信。”他在她面前停下，声音里带着激战后的沙哑与一丝不易察觉的温和。
火光跳跃在他棱角分明的脸上，那双总是锐利如鹰隼的眼，此刻因疲惫而显得深邃，望向她时，专注得莫名让她心口发紧。
林清越垂下眼帘，避开那目光，声音淡淡：“是靖王来得及时。”
“他若不想来，纵有十个信号也无用。”沈昭顿了顿，语气更缓了些，“林清，待此案彻底了结，卷宗归档，我便正式向寺卿与吏部举荐你入大理寺。你年纪虽轻，心思缜密，胆大心细，更难得的是这份赤诚。”
月色正好，她眼中的惊讶之色也被沈昭收入眼底。
“刑狱之道，正需要你这样的人。”
这评价太正也太重，林清越一时竟然不知道如何回应。
他叫她“林清”。这个她亲手编织的假名，从他口中唤出，带着沉甸甸的欣赏与信任，像一块滚烫的炭，烙在她心尖。
林清越喉头动了动，几乎能听见自己快要跃出胸膛的心跳声。
若他知道，这身青色男袍下是个刚及笄的女儿身，知道这些日子的并肩作战、推心置腹皆始于欺瞒，他还会用这样期待的目光看她吗？
“沈大人……”她声音微涩。
“私下里，你叫沈昭即可。”沈昭嘴角极轻微地牵动了一下，像冰封湖面裂开一道细缝，泄出些许春意，“你救我数次，我们一同在乱葬岗翻检尸骨，一同在此地涉险，不必拘那些虚礼。”
“我年长你近十岁，若你不嫌，可以唤我一声沈兄。”
这近乎破例的亲近，让林清越心头那团湿棉花堵得更厉害了。
她说不出话来，只能更低地“嗯”了一声，视线落在他官服下摆沾染的泥点上。她只是盯着看，好像这泥点子里有什么让她着迷的卷宗。
不远处，萧珩斜倚着月亮拱门，将这一幕尽收眼底。
他手中那把闪闪发光的折扇有一下没一下地敲着掌心，桃花眼里漾着玩味的笑意，像是看一出极有趣的折子戏。
冷硬如铁的大理寺卿，和那只看似温驯实则双角锋利的小鹿……他目光微转，瞥向隔街那座茶楼二层隐约的窗口，那里方才似乎有光影晃动。
萧珩唇角弧度加深，转身对亲卫懒洋洋吩咐：“收拾利落些，别留半点痕迹。尤其是……”他余光扫过廊下那对身影，“别惊了咱们沈大人的‘得力干将’。”
茶楼雅间内，最后一缕茶烟袅袅散去。青衣书生模样的萧珏放下白瓷杯盏，指尖在杯沿轻轻一划。
“去查查那少年。虽然身手平平，但临危不乱，洞察先机，是个心思玲珑的。”他声音温和，却带着不容置疑的穿透力，“尤其留意他与沈昭、还有朕那位皇叔，究竟是何牵扯。”
侍卫躬身：“是。陛下，李崇一案……”
“铁证如山，依律严办，涉事者一律清查，不必手软。”萧珏起身，走到窗边。月光流水般倾泻在他清俊的侧颜上，温润似玉，可那双深邃的眸子里，却凝着属于帝王的冷静盘算。“兵部这潭水，是该彻底换一换了。”
他指尖点在窗棱上：“沈昭此事办得漂亮，可堪大用。至于靖王……”他微微一笑，笑意却未达眼底，“总是这般‘凑巧’，倒让朕好奇，他手里究竟还捏着多少条朕不知道的线。”
他最后望了一眼远处正在收尾的私宅，那里，青袍少年正仰头与玄衣官员低声说着什么，身影在火光中显得单薄却挺直。
茶已冷透，新日也即将替换空中弯月。
杯盏无声碎裂。
“回宫。”
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鹤鸣巷案犹如一块巨石投入朝堂，激起千层浪。
李崇倒台，兵部震荡，牵连甚广。而林清越的生活，也被彻底劈成了两半。
白日，她是大理寺从九品书吏“林清”，青色官袍略显宽大，被她用细带悄悄收束，鸦色长发尽数束于黑色纱冠之内，露出一段白皙纤细的脖颈。
她跟在沈昭身后，整理浩如烟海的卷宗，誊录证供，偶尔提出一两点见解，总能精准切中要害。沈昭待她越发倚重，交办的事务渐趋核心，目光中的赞赏一日深过一日。
到了夜晚，她换回女装，成为礼部侍郎府中那位即将议亲的嫡女“林清越”。
林父因朝局变动、故旧落马而终日郁郁，母亲忙于内宅庶务并为她相看人家，竟无人察觉女儿每日“去城南书院与同窗切磋文章”的谎言。
只有在深夜闺房，对镜卸下钗环时，镜中那双清澈眼眸里，才会闪过一丝白日里绝不敢流露的疲惫与如履薄冰的紧张。
“小姐最近也太过忙碌，不要太累着自己了。”小桃为她梳发，眼中满是心疼。
累么？自然是累的。
林清越看着镜子里的自己。少女鸦发散落，面容仍清丽纯净，只是眼下两个乌黑的眼圈着实惹人注目，害的她只能拿脂粉遮掩，不到三个月便用空了几瓶。
不过，她也享受着这种忙碌。
不拘困于这四方庭院之内、自由的感觉，原来如此让人着迷。
这日，大理寺廨房内梨花盛开，碎雪似的花瓣被风吹进窗棂。翰林院编修谢临渊奉旨而来，协助修订律法。
他一身素雅襕衫，面容清雅，气质清华，举手投足间皆是世家子弟的气度。与沈昭见礼后，目光便落在一旁正在整理案卷的林清越身上。
“这位便是沈大人屡次提及的林书吏？”谢临渊含笑，语气真诚，“果然少年清俊，气度不凡。”
林清越躬身行礼，依着男儿礼节，声音放得平缓：“谢大人谬赞。”
因沈昭有事暂离，谢临渊便与林清越聊起正在修订的《永昌律》。起初只是寻常探讨，但很快，谢临渊便发现这少年对律条之熟稔、理解之透彻，远超其年龄。
更难得的是，他常有别出心裁之见，常于细微处见真章，有时独特而细致的视角让他也会大吃一惊。
“林公子年纪轻轻，于刑名律法竟有如此造诣，”谢临渊不由感叹，“可是家学渊源，或有名师指点？”
“大人过誉。”林清越谨慎答道，“家父早年曾在刑部观政，留有些许笔记。再者……家姐性好读书，尤喜律例，常与晚辈讨论切磋，晚辈耳濡目染，故而略知皮毛。”
“哦？”谢临渊眼中讶异更浓，“令姐亦通律法？这倒少见。”
“是。”提到“姐姐”，林清越语气里不自觉带上些许自然的柔和，“家姐常说，律法乃国之经纬，民之圭臬。女子虽囿于闺阁，不能执槩折狱，然知法明理，方能行事有度，立身有本。”
谢临渊闻言，肃然起敬：“未曾想闺阁之中，竟有如此明达女子。若得机缘，倒想向令姐请教一二。”
闻言，林清越呼吸一滞。谢临渊不疑有他，只当是少年人的防备，补充道：“自然，有机会定要隔帘请教，全乎礼数。”
林清越心头微暖，垂眸掩饰眼中波澜：“谢大人不嫌鄙陋，家姐若知晓，定然会感到欣慰十分。”
窗外回廊中，沈昭不知何时已折返，正静静立在梨树下。
春日暖阳透过花枝，碎金般洒在窗纸上，在他玄色官服上投下斑驳光影。
他听着屋内少年清越从容的谈吐，还有他提及“家姐”时那种熟稔而隐晦的亲近与自豪，眼前忽然闪过那夜在私宅，这少年红着眼圈、声音发颤却强作镇定为他包扎伤口的模样，心中某处微微一动。
当时只道是下属忠心，同袍关切，是兄弟之间、同袍之间的情谊。
可此刻，见他与谢临渊相谈甚欢、笑语彦彦的模样，沈昭心底某处坚硬冰封的角落，却猝不及防地传来一丝细微的、陌生的裂响。
沈昭皱眉，下意识按住胸口。
他是男子。
自己亦是男子。
难不成……
这荒谬绝伦的念头甫一滋生，便让沈昭骤然绷紧了背脊。
他猛地握拳，指甲深深陷入掌心，用尖锐的痛楚逼迫自己清醒。正欲转身离开这令人心烦意乱的窗前，却差点撞上一堵绯色“墙壁”。
萧珩不知何时凑了过来，摇着洒金扇，笑意玩味，像只偷了腥的狐狸。
“沈大人，脸色不佳啊？”他语调拖长，“可是伤口不适？还是……”扇尖似无意地朝窗内一点，“听见什么……扰了心神？”
沈昭面沉如水：“王爷有事？”
“正事。”萧珩收了玩笑神色，压低声音，“鬼市最近不太平，接连三批送往西北大营的药草被劫，皆是止血疗伤要紧之物。这事，你们大理寺该管管吧？我觉得，正是让你那棵好苗子去历练历练的机会。”
沈昭眉头锁紧：“鬼市龙蛇混杂，险恶异常，林清虽聪慧，毕竟经验尚浅——”
“所以我亲自带他去啊。”萧珩笑眯眯截断他的话，“沈大人放心，本王定会将他‘照顾’得妥妥帖帖。毕竟……”他向前倾身，气息几乎拂到沈昭耳畔，声音压得极低，带着某种意味深长，“这么有意思的小鹿儿，若是让那些魑魅魍魉磕了碰了，多让人心疼，是不是？”
沈昭倏地抬眸，目光如刃：“王爷似乎对林书吏，格外上心。”
“没错。”萧珩坦然迎上他的目光，扇子“唰”地合拢，轻敲自己掌心，坦然承认，“因为本王看出来，他其实是个——”
他故意停顿，满意地看到沈昭下颌线微微绷紧，才慢悠悠接道，“——是个不可多得的人才。沈大人，你可要看牢些，莫要让旁人……捷足先登了。”
说罢，他朗笑一声，绯衣拂过满地落花，翩然离去。
沈昭独自立在原地，暮春的风裹挟着梨花甜香与那人留下的淡淡苏合香气，萦绕不散。他不由自主地再次转头，看向窗内。
林清越正微微倾身，指着摊开的律例条文与谢临渊细说，侧脸线条在明媚春光里干净柔和，长睫垂下时，在眼睑投下小扇般的影子。
她偶尔抬眼看向谢临渊，目光清澈专注，恍然间，竟与那夜西山乱葬岗，她蹲在坟茔边细心拨开浮土寻找线索时的神态重叠。
专注、沉静、无畏。
还有私宅那夜，分明她自己怕得指尖发颤，却瞪着一双湿漉漉的眼吼他时，那不容错辨的惊惶与关切……
心底那刚被强行压下的涟漪，不受控制地、更加汹涌地回荡开来。
沈昭猛地闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，已是一片冰冷的决然。
不可。
此念，绝不可再有。
他拂去肩头落花，转身大步离去，背影挺直如枪，却莫名透出一股孤峭的寒意。
窗内，正与谢临渊说到一处的林清越似有所感，抬眼望向窗外空荡荡的梨树回廊，只看见一阵微风卷起几片洁白花瓣，悄然飘落。
她轻轻拢了拢身上略显宽大的青色官袍袖口，将那丝若有若无的怅惘，悄悄掩在了波澜不惊的眸光之下。