选拔日子近了，朝中一众官员连个合眼的机会都挤不出。
粮草、仪仗、安保等繁琐冗杂，一群禽鸟官服扑前飞后，忙得脚不沾地。
而兵部那一众侍郎官儿更是如临大敌。
盖因赵靖口谕，太子亲临，兵部这几日跟沾了水的油锅一样，油腥子嘣得满朝皆知，不可避免地扰了其他各部办差。
故而这几日的早朝跟东市菜场一般，没几个是能干干净净下朝的，跟着城北药馆的生意都好了不止半点儿。
可喜的是满朝文武皆有事忙，除了……
刚去宋府嘴欠，得了宋沿一大脚后被踢出府门的顾平英，叼着根破草在街上无所事事到处溜达。
这次比武是自赵平登基后，京中罕见的单纯只与武将相关的事宜。
别说京中这些，就连京城周边郡县的那些富户绸商、小姐公子们皆前呼后拥，朝着华京夜以继日奔赴而来。
靠近兵部校场的茶楼酒肆早已是人满为患，连周边的民家，好些闲下来的屋子都让人租去了。
酒楼店家、路边小贩，一户户一个个全乐得合不拢嘴，每天梦里都在数银子。
更不消提那些兵户们，无一不是通宵达旦地临阵磨枪，更有甚者还有提前跑去祖坟烧纸的，神神叨叨、求神拜佛，只为那日能得上头人赏识，给自己铺一条通天大道。
随着比赛日子的一天天临近，整个华京就像一口即将沸腾的油锅，所有人都等着那把火，烹骨燎原。
“瞧一瞧看一看，炸油酥，又香又脆的炸油酥，走过路过可别错过喽。炸油酥——”
顾平英看着在锅里起起伏伏的糖块，抛了几个铜板落在人桌上，换了张脸大的油酥。
姑母的线索又断了，顾平英没心思同突击人干仗，绝了宋沿的邀请，天天往外跑。
而且……唉。
顾平英将油酥一口塞进嘴里，他真的想起那小家伙就头疼。
才将将五岁，家里给请的夫子就已经被气走数个了。
他娘整日为这事儿犯愁，他弟媳两人幼时都不是让人操心的主，偏偏这根独苗苗从能走开始，整日追鸡撵狗，没一天安生的。
如今并州的夫子都请遍了，名声也臭了。
不只是并州，连周围郡县都知晓，镇北将军府上有一个混世魔王，无人降得住。
现在这些个夫子谁都不愿意去了，给钱都请不动。
毕竟谁也不敢保证，自己能跟上一个人同样幸运，能在胡子快被烧完的下一刻恰巧醒来。
来京城的前一天他回府，就见平日里被戏称为西北第一儒将的某人，被那小崽儿气得，抄棍子在他后面追着要打。
他娘和弟媳拦不住顾怀州，只能紧紧抱着那小家伙让他无处下手。
为此顾平英也是愁得不行。
那崽子本就比别人晚启蒙，如今还没夫子愿意教，唉。
想着，顾平英路过一家食肆。
这家店离闹市不远，就开在街角，探身一眼就能望到底，没甚特别的。
真正吸引顾平英的，是一个穿着粗布短打麻衣的小伙子，十二、三岁的样子，皮肤黝黑，手指粗大，一看就是个干农活的好把式。
如今却坐在店门口，支个摊子给人写信，字虽大也没什么笔锋，但对于这种农家子已是极为罕见，顾平英没忍住驻足看了很久。
快日上三竿，身边要写东西的人都散了，这人才快速收拾好东西往店内去了。
顾平英提步走近，看着他将收到的那些铜板分了部分给长桌后的掌柜的后，笑嘻嘻地撸起袖子干活去了。
顾平英挑了挑眉，抬脚踏进这家小店。
檐角铜铃叮咚一响，刘牛正踮脚给柜台扫灰，瞥见一道紫影跨过门槛，忙抄起抹布往肩头一甩，堆着笑迎了上去。
“客官打尖儿还是住店，咱店里还有间上好的厢房。”
刘牛刚一靠近，鼻尖就嗅到人襟口处飘来的香气，不同于这儿其他男子身上的花香，是闻着就极为清爽的味道。
刘牛没忍住抬眼细看，眼睛骤然一亮。
这人举止随性却腰板笔挺，不是京人。
察觉到人眼神扫过，刘牛忙不迭低头没再看。
顾平英没跟着他，迅速扫了一眼屋内，径直往窗边走去。
撩袍坐下后，顾平英抬眼看向桌边堆笑的刘牛。
“上几样你们店的招牌，再烫一壶酒。”
“得嘞，您坐着，酒菜马上就来。”
顾平英不动声色地瞥了几眼那个掌柜的，看着不像是什么文人，应该不是他教的。
“客官久等了。”
刘牛人还没到跟前儿，那大嗓门儿就从侧后方传了过来。
顾平英静静地看着他将东西一一摆放在桌上，等刘牛准备退下时突然开口。
“小哥，我初到京城还不熟悉，这京里最近是有什么事吗，这么热闹？”
刘牛听完话后顿住脚，咧开嘴出声。
“客官有所不知，这几日后便是太子选拔武官的时候，只要会点儿武的个个都想着借这个机会露脸呢，可不就热闹。”
顾平英当然知晓这些人在干什么，面上却是愿闻其详，扬了扬头，示意刘牛坐下说。
刘牛犹豫了下，见现在当午正热，店里也没什么人来，就顺势坐下了。
“况且啊，这次比武为的是华容郡主，还是跟突利人比，那一个个可不跟打了鸡血一样冒着劲儿往上冲。”
想起最近店里的生意和掌柜的许诺的铜板儿，刘牛脸上不可自抑的乐呵。
“因这比武，近几日的京城是宝马香车，人头攒动，咱这种往日没什么人的店，如今都快住满了。”
刘牛这两个词一出口，顾平英越发不动声色。
这谈吐非一日之功，背后是有人下狠功夫教导了的。
顾平英递了一杯酒过去，“我上京是想投奔亲戚，小哥可知宋沿宋大人府在哪个方位？”
听到顾平英提到宋清，刘牛眼神亮起。
“您是宋大人的门生啊，宋大人的府邸离我们这儿不远，可好找，您出了门向街西头拐，直走到头就是了。”
顾平英提杯谢过刘牛，刘牛只憨笑着摆摆手。
“多谢你。我这些年一直习武，就是这“文”上一直没什么长进。叔父叫我进京进弘学馆，但进去得考试，我这肚子里是一点墨水也无，小哥有什么路子能给我找个帮手？”
听到弘学馆三个字，刘牛激动地拳头都捏紧了。
“弘学馆很好的，那里面的夫子可是进士，学问都是顶尖的。不过确实很严，您就算请帮手也不见得进得去。”
顾平英闻言重重叹了口气，端起酒杯狠灌了一口。
刘牛见此也沉默了，片刻后忽地想起什么，“客官……”
“叫我宋力就行。”
刘牛愣了愣笑着开口，看表情似是比之前又真诚了不少。
“宋兄，反正这离下一次入学还有一段时日，你可以找个人帮你补补。”
顾平英苦笑，“我这人生地不熟的，找谁去。要是一般的夫子，我在家就解决了，何苦千里迢迢上京来。”
刘牛忽地微昂起头，原本憨厚的脸上突兀地带了一丝傲气。
“这位可不是什么庸人，你去了就知道了。他每日酉时二刻都会在城东一个田边棚子里教学，不收束脩，只为解惑传道。”
顾平英抬头，微簇着眉看向刘牛，语气中是显而易见的怀疑。
“不收束脩？那能是什么好夫子？”
刘牛只笑笑，不解释，“宋兄到时自己看了就知道了，咱可从不吹牛。”
·
翌日，顾平英顺着刘牛说的方向往城东去。
京城分两大块，城西是达官权贵、高门显赫之地，穿过中间的闹市区，就到了城东，那儿是百姓集聚的地方。
刘牛的那家小店就坐落在城东的边上，平日里进城的人多有经过，所以生意还算不错。
行了半个多时辰，顾平英便远远能看到那个刘牛口中的大棚。
日头刚刚升起，可它的周围就已是挤挤囔囔地凑了许多人。
但那般嬉闹，不时还传来某些人的高门大嗓，怎么瞧都不像是有夫子坐镇的样子。
顾平英在离它数米远的地方停下，找了个背光的高地坐下了。
天儿已是大亮了。
顾平英刚准备屈腿躺地上，就听见不远处原本嘻嚷的人群顷刻间静了下来。
将叼在嘴里的狗尾巴草吐了出去，顾平英坐起身，人来了。
远处一个身着粗布短打的人自田埂处款步而来，而后在一棵大树下停住，向棚内方向深深一揖。
原本还在棚中纳凉的众人齐齐而出，围在他周围，弯腰往下揖到底，“杨父。”随后围着他席地而坐。
顾平英见此惊地挑眉，短打？杨父？
这一刻他是真的好奇了，不在旁观，顾平英起身往那边走去，寻了个不打眼的地方坐下。
眼神将将细扫过，顾平英瞳孔骤然拢在一起，愕然。
这熟悉的面孔，不正是那兵部的杨大人？
来人一身青布短衫，同衙门里拒人千里之外的样子不同，此时的他混在乡民之间，和煦极了。
那群人中有人着葛衣，有人披绸衫，不分先后皆围坐在其左右。
这片地，乡土混着书气，本该格格不入的场面现下见着却分外和谐。
有教无类，在这一刻具象了。
顾平英不再满足站在外围，抬步就往中间去。
那人正好讲到《颜渊问仁》，顾平英不再前进，原处席地而坐静静地听。
杨续丰拿着根短枝条，在泥土地上划出个黄黑相间的“仁”字。
“两横为天为地，一竖以立身。”
这人左侧一位是个背着背篓的渔家子，手边散着好几根断掉的木条，杨续丰话音刚落，“咔哒”一声，最后一根在用力不对后也断掉了。
不等人寻根木条再削，身边一着锦绣的胖少年默默将手边的狼毫递了过去，并将面前的砚台往人手边推了推。
顾平英余光瞥见这一幕，心底竟是奇异地平静了下来，原本只准备逛一趟就离开的人，和着一众“有辱斯文”的百姓，从晨昏到日暮。
晚风略过树冠扫下落叶，纷纷扬扬，有些悠扬地打了个旋儿，再飘摇而下。
被落叶眷顾的人全不会扫开它，就放任它停在头上。
天地，百姓，本是一体。
顾平英坐在最后，望着眼前这不可思议的场景，忽然想起宋沿之前逼他念《大学》时说的那句话。
教化如细雨，终成江
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第21章 教化如细雨，终成江河