岂料此话一出，姜晚非但没有被安慰到，反而哭得更凶了。
那眼泪无声地流，流不尽似的。
一闭眼眼泪就下来了，一睁眼，红红的眼眶里里又蓄满了泪水。
贺嘉树是无措的，习惯性的自持，在旁人看来却成了冷漠。
他紧张时，轻抿的唇角，阴沉垂下的眼珠，就是明显的佐证。
爹娘清楚他这小习惯。
敏感的姜晚发现了，却仍觉不够。
还不够。
到底要什么，自己也不清楚。
于是一个看着不说话，另一个无声流泪，叫紫芝扶起来坐下，也不过换个地方，趴在梳妆台上埋头痛哭。
只觉无言的伤心，一阵强似一阵。
而贺嘉树就在旁边呼吸沉重。双手拢在袖中，无人看得见袖中握成拳的手。
就这样几个时辰，姜晚能默然不语一直哭。
翌日，姜晚的双眼成核桃，都不是红肿，而是眼下挂着半圆的黑眼圈，青中带紫，青春年华的女孩子，望去形容枯槁了。
贺家二老听闻，延请名医来诊治。
大夫开了疏肝理气的方子，委婉提醒，这样动真气伤心，恐怕有损福寿。再来几回，恐怕视物也会有影响。
王越山心疼得将姜晚搂在怀中，直道：“好孩子，娘替你做主。”
贺听先坐不住了。把儿子叫到祠堂行家法。
“险些让阿央眼睛哭瞎了，老子抽不死你！”
逼得文人贺听再报脏话。亲自动鞭，用力之猛，差点把自己带倒了。贺听上次如此动气，还是真贺泠央去演武场贪玩摔跤划破手臂，缝了好几针，而起因正是贺泠央急着去抱阿兄的大腿，而贺嘉树正在收苗刀，怕伤着妹妹，就没有主动上前。
这回贺嘉树待姜晚，也是一样的原地不动作！
这才是贺听最气的地方。
“平时嘴皮子挺溜，如何对你妹妹，一句好话软话说不出？”
贺嘉树跪着挨鞭子，一声不吭，连闷哼都咬牙硬忍。
爹提起贺泠央的旧事。
贺嘉树眸中便起了场茶褐色的雾，贺听又提姜晚伤眼伤心，贺嘉树眼中雾气越来越深浓，几乎成了暮霭，深不见底，光也透不进去。
有身影刺破那重重暮霭。
跃入贺嘉树的眼帘。
他微微睁大了眼睛。
雾霭一瞬散去，露出他原本的茶褐色的清透双眼。
“爹爹别打了，是我太任性了！阿兄未曾欺负我！”
是姜晚冲过去抱住了他，用身体迎向贺听的鞭。
贺嘉树感到身体被拥抱所温暖，而眼下涂着可笑药膏的妹妹，又流泪了。
贺嘉树愣住了，心上像破了个洞，风呼呼往里吹。
而迟来的酸涩感，贯穿了他的胸腔。
贺听手里的鞭子落了地，恍然片刻，登时泪如雨下。
阿泠，也曾这样保护过她的哥哥。不受鞭笞。
是，他们都知道。
阿央，不是阿泠。
可阿央，为何不能是阿泠呢。
要是她是阿泠就好了，是他们真正的亲人就好了。
这样想的又何止贺父。随姜晚而至祠堂的贺母、乃至跪在蒲团上的贺嘉树，皆作如是想。
姜晚怯懦抬头，看见三张惘然的脸，自己一脸后怕地去查看兄长后背的伤口，撕开那些连皮带肉的衣片，就忍不住鼻子又发酸。
可爹娘哥哥愣神也太久了。
为何都不言语了？
很快，姜晚也反应了过来。
姜晚愣住了。脸上的表情一片空白。
是了。
她怎么会这么迟钝。
这家中真正的贺泠央早已死去，可她的魂灵，还行走在家中的每一处。
走到人心里，奔跑跳跃出祠堂去。
瞧，说不定贺泠央就在门槛边，嚼着巨胜奴，好奇地打量她这个李鬼赝品呢。
贺泠央的目光……
那是笑着的、不含任何敌意的目光。
因为一切为她所有。
咔嚓咔嚓。
姜晚听见了咀嚼巨胜奴的脆响。
门槛边，祠堂内香炉内袅袅的烟雾升旗，缭绕出一个赤脚的、身上有伤痕的小女孩。
姜晚如鲠在喉。
众人只见，她看着那处虚无，扯出一个比哭还难看的笑。
全部……都不是她的。
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收收心，姜晚。
她数不清第几次对自己说。
做好自己该做的。
娱双亲，敬兄长，报养恩。
-
后来，姜晚年纪渐大，很少再哭。
要哭也是背着人，夜晚床帐内无人处抹一场泪。
浸透了枕巾，斑斑如湘竹泪。
起床出来却笑意温柔，每日都好脾性。
唯有紫芝知道，那涂眼睛的膏药，在卧房中常备着。时不时要用上。
尽管如此，新小姐见了公子，还是会时常情绪失控。
也不知为何，小姐对旁人都投其所好，宽忍坚韧，只对公子容忍度极低。
一丁点小事，公子一个眼神动作的的忽视，都会勾起敏感的小姐万分的伤心。
似是小姐对公子有什么心结在。
同为女儿家，紫芝隐约猜到这心结是什么。
可这心结……天生解不了。
紫芝更不敢提。
贺家二老还是贺府背后的主子，还是能知晓兄妹间频发的龃龉。
他们看女儿，怎么看怎么怜爱。
看儿子，怎么看怎么都生厌。
贺嘉树事后总遭爹娘教训，家法都不知挨了多少回。
小厮丹砂为公子叫屈。
公子竟还觉得应当，反过来劝丹砂：
“她哭得这样伤身伤心，我该受罚的。教她出出气也是好的。”
丹砂禁不住当面嘀咕：“ 公子，您是被老爷夫人打出了顺从，如今又被小姐虐出了忠诚来吧？”
贺嘉树轻轻笑了声，抬手佯装要教训丹砂。
丹砂咻地双手抱住了锃亮的脑门。
贺嘉树收回手，似笑非笑。
阳光为他的面庞和所执的苗刀镀上灿烂的金光。
少年微微眯起眼，薄薄两道卧蚕因此轻鼓。
“你不懂。”贺嘉树道，“我们都是被困在笼中的画眉鸟。”
真正的贺泠央可以自由翱翔于天空下，高兴时归家，停驻在笼架上，向人摇头晃脑地讲述她在外的奇闻经历。
而姜晚和他一样，自始至终都困在笼中。
他的笼子名为爹娘。
姜晚的笼子，或许名为贺泠央？
丹砂偷偷翻了个白眼，啧言：“ 小的是不懂。”
不过公子靠近姜晚后，的确有了人气儿，更活泛了，这也是不争的事实。
丹砂减少了谏言。
渐渐地，贺嘉树习惯了让着姜晚，宠着姜晚。
娇养至极。
待姜晚大一些长开了，她长开的形象，慢慢盖过了人们记忆中七岁的姜晚。
贺嘉树更加积极地带她出门。
岭南许多大店，都见识了他对妹妹有多优待纵容。
衣裳首饰，妹妹看中了什么，贺嘉树温润含笑，“买。”
时兴的衣衫样式，京城新上的花样子，通通都按季地往贺府里送。甭管多娇气、多昂贵的面料，只要妹妹喜欢，他就出钱买来叫人做衣裳。
贺嘉树也乐意回回陪着妹妹上裁缝铺，量尺寸、挑布料。
岭南传，那贺家小姐身上披金戴银，衣服天天不重样，穿过一回都是舍给下人或剪了扔了，实在穿不完。
光给她放衣裳，就要占去蝉雪庐好几个库房。
首饰更不必说。
什么奇石美玉，琅玕珠翠，贺嘉树都不吝惜钱财，叫人去搜罗，再寻有名匠人用心打磨，做成各色首饰赠予妹妹戴。有些样式是独一无二用了巧思的，还有些匠人早已归隐，也是贺嘉树费心三顾茅庐请人出山一制，其中花费的物力人力财力自不消说。
有时旁人劝阻着，贺嘉树付之一笑，“谁让妹妹喜欢呢。”
这让旁人没法再劝。绝了闲话的口子。
酒楼吃食，贺嘉树：“新上的菜式，最好的菜都来一道。”
那些擅做果子糕点的铺子，择日开业，一日只出五炉的珍稀糕点，贺家着人早早排队替小姐买了来。那又贵又好吃的糕点，还放不过夜。小姐心善，总尝几口就赏给下人。于是乐意跑腿的越来越多，这差事一度成了抢手的好差事。
车马出行，亦是最好的马、车内有最舒服的布置。
贺大公子生怕委屈了妹妹半分。
钱财上，据说，贺嘉树早给了妹妹好几间铺子，给她派最忠心好用的掌柜，只叫她躺着收钱，万事无忧。
闲来翻翻账本，图个乐。
而且这到贺小姐手中的铺子地契数量，连年增长，后来贺家人嘴巴里都撬不开了，再也问不到具体的数目，大家都猜定是个了不得的数目，不得不保持低调。
各行各业店铺掌柜的，都盼着贺嘉树这财神爷上门来，
一定要带着贺家小姐，
那是财神爷携女菩萨，将店内好物贵品，扫荡一空。
但大伙儿对贺小姐羡慕居多，忌恨却很少。
无他，贺小姐确实挺菩萨。
贺小姐老行善举，心肠软。
不仅经常定期拜访育婴堂，出资为不同年龄段孩子们开义塾，请先生教他们识字与谋生之道，还会施粥与边境流民，逢年过节拜访耄耋老人。
闲暇时，贺小姐慷慨解囊，委托妇驵将书画等代为出售，还成立了民间的闺阁义卖局。
在岭南，贺泠央声望很好。
美名也传播到相邻的几个省份。
偶或被商路的商人一路带入京都去。
论那贺小姐得家中宠爱，兄长溺爱视若宝珠，娇养程度令人咋舌，论她行善积德。
可在处处权贵的京都，贺泠央这样的商户小女、县令小官之妹，是很多人看不上的。
反倒是她的容貌，被传得神鬼一般，颇惹了一阵子的热议。
说是有日她去搀扶摔倒的乞儿。那乞儿恩将仇报，直接扯下她的颈链就走。
贺泠央的帷帽被掀翻了，露出美人惊讶犹存的脸。
似姐姐若妹妹。
风动碎发，岭南潮热，额发濡湿打卷在额头，旁人只当见了出水的鲛人，受了妙音的迷惑，心中大为惊骇，又不舍得移开眼。
后来那乞儿被抓回来，脖子被割伤的贺小姐，还以德报怨，将那孩子送入义塾，好生引导，引其走上正道。
商人们将贺小姐这一出偶露美貌传为传奇。
好奇、质疑、钦慕者皆有之。
不过岭南山高路远，会为了几句传言就去求证真假的人，毕竟寥寥。