上回说到，太后寿宴之上，苏晏清赋诗明志却遭守旧老臣诟病，怀瑾太女为之解围，安宁郡主以“冰心玉壶”暗表心迹。光阴荏苒，转眼暮春，正是草长莺飞、围猎习武的好时节。这日，女帝下旨于西山设春狩，凡宗室子弟、勋贵之后，皆可参与。
一
却说这日寅时三刻，天色尚暗，西山猎场已是灯火通明。旌旗猎猎，鼓角相闻，禁军侍卫沿山道布防，端的是皇家气象。女帝携后宫诸君登临观猎台，但见台上锦帐重重，玉屏环绕，珍馐美酒早已备齐。
怀瑾今日身着玄色骑射服，袖口以金线绣着蟠龙纹，腰束蹀躞带，佩一柄龙泉宝剑。她立于台前，目光扫过台下整装待发的年轻子弟，神色平静如水。青鸾侍立身侧，低声道：“殿下，今日参赛者共四十八人，按例以日落为限，猎物多者为胜。”
话音未落，忽闻一阵急促的马蹄声，众人目光所及之处，但见一骑枣红马飞驰而来，马上少年正是苏晏清。他今日换了一身绛红箭袖，外罩银甲，腰悬弓壶，背上负一柄长弓，端的英气逼人。行至台前，晏清翻身下马，朝御座方向单膝行礼，目光却直直望向怀瑾：“臣苏晏清，愿为陛下、皇太女殿下猎得头彩！”
女帝含笑颔首，侧身对身旁的凤君萧氏道：“这孩子倒有几分苏将军当年的风采。”萧凤君温婉一笑，目光却瞥向台下另一侧——那里，林慎之正为燕绥整理鞍具，燕绥今日着一身月白骑装，发束玉冠，虽不似晏清张扬，却别有一番清雅气度。
辰时正，号角长鸣。四十九骑如离弦之箭，奔入西山丛林。晏清一马当先，手中长弓连发，不过半个时辰，马后已挂了三只野兔、两只山鸡。他心中得意，回头望去，却见怀瑾不疾不徐，只猎些寻常猎物，似在观察地形。
“殿下这是何意？”晏清勒马自语，“莫不是瞧不上这些小物？”正思忖间，忽听东北方向传来惊呼：“有猛虎！当心！”
二
原来这西山深处，不知何时窜入一头吊睛白额虎，体长丈余，凶猛异常。几名世家子弟吓得面如土色，纷纷后退。晏清闻讯，眼中却闪过兴奋光芒：“若能猎得此虎，必拔得头筹，也能让殿下刮目相看！”
说罢，他催马直奔虎啸处。果然，在一片松林空地，那虎正与三名侍卫对峙。但见它身姿矫健，目露凶光，低吼声震得落叶簌簌。晏清张弓搭箭，瞄准虎颈便射。谁知那虎极是机敏，侧身躲过，反朝晏清扑来。
其身下的马受惊扬蹄，晏清猝不及防，竟被甩落马下。猛虎趁势扑上，利爪直取面门。晏清举弓格挡，只听“咔嚓”一声，弓身断裂。千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中虎肩。
晏清抬眼望去，只见怀瑾策马立于十丈外，手中长弓弦犹震颤。她面色沉静，又连发三箭，箭箭命中虎身。那虎吃痛，弃了晏清，转身朝怀瑾扑去。
“殿下小心！”晏清惊呼。
怀瑾不退反进，从马背跃下，拔剑迎上。但见剑光如雪，与虎影交错。那虎虽中数箭，凶性不减，一爪扫来，怀瑾侧身避开，剑锋划过虎腹。如此缠斗十余回合，虎力渐衰，怀瑾瞅准时机，一剑刺入虎喉。
猛虎轰然倒地，溅起尘土飞扬。怀瑾收剑入鞘，肩头玄色衣料却渗出一片暗红——原来搏斗时，虎爪擦过她左肩，虽未伤及筋骨，却也划破皮肉。
晏清踉跄起身，奔至近前，见那血迹，脸色大变：“殿下受伤了！”
“无妨。”怀瑾淡淡道，目光扫过晏清破损的衣甲，“你可有碍？”
“臣...臣无事。”晏清心中又是惭愧又是感激，更多了几分炽热情意。他见怀瑾神色如常，似是真不在意那伤，不由暗叹：“这般气度，这般武艺，真乃天人！”
此时其余猎手闻讯赶来，见地上虎尸，皆惊叹不已。青鸾率侍卫上前处理猎物，怀瑾翻身上马，对晏清道：“围猎继续，莫误了时辰。”说罢策马而去，仿佛方才惊险从未发生。
晏清望着她背影，怔怔出神。直到侍从牵来新马，方如梦初醒，忙追了上去。
三
却说观猎台上，女帝正与后宫诸君品酒赏画。萧凤君执笔绘一幅《春山猎骑图》，笔法细腻，栩栩如生。德君李氏抚琴助兴，琴音淙淙如流水。淑君王氏则与女帝对弈，棋盘上黑白交错，杀得难解难分。
“陛下今日似乎心不在棋。”王氏落下一子，含笑抬眼。
女帝执棋沉吟，目光却望向台下狩猎队伍：“朕是在想，怀瑾年已二十又二，该选几位侍君了。”
此言一出，席间微妙一静。萧凤君笔锋稍顿，随即恢复如常：“殿下文武双全，寻常男子恐难匹配。”
“正是此理。”女帝饮了口酒，“朕观今日围猎子弟中，倒有几个出色的。英国公之孙张珣，箭术精良；礼部尚书之子陈瑜，文采斐然；还有...”她顿了顿，“苏将军之子苏晏清，虽稍显莽撞，却赤诚勇猛。”
德君李氏柔声道：“晏清那孩子，宴上赋诗时，眼睛可一直望着殿下呢。”
“少年慕艾，本是常情。”女帝微笑，“只是怀瑾的心思，朕也摸不透。她自小有主见，此事还需她自己中意。”
正说着，台下传来捷报：太女殿下猎得猛虎！女帝大喜，连道三声“好”，吩咐重赏。萧凤君搁笔笑道：“殿下这般本事，将来侍君若不能文武兼修，倒要自惭形秽了。”
这话说得委婉，席间诸君却各怀心思。谁不知萧凤君出身将门，其侄萧策亦在今日围猎之列？王氏垂眸观棋，心中暗忖：自己族中虽无适龄子弟，但若能举荐寒门才俊，或许也能分一杯羹...
四
日影西斜，围猎结束。侍卫清点猎物，怀瑾所猎最多，尤以猛虎为最，自然拔得头筹。晏清紧随其后，猎得鹿、狐等物十余只，也算出色。燕绥只猎了两只山鸡、一只野兔，早早便回了观猎台，陪在林慎之身侧。
颁赏之时，女帝亲赐怀瑾一柄镶宝石匕首，又赏晏清良弓一张。晏清接赏时，目光灼灼地望向怀瑾，怀瑾却只淡淡颔首，转而与英国公等人叙话。
晚宴设于西山行宫。华灯初上，丝竹悠扬，觥筹交错之间，众人皆赞太女英武。怀瑾坐于女帝下首，饮了几杯酒，左肩伤处隐隐作痛，面上却丝毫不露。只偶尔举杯时，动作稍显凝滞。
燕绥坐于女眷席中，目光不时飘向怀瑾。她自幼习医，观察入微，见怀瑾三次举杯皆以右手，左手始终垂于身侧，心中生疑。又细看怀瑾面色，虽谈笑自若，额角却渗出细密汗珠。
“莫不是受了伤？”燕绥暗忖。她想起日间传闻怀瑾独斗猛虎之事，心中了然。正思忖时，忽见怀瑾拱手离了席，往后殿去，燕绥略一思量，也借故离席。
五
后殿厢房，怀瑾屏退侍从，解开衣襟查看伤口。果然，左肩三道爪痕虽不深，却因白日剧烈动作，有些红肿发烫。她取过金疮药正要敷上，忽闻门外轻叩。
“何人？”
“臣女林燕绥，见殿下席间不适，特来问安。”
怀瑾微怔，随即道：“郡主请进。”
燕绥推门而入，见怀瑾衣衫半解，肩头带伤，忙垂眸行礼：“臣女冒昧。殿下这伤需及时处理，否则恐生炎症。”
怀瑾罕见的迟疑了一瞬，刚要开口，但见燕绥抬眼，目光清澈，“若殿下信得过，容臣女为殿下清洗上药。”
怀瑾凝视她片刻，微微一笑：“有劳。”
燕绥净了手，仔细查看伤口，又从随身香囊中取出一个小瓷瓶：“这是臣女自制的‘致康散’，止血生肌最是有效。”她动作轻柔，清创、上药、包扎，一气呵成。指尖偶尔触及怀瑾肌肤，温凉细腻。
怀瑾任她处置，或许是春日气候燥热，耳尖微微泛起了薄红。殿内沉寂片刻，她忽道：“郡主今日猎得甚少，是不善骑射么？”
燕绥手上不停，轻声道：“非是不善，是不愿。春日生灵繁育，猎杀过多有伤天和。臣女猎那两只山鸡，是为父亲入药所需；野兔是见它腿有旧伤，猎来医治。”
怀瑾眼中闪过讶色：“郡主仁心。”
“殿下不也是么？”燕绥包扎完毕，退后一步，“日间殿下明明可一箭毙虎，却偏要与之缠斗，可是怕猛虎痛苦？”
怀瑾默然片刻，叹道：“郡主果然敏锐。那虎虽伤人在先，终究是山林生灵。本宫...我既为储君，当有仁德之心，杀生亦需有度。”
二人相视，皆从对方眼中看到欣赏之意。烛光摇曳，满室药香，一时静默无声。
六
良久，怀瑾整好衣衫，邀燕绥对坐饮茶。窗外月色如水，虫鸣唧唧，远离前殿喧嚣，别有一番静谧。
“郡主那日诗中‘冰心玉壶’之喻，我深以为然。”怀瑾执杯，目光温和，“这朝中上下，多的是追名逐利之徒，少的是赤诚纯粹之心。”
燕绥垂眸：“殿下过誉。臣女只是谨记家训：医者仁心，不为良相，便为良医。虽为女子，亦当有所为。”
“说得好。”怀瑾眼中光彩流动，“我常想，这天下女子，困于闺阁者众，能如郡主这般明志者少。若有一日，女子人人可读书、可科举、可为官、可为将...这世道会是何等模样？”
燕绥心中震动，抬眼望去，只见怀瑾神色郑重，不似玩笑。她轻声道：“殿下有此宏愿，乃天下女子之福。只是...变法维新，阻力重重。”
“再难也要做。”怀瑾望向窗外星空，“我既居此位，当为万民开太平，为后世立新制。纵然荆棘满途，亦当砥砺前行。”
这番话，怀瑾从未与人言说。不知为何，今夜对着这沉静如水的安宁郡主，竟全盘托出。许是那“冰心玉壶”四字，让她觉得此人可托付真心。
燕绥静默良久，从怀中取出一枚玉佩：“此玉名‘清心’，佩戴可宁神静气。玉最是养人，且如今殿下肩伤需休养，愿此玉助殿下好眠。”
怀瑾接过，触手温润，玉质莹洁。她亦解下腰间一枚羊脂玉环：“此环随我多年，今日赠予郡主，愿郡主永葆冰心。”
二人交换信物，相视而笑。这一刻，抛却身份地位，只是两个志同道合的年轻人，在月色下许下无声的盟约。
七
前殿宴席将散时，二人才相继归席。晏清已饮得半醉，见燕绥从后殿来，随口问道：“姐姐去了何处？许久不见。”
“更衣时迷了路。”燕绥淡淡带过，目光却与怀瑾有一瞬交汇。
女帝见怀瑾面色好转，笑道：“怀瑾今日劳顿，早些回宫歇息罢。三日后芙蓉园赏花宴，朕已邀了几家子弟，你也来看看。”
这话说得明白，是要为太女选侍君了。席间众人神色各异，英国公、礼部尚书等皆面露喜色。晏清酒醒三分，紧紧盯着怀瑾。
怀瑾起身行礼：“儿臣遵旨。”神色平静，看不出喜怒。
回城路上，晏清与燕绥同车。晏清兴奋难抑：“姐姐，殿下今日救我时，你是没见那风采！一剑毙虎，何等英武！三日后赏花宴，我定要好好表现...”
燕绥望着窗外流动的灯火，轻声道：“晏清，殿下非寻常女子，她的心思，在江山社稷。”
“那又如何？”晏清不以为然，“我苏晏清愿做她手中剑，为她开疆拓土！”
“若她需要的不是剑呢？”燕绥转头看他，“若她需要的，是能懂她抱负、知她艰辛的知音呢？”
晏清愣住，酒意又醒两分。他细细打量姐姐，忽觉今夜燕绥有些不同，眼中似有星光闪烁，那是他从未见过的神采。
“姐姐...你可是见了殿下？”
燕绥不答，只道：“夜深了，歇会儿罢。”
马车辘辘，驶过长安街巷。晏清靠着车壁，心中纷乱。他想起怀瑾救他时的眼神，冷静而坚定；想起她独斗猛虎的身影，矫健而果决。这样的女子，究竟需要什么样的人站在身旁？
而燕绥摩挲着袖中玉环，心中一片澄明。她终于明白，自己对怀瑾，不仅是少女慕艾，更是志士相惜。这份情谊，或许永不能言说，但能知其心、助其志，便已足够。
八
与此同时，东宫之内，怀瑾凭栏望月。肩伤已包扎妥当，隐隐作痛，心中却异常平静。
青鸾为她披上外袍，低声道：“陛下今日之意已明，殿下可有属意之人？”
怀瑾摇头：“婚姻大事，关乎国本，不可草率。”她取出燕绥所赠玉佩，置于掌心，“青鸾，你觉得安宁郡主如何？”
青鸾想了想：“郡主沉静仁厚，医术精湛，更难得的是宠辱不惊。只是...郡主毕竟是女子，若为侍君，恐遭非议。”
“朕问的不是侍君。”怀瑾目光深远，“朕问的是，若她为臣，可为良辅否？”
青鸾恍然：“殿下是想...”
“变法维新，需志同道合者同行。”怀瑾握紧玉佩，“安宁郡主，或可成为这样的人。”
月色洒满庭院，怀瑾想起燕绥为她包扎伤口时的专注神情，想起她说“医者仁心”时的坚定目光。这深宫之中，能有这般纯粹之人，何其难得。
而宫墙之外，林府绣楼，燕绥亦对月无眠。她将玉环置于案上，提笔写下一首诗：
月照冰心玉壶清，风传环佩夜无声。
但求知己酬壮志，何必红尘证旧盟。
九阙云深藏凤翥，千秋业重待龙鸣。
从今若许同舟渡，一片丹心向月明。
写罢，她轻轻吹干墨迹，将诗笺与玉环一同收入锦匣。
这正是：
西山虎啸震林丘，赤胆少年逢险忧。
剑影破空降恶兽，冰心度厄解君愁。
玉环暗系知音契，宏愿初盟壮志酬。
莫道深宫无净土，一轮明月照高楼。
欲知后事如何，且听下回分解。
圣诞快乐～
作者有话说
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第3章 西山围猎