小年一到，皇城内的百姓无一例外沐浴在浓厚的节庆气氛中，天寒地冻，红色的灯笼高高悬挂，爆竹声噼里啪啦四起，孩童们一个接一个的捂着耳朵，有的敢靠近，有的躲得远远的觑看，就怕惹祸上身。
大街小巷每晚都有舞狮子，糖画，皮影诸多游戏，是如此的幸福淳朴。
孟家此时点着灯，方氏在灯下包饺子，孟长生孟灵霜在旁边帮忙打下手，最近过节，又河冻冰封，漕运暂停，听着外头的热闹动静，大家喜乐融融，脸上挂着和气。
孟灵霜在旁边捏了只面团兔子，大功告成后忙不迭给爹娘看，方氏此时拿了两颗红豆塞到兔子脸上，这样才生动。
今晚包了荤素两种馅的饺子，吃不完就放在外边，接下来的几日都解放了双手，不用包了，所以数量非常大，能够吃到年后。
“呀，灵儿，你趁着外头热闹，快去挑两对春联来，”方氏乍一听见墙外吆喝，自己又忙着抽不开手，“差点忘了这件要紧事。”
孟灵霜一听，连忙拍掉手上的面粉，拿上荷包就要出去。
只是她没想到，隔着她家院墙叫卖春联的不是别人，正是段言。
见到她出来，段言笑眯了眼睛，孟灵霜吃惊，连忙把门关紧，这才听他笑道：“今晚是小年，我家嘱咐我出来买对联，我想着你家还没贴上，估计也不曾买呢。”
所以他自家买对联的同时，也不忘给她捎带了两幅。段言手上提着春联和窗花，孟灵霜哪好意思接下，“这不好吧。”
“怎么不好？”段言不解，他想对她好还不成吗？
孟灵霜难为情别开视线，语气似是抱怨，更多是嗔怪，“我家的事…怎么跑到你头上去了？”
她说的没错，是有些不像话。逢年过节准备春联的事，明明是各家各人的事，本该落在孟灵霜头上，怎么偏偏跑到了他的头上？
段言舔唇，试探一句，“灵妹妹家的事，也算我家的事……”
这话意图明显，又含着满满的试探，听在孟灵霜耳中，就相当于变相的表白，若不是彼此互有好感，或者心中有数手拿把掐，谁敢说出这样的话来？
她亮晶晶的看向他，禁不住一眼对视，孟灵霜连忙从他手上接过一份过来，羞着脑袋往前走。
段言笑裂了嘴，大步追上她，要一起上街去逛逛。
街上抛除热闹的摊贩，人来人往挤满了路，就剩下各种传神的表演，听闻还有变脸的杂耍的，围了一大圈子人过去看。
段言和孟灵霜绕过了城内最热闹的地方，一起沿着河畔散步，说说话，看看景。
越走，这片区域距离红红火火人声鼎沸的地处越远，借着水面，明黄色的月亮倒映在桥下，两人不知不觉也走到了桥上。
小桥架设在河面上，有起伏，有美景，明亮的水面下水荇交错光影斑驳，但段言显然没有兴致去看，他身边就已经有了一处风景够他看个够。
孟灵霜红了一脸，尤其她听见段言嘟囔了一句“我帮灵妹妹”，接着自己提着对联的左手便被人握住，这是两人第二次手跟手碰到，先是触电似的，感官在月色下放大，他就那样虚握着她的手，“帮她提着”。
两人迈了几步，不多会便走到了桥顶，黑暗中只有朦胧的月色倒映在水中泛起的光，叫她恍惚看见段言瞄了自己一眼，孟灵霜也止不住笑意徘徊在嘴角。
顺着桥的高度，上坡过了便是下坡，不知觉中，她动了动，两人并肩走的极近，手跟手之间已然十指紧扣，而那份对联贴花被两人一起提着，半点不觉重。
时候不早，两人溜达一圈后，段言送孟灵霜回家，他一进家门，段夫人就已经出声询问他外头是否热闹，都有些什么玩的，段言跟孟灵霜在外面转了一圈，倒是未曾注意，不过他知道最近几日街上都有些什么展示，便一一作答，说最喜欢节庆时期的皇城。
谢容儿坐在一旁给手绢上色，一听也觉得向往极了，露出些许期盼之色，段夫人看她有兴致，剥着熟菱角叫段言明晚也带着容儿和许儿一起上街玩玩。
段言应了，又回到房间读了会儿书。
只是临睡前，段夫人拢紧衣裳前来，段言疑惑，这会儿夜深了，大家都已经睡下，母亲怎么还来房里找他？
其实段夫人所来并非为何事，只是想探探儿子口风，“言哥儿你年纪大了，又整日待在书院，告诉娘，你可有心仪的姑娘？”
言哥儿是她亲生的，段夫人要问，自然就直接单刀直入的去问，反倒段言一下子不好意思了，喃喃:“母亲怎么会这样问？”
其实段夫人也不是觉察怎样，只是这几日她细想，言哥儿这个年纪是该说亲了，所以想问问他喜欢什么样的姑娘？
段言明白，半说半瞒她，“姑娘当然是父亲母亲看的中的更好，只是也要孝顺善良，开朗能干。”最好一笑起来就如菱花，明媚耀眼，灿若星子。
得知儿子心仪的姑娘类型和自己所想的差不离多少，段夫人点点头，又和他说了些这娶妻和家里家外之间的事，以后要扛起的责任，要他现在先好好读书，出人头地，这才劝他早些入睡，莫要累着了自己。
段言应声，送走母亲也转头洗漱，只不过睡之前躺在那里，他翻来覆去想到的都是那菱花般的笑容，迟迟睡不着，心头甜滋滋的，像埋了个糖。
腊月廿五，宜洒扫庭除，祈福修祭。
这样的日子，大家族门庭内外全都忙活起来，褚府也不例外，落叶灰尘，蛛网杂物全都收拾了一番，势必得要以一个干净整洁的面貌迎接新年。
全府上下所有人全都动员投身到了这场洒扫之中，每人都分得一块任务，天黑之前完成，管家检查。
像厨房，库房这样的地方有专人打扫，几个厨娘小厮被分配到了一块儿，要去清理整齐，剩下的人就统一安排去了庭院角房后院穿廊这些地方，孟灵霜独属于绣房，也跟着被编排到了一块儿。
幸好和她一起的这拨人里有小倩，两人还能说说话，不至于束手束脚太陌生。
几个人立在内墙下重新涂抹墙皮，有人刷粉有人弄瓦，孟灵霜和小倩两个姑娘跟在旁边接瓦片，不算忙也不算轻松。
天气晴好，孟灵霜举手接过一片破瓦，露出手腕上的串子明亮红润，一下子就吸引小倩注意，她咦了声，“这手串别有心意。”
孟灵霜回过神来，笑的灿烂，带着女儿家的羞怯，“嗯，我很喜欢，就打算一直佩戴着了。”
“瞧你这样，难不成……是谁送的？”小倩戏谑。
孟灵霜乜她一眼，含笑不语，小倩连忙靠近，用肩膀捅她一下，叫她说一说这宝贝的来处。
此时大家都在忙碌，管事倒不曾出现，估摸着在哪里黏着抽不开身，大家也就懒散许多，孟灵霜在想该怎么说，又从哪儿开口，就听见门外来了人说有人找，小倩笑吟吟的，心里也猜的几分。
孟灵霜出去，出府前理了理头发，果然见着外头段言在，两人几天不见，他期冀得不行，“你出来了？现在忙不忙？”
瞧他急不可耐的样子，她憋笑，“不忙，你怎的来了？”
别看孟灵霜现在瞧着镇定，实际上一听说有人来找，她心里就有数，觉着会是他。
“我，我想着今日天气甚佳，想带你去吃冰糖葫芦……哦对了，西市旁边的烧饼也味道独特。”
孟灵霜笑弯了眼，睫毛扑闪，落下一片阴影来，段言局促，听见她说“好”又转忧为乐，孟灵霜把现在的情况和他说，“这会儿时间太短，晚上，晚上我们一起去。”
按府内的任务，晌午的时间怕不够他们用，只好等到傍晚，那时候她随便在外头待多久都行。
段言倒不介意这些，他本就想和灵妹妹多多相处，晚上更好，他还能送她回家，现在来这不过是想与她确认下来。
说完这些，他就先行离开，孟灵霜等他走掉也进了府，继续去院子墙下帮忙。
褚府有房舍有庭院有亭湖，一波人忙完四面墙壁又去了各扇房间，一口气把那些残破的砖瓦都卸下换新，忙完这些厨房送来了饭食，大家将就吃了，午后又转去池塘湖泊边捞水草，重新换水换鱼。
一天下来，全是些散活，都以为忙的差不多时，管事又要求他们拿上东西把客房收拾出来，小倩和孟灵霜分开，去了南面，孟灵霜和一个小厮一起，一个负责清理出物什搬去别处，一个拿着鸡毛掸子房间上下简单洒扫。
女子身影穿梭其间，她性子耐，做事情仔细，凡是角落里，缝隙中，柜子底下，都要清扫一遍，孟灵霜不单刺绣时投入，做这样的安静的细致的活也格外投入，是以日落西山，门外小厮误以为她早就离开上了锁都不知道。
等到最后一整个房间忙完，孟灵霜前去拉门，门却纹丝不动，她着急了，忍不住拍门:“喂，有没有人？”
这里是褚府的客房，一般没有客人前来时都会锁上，丫头小厮也不常来往，是以孟灵霜急得不行，只怕自己要被关在这里很久。
客房之外，所有人都被遣散，无人注意府内偏僻的客房还有人被锁住。
孟灵霜又着急又没有办法，她叫天不应叫地不灵，只能蹲在门边的彩色鹿屏风前思考这一切。
天色逐渐暗淡。
就在时间步入戌时，屋里头一片漆黑，忽然听见外面来了动静，还有亮光，孟灵霜立刻站起身，她脚都麻了，喊着“开门”。
隔着一扇门，门外钥匙“咔哒”打开，她本扶着门，一下子差点没站住，直直歪了下去，一双手扶住她腰。
褚宁双目漆黑，他的气息瞬间闯入，是好闻的檀香，孟灵霜连忙推开，踉跄站稳，这才看清不远处是段言。