沈砚璃面向炉口的时候，抬手按了按颈上的玉牌。
隔着一层素白祭服，那块玉烫得厉害。她按了三下，没按住。
娘说过，别让璃儿戴那玉牌见光。
今夜广场上四根火柱，一千个人，一盏多余的灯也没有。光从四面压过来，压在这块玉上，压了整整一个时辰。玉牌没裂。它只是烫。
沈砚行站在火柱的阴影里，把这一幕看进去。
香炉里第三炷香，烧到了一半。
执事弟子看了一眼香，转身面朝高台。
“吉时到。请炉胎入炉。”
声音不高，传得远。台下的人齐齐抬头。
没有人动。
云衍真人从丹炉边走开两步，站到台前。他赤着脚，脚背上的青筋鼓着，踩在冰凉的青石上。
“玄炉宗立宗六百一十三年。”他说，“炉火不熄，香火不断。靠的是什么？”
没有人应。
“靠炉。”云衍真人说，“炉在，宗在。炉熄，宗亡。”
他抬起手，指了指丹炉。
炉身上的云纹里，那层暗红又渗出来一点，湿的，被火光一照，发亮。
“六百年前，第一代真人立炉，正逢荒年。”他说，“方圆百里的人来讨粥。粥是炉火熬的，命是炉火给的。”
他停了一停。
“玄炉宗收了你们。给粥，给活路。”他说，“今夜，是你们还的时候。”
“还”字出口，他看的是丹奴那一排。
前排有弟子低下了头。
“真人慈悲。”
一个声音起了头。接着一片声音。
“真人慈悲。”
“真人慈悲。”
声音连成一片，从台前滚到台后，撞在炉身上，散了。
沈砚行站在火柱下，数了数。
出声的一百二十七张嘴。站得笔直，喊得齐整，练过很多遍。
丹奴那一排，一张嘴也没有。
赵满仓缩在最后头，抱着算盘，嘴唇闭得死紧。算盘珠子在他怀里响了一声，他用手掌压住。
何小满仰着头，眼睛通红。他的喉咙动了一下，没有出声。老丹奴按住他的肩，把他按回人堆里。
沈砚行想起赵满仓说过的一句话：命不好的，喝不喝粥，都是一个下场。
他又想起另一件事。
三个月，他在药渣堆里数过一百零九根没烧净的骨渣。
一百零九根，一百零九个人。
今夜是第一百一十。
云衍真人转过头，看向火柱。
“沈砚行。”
全场往这边看。
“弟子在。”
“上来。”
沈砚行没有动。
“玄清执事让弟子在火柱下等着。”
“本座让你上来，你就上来。”云衍真人说，“炉胎是你妹妹。送她进炉的人，该是你。”
台下静了。
一千双眼睛转过来，落在他身上。
沈砚行抬起头。
沈砚璃也在看他。她的脸一半在火光里，一半在暗处。她没有摇头，也没有点头。她只是看着他，眼睛很静。
他没有在她脸上找到别上来的意思。
她知道他要上来。
他抬起脚，走出火柱的阴影。
火柱往左三步，那把柴刀躺在青石上。刀身贴着石头，豁口冲外。
他走过去，脚没有停。
他路过丹奴那一排。
何小满从人堆里挤出来，一把攥住他的袖口。
“沈哥。”
“回去。”
“他要你上去。”
“我知道。”
“你上去了，还下来吗？”
沈砚行低头看那只手。指头一根一根掰开。掰到小指，何小满的手还在抖。
“回去站好。”沈砚行说，“你站着，就是帮我。”
何小满被老丹奴拽回人堆里。他张了张嘴，没出声，眼睛一直跟着沈砚行的后背。
沈砚行走过去了。
有人往他手里塞了一块东西。他低头看，是半块干粮，硬的，边上有个牙印。有人咬过一口，剩下半块给了他。
他没看清是谁。
干粮是热的。他把干粮揣进怀里，跟药包隔着一层布。
药阁那边，门开着一条缝。素和站在门里，手扶着门框，没有出来。
九级台阶。他一级一级往上走。
走到第七级，他停了一停。
昨夜她走到这一级，也停过。他没有去想为什么，接着往上走。
走到第九级，他站上高台。
台上风大。
丹炉在他面前，铜身烧成暗红。火光从炉口往上涌，扑在他脸上，热得睫毛发卷。
炉耳上那两根铁链垂着，一动不动。
“贴符。”云衍真人说，“三张，正对炉心。”
执事弟子捧着托盘上前。盘里三张黄符，边缘压着金粉，金粉被风吹得往下掉。
沈砚行拿起第一张。
符纸薄，捏在手里几乎没有分量。他走到炉边，抬手，把符贴上去。
炉身烫。隔着符纸，热度顶上来，顶得指腹发麻。
他从左往右抹平。抹到边，抹到角，没有褶。
贴符的人手要稳。手一抖，符就歪。歪了的符，镇不住火。
第二张。第三张。
他贴了三张，一张也没歪。
贴第三张的时候，他的指尖顺着炉沿往里滑了一寸。
滑到内侧，摸到一道槽。
槽口朝里，一指深，横着，长短跟他的手掌差不多。
他的指腹沿着槽走了一遍。走到头，停住。
槽是空的。
槽的形状，跟他怀里那两枚铜片拼起来的那块印，一模一样。
他把手收回来。
“贴完了。”
云衍真人看着他，看了两息。
“你贴得稳。”
“弟子劈了三年柴。”沈砚行说，“劈柴也讲究稳。”
云衍真人没有接话。他转向沈砚璃。
“炉胎。”
“弟子在。”
“入炉之前，身上不许带外物。”
沈砚璃抬起手，解下颈上的玉牌。
玉牌落在她掌心里。她低头看了一眼。抬起眼，往火柱那边看了一眼。
然后她弯下腰，把玉牌放在炉沿上。
玉贴上铜，一声轻响。
沈砚行站在三步外，看见了那块玉。
白，润，纹路刻得深，缝里积着陈年的垢。娘戴了半辈子，临死前摘下来，系在妹妹的脖子上。
娘说过，这玉见不得光。
今夜它见了最大的一场光。
一息。两息。
玉牌上裂开一道纹。
极轻，极脆的一声。台下的人多半没听见。沈砚行听见了。
那道纹从玉牌的边起，往里走，走到一半，拐了个弯，收尾的尖收得很急。
沈砚行的呼吸停了一瞬。
那是娘临死前在他掌心里画了一遍又一遍的那道弯。
云衍真人也看见了。他盯着那块玉，脚没动，脚趾在青石上蜷了一下。
“这块玉，从哪来的？”
“我娘给的。”
“你娘姓什么？”
“我娘没说过。”
云衍真人没有再问。他看着那块玉，看了很久。
久到台下有人不安。前排的弟子换了个站姿，靴底在石子上蹭了一下。
廊下，苏晚泠抱着乌木匣子。她看见那道裂纹，抱着匣子的手紧了一紧。
顾昭站在南台，握着剑，指节发白。
晏玄宸没有看玉牌。他低着头，看自己的鞋尖。
“贴完符，下去。”云衍真人说，“炉胎入炉，你在台下等着。”
沈砚行没有动。
“真人。”他说，“我妹妹怕冷。入炉之前，弟子想跟她说句话。”
云衍真人看了他一眼。
“说。”
沈砚行上前一步。
两人隔着一炉。炉口在他们中间，火往上涌，把两张脸照得忽明忽暗。
“璃儿。”
“嗯。”
“炉里热。”他说，“进去别怕。”
“我不怕。”
“进去以后，”沈砚行说，“听见什么，都别答应。”
沈砚璃点了一下头。
“哥。”
“嗯。”
“药名我背完了。”
沈砚行看着她。
“一味没错。”她说，“从当归背到炉底灰，四百七十三味，一味没错。”
沈砚行的喉咙动了一下。
“素和把单子抄了一份，压在药阁第三格。”沈砚璃说，“我记不住的，都在上头。”
“你记得住。”
“我怕以后没人背。”
炉火呼呼地响了一声。
“哥。”沈砚璃说，“这两年，我夜里总是睡不暖。”
沈砚行没有接话。
“炉里热。”她说，“热就好。”
沈砚行站了一会儿。
“璃儿。”他说，“等炉里的火灭了，我接你回家。”
“嗯。”
沈砚行转身，走下台阶。他没有回头。
他走到火柱下，站定。手指在袖口里捏着那根线。线的另一头，系着药包。
药包在怀里，贴着肋骨，一动不动。
云衍真人抬起手，指向炉口。
“请炉胎入炉。”
台下又静了一层。
沈砚璃转过身，面朝炉口。
她抬起手，把颈上那根空绳捋了捋。
她的袖口垂下来。一样东西从袖口里滑出去，落在青石台阶上。
白的一小片，压在石缝里。
她没有回头。
云衍真人在丹炉那一侧，看着炉口。执事弟子捧着托盘退到台角。前排的弟子跪着，头埋得很低。没有人看那级台阶。
沈砚行走过去，弯腰，把布条捡起来。
没有人拦他。台下的人都在看台上那个白影子。
布条是她贴身揣了一天的那张。正面九个字，是他写的：顺着他，走到炉心前，别回头。
他把布条翻过来。
背面有字。炭灰写的，写得很急，笔画压得重。
八个字。
炉心前那三步，你别站。
沈砚行把布条攥进掌心。
他抬起头。
沈砚璃已经走到炉口前。她站住了，背对着他，肩背挺得很直。
她抬起手，把袖子往上挽了一寸。手腕露出来一截，白的。
然后她迈出第一步。
台下静得能听见火苗舔炉身的声音。
前排的弟子低着头。后排的丹奴抬着头，看着台上那个白影子。
沈砚行站在火柱下，一只手攥着布条，一只手按在怀里的药包上。
他没有动。
她在等他动手。
他也在等。等香烧完，等炉心前那个圈空出来，等台上那个人走到该站的位置。
她背对着他，看不见他的脸。
她没有回头。
作者有话说
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第46章 第46章 押上炉台