思及此，谢聿昭的神色沉了下来。
他命人给西北军主帅叶朔送去一封加急密信。五日后收到回信，随信同来的，还有西北军需官的密函。两封信内容一致：去年冬天运抵的军粮，霉变率比往年高三成，将士多有怨言。
与此同时，派去吴州秘密查探的侍卫也返回宫中，带回的消息同样令人心惊：当地官粮低价出仓，私市粮价却居高不下。
吴州粮仓，的确出了问题。
这一日早朝时，谢聿昭命人在朝堂上宣读了那封粮仓大史的遗书。
待信读完，朝堂上陷入一片沉默。
瑞王回京一事被有心人刻意渲染，谢聿昭在朝中威望受损。此次吴州粮仓一案，竟无人主动请缨查办。
连日来，谢聿昭每每独自处理政务到深夜，心中便不免苦笑：父皇啊，你是不忍心将这样一个积弊丛生的天下交给你最爱的长子，才在最后一刻松口传位于我吗？”
夜已深，连值守的太监都倚在廊下打起了盹，他却睡意全无。
起初只是想随意走走，不知不觉却来到了叶明溪暂居的偏殿。
她入宫应有一个多月了吧。那日她转身时眼中一闪而过的怨恨，终究还是击中了他。竹林小院那个曾对他巧笑倩兮的少女，大约再也找不回来了。
偏殿里只有叶明溪与她的侍女，以及两名值守的侍卫。侍卫见皇帝这个时辰忽然出现，俱是一惊，随即慌忙上前行礼。
谢聿昭微微抬手示意他们退下，随后迈入偏殿。
园内漆黑一片，显然住在这里的人早已歇下。
他静静驻足片刻，不知在想些什么，正要离开时，却看到远处花架下石桌旁独酌的少女。
叶明溪也看见了他，却没有上前行礼。
谢聿昭缓步来到石桌的另一侧坐下，看着她自顾自斟酒举杯。
她在瑞王府也经常如此吗？所以才会在酒后舞剑，让瑞王也为她倾心。
叶明溪打定主意不想与他说话。白日谢聿风带来消息：父亲不放心她孤身一人在京城，想让大哥也入京。
大哥入京与当质子有何区别？叶家已有一人失去自由，有她一个便够了。更何况大哥的抱负在军中，而不是在这朝堂中周旋。
谢聿昭没来由地一阵心烦。他伸手夺过她手中的酒杯，一饮而尽，然后重重摔在地上。
叶明溪猝不及防被他捏住下颌，眼底闪过一瞬慌乱，随即又恢复了先前的淡漠。
她毫不畏惧地直视他：“陛下，论功夫，你不是我的对手。”
谢聿昭眸光微动，半晌才松开手。
叶明溪心中刚松了一口气，垂眸的刹那却被他迅速拉入怀中。
她气急脱口而出：“陛下！”面上尽是愠色。
心中暗骂：此人竟如此不分轻重，一言不合便动手，当年怎么没看出来他是这种人。
谢聿昭没有松手，声音压得极低：“明溪小姐，留在宫里。”
闻言，叶明溪心中一惊，默念一句“不管了”，随即扭肩从他怀中挣开，迅速后退一步，与他拉开距离。
“陛下，我不能答应你。荣华富贵非我所求。”
“我七岁入剑圣门下，十岁拜药王为师，此生志向是惩恶扬善，治病救人。一生在宫中为帝王宠爱而绞尽脑汁，不是我要走的路。”
黑暗中，谢聿昭望着她明亮的双眸：“世上女子皆要嫁人。若我许你的是皇后之位呢？皇后有庇护天下百姓之责，你同样可以施展抱负。”
叶明溪忽然展颜一笑，眉眼弯弯，似一朵绽开的雪莲，清冷中带着笃定。
谢聿昭看得一怔。当年竹林小院初见，她也是这样的笑容。他心道，若能停在这一刻便好了。
只见她缓缓道：“陛下，你要我入宫，不过是为了我父亲手中的兵权。我若当了皇后，你会容忍外戚手握重兵吗？”
“若陛下信我叶家的忠心，不必非要我入宫。若陛下心里已种下怀疑的种子，或早或晚，我做不做后妃，叶家的命运早已注定。”
未料她如此直白，谢聿昭微微一怔，随即笑了：“听闻你从小聪慧过人，果然名不虚传。但你好像还不清楚你对男人的吸引力。”
“你要相信，这世间也有真心实意，一见钟情，相伴一生。”
闻言，叶明溪笑意更深：“掺杂了权力的真心，只是裹着糖衣的毒药。真心瞬息万变，最是信不得。”
谢聿昭久久地凝望着她。真诚，通透，世间如此聪明美丽的女子，此时就站在他面前，就这样笑着拒绝了多少人与多少家族梦寐以求的、一人之下万人之上的后位与权力。
她已然说到这个份上了，他还能再说什么呢？
他重新在石桌旁坐下，给她的酒杯斟满，又取过一只空杯放到自己面前，缓缓斟满。
叶明溪默然片刻，也坐下来。
谢聿昭将酒杯递给她，随后举起自己面前的那一杯。
“我忽然有点羡慕聿风了，有幸与你一起长大。”
见他不再继续方才的话题，叶明溪暗暗松了口气，接过酒杯笑了笑：“我也羡慕他，能与我这样的人一起长大。”
随后二人同时举起酒杯，相视一笑，一饮而尽。
那晚之后，谢聿昭再没来过。这在叶明溪意料之中。话都说到这份上了，该说的不该说的，当真都说了。
奇怪的是，这两日谢聿风也不来了，也没听说他要回西川。
一直等到天黑，人也没出现。叶明溪终于坐不住了，让听雪出去打听。
听雪是个机灵的姑娘，这段时日下来，她已与不少宫女侍卫混熟了，打听消息不在话下。
约莫半个时辰后，听雪回来了。
叶明溪忙迎上去：“那家伙上哪儿去了？”
听雪迟疑道：“听说……璟王殿下回西川了。”璟王与自家小姐素来交好，不该不告而别。
叶明溪怔了一瞬，随即低声嘀咕：“悄悄回西川享福，也不与我说一声，留我一人在宫中吃苦。”
听雪听出了她语气中的失落，连忙宽慰道：“放心吧，小姐。您在这里，璟王殿下舍不得回去太久的，想必过不了几日便又进宫了。”
叶明溪瞥了她一眼：“这话怎么听着这么奇怪？”
她佯装生气，“今日练剑就罚你多练一个时辰吧。”
听雪忙拉着她的袖子讨饶：“好小姐，我知错了，您就饶了我这一回吧。”
叶明溪终于笑了，复又开朗起来，指尖轻点听雪的额头。听雪顺势凑近，二人低声说笑起来。
两日前，谢聿昭将谢聿风叫来寝殿，与他说起吴州粮仓案。在这个亲弟弟面前，他一向开门见山：
“吴州粮仓的事，想必你也有所耳闻。那日朝堂上，朕问了三遍，无一人愿意前往。”
谢聿风从不主动过问除西川以外的朝中事务。他向来无意参与京城这些权势争斗，自十岁起，便守着遥远西川的那一方小天地。
谢聿昭也知晓他一心只想远离朝堂。若非眼下自己登基不久，朝中实无放心可用之人，他也不愿让他蹚这趟浑水。
谢聿风心中也清楚，平日里兄弟二人偶有闲谈，但皇兄从不会特意召他来商议国事。此时听皇兄说起朝中无人主动查办此案，他已然会意，便主动请缨：
“南川物产丰饶，吴州又是最为富庶之地，官商势力盘根错节，粮道、盐道、漕运、织造之间，皆有着千丝万缕的联系。查粮仓案，必然会牵扯出一连串背后的势力，他们怕得罪人，也是人之常情。”
“皇兄，你需要我做什么？”
谢聿昭顿了顿，才道：“怕得罪人是一方面，最主要的原因，还是看朕根基尚浅，摇摆观望罢了。”
“不过，确实需要你亲自去趟吴州。今晚就出发，对外只说回西川了。不必大张旗鼓，带两个信得过的人悄悄去查，查到什么，直接密折给朕。”
谢聿风郑重领命，带上亲卫，连夜离京，快马加鞭赶往吴州。
抵达吴州当日，谢聿风找了一间位置极好的客栈住下。客栈就在吴州最繁华的姑苏街上，这条街宽过百步，两旁店铺旌旗如云，十分热闹。
他扮作一名京城来的粮商，向附近的几间米铺一一询价。没想到几间铺子的掌柜竟异口同声，都说官粮不好，建议他买私粮。
谢聿风让米铺掌柜将官粮拿给他看看。只见那官粮米色暗沉发黄，打开麻袋便有一股明显的霉味扑鼻而来，随手抓起一把，还能看到掺杂的砂石。
掌柜的惯会察言观色，见他眉心微蹙，连忙满脸堆笑地取出私粮。那私粮颗粒饱满，色泽莹润，一看便是新米。
谢聿昭神色不改，随口问道：“官粮从哪儿来的？”
那掌柜却支支吾吾，目光闪烁，显然不愿多言。
从米铺出来，谢聿风继续扮作一名初到吴州的粮商，一路边走边看，踱步来到吴州最大的酒楼。
酒楼的店小二惯会以貌取人，见他衣着不俗，赶忙迎上来，又给他安排到二楼窗边的好位置。
谢聿风点了几样招牌酒菜，又让扮作随从的亲卫林逸给店小二递了赏钱。
酒楼南来北往，店小二见多识广，知晓这位公子有事要打听，便殷勤地主动询问：“客官想打听什么？小的一定知无不言，言无不尽。”
谢聿风端起茶盏，目光落在窗外人来人往的街上。
林逸会意，接过话茬：“我家公子是京城来的粮商，想与你们吴州本地粮商做些买卖。不知这姑苏街上，最大的粮商是哪一家？”
作者有话说
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第19章 挑明