“胡姑娘息怒，胡姑娘，三夫人是外边的人，她不清楚这宝凳的来历，才会做下糊涂事，并非有意冒犯。胡姑娘，您大人大量……”
顺意挤到前边，抱着她胳膊的同时，双膝顺势落地，话也说得软。
胡荚将凳子转向她，她赶忙闭嘴松手，伏下去老老实实跪着。胡荚见她识相，便停了手，将凳子抱在怀里，冷冷地看着满脸委屈的三夫人。
这边闹的动静大，里边没法再“安生”。
松儿和同新一左一右，搀着庄老夫人出来。
老夫人站在廊下，喝道：“混账东西，这里是常康殿，是娘娘的住处，岂容你在这撒野？也不瞧瞧自个是什么身份！”
盯的是儿媳妇，骂的却不知是谁。
三夫人抽抽搭搭装糊涂。
胡荚也装糊涂，重新单手抓凳脚，用它拨开挡路的人群，走到她面前，用另一条凳脚去勾她下巴，好心提点她：“你婆婆刀子嘴豆腐心，骂你是为了替你求情。你糊涂，我可全听明白了，愿意给你个机会。我是个宫人，你想作践就作践了，可这宝贝是皇上的脸面，凭你这身份，还不够格欺辱它。你放心，物随其主，它也大度讲理，叫我替它传个话：只要你跪下，诚心诚意喊上三句‘凳大人，我知错了’，这事就不必外扬了。”
庄老夫人恨儿媳太蠢，轻易落下把柄，不冷不热道：“胡姑娘好口才，老身活到七十七，还是头一回听说有‘凳大人’。”
胡荚笑道：“凡事都有第一次。这凳子来历不凡，有驱邪镇魔法咒加持，能保佑主子爷逢凶化吉，消灾解厄。皇上心疼娘娘，才舍得将它请出来，嘱咐我护送凳大人来此镇守西方。”
狗屁的凳大人！
三夫人立功不成，反被逼到了这份上。她见没人帮腔，便起了装晕的主意，可惜胡荚抚着凳面，不怀好意地笑着看她，似乎在说：你敢晕，我就敢砸。
三夫人只好看向婆婆：我是庄家的人，我跪她，丢的可是庄家人的脸面啊。
胡荚并不催，抚着凳子，朝阴凉处走。
小吉利蹦出来，贴在她脚边趴下。
胡荚看着它，再次解惑：“这是皇上亲自为大皇子挑选的驱煞灵兽，也算是猫大人吧。”
她估摸着报信的人该把消息传到了，弯腰把小黑猫捞上来，放在凳面上，而后靠着柱子打盹，再不理会她们。
庄老夫人给儿媳们使了眼色，叫她们稍安勿躁。
就算都是御赐之物，那又怎样？外头这些全是自己人，屋里那些还没名分，保管不敢在这时候得罪皇后娘家。方才出了什么事，说了什么话，她们说了算。若不是为这个，她们也不敢粗糙行事。
宴席散了一刻钟，庄琼瑛照例留在那小憩，养养精神，顺便回顾一下先前的事，避免有遗漏，好及时补救。
她听到春庭来报信，顿时头疼不已。
她早说了结亲一事得往后延，怎么家人非要背着她做出这样的鲁莽事？
不是不能了结，但她实在痛恨脱缰的局面，沉着脸起身回常康殿。
她们像盼救星一样，用炽热的目光迎着她归来，两位婶婶脸上只有委屈和求助，这让她心里好受了些。
庄琼瑛叫人把母亲和婶婶请去西二间歇息，叫底下人都散开，再看向胡荚，“你跟我来。”
“是。”
胡荚抱着猫和凳子跟她去了正殿，不等庄琼瑛开口就说：“省点事，不说那些场面话。你我都是明白人，知道她们要唱什么戏：先说三少爷，次说更出息的二少爷，好叫我欢欢喜喜，上赶着去做填房。娘娘，我在南宫一路爬上去，再杀出来，又站到了这里，靠的从来不是这张脸。你不信我有本事，就该怀疑我有妖术，怎么还如此轻敌？你是个聪明人，她们也未必就蠢。不是想不出好招，只是瞧不起我的身份，懒得费神，干脆以势压人。把我弄走，替你立威，还能顺带敲打隔壁那几位，又或是……扯一扯皇上和你们之间那根绳还有多少余量？。”
她将猫放在桌上，再将凳子倒扣，用食指来回勾画着凳脚，泰然自若道：“你们觉得自家本事大，能轻易拿捏我，那我可就要放开手脚玩咯。”
“你这话是什么意思？什么拿捏不拿捏的，你是皇上心尖尖上的人，我心里有数，你有什么不满意，只管说出来，我替你去办。三夫人嘴碎，有得罪你的地方，我代她陪个不是。她是长辈，犯了糊涂，已经当众挨打，也算是吃了教训。姑娘总不至于为这点鸡毛蒜皮的小事，非要闹到皇上跟前去吧？姑娘成日和猫猫狗狗打交道，不知道外头变了天，西边旱情，南边海寇，京城脚下还有人写那不三不四的妖言……”
“怎么不提那七星教？那才好玩呢。”
庄琼瑛骇道：“你怎么知道？”
明明下了禁令，里头的人不许出去，也不许外边的人进来，采买运送，都是禁军在办。
胡荚得意一笑，大言不惭道：“装神弄鬼的事，我能称祖宗。譬如方才我失心疯，拿凳子砸死你婶婶，你也不能拿我怎样，皇上还会找你家讨要说法，责怪你们把我逼出病来。”
“小心祸从口出。”
胡荚倒了茶，奉送到一半就收回来自己喝了，不惧庄琼瑛的冷脸，笑盈盈道：“他怎么可能放心我独自出门？好几个在暗处盯着呢。我要挑拨你们，轻而易举。他信任你，你也要对得起他的信任才好。”
原来真有堑龙卫。
庄琼瑛不会轻易输阵，扬起脸，静静地看着她。
胡荚又倒一碗，捧在手里，先说话再递给她，“方才都是玩笑话，我不想和你吵架，只想请你做个媒：龙小姐贤淑大方，品貌不凡，可配祁王殿下。”
庄琼瑛喝道：“胡闹！这样的事，不该你管，也不该我管。”
胡荚看着她，眼里有深意，“娘娘是后宫之主，又在一个院里住着，难道不知道龙小姐身上事？”
庄琼瑛瞬间变脸——祁王不能生育，龙小姐来月信，妆粉厚得惊人。刘嬷嬷留意了换洗，悄悄告诉她：不是半石女，就是宫寒。
出身好但生育上艰难的妾室，正合她意，她便装作不知，还拦了嬷嬷，不叫请太医。
她吃惊，不是这两人的婚配，而是胡荚居然什么都知情，而今摊开来说，是在回敬她：我知道你嫁人之前那些事！
“她一个长辈，确实不该……”
“一个外人。”
庄琼瑛咬牙改过来，“她一个外人，不该管宫中事，我让她给你赔罪。”
“不必了，我不喜欢她，懒得见。只要娘娘答应我，过几日当众抬举我，我愿意替娘娘全了体面，为庄家几位夫人斟茶认错。”
“免了，我答应你就是。”
胡荚把又遭冷遇的茶碗拿起来自己喝了，笑道：“下毒是缺德事，轻易不用。你是他发妻，是正宫娘娘，我对您，只有敬意，可不敢动手脚。”
“你葫芦卖的什么药？想让荣妍不好过，找皇上不就成了，她最在意皇上，见你得宠，保管恨得牙痒痒。”
“已经炫耀过了，轮换着来才有意思。我要让她知道：这宫里人人爱我，宠着我。”
这是什么混账话？
庄琼瑛面皮抽搐，不想被她牵着鼻子走，不问了。
胡荚抓着凳子出来，顺意和轻舟各抱一只六角捧盒，恭恭敬敬地跟在后边。胡荚先去了另外三间，将这些零嘴分发了，最后才去龙自珍房里。
她叫顺意和轻舟回去复命，独自进门。
龙小姐将身边人打发走，眼巴巴地看着她。
胡荚笑道：“幸不辱命。若有变数，我还有门路，你只管放心。”
龙自珍喜极而泣。
胡荚不劝不哄，坐下，提笔写了“如意”。
龙自珍靠过来，小声道：“我身上没病，眼下能靠装扮糊弄过去，万一将来……”
“这身子嘛，天生就是这样，时好时坏，谁又说得清呢？积德累善，换来福报：偶遇仙方，逆天改命。没这么麻烦，她不会管这样的事，你父兄都有出息，留你在宫中，她也坐立难安。”
龙自珍掩嘴一笑，靠在她胳膊上，实心实意道谢，“我们家真没有攀龙附凤的意思，早两年，父亲属意他的门生，可我不甘心，因此没松口，谁知一拖就拖出了祸事。先帝毫无征兆……我原以为这辈子就这样了，多亏姑娘开解，又愿意指点迷津，我我……”
一往情深，多难得！
玩牌最容易流露真性情，她见这姑娘郁郁寡欢，又魂不守舍，就猜到了几分。她这外人感慨万千，有意成全，可惜男方从来都不知道有个姑娘倾心于他。
胡荚心疼她，叹道：“那是个痴人，性子又轴，眼里只有那些带毛的玩物，你可要想好了！”
“姑娘别担心，我知道的。从前他陷在那些沉冤旧案里，见识了人心险恶，这才喜欢上了飞禽走兽作伴。只要他不嫌弃我，我就一辈子对他……那些活物好。”
她想得这么通透，胡荚自愧不如，笑道：“和他说话不要这样含蓄，有什么说什么，痴人脑筋直，不会绕弯子，不喜欢猜人心思。你对他好，他也该对你好，别把委屈藏在心里，不高兴就说，高兴了也要说。到了那天，你别穿新衫，我看这件就不错。别人粉蝶福鹿，玉兔仙鹤，这‘兔狲驮经’指定是独一份，我猜他会喜欢。”
龙自珍被看穿心思，羞得脸通红。
真好。
胡荚看了心头欢喜，起身告辞，“我也该回去看看了，有人在等我。做戏做全，你再躺两日，叫身边人去讨要老君丹和童子尿，这是治妇人痛的土方子。不用真吃，用茶炉子煮白酒，有个味散出去就行。这碟瓜子不错，我拿走了，这食盒也要借一借。”
出了门，她便找顺意借小宫人，凑成一对，好去仁寿殿送东西。
文忠把小宫人支走，她拎着食盒进去，掀起帘，站在那不动，等褚痝看过来了，才说：“我在那边吃到了好东西，惦念着你，特意送来给你尝尝。”
他大喜过望，当即丢下笔，起身来迎。
“你这样勤勉，过两年就出息了，别说秀才郎，状元郎也容易，是该嘉奖。”
她将帘子扯过来遮挡自己，藏在里边不动，等人到了再朝他甩。
他接过食盒，柔声问：“是什么好物？”
“瓜子！”
他忍俊不禁，乐得哄她：“才听说有这稀罕物，那得好好尝尝。”