“报！报！公主殿下得胜归朝！”
宫门口的一队侍卫在看见大洇军队浩浩汤汤势如破竹地骑马奔来时，立刻一路飞奔，洪亮的声音响彻整个皇宫。
接踵般的马蹄声，从宫门外渐渐传进了朝殿，朝臣们全部都侧身两旁，拱手作揖，迎接公主殿下的到来。
“儿臣参见陛下。”领头的人身披甲胄，身上尽数灰尘与泥沙未褪，掩盖着已经干涸的红褐色的斑斑血迹。
“公主殿下当真有当年周将军的风范啊！”不知是哪位朝臣说了这么一句，众人都开始窃窃私语。
“安静！”皇帝威严的声音里有着掩不住的喜悦，“公主殿下大败燚军，真是普天同庆，可喜可贺！”
朝殿上最前方位高权重的位置上传来一个老人家低沉稳健的的声音：“公主殿下当真是巾帼不让须眉，不愧是陛下的女儿，大洇国嗣如此，必将国运永昌，永盛不衰。”
“丞相说的是。”皇帝又转而吩咐身边的随侍宋公公，“宋德庆，宣！”
只见宋公公从袖口拿出一份镶金的御书，徐徐道出皇帝的墨宝之笔：
“奉天承运，皇帝诏曰：大洇公主江千礼，芳龄十九，带兵出征，大败燚军，功勋显赫，特此赠流觞宫为公主府，另赐黄金万两，良药千盒，良驹百匹，并封为流觞大将军，其下将士受不同程度的奖赏，钦此！”
“儿臣谢陛下隆恩！”江千礼半膝跪地，双手接过御书。
“众卿可有本奏？”皇帝威慑的声音贯穿整个朝殿。
宋公公立刻识趣地接了下句：“有本启奏，无本退朝。”
“退…”突然宋公公的话被一名文官打断，“启禀陛下，公主殿下即便是举世功勋，毕竟太过年轻，流觞宫乃是前皇寝宫，实是不妥…”
蓦地，他被另一位朝臣一把拽了回去，此事也就作罢。
退朝后，好心的那位朝臣向这名初入朝堂的文官告诫道：“陛下此举不就是在昭告天下，公主殿下即是后主吗？这位大人日后可要谨言慎行。”
那名文官回过神来，脑补了一下皇帝震怒，自己遭殃的场景，整个人僵愣了片刻，无不感激涕零道：“多谢这位大人提醒！”
——
流觞宫，前皇叶千月所居之处，据说自叶千月逝世以后，皇帝亲自打扫了流觞宫，整理了叶千月故物，然后封闭了它，并命人一直维持着它的干净整洁，十九年来日日如此，除了皇帝与一些侍女，再无人进入过此宫。此次皇帝竟将精心守护的流觞宫赐予了江千礼，由此可见，平叛一事，这位公主殿下着实令皇帝龙颜大悦。
这，便是天下人几乎所达之共识。
不言而喻，未来帝王之位，自是由江千礼继承，民间甚至有人称江千礼为“少主”，更有甚者，流传着江千礼龙袍加身的话本子，官兵们自然也是知道皇帝宠爱江千礼的程度，即便是“龙袍加身”这样大不敬的故事，只因里面的主角是江千礼，便也不会有官兵去逮捕这些大胆的百姓，有的时候甚至跟着起哄，仿佛江千礼成为后主这件事，是必将发生的，毕竟她是皇帝唯一的子嗣。
民间所流传的趣闻里，除了独得恩宠的江千礼，自然也有这位皇帝陛下——江厌离。
大洇自建国以来，哪个皇帝没有三宫六院？除了前皇叶千月和现皇江厌离。
于是私下里总有这样的话本子在传诵着，始终维持着颇高的热度：
“话说大洇自建国以来，已历经五十三代帝王，二十代男皇，三十三代女皇，唯有这叶千月与江厌离，颇为清奇。叶千月为了国祚，终身未娶，死在了二十岁的那一年。而江厌离自将军周子青后，这十九年来未娶一名男子，怕是一生守活寡…”
每每此时，总有这样的声音在勾栏酒肆里冒出：“呸！直呼前皇与陛下名讳，是活的不耐烦了吗？”
之后便是一片鸦雀无声，几天后，又有这样雷同的话本子被人口述着，又是同样的斥责。
——
江千礼解去了盔甲，一番洗漱，换上了公主的广袖流仙裙，前往紫鸾宫给皇帝请安。
“陛下，公主殿下来给您请安了。”宋公公看着床榻上半手撑着脑袋的皇帝，轻声细语道。
“朕知道了，请她进来。”于是江千礼推开了寝殿的门，宋公公一干人等知趣地离开，到别处巡逻去了。
和朝堂上那个威严的皇帝不同，整个寝殿充溢着一股慵懒又宁静的气息，还有一个女人摄人心魄的体香，一如既往的。
江千礼轻轻地向皇帝走去，唯恐惊扰了她。
皇帝的身形隐匿在床榻前一帘半透明的紫纱之中，这是一个三十五岁的女人吗？可她看上去却比自己大不了多少，究竟是她久居皇宫，还是自己染上了外面的风霜？
江千礼转过那一帘紫纱，看见榻上的女人睁开眼，轻轻一抬手示意江千礼过去，举手抬足之间，都是优雅与尊贵，以及一丝不可触碰的冰冷。
江千礼有过片刻的恍惚，而后又大梦初醒般的，朝女人跪下，十分标准地磕了头：“儿臣问陛下安。”
“小家伙，不过一年未见，怎的和母后如此生疏了。”女人慈爱的眼神像一汪柔水，她下了床榻，扶江千礼起身。
一年前的江千礼，明明会十分亲密地称自己为“母后”啊。
江厌离突然变得热络起来，正如天下所有的母亲一般：“当年朕让你去，就是为了让你多些历练，多识人间疾苦。”
“儿臣知晓您的良苦用心，更是明白，儿臣如今所拥有的一切尊荣与华贵，都是因为儿臣是您的孩子。”江千礼顺着江厌离扶起的方向，和她一同坐在了床沿边。
一年未与母后相见，江千礼本应与其深情相拥，尽述思念之情，可不知为何，此刻的她，竟觉得有些别扭，不，是非常不舒服。但在江厌离柔情又慈爱的眼神里，江千礼竟也不得不起身，否则那般倒显得更尴尬了。
“儿臣多年来有一疑，望陛下能解惑。”
江厌离预感到她可能会说些什么，也不再像先前那样热情了：“说吧。”
江千礼感受着她一点点释放出来的皇帝威严，似有些忐忑地小心试探：“陛下，十九年前，为何…为何叶氏易主？”
这是江千礼多年以来的困惑，曾经也问过江厌离许多次。她怎么也想不明白，即便前皇终身未娶，膝下无子，大洇政权也应落在叶氏手中，前皇为何会一道旨意，让江厌离继承了这九五之尊之位？江厌离有没有夺权篡位，而她与前皇又有着怎样的渊源？世人所共识的一切，江千礼实际上并未全信。
江厌离有些似笑非笑：“小家伙，旧事已逝，你如今该做的，是提升自己的能力。将来朕若是驾崩，整个大洇还得靠你，也必须靠你，明白吗？”
“儿臣明白。”江千礼知她不愿多提，也不再继续这个话题，“那您为何十九年以来，从不娶人？”
当这话一出口的瞬间，江千礼立刻后悔了，因为她又问了江厌离一个不会回答的问题。
如果时间能够倒流，她真想让这句话死于腹中。谁人不知江厌离是个情种？不忘旧爱，何来新欢？何况她的父亲周子青，是叱咤风云的一代豪杰，这样的男人死去，那便是白月光，朱砂痣，江厌离又何尝能爱上别人？
可是意料之外的是，江厌离居然回答了：“为守朕的信仰。”
信仰…
守活寡十九载，是信仰？就为了一个男人，那是信仰？
她的确是一个女人，可是她更是大洇的皇帝啊，堂堂皇帝，在爱情上竟如此固步自封。
“陛下，旧事已逝，您其实可以试着去爱其他人。” 江千礼有些意味不明地，用着江厌离对她说话时的口吻说着。
江厌离打量着她，半开玩笑道：“小家伙，你不知道你在说教谁吗？”
确实是长大一些了，江厌离叹息着，又有些宽慰，又有些轻微的忧郁：“流觞宫应当添些男色了，朕十六岁就生下了你，如今也想抱抱孙子，一享天伦之乐。”
江厌离说的每一个字像一把把软刃向江千礼的心纠缠去，不死不休。
“陛下，儿臣一心想为陛下开疆拓土，绝无半点儿女私情。”江千礼虽然身着广袖流仙裙，却忽地用军中半跪的姿势向江厌离行礼，明明只有两个人，明明身处同一床榻旁，明明是母女，江千礼却将这种君臣的气氛拉向了一种极致。
江厌离注视着她那认真又决绝的神情，右手轻抚她的头，眼神复杂：“朕若是一道旨意，你还敢抗命不遵吗？”
“陛下！儿臣不愿婚娶，只愿一生追随陛下，效忠大洇，望陛下三思！”江千礼立刻昭明月之心，她是真怕江厌离一时兴起，赏几个男人给她。
“陛下…”门外仿佛是宋公公的声音，“陛下…高丽公主求见…”
“朕知道了，请她到偏殿稍事休息。”江厌离的语气里突然有些下逐客令的意味，“你先回去。”
“是，儿臣遵旨。”江千礼离开了紫鸾宫。
深夜里，江千礼久久不能入睡。
听身边的侍女说，她一出生，便没了父亲。
当年正值大洇内部发生叛乱，她的父亲，一代枭雄周子青，在她出生的那一年，不幸遇难身死。周子青死后，叛军兵临城下，长驱直入进了皇宫，残忍地杀害了前皇叶千月。叶千月因身患恶疾，接连数月未上朝理政，整个皇宫人心惶惶，终于方氏一族耐不住性子，堂而皇之地发动了叛变，并美而宣之：叶氏一族刚愎自用，他们将应天而为，取而代之。最终在周氏、叶氏、江氏的齐心协力之下，终于平叛。
于是，谁做这九五之尊的问题引起了各方朝臣激烈的唇舌之战。叶千月已被杀害，方氏一族悉数入狱，因她后宫未纳一人，自然是膝下无子无女。
大多数朝臣认为，应从叶氏中挑选一位德才兼备者居之，朝臣分为了三派，分别支持叶氏、周氏、江氏，就在争论得不可开交之际，刚刚生产完的江厌离带着一份圣旨有些虚弱地走进了朝殿。
后来讲难听些，渐渐演变成了“叶氏没落，江氏代之”的一段历史。
而让江千礼想不明白的，是江厌离对待叶氏一族那模棱两可的态度。
在她出生以后，江厌离将她交给了一位奶娘，然后开始稳固朝纲，清查余孽，而其中叶氏一族极其不服气，几乎极尽一切之能势传扬江厌离谋权篡位，甚至向整个大洇宣称，江氏一族在这场叛乱中做了阴阳人，江氏与方氏狼狈为奸，乃一丘之貉，杀害了周子青与叶千月，而后江氏倒戈相向，将矛头指向了方氏，可谓是鹬蚌相争，渔翁得利。
江厌离最该做的，便是平息风声，可是她并没有，她几乎默认了叶氏一族的所有言论，以至于后来，维护政权这条路，她走的极为艰辛，但她还是将权利牢牢握在手中，此后大洇便进入了皇帝实权在握，叶氏、周氏、江氏三方互制的局面。
朝局稳定后，江厌离也清闲了许多，几乎把一切闲暇时间给了江千礼，在幼年的江千礼眼里，江厌离是一位不可一世，手可摘星辰的慈母。
后来，江千礼成了大洇一人之下，万人之上的公主殿下。
“母后，母后，千礼的裙子坏了。”
“母后，千礼的骑术又进步啦！”
“母后，母后，千礼摔倒了，您给揉揉！”
“母后，母后，千礼好爱好爱您！”
……
江厌离是她在这个暗流涌动的皇宫里唯一的亲人。
江厌离教她读书写字，习武修术。一切的变化都来自于一场雨夜大屠杀，是那一夜雨水怎么也冲刷不尽的鲜血让她明白了，她最亲近的母后，是个杀人不眨眼的恶魔，与她作为一个母亲的样子是云泥之别。
那时候她正值十六岁，也就是三年之前，因为这件事对江厌离生了嫌隙，她原本应该克己复礼，深谙何为“伴君如伴虎”，安静地做个江厌离喜欢的公主。
但不知为何，她开始私下里关注江厌离的一举一动，分析她的表情和行为，可谓是“揣度君心”，因为江厌离的宠爱，她在皇宫里来去自如，于是便常常跟踪江厌离，在任何可视范围之内。
她终究捕捉到了一个信息：江厌离醉心于权力，且中毒极深。
于是江千礼走进了朝廷，开始为江厌离分担政务，排忧解难，她将用尽一生，为江厌离固权。
在打仗的一年里，发生了许多事，江千礼的恭敬愈发明显，她再也不愿唤江厌离一声“母后”，幼年时对母亲的亲昵早已烟消云散，不再复存，即便是口口声声称自己为“儿臣”，却再未以孩子的眼光去打量她的母后，大概是因那一场屠杀生出的芥蒂吧。
江千礼翻来覆去，没有一种睡姿是称心的。