登闻鼓沉闷的响声撕裂了深夜的寂静。衙门侧门“吱呀”开了一条缝，一个睡眼惺忪的衙役探出头，没好气地呵斥：“谁啊？大半夜的！”
铃星独自站在石阶下，一身尘土，单薄的身影在月光里显得格外孤清。她脸上泪痕未干，面色苍白，一双眼睛里盛满了沉重的悲恸。她强压下喉间的哽咽，声音沙哑却清晰：“民女铃星，有急案禀报！南村……南村遭强盗血洗，全村……几乎无人幸免！” 说到“血洗”二字，她的声音抑制不住地颤抖了一下，仿佛再次被那场大火灼伤，但她立刻挺直了脊背。
那衙役一听，睡意顿时吓没了，猛地后退一步，瞪大了眼睛：“什、什么？！屠村？！你……你在此稍候！” 他说完就慌慌张张地缩回头，脚步凌乱地冲了进去。
没过多久，衙门大堂亮起了灯火。县令显然是被从睡梦中匆忙唤起，官服都未穿戴整齐，只披了件外衫坐在堂上，脸上混杂着被打扰的不悦和惊疑。
“堂下所跪何人？深夜击鼓，所为何事？”
铃星跪在冰冷的地面上，声音因极力压抑痛苦而显得低沉：“民女铃星，是南村人。民女所言句句属实！就在昨日夜间，一伙强盗突袭南村，杀人放火！村子现已化为焦土，尸横遍野……我娘，我婆母……都、都遭了毒手！” 提及亲人，巨大的悲痛再次袭来，她的眼眶瞬间红了。
县令倒吸一口冷气，脸色彻底变了。他强自镇定，追问道：“你说是强盗所为？你可看清了？对方有多少人马？何等模样？从何处来，往何处逃了？”
铃星深吸一口气，努力让叙述条理清晰：“约有十几人，皆骑马，配快刀，出手极其狠毒！听他们吆喝，口音混杂，不像本地人。行凶后，他们径直往北山方向逃去了。”
县令捻着胡须，眉头紧锁：“北山？那里山势险峻，地形复杂，怕是……” 他话音未落，衙门外传来一阵急促而稳定的脚步声。
众人望去，只见裴珩光正搀扶着一位瑟瑟发抖、面无人色的老人迈入公堂。
“大人，” 裴珩光站定，声音清朗从容，自带一股让人心安的力量，“草民裴珩光。这位是南村惨案中幸存的李老伯。他目睹了事发经过”
县令精神一振，立刻道：“快！快请老人家上前回话！”
李伯几乎全靠裴珩光的搀扶才能站立，他老泪纵横，嘴唇哆嗦，语无伦次：“青天大老爷……真、真的啊……全完了……村子全完了啊！那些天杀的……骑着高头大马……见人就砍……见屋就烧……呜呜呜……都死了……都死了啊……” 说到最后，已是泣不成声。
在李伯断断续续、充满恐惧的叙述中，县令的脸色越来越沉重，最后的疑虑也彻底打消。他猛地一拍惊堂木，厉声道：“岂有此理！朗朗乾坤，竟发生此等骇人听闻之惨案！来人！即刻召集人手，封锁北山所有出入路径！签发海捕文书，详绘贼人形貌特征！将附近州县所有通缉山匪的卷宗一律调来核查！本官必定全力彻查此案，缉拿凶徒，以告慰南村枉死百姓在天之灵！”
“谢大人明察！” 铃星的声音低沉却透着决绝的力量。裴珩光也随之微微躬身行礼。
翌日清晨，南市街头。市集刚开，已是人来人往，喧嚣渐起。苏向沂穿着一身鹅黄色的衣裙，像只灵巧的雀儿在人群中穿梭。她刚买了一根亮晶晶的糖葫芦，正心满意足地舔着外面脆甜的糖壳。
“咦？那边怎么围了那么多人？”她一眼瞥见街角布告栏前挤满了人，仗着自己身形小巧灵活，三两下就钻到了最前面。只见一张新贴的海捕文书上画着三个面目凶恶的男子画像，“杀人放火”、“屠戮南村”几个大字赫然在目，刺人眼目。
“哎呀！”苏向沂吓了一跳，赶紧握紧了糖葫芦。她睁圆了眼睛，将那几张凶恶的面孔和下面的文字来回看了几遍，小脸皱成了一团，低声嘀咕：“这人界瞧着热闹，怎么也有这般可怕的事？烧村子杀人……太吓人了。”她气鼓鼓地对着画像上那个领头的做了个鬼脸，“长得比黑熊精还丑！哼！” 好像要驱散晦气般，她用力咬了一大口糖葫芦，酸甜的滋味在口中化开，这才撇撇嘴，觉得“没意思”，一转身，又钻进了旁边飘着诱人香气的点心铺子。
过了一会儿，苏向沂捧着刚出炉、热乎乎的桂花糕从铺子里出来，小鼻子满足地嗅着甜香，脚步轻快地沿着街边溜达。她一边欣赏着两旁摊位上的各色玩意儿，一边盘算着接下来去哪玩，就在她一个转身，想去看旁边摊子上五彩斑斓的风车时——
“哎呀！” “唔！”
结结实实地撞在了一个人身上！
苏向沂被撞得一个趔趄，手忙脚乱地抱紧差点飞出去的油纸包，可惜最上面那块糕还是“啪嗒”一声掉在了地上。她惊魂未定地抬头，小嘴一撅，刚要抱怨。
被撞的是个姑娘。那姑娘看着年岁和她相仿，身形单薄，脸色苍白，眼下有着明显的青影。
一个身姿挺拔年轻男子几乎在碰撞发生的同时，就已伸出手，稳稳扶住了那姑娘的胳膊。
“对……对不起啊姐姐！”苏向沂看清对方状态，尤其是那双承悲伤的眼睛，心里那点小小的抱怨瞬间烟消云散，只剩下满满的歉意。她赶忙道歉：“都怪我不好，走路光顾着看旁边了！你没撞疼吧？”
她抬眼仔细看向被自己撞到的少女——对方年纪很轻，穿着鹅黄衣裙，眼神清澈得像山涧溪流，里面写着毫不掩饰的关切。这种纯粹而无阴霾的目光，让铃星那根自灾难后就一直紧绷的心弦，似乎极其轻微地松动了一丝。她轻轻摇了摇头，声音不高，略带沙哑：“无妨。”
苏向沂松了口气，弯腰捡起那块沾了灰的糕点，心疼地拍了拍：“唉，可惜了这块好糕……”目光无意间一扫，恰巧瞥见铃星下意识紧握在手中的一个小布包边缘，似乎露出一点……亮晶晶的紫色碎末？
“咦？”苏向沂的好奇心立刻被勾了起来。她凑近些许，指着那个布包，眼睛亮晶晶地问：“姐姐，你这包里是什么呀？亮晶晶的，是紫色的小石头吗？真好看！”她歪着头，努力回忆着，“嗯……这种颜色……我好像在哪片林子里见过似的？是什么来着……”她敲了敲自己的小脑袋瓜，有点懊恼，“哎呀，平时光顾着玩儿了！娘亲以前好像提过……记不清啦！反正觉得挺特别的！”
铃星听到她突然问起布包里的东西，心脏猛地一紧！握着布包的手瞬间收紧，指节因用力而微微发白。一丝警惕飞快地掠过她的眼底。她定了定神，看着眼前这个一脸天真、似乎只是随口一问的小姑娘，那点警觉又被按捺下去。她将布包更往身侧收了收，声音依旧维持着平静，听不出波澜：“没什么，只是些普通的碎石块而已。”
他目光微凝，再次看向苏向沂，语气温和地自然接过了话头，结束了这个话题：“姑娘，刚出炉的桂花糕需得趁热吃风味最佳。我们还有些琐事，就不多打扰了，先行一步。”
苏向沂心思单纯，她觉得这位姐姐虽然面色清冷，眼神悲戚，但感觉不像坏人。于是她脸上又漾开灿烂的笑容，“哦！好吧！那我就不打扰你们啦！我叫苏向沂！漂亮姐姐，还有这位大哥哥，我们有缘再见哦！”她抱着心爱的桂花糕，冲两人挥了挥手，随即像一只快乐的小黄鹂，转身就蹦蹦跳跳地汇入了旁边熙攘的人流之中。
直到那抹鲜亮的鹅黄色彻底消失在人群里，铃星才缓缓松开了一直紧攥着布包的手。她抬眼看向裴珩光，眉头微蹙，低声道：“她……似乎认得这石头？”
裴珩光望着苏向沂消失的方向，沉吟片刻，方才开口：“她气息纯净自然，非人族类，应是妖族出身，且血脉不俗。她方才提及‘林子’，或是来自妖族。”他顿了顿，关于那魄紫晶石，补充道，“她说‘见过’，却又语焉不详，倒更像是一时无心的孩童之语。不过，谨慎起见，此地不宜久留，我们走吧。”
铃星点了点头，不再多言，只是将那个装着紫色晶石碎末的小布包仔细地收进了怀中。