箭啸划破紫宸殿的沉滞空气，如淬毒的银蛇直扑慕清羽后心。慕清羽只觉后颈寒毛倒竖，本能地侧身旋身，鬓边木簪随动作轻颤，堪堪避开箭尖的锐芒。与此同时，一道银甲身影如疾风掠至，玄铁剑裹挟着破空之声劈落，“铛”的一声脆响，箭矢被拦腰斩断，断刃崩飞撞在殿柱上，溅起细碎的木屑。
宋楚澜挡在慕清羽身前，银甲上的血迹与尘土混在一起，更显凌厉。他剑尖斜指地面，目光如鹰隼般锁定殿外黑影遁去的方向，沉声道：“护驾！”禁卫们如梦初醒，纷纷拔刀出鞘，涌出门外追击。
紫宸殿内，龙椅上的李嘉隆惊怒交加，猛地拍向案几：“放肆！光天化日之下，竟敢在宫禁之中行刺！”周怀瑾连忙躬身，眼底却掠过一丝阴鸷：“陛下息怒，此必是慕将军的党羽，见事败欲杀人灭口！”
“周丞相此言差矣。”慕清羽定了定神，上前一步，素色襦裙在殿中光影里微动，语气却沉稳如磐，“方才刺客的箭分明对准了我，若我真是慕家党羽，岂有自戕之理？反倒是丞相，方才神色镇定，倒像是早已知晓会有此事。”
周怀瑾面色一僵，随即冷笑：“慕小姐巧言令色！陛下，臣有铁证在此，慕景通敌叛国，意图谋反，此乃他与孟苍的来往书信，字迹历历可辨！”他抬手示意，内侍捧着一叠信纸上前，铺在御案上。
宋楚澜余光瞥见信纸，眸色一沉。那些字迹虽仿得极像慕景的笔锋，却在起笔收锋处带着周府幕僚特有的弯钩，显然是伪造无疑。可此刻慕景远在码头，无人能当面对质，仅凭字迹辩驳，难以服众。
慕清羽走到御案前，目光扫过那些书信，指尖微微发颤，却并未慌乱。她忽然想起鬓边的木簪，那是母亲遗物，昨日发现油纸时，她特意将油纸卷成细条藏进了簪芯。此刻情急之下，她抬手拔下木簪，轻轻旋开簪头，一截油纸应声落下，恰好落在最顶端的一封“书信”旁。
“陛下请看。”慕清羽声音清亮，“此乃臣女母亲临终前留下的遗物，昨日臣女整理时，发现簪芯藏着这张油纸，上面只有‘滇南，内鬼’四字。”她顿了顿，目光转向周怀瑾，“而方才码头之上，宋将军查获周府管家与孟苍勾结的证据，那枚内府制式的铜钉，恰与丞相府近日领用记录吻合。臣女斗胆揣测，真正通敌叛国、欲挑起滇南战乱者，恐怕另有其人！”
周怀瑾脸色骤变，厉声道：“一派胡言！一张废纸也敢拿来混淆视听！慕清羽，你分明是为父脱罪，编造谎言！”
“丞相是否心虚，一问便知。”宋楚澜上前一步，将那枚铜钉取出，放在御案上，“此铜钉为内府造办处特制，臣已派人核查，上月正是丞相府管事凭手谕领取了同款铜钉百枚。而码头截获的粮草船中，烧毁的木箱残骸上，嵌着的正是同款铜钉。”他看向李嘉隆，语气铿锵，“陛下，慕将军忠心耿耿，镇守滇南十年，若真要通敌，何必等到今日？周怀瑾急于构陷慕将军，恐怕是怕管家招供，牵出他截获滇南粮草、私通孟苍的真相！”
李嘉隆看着铜钉，又看看那些“书信”，眉头紧锁。他沉吟片刻，正要开口，殿外忽然传来急促的脚步声，慕景一身戎装，带着满身风尘闯了进来，身后跟着的玄甲卫押着一个五花大绑的人——正是周府管家。
“陛下！臣有要事启奏！”慕景单膝跪地，声音沙哑，“周府管家已招供，是周怀瑾指使他烧毁漕运粮草，勾结孟苍截断滇南军需，意图逼反滇南守军！那所谓的来往书信，全是周怀瑾伪造！”
周府管家被按在地上，下巴依旧脱臼，只能发出嗬嗬的声响，却拼命点头，眼中满是恐惧。周怀瑾见状，浑身一软，踉跄着后退两步，脸色惨白如纸：“不……陛下，臣是被冤枉的！是慕景与宋楚澜串通一气，陷害老臣！”
“丞相还想狡辩？”宋楚澜步步紧逼，“方才行刺慕小姐的刺客，臣已派人追击，想必用不了多久，便能查出他与丞相府的关联。此外，臣已让人查封了丞相府的暗室，搜出了伪造书信的笔墨纸砚，还有与孟苍通信的密函，铁证如山，丞相还有何话可说？”
李嘉隆勃然大怒，猛地站起身：“周怀瑾！你身为丞相，竟如此狼子野心，通敌叛国，构陷忠良！来人，将他拿下，打入天牢，彻查此事！”
禁卫们一拥而上，将瘫软在地的周怀瑾拖了下去。周怀瑾挣扎着，口中嘶吼：“陛下饶命！臣是被冤枉的！慕景才是内鬼！”可他的声音很快便被殿外的风声淹没。
紫宸殿内的危机暂解，李嘉隆看着慕景与宋楚澜，神色缓和了些许：“慕将军，宋将军，此次多亏你们识破奸计，护国安邦。慕家忠心，朕已知晓，滇南之事，仍需你多费心。”
“臣遵旨。”慕景叩首谢恩。宋楚澜亦躬身行礼，目光却不自觉地落在慕清羽身上。她正将那枚木簪重新插回鬓边，指尖轻轻摩挲着簪身，眉宇间带着一丝劫后余生的释然，阳光透过殿窗落在她脸上，竟比殿内的琉璃盏还要温润。
待君臣议事完毕，慕清羽随着父亲走出紫宸殿。宫道两旁的梧桐叶被秋风卷起，簌簌作响。宋楚澜追了上来，手中握着那截油纸，递给她：“慕小姐，这油纸密语，‘滇南内鬼’四字，或许并非指周怀瑾一人。”
慕清羽接过油纸，指尖触及粗糙的纸面，心头一动：“宋将军的意思是？”
“周怀瑾虽主谋，但若无人在滇南接应，断难截断粮草。”宋楚澜眸色深沉，“慕将军麾下，恐怕真有内鬼潜伏。而且……”宋楚澜突然停顿，便没有继续说下去。只是心里默想着：而且那帮人陷害慕将军未遂，也许会对你出手。
慕清羽似乎知道他想说什么，便没有追问。握紧油纸，想起父亲临走前的嘱托，忽然明白他为何要将油纸藏在木盒夹层。这不仅是一条线索，更是一道警示，提醒他们小心身边之人。她抬眸看向宋楚澜，眼底带着一丝感激：“今日多谢宋将军相救。”
宋楚澜看着她清澈的眼眸，心头那丝莫名的牵挂又悄然浮现。他别开眼，将玄铁令牌递给她：“此令牌你且收好，日后若有危险，可随时调动禁卫。滇南内鬼一事，我会与慕将军一同追查，你放心。”
慕清羽接过令牌，指尖传来微凉的触感，却似有暖意顺着指尖蔓延至心底。她点了点头，转身跟着慕景离去，素色的身影消失在宫道尽头。
宋楚澜站在原地，望着她的背影，握紧了手中的铜钉。铜钉上的纹路，油纸里的密语，滇南的内鬼，还有慕清羽鬓边那枚藏着秘密的木簪，仿佛都交织成一张无形的网，将所有人都卷入其中。而这张网的背后，似乎还藏着更深的阴谋……