章和三年，秋初九，辰时。
御书房的檀香还未散尽，李嘉隆将一份密折推到宋楚澜与慕景面前，纸页上的朱砂字洇着冷意：“澜沧江漕运疏通的工匠，昨夜又遇袭，死七人，伤十二人，并非夷人所为，是京中人手。”
慕景猛地攥紧拳，指节泛白：“陛下，这是有人在背后掣肘！滇南平叛本就刻不容缓，竟还有人敢在京城脚下对工部工匠下手，分明是想让漕运永远堵着！”
宋楚澜垂眸看着密折上的留痕，指尖抚过那行“刀伤为京中制式环首刀”，沉声道：“臣推测，此人必是朝中重臣，手握兵权或人脉，才能调动手下潜入滇南漕运沿线，还能将痕迹抹得只剩环首刀这一点线索。”
李嘉隆靠在龙椅上，眼底翻涌着怒意：“朕知道，朝里有人跟孟苍勾连，周怀瑾的门生恰是滇南漕运主事，朕已命人暗中查探。宋楚澜，你今日便带三百玄甲卫去工部接管漕运工匠的护卫，务必在十日之内打通航道；慕景，你整军的同时，查一查京中兵器坊近期环首刀的流出记录，揪出内鬼。”
“臣遵旨！”
两人躬身告退，刚走出御书房，便见周怀瑾带着户部侍郎迎面走来，紫袍广袖，笑意温吞：“慕将军，宋少将，陛下可是定下了平叛之策？”
慕景面色冷硬，只淡淡颔首：“丞相费心了。”
宋楚澜则目光如刀，扫过周怀瑾腰间的玉带，那玉带的玉扣纹路，竟与昨夜工匠遇袭现场遗留的一块玉碎片一模一样。他不动声色，只道：“丞相若有闲心，不如催户部尽快拨下军饷，滇南的兵卒等不起。”
周怀瑾的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常：“自然，自然。”
擦肩而过的瞬间，宋楚澜闻到周怀瑾身上带着一股极淡的迷迭香，那香气，他竟在昨日御花园的假山后闻到过。
午时，京城西市的漕运码头。
宋楚澜带着玄甲卫接管了工匠护卫，刚检查完漕船的修补进度，便听到码头边传来一阵争执声。
“我只是来给父亲送护心镜，为何不让我进？”
少女的声音清脆，带着一丝倔强，正是慕清羽。
她今日得知父亲要出征滇南，连夜将母亲留下的玄铁护心镜重新打磨，又装了些伤药，特意送到码头，却被守码头的兵卒拦下——漕运码头如今划为禁地，非值守人员不得入内。
宋楚澜抬眼望去，便见慕清羽身着月白襦裙，站在兵卒面前，手中捧着一个紫檀木盒，鬓边的秋菊簪花被风吹得微微晃动，清丽的眉眼间带着一丝愠怒，却依旧守着礼数。
他收回目光，脚步未停，却在走过兵卒身边时，淡淡道：“慕将军之女，放行。”
兵卒见是宋楚澜，立刻躬身行礼，让开了路。
慕清羽愣了愣，没想到会在此处遇上他，更没想到他会开口放行。她望着宋楚澜挺拔的背影，快步跟上两步，轻声道：“宋将军。”
宋楚澜脚步微顿，侧过身，目光落在她手中的木盒上，未多言，只抬手示意：“慕将军在西侧校场，沿此路直行便是。”
“多谢将军。”慕清羽福身道谢，目光不经意间扫过他玄甲上沾着的水汽与木屑，想起昨夜听闻的工匠遇袭之事，忍不住多了一句，“将军驻守码头，还需多留意周遭，近日不太平。”
宋楚澜眸色微动，抬眼看向她。少女的眼底没有半分娇柔做作，只有真切的提醒，像秋日里的一缕清风，干净又纯粹。他颔首：“多谢姑娘提醒。”
话音刚落，码头西侧突然传来一声惨叫，紧接着是兵刃相交的脆响！
“有人劫漕船！”
玄甲卫的喊声划破码头的喧嚣，宋楚澜周身气息骤然变冷，反手抽出腰间玄铁剑，沉声道：“退后！”
这两个字带着不容置疑的威严，慕清羽下意识地往后退了两步，将紫檀木盒护在怀中。她虽为世家小姐，却自幼跟着父亲见过些阵仗，此刻并未惊慌失措，只是握紧了木盒，目光紧紧盯着那些身着黑衣的蒙面人。
“玄甲卫，布阵！”宋楚澜高喝指挥。
黑衣人们手持环首刀，直奔漕船的粮草堆而去，显然是想烧毁粮草。宋楚澜身形如电，玄铁剑寒光乍现，几个起落便冲到黑衣人面前，剑刃劈砍间，动作干脆利落，不拖泥带水，转眼便挑飞了三个黑衣人的兵器。
慕清羽站在原地，看着他在刀光剑影中穿梭的身影，心头不由得一紧。她知道宋楚澜武力高强，却从未亲眼见过，此刻才真切感受到“护国少将”四个字背后的分量。
黑衣人们见不敌，对视一眼便想跳江逃窜。宋楚澜冷哼一声，掷出腰间飞刀，正中一个黑衣人的腿弯，那人摔在地上，面罩滑落，露出一张熟悉的脸——竟是周怀瑾府中的管家！
就在此时，一支冷箭突然从码头的货栈后射出，直逼宋楚澜后心！
慕清羽瞳孔骤缩，几乎是本能地喊道：“将军小心！”
宋楚澜本就警惕，听到提醒的瞬间，身形猛地侧转，玄铁剑反手一挡，“当”的一声，箭簇被剑刃弹开，钉在旁边的漕船木板上。箭尾萦绕着一丝极淡的迷迭香，与昨日御花园假山后、今日周怀瑾身上的香气如出一辙！
他顺势望去，货栈后窜出一个身着内侍服的人，见行踪暴露，立刻拔剑自刎。
“拿下活口，查其底细！”宋楚澜沉声道，玄甲卫立刻上前控制住受伤的管家，押到一旁审讯。
他收剑转身，看向慕清羽，见她脸色微白，却依旧站得笔直，手中的紫檀木盒紧紧护着，不由得松了口气。“姑娘无碍？”
“我没事。”慕清羽摇了摇头，目光落在那支箭上，又看向被押走的管家，轻声道，“环首刀、周府管家、迷迭香，这一切似乎都与丞相有关。”
宋楚澜眸色深沉，点了点头：“此事我会如实禀报陛下。慕姑娘还是尽快去找慕将军，此处危险。”
话音刚落，慕景带着亲兵从校场赶来，看到码头的乱象，又看向慕清羽，脸色骤变：“清羽！你怎会在此？”
“女儿来送护心镜，恰逢变故。”慕清羽上前，将木盒递给父亲，“父亲，这是母亲留下的玄铁护心镜，你带着出征。”
慕景接过木盒，又看向宋楚澜，沉声道：“宋少将，多谢护住小女。”
“慕将军客气，职责所在。”宋楚澜颔首，目光掠过慕清羽额角被风吹乱的碎发，补充道，“此处已不安全，慕将军还是派人送慕姑娘回府为好。”
慕景点头，立刻吩咐身边的亲兵：“送小姐回府，沿途务必小心。”
慕清羽福身向两人道别，转身时，忍不住回头看了一眼宋楚澜。他正低头与玄甲卫交代事宜，侧脸线条冷硬，玄甲在阳光下泛着冷光，却莫名让人觉得安心。她收回目光，跟着亲兵转身离去。
宋楚澜似有所觉，抬眼望去，只看到少女纤细的背影消失在码头的拐角处。他收回目光，看向地上的箭簇与自刎的内侍，眼底寒意更甚。
周怀瑾的狐狸尾巴，终于露出来了。