夜色沉冥，寒月如钩，四下静谧无声，只余阶下残灯一盏，微光摇曳。
白日里刘氏再三暗中掣肘，种种阴私手段，韩朝雨皆心知肚明，早已隐忍多时。她立在廊下，一身素色锦裙被晚风拂动，乌发松束，面容清冷，往日里尚存的几分温柔如今尽数敛去，眉宇间凝着凛然怒意。
周夜悄然自暗影中现身，垂首立在阶前，神色恭谨肃然。
韩朝雨冷道：“二婶婶仗着祖母撑腰，屡次阴私作祟，百般阻我。刘氏敢行此事，皆是依仗二叔的势。你即刻替我暗中调查，二叔为官数载，必藏有不法把柄。但凡半分不清不白之处，尽数取证。”
周夜目光沉稳：“属下必尽心竭力。”
“既然二房的阻我在先，便休怪我不留情面。”
周夜躬身领命，连夜潜行出京。后几月内，他联合昭毅侯诸位旧部护卫，依次查出韩兆明过去任职地方时，借疏浚河道、赈济粮款之名，克扣官银，私吞赈米；收受地方豪强贿赂，包庇偷税漏税，强占民田；更借官身之便，为太夫人私贩盐茶，放高利贷通风报信，为自家购置田产宅邸，账目混乱等诸多罪证。
侯府深院，阴云垂天，细雨淅将整座院落笼在一片湿冷晦暗之中。被安置于此的李氏，虽衣食无忧，却失了管家大权，心中积怨如沸。韩兆明得到下人禀报，说韩朝雨近日正暗中搜集他贪腐罪证，此事虽未挑到他跟前来，却已然令他日夜惶惶不安。这夜，母子二人屏退左右，于房中密议。
李氏道：“那逆女步步紧逼，家产尽数被她夺走，若我儿为官把柄亦被她攥在手中，长此以往，家中权柄尽失，不除此女，我等永无宁日。”
韩兆明面色阴沉，眉头紧锁，目含厉色：“母亲所言极是。可她身边有大哥的护卫，寻常手段难以近身，且族老皆偏向于她，明着动手万万不可。”
刘氏在一旁垂立，低声献策：“儿媳倒有一计。三日后乃是城郊观音庙香会，大姑娘必会前往上香祈福。届时我们买通庙中杂役，暗遣死士，借上香人潮混乱之际，伪装成劫财匪寇，于僻静山道之上动手，一击毙命，对外只称意外遇劫。事后死士即刻远遁，查无可查，谁也不会疑心到母亲与二爷头上。”
李氏闻言，沉声道：“此计可矣，你且速去安排，务必干净利落，不留半分痕迹。”
韩兆明咬牙道：“就依此计，斩草除根，永绝后患。”
三日后，细雨初歇，山间薄雾缭绕，草木湿冷。韩朝雨果然依往日习惯，轻车简从，带着两名侍女前往观音庙上香。上香完毕，行至后山僻静蜿蜒山道，此处林木幽深，人烟稀少，薄雾笼罩，视野朦胧。
忽听得林间一阵急促脚步声，七八名蒙面死士手持短刃，自草木间骤然冲出，杀气凛冽，直扑韩朝雨而来。
“什么人！”
刀刃寒光凛冽，招招直取要害。侍女惊声尖叫，几名奴仆当场被击倒在地。两个护卫反应极快，拔剑护在韩朝雨身前，与死士缠斗在一处。
死士皆是亡命之徒，悍不畏死，招招狠绝。周夜留下的两个护卫虽武艺高强，奈何对方人多势众，缠斗间肩头不慎被利刃划伤，鲜血浸透衣衫。一名死士趁机绕开护卫，短刃直刺韩朝雨心口。
千钧一发之际，韩朝雨下意识侧身避让，利刃擦着肩头划过，锦裙瞬间被划破，肩头皮肉割裂，鲜血汩汩涌出。她踉跄后退，背脊抵住冰冷山石，脸色瞬间惨白，一手抠住石缝，方才强撑着未倒下。
护卫见状，立即奋力斩杀两名死士，厉声护着韩朝雨步步后撤。片刻后，埋伏在外的暗卫闻声赶来，死士见势不妙，知晓事败，纷纷自戕灭口。
山间薄雾依旧寒凉，血腥味混杂着草木湿气弥漫四周。韩朝雨捂着流血的肩头，背脊微微颤抖，方才那生死一线的惊惧仍未褪去。她抬眼望向天际，眼底残存的柔软尽数冰封，只剩彻骨寒意。
两日后，柳关珹听闻韩朝雨遇刺的消息，心下焦灼如焚，遂假借探望韩亦知之名，匆匆踏入侯府，一路敛声屏气，在婢女游月的暗中掩护下，悄然潜入闺阁。
闺阁之内，熏炉燃着淡淡的疗伤药香，驱散了前两日的血腥气，日光落在韩朝雨卧着的拔步床上，但见她面色惨白如纸，唇无半分血色，肩头缠着厚厚的白绫，渗出淡淡的红痕，双眼紧闭，长长的睫毛垂落，往日里的清冷锐利此刻尽数隐去，只剩脆弱不堪的模样，连呼吸都轻浅微弱。
柳关珹缓缓走近床前，眉宇间难掩焦灼之色。他脚步放得极轻，生怕惊扰了榻上之人，他目光落在她苍白的脸上，眼里盛满疼惜之意，平时在外人面前的冷硬气度，此刻在她面前尽数柔和下来。他指尖微抬，想要触碰她的额头，却又在半空中顿住，终究是克制住了。
“柳公子。” 游月端着药碗，轻手轻脚自外间进来，见他立在床前，连忙垂首行礼。
柳关珹缓缓转过身，目光落在游月手中的药碗上，将其接过，道：“太医如何说？她的伤势要紧吗？何时才能醒来？”
游月如实回道：“太医今晨来过，说姑娘伤势颇重，失血过多，又受了惊吓，才陷入昏迷。万幸刀刃未伤及要害，只是需得好生静养，不可再动气劳心，至于何时醒来，太医也未敢断言，只说要看自身姑娘的造化。”
柳关珹闻言，眉峰紧锁，心绪凄惘。他望着榻上昏迷的韩朝雨，脑海中闪过此前窃听得知的韩府旧案，此番遇刺，绝非意外，定是李氏与韩兆明蓄意灭口。一念及此，柳关珹眼中寒意忽起，他想起她平日里的坚韧决绝，她孤身一人为父追兄翻案的模样，此刻却这般脆弱地卧在榻上，心中竟生出一股从未有过的执念，他要护她周全，绝不能再让她受半分伤害。
他抬眸看向游月，语气沉定：“你好生照料姑娘，若再有人行凶，即刻派人告知我。”
游月连忙颔首应下：“奴婢晓得。”
烛火摇曳，药香袅袅，闺阁内静得只剩韩朝雨轻浅的呼吸声。柳关珹立在床前，久久未动，看着她双目轻合，青丝松垂枕畔，面色白得失了血色，容颜清丽依旧，却因孱弱添了几分柔怯，望之便惹人疼惜。他在榻边坐了一个时辰，方才悄然离开。
房门外，韩亦知低声对游月说道：“今日柳公子来府中探望妹妹一事，切切不可传出去。院里所有下人，可皆已清退了？”
游月谨慎道：“回公子，都清退了，院子外头有信得过的打手看护着，都是跟侯爷签了死契的下人。”
暮秋时节，寒风吹拂着京城长街，落叶纷飞，寒意渐浓。两日后，柳关珹身着灰色锦袍，骑在马上，立于城门口，身侧是前来送行的韩亦知。
“柳兄此去，路途遥远，还望多保重。” 韩亦知拱手致意，眉宇间满是关切之情，“地方贪官盘根错节，牵一发则动全身，查办之时，务必谨慎行事。”柳关珹颔首，目光坚定，抬手回礼：“韩兄放心，某定不辱使命。”说罢，扬鞭疾驰而去，身影渐渐消失在远道尽头。
一路晓行夜宿，几日跋涉后，柳关珹抵达了淮州府。州府官员早已在城门外等候，为首的知府陈槐身着官袍，面带恭敬，快步上前躬身行礼：“柳大人远道而来，一路辛苦，下官已备好客房，恭请大人歇息。” 柳关珹神色沉着：“有劳知府大人。”
当晚，柳关珹下榻于驿馆客房。他独坐案前，摊开随身携带的密函，此次此行，不仅要奉官家之命查办贪官，更要应承他此前答应过宁王的话，即斩断魏王在地方的羽翼，于他自己而言，更重要的是要瓦解旧党地方上的残余势力。
次日起，柳关珹便着手排查，很快锁定了首批涉案官员。一个是州府通判曹临远，依仗魏王之势，私吞赈灾粮款数万两，勾结地方豪强，强占百姓田产十余亩，且暗中为旧党传递消息，充当旧党与魏王之间的联络枢纽。一个是知县张焕，滥用职权，将朝廷拨付的水利工程款克扣大半，中饱私囊，同时包庇旧党成员规避赋税，甚至协助其私贩禁品。还有一个巡检王祥，收受旧党贿赂，放任其在辖区内强取豪夺，欺压百姓，且多次为魏王的私人事务提供便利，通风报信。
这些官员，皆与魏王有着千丝万缕的联系，或是魏王一手提拔，或是受旧党笼络，长期依附于魏王势力，充当其在地方的爪牙，暗中帮魏王累蓄势力，同时也与旧党成员过往甚密，互相包庇，利益捆绑。
柳关珹行事缜密，并未贸然出手，只在平日里暗中走访百姓，收集证言，又暗中调取府库账目和往来信件，逐一核实贪腐细节。他乔装成商人，深入市井，探听百姓怨声，收集到张焕克扣水利款，曹临远强占田产的切实证据；又通过心腹联络，获取了三人与魏王、旧党往来的密信，证实了其勾结之情。
待证据确凿，柳关珹当即下令，将曹临远、张焕、王祥三人一并拿下，当众宣读其罪证，庭审之上，三人起初百般抵赖，妄图狡辩，柳关珹掷出密信、账目以及百姓供词等铁证，三人终是无力辩驳，俯首认罪。