上次卫国公府婚宴是个例外。往常，每逢贵族宴会、世家小聚，祖母从来不叫上沈氏和韩朝雨。每次出行，她身边跟着的都是二叔韩兆明夫妇及其子女。韩兆明乃李氏亲生子，且如今已入朝为官，平步青云，成为韩氏家主，自当对他倚重。而那三个孩子，则惯会在祖母面前撒娇卖乖，深得疼爱。
有一次，韩朝雨站在廊下，看着门外车马边的嬉笑喧闹，下意识地拉了拉母亲的衣袖，问：“母亲，我们也去吗？”沈氏轻轻拍了拍她的手，温声劝道：“我们在家守好门户，祖母说，你父亲如今声名不好，让我们避风头，就别去惹眼了。”
韩朝雨抿了抿唇，不再说话。
这次卫国公夫人的雅集，算是韩朝雨为自己争取来的。既然国公夫人的请帖上只请了李氏和韩朝雨，李氏就不便带上其他人。这日，韩朝雨搀扶祖母上了马车，韩倚和经过院落时正瞧见了，问：“他们这是要去哪儿？”
她的贴身婢女桂香在旁低声道：“去卫国公夫人的雅集。昨日国公府正式送了请帖来，只请了太夫人和大姑娘。”
韩倚和不作声，但桂香已然看见她捏着扇柄的手指，在暗暗发力。
这次再来卫国公府，国公夫人蒋岚果然亲自来同韩朝雨说话：“国公爷看了侯爷的诗钞，很是怀念他们过去吟诗集会的日子。他还说，在诗钞中发现一纸蝇头小楷，上边作了一首咏雨诗，想必是韩大姑娘作的。国公爷还夸了你的诗才呢，颇有先朝高常侍的影子，果然不愧是昭毅侯亲自教养出来的女儿。”
韩朝雨曲膝作礼，自谦道：“国公爷和夫人谬赞了。只不过是一首习作，不小心落在了书里，让国公爷瞧见，当真是献丑了。”
李氏立在一旁，心想，这页诗，定是韩朝雨故意夹进去的，为的就是给卫国公看，这丫头的计谋当真用得深。眼下蒋岚又对着李氏夸她把孙女教养得好、夸韩氏家风清流，李氏只得笑着应了。
集会上，众人共饮之际，蒋岚忽而叫了自家三女儿卫秋宁，让她当众抚琴一首，“连日来，古琴先生都快住在府里了，也不知你究竟学会了几层，今日便验一验你学的如何。”
只见那卫秋宁剑目星眸，身形颀挺利落，姿端如松，无闺阁娇柔之态。韩朝雨转头瞥了祖母一眼，又把目光移向祖母身后的尤嬷嬷。祖母会意，掰下一颗葡萄，并未作声。
卫秋宁坐到琴桌处，奏了一曲，弦音泠泠，清韵自生，与卫秋宁的清雅气质，相得益彰。曲终，蒋岚忽而转过头来，问韩朝雨：“韩大姑娘可会器乐？我记得先侯爷在世时，吹拉弹唱，样样精通。”
韩朝雨道：“小女确实随父亲学过箫。”
蒋岚笑道：“既如此，请韩大姑娘与秋宁共赋一曲如何？”
韩朝雨微微颔首，走过去从婢女手中接过一把玉箫，与卫秋宁对视了一眼，琴音缓缓自指尖淌出，泠泠然不染尘俗。扬如松风入谷，抑若涧水回澜，婉转处藏尽幽思。蒋岚在旁看得频频点头。
在场贵族女眷眼见着蒋岚故意请韩大姑娘当众出来吹箫，无不窃声议论。蒋岚此举，代表卫国公家不畏谣传，要接纳昭毅侯及其孤女，卫国公家先迈出了这一步，其余唯卫国公府马首是瞻之辈，今后便知该如何行事了。李氏在旁将一切尽收眼底，又掰下一颗葡萄，神色逐渐变得清冷。
曲终后，婢女游月从旁端过来一只礼盒，韩朝雨打开盖子，只见一把山桑木为身、檀木为弰、铁为枪头、铜为牙发的强弩静躺其中。卫秋宁见了，眼睛一亮，韩朝雨拾起弩，亲自递到她手上，道：“前日在婚宴上，我曾答应要给你看一样好东西的。”
卫秋宁自幼喜好兵刃利器，这会儿见了这强弩，不由得小心翼翼地轻抚起来，道：“这弩一定很是贵重吧？即便是在国公府里，也没有这样的什物。”
“赠与三姑娘了。”
卫秋宁慌忙道：“不不，这既是侯爷的珍藏，怎可轻易送我？”
韩朝雨道：“韩氏以武功起家，家藏的刀枪剑戟不少，这只是个见面礼。我儿时随父亲来国公府时，便听闻三姑娘武艺了得，性情洒脱，可惜当时三姑娘外出，并未得相识。今日能与三姑娘共赋琴萧，实在庆幸。”
卫秋宁对着强弩爱不释手，当下，回赠了一幅杨远照先生的《秋山访客图》给韩朝雨，二人就此结了缘。
回府后，当夜，尤嬷嬷伺候李氏洗漱歇息。尤嬷嬷一边持帕给李氏擦手，一边低声道：“今日瞧着大姑娘同施三姑娘说话，二人关系倒似真不一般。看来那日，真是老奴看错了，同大姑娘说话的并非男子。”
李氏道：“你啊，日后没弄清楚之事，就别给我报。”
尤嬷嬷道：“老奴知错。只是今日，瞧着大姑娘深得国公夫人与三姑娘的青睐，倒似真的有意与国公府重归旧好。大姑娘把那幅《秋山访客图》带了回来，在场众人皆瞧见了，口风变得倒快，一口一句‘韩大姑娘’地叫了起来。”
“她若是男子，这便是结党。可她毕竟是闺阁女儿，年纪尚小，倒掀不起多大的浪。”
尤嬷嬷暗自纳罕，眸中微露惑色，道：“可太夫人就不担心，万一大姑娘日后羽翼丰满，知道了一些不该知道的事……老奴瞧着大姑娘，颇有当年璟哥儿的智谋。太夫人别忘了，当年璟哥儿对咱们明哥儿做过些什么。若非他从中作梗，明哥儿早就登阁拜相了，何至于今日连爵位都得不到。”
李氏经她一提醒，忽而思忖起来，自觉此事不妥，当夜一度辗转难眠。
这日，祖母召来沈氏与韩朝雨，只见她神色平静，端起茶杯，轻抿了一下，开口道： “女子终是要嫁人的。府中人口众多，开销颇大，不如省下这笔束脩，就别去学堂了。雨儿则应多学学管家之道，日后成婚主家，知道如何做好一个主母大娘子。”
沈氏闻言，身子微微一怔。
“祖母，”韩朝雨忍不住开口，“孙女想读书。父亲生前常说，人生在世，书万不可不读。”
李氏道：“没有必要。女子当以针黹女红为重，读书识字，不过是锦上添花，可有可无。沈氏，你身为母亲，当为女儿着想。”
沈氏心中一慌，连忙拉了拉韩朝雨的衣袖，示意她别再说话。韩朝雨看着母亲，无力地把头低了下去。
韩朝雨知道，祖母这样做，无非是前日她在卫国公府太过招摇的缘故，祖母虽什么也不说，可其中暗示她须得体会。她犹如一只风筝，祖母揪紧了手中线，是怕她飞远了。她与母亲，如今毕竟仰仗祖母度日，自然不可过分违逆她的意志。
那日后，她便重敛锋芒，每日只装做沉迷女工的样子，背上三两句《女诫》让下人听见，传到祖母房中，让她放下戒心。
傍晚，韩朝雨的婢女游月去厨房自取晚膳，管事嬷嬷慢悠悠地递过来一碗冷粥，语气敷衍：“游月姑娘，今日府中备的膳食不多，就这些了，你凑活吃吧。”一旁的小丫鬟们窃窃私语。
游月握着那碗冰冷的粥，瞪了嬷嬷一眼，嬷嬷倒不畏惧，反过来也瞪着她，提声道：“游月姑娘如今是仗着大小姐的势，跟我们耍起威来了？厨房膳食只剩这么些，不信你自己瞧瞧。”游月不服气道：“究竟是谁仗谁的势？先侯爷在时，你们这些狗东西何曾敢这般轻待我们？不过是看我们姑娘院中寥落了，又瞧姑娘性软，便愈发胆大起来。二爷如今虽为家主，却未及封侯，我们姑娘如今仍是韩府中唯一的侯门嫡女，你们有本事敢在姑娘眼前闹吗？只知拿我们耍威风。”
她转身走出厨房，晚风一吹，眼眶便红了。留下管事嬷嬷与几个小丫鬟在厨房面面相觑，不敢轻言。
回去后，游月憋不住委屈，跟韩朝雨说了两句，韩朝雨听后，并未动容，只淡淡道：“以后，莫要再和这些无谓之人逞口舌之能。难过的只会是你。”
游月道：“姑娘，他们不敢对你怎么样，只敢拿我们这些底下的人撒气！”
韩朝雨道：“你也说了，他们不敢对我怎么样，只不过是逞口舌之快罢了，无需放在心上。忍一时，风平浪静。”
游月自知，自打侯爷去世后，韩朝雨的性子日渐冷情，对于这些琐碎小事，不爱过眼，省得心烦，她便也不敢再将这些污遭事提到小姐跟前来，日后再遇着那些趋炎附势的嬷嬷，唯恐避之不及。
府中之人，皆对韩朝雨母女克制谨从，唯有韩兆明的另一妾室张咏娴，待她们格外亲和。张咏娴出身不高，家中经商为业，她自己相貌平平，只因生性低调乖顺，能偶尔讨韩兆明欢心。因沈氏性柔，待人亲宽，故而张氏时常来相与说话。
张咏娴有一个女儿，名唤韩云舒，比韩朝雨小三岁，生得眉目清秀，身条纤细，张咏娴常带她过来，带上些精致点心、或是一些女孩子用的小玩意儿，让韩云舒跟大姐姐玩。
“姐姐，这是我母亲做的桂花糕，你尝尝。”韩云舒捧着一个精致的食盒，走到韩朝雨面前，笑脸盈盈。
张咏娴则坐在沈氏跟前，温声细语地安慰道：“按说大姑娘的年纪，确实是到了该读书的时候。先侯爷自幼饱览群书，三岁读唐诗，七岁读四书，不到十岁就满腹经纶。大姑娘继承了先侯爷的才智，若不好好栽培，只恐白白浪费了一株好苗子。虽说是女子，可读万卷书，终归有益。太夫人也不知怎么想的。若是叫先侯爷在天有灵知道了，大抵也会为大姑娘感到惋惜。”
韩朝雨在房中听闻张氏这番话，倒是出乎她的意料。想不到，祖母那样出身文官世家的贵女，竟不让她读书，而张氏这等商贾之女，却能说出这番言论来。
张氏此话，待在一旁的韩念徽也听到了，她心想，那张咏娴自进府以来，便与韩兆明的正妻刘氏性情不合，刘氏有太夫人李氏的庇护，其自己出身高官人家，与李氏家族世代交好，关系自然牢固。然则张咏娴出身低微，又无人倚仗，不得已，只能来攀附大姑娘。
韩念徽有意提醒，微声相告：“姐姐，张小娘的话，是故意说给大娘子和你听的，她心底是否真这么想，谁也不知。”
“徽儿，张小娘待我们这般好，怎会是逢场作戏？你不要多想。”
韩念徽看她这样答复，不再多言，否则便有挑拨离间之嫌。眼下张氏母女也没做什么出格的事，她更不好嚼舌根。只是，太夫人那般强势，张咏娴还敢跑来巴结韩朝雨母女，可见其拿得定主意，心性不低，只盼她日后不要反过来做什么悖逆之举。
韩念徽试探地问道：“祖母不让姐姐读书，姐姐怪祖母吗？”
在闺房之中，韩朝雨不愿说破了，唯恐隔墙有耳。她知韩念徽只是关心自己，这便足矣。
韩朝雨并非不知，这一两年来，祖母诸般待她，皆是因为她无意间撞破了二叔的秘密。
那日午后，细雨如丝，韩朝雨一早便听说，祖母在尤嬷嬷的陪同下去了净智寺烧香，于是趁着午间众人歇息的时刻，到祖母院里走一遭，看看能否发现父亲遗书的线索。她避开奴仆，掏出早前从管家那里偷来的钥匙，进了祖母卧房，摸索了一会儿，什么也没发现。
回去时，途径韩兆明的书房，正要走过，却听到书房内传来韩兆明与祖母的对话，声音低微。原来，祖母早已回府了。
“母亲，今年会试，礼部主考官是李逢春大人，”韩兆明的声音隔窗传来， “儿子已备下重金，打算暗中相送，只求他在批阅文章时手下留情，让晏哥儿顺利通过会试。晏哥儿若能金榜题名，便能入朝为官，与我一道，支持四皇子，届时我们韩氏一族在朝中便多了一份倚仗。”
祖母的声音紧随其后，“此事需万分谨慎，不可泄露半分。魏王殿下势大，若攀附得上，自是最好。只是李大人，真会答应？”
“母亲放心，那李大人贪财好利，只要重金相赠，他必定会答应。”韩兆明的声音带着几分得意，“晏哥儿聪慧，只要能通过会试，日后在朝中站稳脚跟，再借着魏王殿下的势力，定能让韩家更上一层楼。到时候，那些旧党余孽，还有七皇子一派，都不足为惧了。”
“哐当”一声脆响，青花瓷盆摔在地上，碎成了几片，雨水混着泥土，溅了韩朝雨一身。
书房内的对话，瞬间戛然而止，韩兆明快步走了出来，看到站在门外的韩朝雨，眼中闪过一丝惊惧。祖母也跟着走上前来。
“你在此处多久了？”韩兆明问。
韩朝雨慌忙间站稳了脚，装作神色淡然模样，声音却抑制不住地发抖：“母亲染了风寒，我只是到厨房去取茶，途径这里，不小心撞到了花盆……”
祖母走上前，像是笃定了韩朝雨已然听闻所有，她一把拉住韩朝雨的手腕，道：“雨儿，你可知什么话该说，什么话不该说？今日之事，你若敢对外透露半字，便会连累你哥哥的前程，会连累整个韩家。”
韩朝雨看着二人，手腕被捏得隐隐作痛，忙道：“孙女真的什么都没有听到。”
祖母松开手，韩朝雨的手腕上，就此留下一道深深的红痕，“你若敢将此事泄露出去，日后你同你母亲，我可就难以关照了。你生性聪明，应该明白我说的意思，你就是不顾惜自己，也不能不顾你母亲。你知道该怎么做。”
韩朝雨点头道：“孙女谨记祖母嘱咐。”连忙捡起地上的茶盏，踉跄着转身跑开。
从那以后，她一直被限制在小小的院落里，平日出门走动皆须报备，经得祖母许可，方能出行。祖母亦不许她与其他贵族子弟往来，名义上是闺阁女子不好在外抛头露面。王公宴会，更是不会相邀。久而久之，她们母女在京中之名，便渐渐淡去，变得无靠无依。
细雨淅淅沥沥，打湿了窗棂，韩朝雨枯坐窗边，看着院中残桂，自言自语道：“魏王……二叔要攀附魏王？可我怎么记得，过去父亲一向与魏王不合……可如今韩家却要倒向魏王是何缘故？”
院落深深，暮春虽至，却仍寒微入骨。