得了私田后，白栖芷便忙碌起来。
调土，下种，育苗。她将凡间采药户的本事，与青壤匣的辨壤、调田之能，尽数施展。不过半月，那块荒废的次等田，便已透出了久违的生机。新撒的灵谷种子破土抽芽，移栽的凝心草苗舒展枝叶，一片青翠，长势喜人。
杂役们路过她的私田，无不啧啧称奇。
白栖芷却依旧低调。她将私田的长势，刻意压得寻常些，产出报得合宜，半分不显锋芒。藏拙的本事，她已练得炉火纯青。
这一日傍晚，白栖芷收了田里的活计，正要回草庐，阮明珠却寻了来。
少女手里提着一小篮灵果，神色却不似往日那般活泼，反倒透着几分扭捏与不安。
"白姐姐。"阮明珠把灵果往她手里塞，声音低低的，"这是我私田里产的，你尝尝。"
"明珠，你这是做什么。"白栖芷推辞，"你自己留着吃。"
"你收下吧。"阮明珠咬着唇，眼圈又红了，"白姐姐，我……我有件事，想跟你说。"
白栖芷瞧她这副欲言又止的模样，心里隐隐有了猜测。
"你说。"
阮明珠低着头，手指绞着衣角，沉默了好一阵，才鼓起勇气开口。
"白姐姐，我……我得了个进丹房的机会。"
白栖芷一怔。
"内门有位管事，前些日子……前些日子瞧中了我侍弄药苗的本事，说要调我去丹房，做正经的药童。"阮明珠的声音越来越低，几乎要听不见，"不是打杂，是……是有师父带的那种。"
白栖芷沉默了。
她明白了。
吴管事倒台后，这片药田的杂役重新调派。阮明珠侍弄药苗确有几分天分，被内门管事瞧中，得了个进丹房做正经药童的机会。这对一个三灵根的外门杂役而言，是天大的造化。
而阮明珠之所以这般愧疚不安，是因为……
"那位管事，是吴管事的旧识?"白栖芷轻声问。
阮明珠的身子，猛地一颤。
她抬起头，满脸的惊惶与羞愧，眼泪夺眶而出。
"白姐姐，你怎么知道……"少女哽咽着，"是……是吴管事下狱前，托人引荐的。那位管事说，只要我去了丹房，往后好好做事，便既往不咎……可是……可是我心里清楚，吴管事当初逼我作伪证、逼我闭嘴的事……我若去了，便是……便是承了他的情……"
白栖芷静静地听着，心里却异常平静。
她懂了。
阮明珠面前，摆着两条路。
一条，是承吴管事旧识的情，进丹房做正经药童，从此有了前程。可这前程，沾着吴管事的污，也意味着，她要与白栖芷，渐行渐远。
另一条，是不承这情，留在药田，继续做个寻常杂役，守着与白栖芷的这份情分。
"明珠，"白栖芷开口，语气平和，听不出半分波澜，"你想去丹房，是不是?"
阮明珠咬着唇，没有答，可那满脸的渴望与挣扎，已说明了一切。
"去吧。"白栖芷说。
阮明珠猛地抬头，满脸的不可置信。
"白姐姐?"
"这是难得的机会。"白栖芷望着她，目光温和却清醒，"你三灵根，侍弄药苗有天分，本就该有更好的去处。守着这片药田，埋没了，可惜。"
"可是……可是那位管事是吴管事的旧识，我若去了……"阮明珠的声音抖得不成样子，"白姐姐，我是不是很没良心?吴管事那样害你，我却要承他旧识的情……"
白栖芷沉默片刻。
她看着阮明珠那张满是挣扎与愧疚的脸，心里那点说不清的滋味，缓缓沉淀下来。
她想起陆婆婆的话——人心，是最靠不住的东西。
她也想起，吴管事围困她那夜，阮明珠的沉默。她不曾责怪。一个被生计、被前程逼到墙角的人，选择趋利避害，是再寻常不过的事。
可她也清楚，从阮明珠选择进丹房、承下吴管事旧识那份情的此刻起，她们之间，便注定要隔上一层了。
不是背叛。
只是，人各有志，人各有命。
"明珠，"白栖芷轻声道，"良心这东西，不是看你承了谁的情，而是看你往后，做不做亏心事。你去了丹房，只要凭本事做事，不害人，不昧着良心去做那些腌臜勾当，便对得起自己。"
"至于吴管事旧识的情……"白栖芷顿了顿，"你不去承，机会便落到旁人头上。吴管事的旧识，该如何，执法堂自会去查。你一个杂役，左右不了。守住自己的本分，便够了。"
阮明珠怔怔地望着她，眼泪大颗大颗地往下掉。
"白姐姐……"
"去吧。"白栖芷将那篮灵果，重新放回阮明珠手里，温声道，"往后各自珍重。你在丹房，我在……我也要进丹房打杂。说不定，还能再见。"
阮明珠抱着那篮灵果，泣不成声。
良久，少女才哽咽着，郑重地对白栖芷，行了一个大礼。
"白姐姐，我……我记着你的好。往后，无论我走到哪一步，都不会害你。这是……这是我阮明珠的良心。"
白栖芷望着她，轻轻点了点头。
她信。
她信此刻的阮明珠，是真心的。
可她也清楚，这世道，会把一个人推到什么样的境地。今日的承诺，未必扛得过明日的风浪。
阮明珠走后，白栖芷独自立在田埂边，望着暮色四合的天际，久久没有动。
她不怪阮明珠。
人，总是要往前走的。有人能逆天改命，有人，却只能被时代推着，身不由己。
她原谅这份身不由己，却也，在心里，默默地，与这份单薄的情分，划下了一道界限。
往后的路，她不能把自己的安危，押在任何人的良心上。
能靠的，从来只有自己。
晚风拂过田垄，那一片青禾在暮色里静静摇曳。
白栖芷收回目光，转身回了草庐。
明日，她便要正式进丹房打杂了。
那是一片，全然陌生的天地，藏着她梦寐以求的丹道，也藏着，她尚未看清的、更深的凶险。