暮色四合，倦鸟归林，儒宗学子们的身影稀稀落落消散于各峰之间。
贺归之屏退左右，独自一人登上持春峰的台阶。
持春峰一上一下有两条宽敞的道路，此刻只有几队巡逻的儒宗弟子路过，见到贺归之佩着义牌，知道这位就是来儒宗作客的乔长生的兄长，皆是行礼见过。
贺归之一路往无悔崖边走去，顺着小路走到崖底，果然如陆临渊所说，有个十分隐蔽的山洞。
贺归之停下了脚步，眯起眼睛，看着面前静默像块顽石的洞口。
最危险的地方就是最安全的地方，若不是陆临渊亲口所说，谁也想不到就在持春峰崖底的山洞进去，就能见到儒宗传闻中那神秘的试剑石。
四周安静得骇人，明明是水秀山明的风景，此刻凉风穿过，却又像妖魔环伺的地狱。
贺归之心中冷笑一声，伸手拨开洞口覆盖的藤蔓，大步跨进去。
洞内光线骤暗，与洞外交替的明暗让他下意识握紧刀柄。浅色眼瞳迅速适应黑暗，扫视四周。在这里，他不再掩饰那与生俱来的冰冷傲慢。
他打量着面前的人，如同打量一头奇异的野兽。
贺归之唇角勾起一抹微妙的笑意：“先生就是儒宗的……试剑石啊。”
——试剑石是一个人。
从日月山庄来儒宗之前，贺归之就听说过试剑石的传闻。只要参悟试剑石上的剑意，心境乃至武功修为都会有精益。
日月山庄从他人口中得知试剑石的传闻，借着探望乔长生的名义试探，而儒宗掌门徐潜山也未曾否认。
儒宗藏着秘密，却又似乎慷慨地将这个秘密分享给中原高手。
然而贺归之笃定试剑石绝不可能是传言中那样一块无害的石头。他从扬州来青城，就是为了亲眼见一见这个天下敬仰的儒宗山背后到底隐藏着什么样的秘密。
直到看见了山洞里的这个人，贺归之才有一种“果然如此”的感觉。
“……”
洞中晦暗，唯有一缕暮色从藤蔓间隙渗入，在地面投下斑驳光影。
一个身着广袖青布衫的男子倚靠在山壁旁，长发未束，凌乱地披散在肩头。他脸上覆着一副银质面具，造型狰狞料峭，是驱邪逐疫的方相相貌，森然冷光令人心头发寒。
偏生那面具之下，露出一段修长脆弱的脖颈，宛如垂死的仙鹤引颈向天，与凶悍的面具形成强烈的反差。
听到有人进洞的声音，男子也恍如一个死物一般一动不动，冷冽的桃花眼如同两口深潭，吞噬了所有情绪。
“先生为什么不说话呢？”
贺归之绕着男子走了几步，语气里掺着一种轻佻的恶意。
“是儒宗那些道貌岸然之辈给您灌了哑药……还是索性拔了舌头？毕竟，将一个活人囚禁于此，充作中原武林的试剑石，可不是什么光彩事。”
似乎被贺归之的话刺激到，男子动了动，脚上发出金属撞击清脆的声响。
贺归之挑眉，看见男子脚踝上扣着观音臂钏一样的银色镣铐，顺着仿佛无穷无尽的锁链望去，不知道尽头到底在什么地方。
他是被困于此处的囚徒。
贺归之视线移开，想从仿佛被侵蚀雕塑般的面具下分辨出男子的样貌，可惜这个夸张的傩面实在是盖得严严实实，什么都瞧不出来。
贺归之笑意归平，缓缓抽出长刀，刀尖斜指地面，仿佛一线天壑沉沉开口：“日月山庄贺归之，请教了。”
带着银质面具的男子手指动了动，往前走了一小步，贺归之才恍然发现，这个人原来是一直拿着剑的。
一柄最普通不过的黑铁剑，沉沉隐于黑暗中，是宗门里用来给十几岁弟子练手用的。剑刃也不锋利，大约是翻折锻打的时候锻打不到位，刃口附近有许多纵裂。
面具男子就准备用这么一把平凡普通的剑，对战江湖上闻名遐迩的日月山庄少公子。
贺归之眼中生出了被轻视的微妙情绪，他紧盯着对方，只见男子缓缓抬臂，将那柄黑铁剑横于胸前，左手成掌，徐徐贴于握剑的右手之后，姿态沉静，竟似在漫天桐花雨中，沉稳地撑开一柄无形的伞。
落雨淅沥。
**
是贺归之先动的刀。
长刀如电，正手骤然劈出，带起一道凌厉的寒光。那男子却仍是一动不动，直至刀锋几乎触及发丝的刹那，身形才如鬼魅般微微一偏，以一种近乎不可能的轻盈侧身避过致命一击。
与此同时，那柄看似废铁的黑剑顺势抬起，一声脆响，精准地格住了贺归之随之变线横削的刀刃。
儒宗试剑石，果然名不虚传。
贺归之猛一发力想要挣脱，那男子却在他用劲的瞬间骤然松手。力道落空的感觉，宛如一拳砸进蓬松的棉絮，贺归之胸口一闷，不由得深深吸了口气。
男子无声地后退几步，身影重新没入山洞的阴影里，仿佛与沉默的岩壁融为一体。
他并不看贺归之，只是垂下眼眸，沉默地看着手中那柄黑铁剑。戴着银质面具的脸看不清表情，指腹一点一点地擦拭过剑身。
那柄普通至极，到处都是纵裂的剑，在他手中竟如同眷恋着生母的孩子，随着男子的触碰发出嗡嗡的剑鸣。
“……”
贺归之确实是江湖中年轻一辈的天才，他自出道以来从未遇过敌手。此刻他眼中迸发出难以言明的色彩，他的野心与傲慢都随着山洞中不止的剑鸣，逐渐燃烧。
他要打败他——他想知道儒宗的试剑石到底是什么样的人物！
贺归之蹬墙跃起，长刀抽出，几乎快成了一道残影。
只要是人，就会有弱点，或是气力、或是反应，贺归之功夫集百家之长，擅长的就是在切磋中吸纳对方功法的优点，运为己用。
但与面具男子比试，贺归之觉得自己就像和一个披着人皮的傩鬼对战，纷杂交错的刀刃每次都在要紧关头被对方分毫不差地拨开。
贺归之像是被扼住七寸的毒蛇，纵然蛇骨与肌肉拉扯到极限，踩在力竭与兴奋窒息的边缘，拼尽全力死咬在对方身后，也啃不下他一块肉。
束缚住男子的锁链随着动作叮当作响，贺归之有一瞬间失神，面前的人好像成了百越那传闻中祭祀天神的巫祝，镣铐是他的脚铃，一步一响。
他身负锐剑，却不通人情。无论是暴戾的刀法还是贪婪的目光，都不过是凡人对上天才的妄想。
贺归之腮帮抽动，暗自咬牙。
他觉得他的对手不像是个人，像个鬼。
“无论儒宗用了什么手段将先生困于此地……”
心念电转，贺归之急促地喘息着，在密不透风的刀剑交击声中勉强寻到一丝空隙开口。
“日月山庄皆有法子助您脱身！”
冰冷的剑刃没有一丝动摇，面具男子手中黑铁剑所到之处碎石迸溅，凡是与那柄剑正面遇见的石头如齑粉炸开，地上落下零零碎碎的声响。
贺归之不得不迅速腾转挪移，来躲避男子的剑刃。
这东西究竟听不听得懂人话？！
面具男子明明是一个活生生的人，却眼神冰冷，不带一丝活气。贺归之觉得自己在用血肉之躯与一具死物拼杀。
自他出生以来从未像今天这般狼狈过？
贺归之咬了咬牙，大声问道：“先生您是徐安期……梁祈春……还是其他任何人？”
“儒宗不过如是！无论您是谁，日月山庄都可以帮您！”
贺归之终于听见了对方的回应。
……不，只不过是一声接近野兽般的哼声而已。
男子转手左歇撩起黑铁剑单手挡住贺归之的抹身斜劈，金铁交鸣刺耳欲聋，而他的方相面具慢慢抬起，露出一双困兽般阴冷的眼睛。
对上那双眼睛的那一刻，贺归之有些悚然，四肢百骸都冷了下来。
试剑石鸦羽似的眼睫遮住阴郁的目光，眼白上有着多日没有安眠的血丝，苍白的手却稳稳地握着手中那柄黑铁剑，如同亡命之徒。
贺归之心知自己远非试剑石之敌，却不甘就此落败。他后撤半步稳住下盘，内力疾转，怒喝一声前踢逼退对方，随即蹬墙借力，凌空翻身劈出一刀！
而男子挥袖如云，以雷霆之势反客为主，长刀与黑铁剑刀刃正面相对，双方的武器竟然齐齐断裂！
电光石火间，贺归之疾撤回掌，化拳直击对方腰腹。不料对方反应更快，左手格挡反缠，瞬间锁住他的臂关节，右手迎面一记托掌，打得贺归之踉跄后退，眼前金星乱迸。
贺归之的下颔骨被牢牢锁住，整个人被按在地上。对方指骨锐利，死死扣住贺归之的脑袋，才免得他后脑勺猛地撞到石地的命运。
“……”
他输了。
**
贺归之并非未曾尝过败绩，却从未败得如此彻底，如此狼狈。
冷汗浸湿了他的鬓发，他艰难抬起眼，那张狰狞的方相面具正冰冷地俯视着他。
一股强烈的不甘铺天盖地淹没了他。
贺归之的心脏疯狂跳动，胸膛剧烈起伏，因比试而发烫的指尖反射般跳了跳，下意识握住了一个冰冷的东西。
戴着面具男子已经移开视线，兴致缺缺，缓缓松开自己手，忽然耳边传来布料割碎的声音。
他猛地下移视线，却见贺归之摸地后旋站起，不知何时阴握一把匕首，一记狠戾的横斩直切向他腰腹！
男子眼神陡然锐利，却不见丝毫慌乱。电光石火之间，右掌疾如闪电般探出，竟想要赤手空拳正面压制住贺归之的匕首。
贺归之惊骇。
他疯了？！
理智回神，贺归之来儒宗的目的可不是为了白白杀一个见不得人的试剑石，但此时收手已经来不及了。
锋锐的匕首如入无人之境，掌心血肉被切开溢出鲜血，然而，预想中的贯穿并未发生，随之响起的是一阵令人牙酸的金属摩擦声，那截断刃竟被一股巨力硬生生压了下去。
鲜血一滴一滴落在地上，一道银光映入贺归之眼底。
是那条拴着男子的脚铐，他用镣铐压下了匕首的刀口。
哐啷一声，锁链与匕首同时落在地上，像是盘旋的一条银蛇，沾着炽烈的鲜血，泛着冷光。
男子深潭般的眸子静默地扫过贺归之惊疑不定的脸，未发一言，只是缓缓踱回最初倚靠的石壁旁，盘膝坐下。
他消瘦的手腕搭在膝头，鲜血滴落在地，如同碾碎的樱桃汁液。
洞壁崎岖不平的石头倒影在地上，诡谲的影子如一个个从地狱中挣脱欲出的魔鬼，在嚎哭、挣扎。
山洞中，似乎只听得见贺归之一人粗重的呼吸声。
**
“是晚辈技不如人，心服口服。”
贺归之静默良久，态度谦逊地朝面具男子深深行礼，从怀中掏出一个白瓷瓶，双手奉上。
“方才晚辈一时情急，冒犯前辈，实在愧疚难安。这是日月山庄的止血药，希望前辈笑纳。”
等待片刻不见回应，贺归之顿鲁钝，将药瓶放在了地上。
“晚辈先前所言，请前辈深思。无论儒宗是用什么方法困住您的，毒药也好、镣铐也罢，日月山庄都有能力救出您。”
他语声低幽，如鬼魅低语，吐出诛心之论：“即便前辈自身已不介意困于此地，难道就甘心眼睁睁看着那些道貌岸然之辈，继续安坐高位，逍遥自在么？”
试剑石的眼眸在面具后微微眯起：“……”
贺归之不再多言，一路退到洞口，行了一个拜礼，转身离开。
**
男子再次抬头时洞内已空无一人，只有流动逶迤的风吹动树叶簌簌作响。
他眼睛微眯了一下，左手摸到脚踝镣铐，不知是怎样摁住锁扣，指尖微动，只听见咔嚓一声，镣铐竟然掉在了地上。
尚且沾着鲜血的苍白手指伸进面具之下，劲瘦修长的手指用力抵住舌苔，战栗的喉咙不自觉瑟缩。
等一直到指尖摸索到舌齿的缝隙，猛地往下一压，他才吐出口枷般干呕了几声，灼烧和痛感搅成一团。
喉结滚动，男子单手摘下狰狞的面具，露出一张苍白俊秀的脸。
他眼角嫣红，乌黑的鬓发凌乱地遮住一双桃花眼，唇上尤带指尖的血红。
陆临渊擦了擦指尖的涎水，看了一眼贺归之放在地上的药瓶，轻轻叹息一声。
“啊，真麻烦……”
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大概率会叫烬余录。
【被天道抓来打工的倒霉蛋x被天道眷顾长生不死的巫祝】
文案
死生之间有一座烬余居，其中灯火千年不灭，照亮天下鬼灵长夜。
而这里最近来了一位**凡胎的凡人。
前来交易的客人见到他，开口就诧异问：“你是谁？烬余居的老板呢？”
头一次见鬼的东方星野惊得手忙脚乱：“我是新来的员工，我们老板躺棺材去了。”
“……”
一石惊起千层浪，死生之间一时议论纷纷。
坐镇烬余居的姜明光是天道下第一的巫祝，曾经一人一剑杀尽武帝座下三百术士，却没想到这样一位传奇人物还是去世了。
东方星野：“！”
我没有，我没说！
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在诸鬼眼中，姜明光既然已死，光靠一个凡人可守不住烬余居的宝贝。
潜伏在黑暗中的贪婪与恶意再也按捺不住，一时间，烬余居的门口尽是青面獠牙的厉鬼敲打着门扉。
一盏灯亮起。
有人持灯而来，修长手指点了一下长明灯火，霎时白昼辉煌，辉煌炽烈的白光如同决堤的海潮，逼退了万千厉鬼。
原本漆黑如墨的死生之间被照得一瞬雪白，姜明光缓缓抬眼，看向缩在角落的东方星野。
“听说你到处说我死了？”
东方星野：“……”
作者有话说
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第23章 试剑之人