墨色夜雾似被指尖揉碎的乌缎，从皇城飞檐角垂落，缠上砭骨的寒风在长街上打旋。方才皇宫内的烛火通明还在视网膜上灼着残影，此刻只剩青石板路泛着湿冷的光，每一步踏下，枯叶便在靴底簌簌作响，像谁在暗处低低啜泣。
“吱呀 ——” 客栈木门被陆怀明推开时，发出朽木般的呻吟。暖黄烛火从门缝里挤出来，在地面淌开一小片破碎的光，却驱不散屋内浸骨的冷。店小二趴在柜台上打盹，额前碎发黏着汗珠，被推门声惊得猛然抬头，惺忪的眼里还凝着困意，揉了揉眼角的浊泪，哑着嗓子问：“客官，打尖还是住店？”
“备热食。” 陆怀明的声音比夜色更沉，指节叩在积尘的木桌上，笃笃两声，像敲在沉寂的夜心上，“越快越好。”
许鸷舟拣了靠窗的位置坐下，窗纸被风刮得簌簌颤，将他的影子在墙上晃成摇曳的墨团。胃里的空荡翻涌成灼人的热浪，从皇宫出来时只顾着赶路，竟忘了这三更半夜，客栈后厨哪还能有什么像样的吃食。
不过半盏茶功夫，店小二端着两只粗瓷碗和两盘青菜踉跄而来。碗里的白粥清汤寡水，米粒沉沉浮浮地卧在碗底；青菜油星稀疏得像几点碎星，菜叶边缘蜷曲着蔫黄，热气刚飘到桌前，便被穿堂风打散在冷空气中。“客官见谅，后厨只剩这些了，您凑合吃口垫垫。” 他打了个绵长的哈欠，眼角沁出泪，转身时脚步虚浮，差点撞在门框上。
许鸷舟的眉峰瞬间拧成死结，指尖在桌沿叩得清脆，语气里裹着冰碴似的嫌弃：“看你火急火燎拉我回来，还以为有什么珍馐。结果就这 ——” 竹筷夹起片青菜，那菜叶软塌塌地垂着，连点生气都无，仿佛一碰就会化作齑粉。
陆怀明倒不觉尴尬，指尖捏着粗瓷碗沿，指腹摩挲着碗壁的细纹，勺柄轻转，白粥泛起浅浅涟漪。抬眼时，眼底盛着点似笑非笑的光，像寒潭里浮着碎星：“怎么，许少主在仙界牢狱里，吃的比这还好？”
这话像块淬了冰的棱石，“咚” 地砸进两人间凝滞的空气里。许鸷舟夹着青菜的手猛地顿住，指节泛白如霜染，方才还带着嘲讽的眼瞳骤然沉下去，像被乌云吞噬的星子，连余光都透着冷。仙界牢狱的记忆猝不及防涌上来 —— 发霉的窝头硬得硌碎牙床，馊水带着铁锈味顺着喉咙往下淌，狱卒们阴阳怪气的嘲讽像针一样扎进耳膜。那些日子里，别说这样的青菜白粥，能勉强填肚子已是奢望。
客栈外的风忽然紧了，卷着枯叶撞在窗棂上，啪嗒一声脆响，惊得烛火颤了三颤。两人都没再说话，只有烛火在烛台上挣扎，将彼此的影子拽得老长，贴在斑驳的墙面上。许鸷舟盯着碗里的白粥，饥饿感像藤蔓似的缠上来，勒得五脏六腑都发疼。最终还是耐不住，低头咬了口青菜。
涩味瞬间在舌尖炸开，纤维粗得硌着牙床，他几乎是立刻皱紧眉头，将菜叶吐在骨碟里，喉间泛起生理性的不适。抬眼时，正撞见陆怀明的动作 —— 他也夹了片青菜，眉头微蹙，咀嚼的动作僵硬得像在吞咽石子，显然也觉得难以下咽。许鸷舟忽然觉得好笑，嘴角不受控制地扬了扬，语气却依旧直愣愣的：“我是前任少主，现在……”
“许晖不配。” 陆怀明的声音骤然插进来，像利剑斩断了他的话头。
许鸷舟猛地抬眼，撞进他深邃的目光里 —— 陆怀明正直视着他，眼瞳亮得惊人，像淬了寒星的刀锋，语气里的笃定带着不容置喙的魔力，仿佛不是在评价一位仙界少主，而是在宣判某种早已注定的宿命，“他不行。”
“什么？” 许鸷舟的瞳孔骤然收缩，筷子 “当啷” 一声撞在碗沿，发出刺耳的脆响。他实在诧异 —— 陆怀明是捉妖师，与人界素有往来，按说该与仙界沆瀣一气，怎么会替自己说话？他死死盯着陆怀明，试图从那张带着几分狡黠的脸上找出玩笑的痕迹，可对方的眼神比寒铁还沉，连嘴角的弧度都透着不容置疑的坚定。
“我说，许晖不配坐少主之位。” 陆怀明又重复了一遍，指尖轻轻敲着桌面，每一下都像敲在人心上，“他连自己都护不住，更别说守住青丘的万里河山。”
许鸷舟挑了挑眉，觉得甚是有趣。陆怀明的立场已然分明 —— 他们大抵是一条路上的人。他向来不喜欢打哑谜，遮遮掩掩反倒费劲，于是放下筷子，起身理了理外袍的褶皱，衣料摩擦发出细碎的声响：“回屋说。”
陆怀明点头，从怀里摸出碎银放在桌上，银锭与木桌碰撞发出轻响。两人踏着吱呀作响的木梯往二楼走，烛火的光晕在转角处忽明忽暗，将他们的影子剪得忽长忽短，脚步声一前一后，在寂静的客栈里格外清晰，像敲在命运的琴键上。
许鸷舟的客房在最里侧，推开门时，一股淡淡的霉味混着松木的气息扑面而来。屋内陈设简陋，只有一张木床、一张书案，烛台上的蜡烛已烧了大半，凝固的蜡泪像琥珀色的痂，层层叠叠地堆着。
许鸷舟随手关上门，后背抵在门板上，目光如鹰隼般落在陆怀明身上：“你老跟着我，是想合作对峙蔅慊？” 话一出口，他自己都觉得荒谬 —— 一个捉妖师，犯不着蹚这趟浑水。
果然，陆怀明皱起眉，缓缓摇头。他走到书案前坐下，手指摩挲着案上的木纹，指腹感受着岁月留下的凹凸，抬眼时，眼神里带着几分询问，像是在确认 “此刻是否适合开口”。
“但说无妨。” 许鸷舟见状，也走到桌前坐下，手肘撑在桌面上，托着腮看他。
陆怀明的眼神忽然沉了下去，像落了霜的湖面，连声音都低了些，带着不易察觉的沙哑：“少主可知，十一年前仙界强夺雾隐山矿石，将全山村民屠戮殆尽的事？” 他说这话时，指尖攥紧了桌沿，指节泛白如纸，方才还带着点狡黠的神态消失无踪，只剩下一片沉甸甸的沉痛，像压在心底的山。
许鸷舟的动作骤然顿住。这件事他确实从狱卒的闲谈中听过 —— 雾隐山在仙界与青丘的交界处，像块被遗忘的璞玉，常年笼罩在薄雾里。山上的村民靠种茶、采野果过活，日子平淡得像一汪清水，与仙界的繁华、青丘的诡谲都隔着层看不见的墙。
可十一年前，仙界的人踏破了那层雾。据说第一块矿石被挖出来时，在阳光下泛着冷冽的银白色，能锻造出削铁如泥的兵器 —— 命运的齿轮，就是从那时起，朝着狰狞的方向转动。
仙界派了大批士兵驻守山脚，矿工们日夜不停地开采，轰鸣声震得山都在颤。原本青翠的山林被挖得千疮百孔，溪流里淌着矿石碎屑，连空气里都飘着呛人的铁锈味。村民们的茶园被推平，果树被砍倒，有胆大的去和士兵理论，却再也没回来过 —— 他们的家人在山脚下守了三天三夜，只等来一阵带着血腥味的风，卷着几片破碎的衣角。
一年后，村民们终于忍无可忍。他们握着锄头、镰刀，趁着夜色去偷袭矿场，却像飞蛾扑火般，被仙界士兵轻易镇压。那一夜，火光舔舐着夜空，将半边天都染成猩红，哭喊声、惨叫声混着兵器碰撞声，穿透夜雾，连青丘的风都带着血腥味。等火灭了，整座山就成了死域 —— 没有活口，没有炊烟，只剩下堆积如山的矿石，在月光下泛着冰冷的光，像累累白骨。
许鸷舟看着陆怀明泛红的眼眶，心里忽然有了个猜测，声音不自觉放轻：“你是那座山上的幸存者？”
陆怀明点头，睫毛剧烈地颤抖着，却强忍着没让眼泪掉下来，喉结滚动了几下，咽下满心的腥涩。
许鸷舟沉默了。他能理解这份深入骨髓的仇恨 —— 当年他被奸人所骗，中了仙界的圈套，在暗无天日的牢狱里关了整整五十年，直到最近才重见天日。可他的目标，与陆怀明终究不同。
“你的仇恨我懂。” 许鸷舟拿起桌上的茶壶，倒了杯冷茶，茶水顺着杯壁滑下，溅起细小的水花。他一饮而尽，冷意顺着喉咙往下淌，压下心底的躁动，“但仙界，并非我主要的猎物。”
“若不是，你为何与于长风密谈半宿？” 陆怀明立刻反问，他倒了杯热茶，指尖捏着杯沿，徐徐吹散表面的浮沫，抬眼时眼神锐利如刀，“我们的敌人都是仙界，你既能与人界联手，不妨也带我一个。”
许鸷舟放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出清脆的响：“我与人界确有合作，但目前，还没到直面对抗仙界的时机。” 他顿了顿，看着陆怀明疑惑的眼神，补充道，“于长风想要矿石与领土，而我想要的…… 他给不起。”
陆怀明吹茶的动作停了停，眼底闪过一丝了然，唇角勾起一抹淡笑：“你想夺回少主之位。”
“是国主之位。”
许鸷舟的声音不大，却像惊雷般在屋内炸开。一股磅礴的气场从他身上散开，烛火猛地摇曳了一下，连空气都仿佛凝固了，带着压抑不住的压迫感。他的眼神亮得惊人，像蛰伏多年的猛兽终于露出獠牙，语气里的笃定比寒铁还硬 —— 那不是空想，是他藏在心底五十载的野心，是支撑他从牢狱血污里爬出来的唯一执念。
陆怀明倒未被这气场震慑。他只是又倒了一杯热茶，慢慢吹着表面的浮沫，动作从容得像在欣赏一幅即将完成的画卷。过了片刻，他将茶杯推到许鸷舟面前，氤氲的热气模糊了两人的眉眼，自己也端起一杯，轻轻抿了口。
茶水的苦涩在舌尖散开，却又带着点回甘，像他们各自背负的过往。两人都没说话，只有烛火在静静地燃烧，将彼此的影子映在墙上，一个挺拔如松，一个沉稳如石。无需再多言语，无需立什么盟约 —— 他们的目标或许殊途，却有着共同的敌人；他们的过往或许迥异，却有着同样的决绝。
窗外的风渐渐小了，夜色浓得像化不开的墨，将客栈裹在一片死寂里。但谁都知道，这场寒夜客栈的短暂对坐过后，一场足以搅动三界风云的权力棋局，已在这寂静中悄然落子。而这两个各怀鬼胎的人，也从此刻起，成了彼此最坚定的盟友，亦是最危险的同谋。