自那日逛过庙会，苏苕与方希文便更亲近了些。
从前她见他，心里总存着一丝小心翼翼的疏离，怕他近了，看破她的底细；如今却不那么怕了，反倒暗暗盼着，与他相处的时候能再长些。她甚至学会了，在他来时替他沏一盏茶，把青石擦得干干净净。她想，这大约便是人说的“情”字——原来情动起来，是这样的，又甜又酸，叫人放不下，又叫人生出许多盼头来。
他还是隔三差五地来江堤，有时带一本书，念给她听；有时什么也不带，只陪她在青石上坐坐，看潮涨潮落。苏苕渐渐习惯了这样有人陪着的日子，连她自己都没察觉，她化作人形的时辰，一日比一日长了。
她也学会了听他说那些她其实早听腻了的诗——可她爱听他说。同样的句子，从他嘴里念出来，便像是有了新的意思，字字都往她心里钻。她想，原来有了牵挂，连日子都变得格外有盼头。
这一日黄昏，两人又坐在江堤上。方希文正给她讲《诗经》里那句“昔我往矣，杨柳依依”，讲到一半，天色忽然暗了下来。
方才还晴得好好的天，转眼便阴沉得像是要塌下来。江风骤起，卷着湿凉的水汽扑面而来。苏苕心头一紧，仰头望去，只见一片浓黑的云从西边滚滚压过来，翻卷着，沉甸甸地坠在半空。
苏苕活了千年，识得这钱塘的天色。她看得出，这是一场来得又快又急的暴雨，躲也无处躲。可她担心的，不是自己——她一株草木，淋些雨原也无妨；她担心的是方希文。这个凡人，身子那样单薄，若淋了这一场急雨，怕是要着凉的。这个念头一起，她竟比自己淋雨还要慌。
“要落雨了。”方希文说着，站起身来，“走，咱们先避一避。”
话音未落，豆大的雨点便砸了下来。那雨来得又急又猛，像是一盆水兜头浇下。方希文忙抬手护住头，拉着苏苕往江堤边的柳树下跑。可那雨太密，几步路的功夫，两人便都淋了个半透。
柳树叶子还不及密，两人贴着树干，仍被斜风卷来的雨珠打在身上。方希文低声道：“这雨来得太急，怕是一时半刻停不了。”苏苕靠着树干，看着他被雨水打湿的半边肩头，心口又疼又急。她活了千年，从没有这样恨自己不够厉害——若是她修得再深些，此刻便能替他挡了这满天的雨，叫他少淋一分也好。
苏苕看着方希文那身半湿的衣裳，看着他护着她的那只手，心口忽然一疼。她活了千年，从没有这样心疼过一个人。她想也没想，下意识地伸出手，指尖一缕碧莹莹的光亮便从她指间溢了出来，化作一层无形的屏障，把两人头顶那片急雨，轻轻挡在了半空。
这术法，她千年里从不在人前用过——怕吓着人，怕惹来灾祸。可这一刻，她心里只有一个念头：不能让他淋了雨。她甚至忘了去想，这样一来，她这身份便藏不住了。她只知道，眼前这个人，是她宁可露了真身，也要护着的。
雨珠落在屏障上，溅开一朵一朵细碎的水花，却一滴也落不到他们身上。
方希文怔住了。他望着头顶那片凭空撑开的、碧盈盈的光幕，又望向苏苕指尖那缕未及敛尽的光，半晌没有说话。苏苕这才回过神来，心头一慌，忙要把那光收回去——可已经晚了，她看着方希文那双定定望着她的眼睛，知道他已经全看见了。
她活了千年，也曾想过，若有一天真身被人撞破，她该怎样应对——是要逃，是要瞒，还是要干脆化回花身，从此再也不以人形见人。可这一刻，她竟一样也想不起来。她只呆呆地站在雨里，望着方希文，心里又慌又乱，又隐隐盼着他能说些什么。
“苕娘，”方希文的声音有些轻，“你……不是人。”
苏苕浑身一僵。她想过千次万次，自己这身份有朝一日会被人撞破，却从没有想过，会是在这样的情形下，会当着这个她最不愿骗的人。她望着他，指尖的灵力已经敛尽，头顶那层光幕也散了，骤雨重新兜头浇下来，浇得她浑身透湿。她站在雨里，看着他，一个字也说不出来。
这一句话，像是终于落下来的第二场雨。苏苕僵在原地，浑身的力气仿佛都被抽走了。她想过许多次，若他知道她是什么，会怎样——会逃，会怕，会从此不再来。她甚至早已在心里做好了准备，等他转身，她便化回那株凌霄，从此远远地躲开，不再碍他的眼。
她张了张嘴，想编一个谎，想说自己只是个会些旁门术法的凡人，可话到嘴边，又咽了回去。她看着他，过了很久很久，才低声道：“你……你都看见了。”
方希文没有答。雨越下越大，两人就这样隔着几步雨水，站在堤上。苏苕想，他大约是要害怕了，要走了。她活了千年，见过太多人见了精怪时的样子——尖叫的，奔逃的，举着棍棒要打的。她垂下眼，像是已经做好了被人推开、被人躲开的准备。
可方希文没有走。
他反而上前两步，走到她跟前，把被雨水打湿的袖子抻了抻，又抬手替她拢了拢额前那缕湿发。他的手指温热，指腹还带着墨香。他看着她的眼睛，声音里没有半分惊惧，只道：“怪不得，我总觉得，你不像这江边的凡人。”
苏苕抬起头，怔怔地看着他一步步走近。她原以为他会像那些凡人一样，见了精怪便要逃；可他没有。他反而走到她面前，隔着雨，抬手替她拢那缕湿发。他的手指那样稳，那样温，竟没有半分颤抖。苏苕心里那点提着的、等着被推开的气，忽然就散了。
苏苕怔住。她抬起头，望着他。
方希文道：“你身上那股草木的清气，我头一回见你便觉得亲近。原来，你当真是这江边的草木成的灵。”他说着，顿了顿，道，“那你……是江边哪一株？”
苏苕喉咙发紧，声音几乎是挤出来的：“……凌霄。”
方希文望着她身后那丛开得正盛的凌霄，忽然笑了笑，道：“原来是你。怪不得你名字里，有个‘苕’字。”
苏苕听他这样说，忽然有些羞，又有些高兴。她活了千年，从没有因为自己是凌霄花而这样高兴过——从前，那只是她躲藏的身份；如今，却像是被人好好认得了一样。她低下头，轻声道：“这名字，是我自己起的。原意是……想给自己留一点人的念想。”方希文听了，沉默了一会儿，道：“那往后，我不叫你花妖，也不叫你别的。我只叫你苕娘。”
他语气那样平常，就像在说“原来你是卖馄饨家的女儿”一样平常。苏苕望着他，眼眶忽然发烫。她活了千年，被人当怪物看了千年，躲了千年，头一回，有一个人知道了她是什么，却还这样平平淡淡地，问她“是江边哪一株”。
她想，原来被人这样平平常常地接纳，是这样的感觉——不必解释，不必求饶，不必把自己缩成一株毫不起眼的花。她只是她，是那个叫苕娘的、会陪他念诗、会替他挡雨的、寻常女子。这样简单的一件事，她竟盼了千年，直到今夜的这一场雨里，才终于盼到了。
“你……不害怕么？”她低声问。
方希文道：“怕什么？你救了我，又陪了我这些日子。你是什么变的，于我有什么干系？”他说着，又补了一句，“再说，你淋了雨，不也和我们一样，会冷、会湿么。”
苏苕的眼泪混着雨水，一起落了下来。
她活了千年，从没有在人前这样哭过。她原以为，被识破真身，便是一场灭顶的灾；可此刻，方希文那句“你淋了雨，不也和我们一样”，却像是把她心底那点垒了千年的堤，整个儿冲垮了。她哭得肩膀发抖，自己也说不清，是怕，是后怕，还是别的什么。
她活了千年，从没有这样哭过。她想，原来被人知道了真身，也可以是这样的——不是躲，不是怕，不是打杀，而是一句“你淋了雨，不也和我们一样，会冷、会湿么”。这样一句话，竟比她千年里听过的人间所有好话，都更叫她心头发烫。
雨势渐渐缓了。两人在柳树下避雨，苏苕低着头，眼圈还是红的。方希文也不催她，只望着江面那层层远去的雨云，道：“苕娘，你瞒着这件事，心里，可累么？”
苏苕怔了怔。她活了千年，从没有被人这样问过。她想了想，轻轻点了点头，道：“累。怕被人知道，怕被人当怪物，怕连累旁人……这一千年，我都这样躲着过来的。”
方希文道：“那往后，你不必这样怕了。你这身份，我替你瞒着；你也不许再在我面前，把自己当成见不得人的东西。”他说着，转过头来，目光定定地望着她，道，“你是我方希文，认得的苕娘。仅此而已。”
苏苕望着他，说不出话。她只觉得，心里那堵垒了千年的墙，像是被人轻轻推倒了一角，有光透进来了。
雨终于停了。江面上架起一道淡淡的虹。方希文道：“走罢，雨停了，我送你回去。”他走了两步，又回过头，望着还愣在原地的苏苕，笑道，“怎么？知道了你是花妖，便不敢跟我走了？”
苏苕脸一红，快步跟上他，低声道：“才没有。”
苏苕跟在他身后，望着他走在前面的背影，心里忽然想：这一千年里，她见了许多凡人，也从没有想过，会有一个凡人，这样真真切切地走进她心里来。她原以为自己是看惯了人间、不会动心的一株花；可如今才知道，原来是那个对的人，还没有来。而此刻，她大约是等到了。
这一路回去，两人谁也没再提方才的事，可苏苕心里知道，有些东西，已经在那一场骤雨里，悄悄地变了。
夜里，苏苕回到凌霄深处，怎么也无法入眠。她反复回想方希文那句“你是我方希文认得的苕娘，仅此而已”，心里便又暖又酸。她活了千年，头一回知道，原来被人看穿了底细，被人知道了真身，也可以是这样安心的。她想，这一场雨，兴许是上天送她的一个福气——让她知道，这个世上，有一个人，见过她最真的模样，却仍肯留她。
作者有话说
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第8章 第 8 章