周小苔睁着圆碌碌的眼睛，盯人半晌，后快速朝周惊长脸上亲了一口，强词夺理：
“谁叫你不给我找后妈……我们不是约定了吗？你不找后妈，我路上看见人就喊，只是喻上将刚好答应了而已，以后上将就是我后爸啦！”
说完，周小苔竟使劲儿地往周惊长脸上亲。他啵唧啵唧地露个大牙，宛如流氓兔一般：
“我刚邀请了上将到我们家做客，惊长哥，快带我后爸上楼吧！”
“……？”
喻说迟无辜地站在那里，微微摊手。
周惊长嫌弃地抹了一把油腻的脸，与世长辞般走向昏暗的楼道。
周小苔跟在后，美滋滋：“爸爸~”
喻说迟很给面子，答：“诶。”
周惊长：“……”
周小苔机关枪：“爸！”
喻说迟仍旧爽快：“诶。”
周小苔傻嘻嘻：“爹地！！”
喻说迟拍拍孩子的头，笑说：“听到了。别喊了。”
——周惊长在前边苦着眉头，身后一大一小让他糟心至极。
“为什么喊惊长哥？”
“啊因为、因为惊长哥生我和妹妹的时候……还很年轻呢。”
客厅里灯暗，摇摇欲坠。喻说迟坐在沙发上，躬身摸周小苔的脸，眼神中的情绪几乎要溢出来了。
“嗯。他还很年轻。”
周惊长一个人在厨房里摸索，无意朝客厅望过去。
……他还很年轻。
你还很年轻。
可是呢？
没有人会考虑十八岁的周惊长想做什么，十八岁以后想做什么，上天不知道，所以给了他两个嗷嗷待哺的孩子——明明在十年前、那个人生的转折点、他计划逃离帝京花园的束缚、通过野区三个月的过渡、逃往一个更宽广的世界。
然后谈自由的恋爱。
过自由的人生。
“上将，你要是知道我惊长哥多大就生了我和妹妹，并且一个人养到现在，你一定会把共和国勋章都转授给他的！”
周小苔不知道压在周惊长身上的究竟是什么，因此才把父亲当无人可敌的英雄。
“十八岁，厉不厉害！？”
“你看，我现在都十岁了，可我还觉得我什么都不懂。而我惊长哥居然在八年后就要有两个孩子了。我不敢想象惊长哥十年前多么漂亮帅气，可是即便如此，我另一个父亲还是抛下我们参军去了——”
“只告诉你哦，我另一个父亲就是前帝国的军人。惊长哥从前亲口说的，不可能是假的。上将你不能告诉政府，否则我们一家就成了骗子了……可是我现在有你这个后爸了，我才不要我惊长哥的前夫了，他一定是籍籍无名地死在战场上了，丢死人了哼！！”
周小苔眼里有天真稚嫩的怨气，清澈又动人，三言两语触动了对方沉稳的心。
喻说迟低头轻颤眼睫，最后抚上小苔的肩，话语停顿且庄重：“你的父亲……应当是我的战友。我以我们持有同一信仰的名义，来替他向你们道歉……真的十分对不起。”
周惊长待在厨房里，内心挣扎着洗刷锅碗瓢盆，半掩着面揪烂菜叶子，他知道待再久也做不出一顿饭，因为冰箱里什么都没有了。从他回家的那一刻就知道，但周小苔偏偏把喻说迟带了回来。
他只是不想让喻说迟看见自己落魄困窘的模样，因为自尊心才要假装招待是吗？还是会有相当的惭愧与自责呢，被对方看见他把孩子养成这样。
“冰箱里还有块蛋糕，小苔，你请上将吃好不好？”周惊长只能拿蛋糕出来，让人尽早离开……不要再待在他家了。
喻说迟抬头看周惊长弯腰给他倒水，余光稍微扫了下这个房子。
房子是旧时周家的，周家人死了那么多年，又经历了战争，家具都很陈朽了。一楼怎么修复都还很灰败，堆杂物不住人。周惊长主要跟孩子住在二楼，二楼摆设简洁，窗帘全部严严实实地遮裹着，密不透风的，像是要把人困在其中，永远无法挣脱。
“好，”周小苔感冒没吃上自己生日蛋糕，盯着那块还有些恋恋不舍，“给你，上将。”
喻说迟细心，察觉了藏在一块蛋糕里的窘迫，稍微有些犹豫。
而周小苔果然很快转过头，疑惑说：“惊长哥，那我们晚饭吃什么？我也饿了。”
周惊长将水杯放下，视线错了一下喻说迟，可惜周小苔还看不懂其中的难堪。
喻说迟低头，又抬眼，摸了摸小苔的发梢，说：“刚好我不喜欢吃甜的，既然是你小朋友的生日，你自己多吃一块，好吧。”
“好~”
周小苔闻言眼睛都亮了，他接过蛋糕捧到眼前，宛如见了稀世珍宝。
周惊长看着周小苔的表情，一股辛酸与愧疚于心底翻涌。原来只要他一跨进家门，如释重负这个词就会从他认知里消失。十年了，家从来不是避风港，而是浪里摇摇欲坠亟待修补的旧船舱。
“你能不能注意一点形象啊……”
周惊长心里压抑着坐沙发上，把小孩揽过来整理衣领子。周小苔一边吃蛋糕，一边朝着他惊长哥嘻嘻笑，那俩大牙简直耀武扬威似的漏风。
周惊长被小屁孩厌恶得不行，想起来偏过头，对喻说迟说：“……你喝点水吧。”
近看，周惊长侧脸薄而瘦，尤其鼻梁骨很明显，几乎是到了皮削骨的地步。周小苔脸上倒是肉嘟嘟的，此时涂着乱七八槽的奶油，就好像把营养全匀过来了一样。
喻说迟看着他二人，喝水也难以下咽，他站起来，迟疑片刻道：“抱歉……如果可以的话，我想看看另一个孩子。”
周惊长掖着周小苔的领子，闻言手指顿了下。
喻说迟：“不方便的话……”
周惊长抬眸，琥珀色的眼睛黯淡了光：“没事。你去吧。不要太惊扰就行。”
“只是，小花比较怕生，我不确定，你会不会影响到她，或者，她会不会影响到你。”
周惊长声音低且轻，他觉得自己从来没有这么心虚过，不是因为自己的孩子难以见人，竟是出于对自己的质疑或羞惭。
他也从没有在什么面前如此怀疑自我，唯有眼前这个人翻天覆地的命运让他瞠目结舌、感慨造化弄人。
假如你曾经目睹一个傲慢的人一落千丈，你会感到世事无常的怜惜还是大仇得报的厌恶？假如你有幸参与一个人落魄灰败的前半生，又是否会对现在的他肃然起敬、对此前你的偏见羞愧难当？
最机缘巧合的，这二人的轨迹曾在十多年前某个契机里紧紧纠缠，又迅速离散在时代的硝烟。如今他又见到喻说迟，如果非要感想什么，那就是，原来你还在啊。
战争死了太多人，虽你我幸存，却举目无亲。
于是那年少轻狂的讨厌，也被命运悄然化解，只剩下似曾相识的陌生、对过往的依恋与伤怀。
外边讲话时，小花正站在漆黑的房间里，穿着一件白裙子，扯脸上的纱布。
“——小花的情况我大致了解了，如果我向执政官汇报的话，想必家里会得到相当数额的补贴。”
关上门，喻说迟和周惊长站在一楼。
“不……不要。我不需要你可怜。”
周惊长多裹了一件外套才下楼。他看着连天的暗云，又垂下了眸光。
“借你的钱都会还。我向你借，你愿意借，那我们就是平等的。没钱的不会因为你愿意就一劳永逸……我也没有说要你施舍。”
说罢，周惊长又从外套里拿出一张黑金卡，递回去：
“保障人民生活是政府的责任，我并不以拿政府救济为耻。但这张卡应该是上将个人的吧，感谢你曾以政府的名义交给我。然而取钱时我遇见了困难，感受到了羞辱与戏弄。可我的生活不是你寻开心的玩意儿，还是希望你能尊重。”
他也踌躇在垃圾桶前想要一扔解气，然而那不会对喻说迟产生任何影响，所以他直至此时此刻才跟人道明。
“我向你说对不起，”喻说迟听他一番话，尤其亲身体会家里真实情况后，深刻意识到自己行为错误之处，很诚恳地道歉，“你有什么愿望吗？”
“我的愿望为什么要告诉你，还是你觉得凭我自己实不现？”周惊长倔，无奈笑着问他，“你是以何种身份问我愿望呢？”
“没。”
“就只是，孩子生日，我想参与一下，所以才向你问一个愿望。”
“他们都很可爱，都还小。我相信你让他们幸福美满，他们的愿望你都会实现，所以才问你。”
“因为你真心对他们好。因为我也想真心地对待两个孩子。”
言毕，喻说迟朝周惊长伸出手，貌似想与他握手致敬。
闻言，周惊长有一丝的触动，十年来再喜欢他的人，知道他家中还有两个拖油瓶都会望而却步，又或者由衷地嫌恶教唆。
当然，他在这十年里没有爱上过任何人，而喻说迟也并不喜欢他……那是善良吗，是品德高尚吗，喻说迟很好吗，怎么十年前的周惊长没感觉到呢？
没感觉到吗……
周惊长握紧了自己的袖子，半晌朝自己脸上抹了一把，这才轻声说：
“——我想让我的孩子上学。”
你猜怎么让孩子上学！
作者有话说
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第13章 Chapter（十三）