紫宸殿的檀香总带着一股陈腐的甜，像极了宫墙里那些腐烂在锦绣堆里的秘密。沈玉微跪在冰凉的金砖上，听着内侍尖细的嗓音刺破殿内的死寂，每一个字都像淬了冰的针，扎进她早已麻木的四肢百骸。
“北狄可汗遣使求亲，愿以十座城池为聘，永结秦晋之好。陛下圣裁，以长公主沈氏玉微，赐婚北狄可汗，择三日后启程。”
三日后。
沈玉微垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，遮住了眸底翻涌的惊涛骇浪。她穿着一身石榴红的宫装，裙摆上金线绣就的凤凰本该是华贵的象征，此刻却像无数条勒紧的绳索，让她几乎喘不过气。手腕上那只羊脂玉镯是母后临终前留的，玉质温润，此刻却冰得刺骨——就像她此刻的心。
和亲？北狄？那个在边境烧杀抢掠，以人皮为鼓、白骨为薪的蛮夷之地？
她是大启朝唯一的长公主，是先皇后嫡出的女儿，是百官眼中金枝玉叶的象征。可在皇权的棋盘上，再金贵的棋子，该弃的时候也绝不会有半分犹豫。父皇垂着眼帘，坐在龙椅上，看不清神情，只有那声淡淡的“准奏”，像一把钝刀，慢悠悠地割开了她最后一丝希冀。
“儿臣……遵旨。”她听到自己的声音响起，平静得像在说别人的事。
起身时，膝盖早已麻木，踉跄了一下才站稳。殿外的阳光有些刺眼，她眯了眯眼，看见阶下那棵百年老槐，枝繁叶茂，却遮不住宫墙四角的天空。她突然想起十二岁那年，偷偷跟着侍卫溜出皇城，在市井里看到的那些自由奔跑的姑娘，她们的笑声比宫里的玉磬还要清脆。
那时她还不懂，为何身为公主，却连选择自己去向的权利都没有。
回到长信宫，侍女们早已哭成一片。贴身侍女挽月红着眼眶，将一件厚厚的狐裘披在她身上：“公主，北狄苦寒，这是奴婢连夜赶制的，您带上吧。”
沈玉微没有接，只是走到妆台前，看着铜镜里那个面色苍白的自己。镜中的人，眉眼精致，却带着一股挥之不去的郁色。她拿起一支金簪，簪头镶嵌着一颗鸽血红的宝石，是去年生辰父皇送的。她摩挲着宝石冰凉的表面，忽然笑了，笑得有些凄厉。
“挽月，你说，这天下的女子，是不是生下来就该是棋子？”
挽月一愣，扑通跪倒在地：“公主息怒，奴婢……”
“起来吧。”沈玉微打断她，转过身，眸子里已没了方才的脆弱，只剩下一种近乎疯狂的决绝，“去，把我床下那个紫檀木匣子拿来。”
挽月虽疑惑，还是依言取来了匣子。打开一看，里面是一套劲装，一把锋利的匕首，还有几张皱巴巴的舆图。这些都是她年少时偷偷攒下的，那时总想着有朝一日能逃离这金丝笼，却没想过，这一日来得如此仓促，如此惨烈。
“三日后启程，是吗？”沈玉微拿起那把匕首，鞘身是寒铁所制，刻着细密的云纹，“那就在第三日，让他们找不到长公主。”
挽月吓得魂飞魄散：“公主！万万不可啊！这是欺君之罪，是要株连九族的！”
“株连九族？”沈玉微冷笑一声，“父皇既然能把我推出去和亲，又怎会在乎一个‘叛逃’的女儿？至于族人……在这深宫里，所谓的亲情，早在权力的倾轧中磨成灰了。”她想起二妹被诬陷与侍卫私通，一杯毒酒赐死时的惨状；想起三妹为了争夺驸马，在宴会上给她下毒，被揭穿后却只被禁足三月……这宫墙里，哪有什么骨肉亲情，只有你死我活。
“挽月，你若怕，便留下。”沈玉微看着她，眼神平静，“我不怪你。”
挽月咬着唇，泪水汹涌而出，却用力摇了摇头：“奴婢跟着公主，生是公主的人，死是公主的鬼！”
沈玉微心中一动，伸手扶起她，指尖有些颤抖：“好，那我们就赌一次。”
三日后，和亲队伍浩浩荡荡地出了城门。沈玉微坐在装饰华丽的马车里，身上穿着厚重的嫁衣，头上的凤冠压得她几乎抬不起头。车窗外，是百姓们好奇的目光，是禁军警惕的身影，一切都显得那么正常。
直到队伍行至城外三十里的落雁坡。这里地势险峻，两侧是陡峭的山崖，中间只有一条狭窄的通道。按照计划，挽月会在这里制造混乱，而她则趁机脱身。
沈玉微攥紧了袖中的匕首，手心全是汗。
突然，一声尖锐的哨声划破长空！
紧接着，两侧的山崖上滚下无数巨石，伴随着箭矢破空的呼啸声！和亲队伍瞬间大乱，禁军们慌忙拔刀抵抗，惨叫声、怒喝声、马蹄声混杂在一起，像一首绝望的悲歌。
“公主！快走！”挽月掀开马车帘，脸色惨白，“是……是北狄的死士！他们根本不是来接亲的，是来杀您的！”
沈玉微心头一震。北狄？他们为何要杀自己？难道和亲只是一个幌子？还是说，这背后另有阴谋？来不及细想，她迅速脱下沉重的嫁衣，露出里面的劲装，抓起匕首，跟着挽月钻进了旁边的密林。
身后，是越来越近的脚步声和喊杀声。
“抓住沈玉微！可汗有令，死活不论！”
沈玉微不敢回头，只是拼命地往前跑。林间的树枝划破了她的手臂，留下一道道血痕，她却感觉不到疼。挽月跑在她前面，突然“啊”的一声惨叫，倒在了地上。
一支羽箭穿透了她的胸膛。
“挽月！”沈玉微目眦欲裂，想要冲过去，却被挽月用尽最后一丝力气推开：“公主……走……别管我……”
看着挽月涣散的瞳孔，沈玉微的心脏像是被生生撕裂。她咬着牙，强忍着泪水，转身继续奔跑。她知道，她不能停下，一旦停下，挽月的死就白费了。
不知跑了多久，直到天色渐暗，身后的追杀声渐渐消失，她才筋疲力尽地靠在一棵大树上，大口喘着气。林间的风带着寒意，吹得她瑟瑟发抖。手臂上的伤口开始隐隐作痛，提醒着她刚刚经历的一切。
她成了一个逃犯。一个被自己的父皇抛弃，被未婚夫追杀的逃犯。
绝望像潮水般涌来，几乎要将她淹没。她滑坐在地上，抱着膝盖，终于忍不住哭了出来。泪水滚烫，落在冰冷的土地上，瞬间便没了踪迹。
就在这时，一阵轻微的脚步声传来。
沈玉微猛地惊醒，握紧匕首，警惕地看向声音来源处。
月光透过树叶的缝隙洒下来，照亮了来人的身影。那是一个穿着黑色劲装的女子，身形高挑，腰间挎着一把长刀，脸上带着一道浅浅的疤痕，眼神锐利如鹰。她手里提着一只兔子，似乎是来打猎的。
看到沈玉微，女子眼中闪过一丝惊讶，随即警惕地问道：“你是谁？为何会在这里？”
沈玉微没有回答，只是握紧匕首，缓缓站起身。她不知道对方是敌是友，在这种时候，任何一个陌生人都可能带来致命的危险。
女子挑了挑眉，似乎看穿了她的戒备，将手里的兔子扔在地上，抱臂看着她：“看你的穿着，不像山野村姑。落雁坡那边打得天翻地覆，你是从那里逃出来的？”
沈玉微心中一凛。这个女子知道落雁坡的事？
“我是谁不重要。”沈玉微冷冷地说，“这里是你的地盘？如果是的话，我马上离开。”
女子嗤笑一声：“这荒山野岭，什么时候成了谁的地盘了？不过嘛……”她的目光落在沈玉微手臂的伤口上，“你伤得不轻，再跑下去，不等追兵来，就得先死在山里。”
沈玉微沉默了。她说得对，她现在又累又饿，伤口还在流血，确实撑不了多久。
女子似乎看出了她的犹豫，从腰间解下一个水囊和一个油纸包，扔了过去：“先喝点水，吃点东西吧。我叫凌苍月，不是坏人。”
沈玉微接过水囊和油纸包，犹豫了一下，还是打开了油纸包。里面是几块干硬的饼子，还有一些腌制的肉干。她早已饥肠辘辘，也顾不上那么多，狼吞虎咽地吃了起来。
凌苍月靠在树上，看着她狼狈的样子，眼神复杂：“看你的身手，不像受过专业训练，能从北狄死士手里逃出来，算你命大。”
“你到底是谁？”沈玉微放下饼子，再次问道。这个叫凌苍月的女子，言行举止间带着一股军人的干练，绝非凡人。
凌苍月挑了挑眉，似乎没想到她会这么问。她顿了顿，缓缓说道：“前镇国将军凌啸之女，凌苍月。”
沈玉微瞳孔骤缩。
镇国将军凌啸？那个一年前被诬陷通敌叛国，满门抄斩的凌将军？
她记得凌啸，那是父皇麾下最勇猛的将领，曾为大启立下赫赫战功。她还在宫宴上见过他几次，是个刚正不阿的硬汉。后来听说他通敌，被父皇下令处死，凌家满门抄斩，无一幸免……没想到，他还有个女儿活了下来。
“你……”沈玉微张了张嘴，却不知道该说些什么。同为天涯沦落人吗？一个被父皇抛弃的公主，一个被父皇灭门的将军之女。
凌苍月似乎看穿了她的心思，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“怎么？怕了？觉得我会为了报仇，把你这个公主抓起来送给北狄，或者送回你父皇面前邀功？”
沈玉微没有说话，只是静静地看着她。
凌苍月忽然叹了口气：“我没那么无聊。北狄杀了我三个兄长，你父皇灭了我满门，你们俩，对我来说都是仇人。不过……”她话锋一转，目光落在沈玉微身上，“比起杀了你，我更想知道，你这个金枝玉叶的长公主，为什么会沦落到这个地步？”
沈玉微沉默了片刻，缓缓开口：“因为我不想去和亲，不想成为父皇和北狄交易的筹码。”
“和亲？”凌苍月愣了一下，随即像是听到了什么笑话，“就北狄那老狐狸，会真心和亲？他要的，恐怕是你的命，或者……是借此挑起战事的借口。”
沈玉微心中一动。凌苍月的话，和她之前的猜测不谋而合。
“你知道些什么？”
凌苍月靠在树上，眼神变得幽深：“我最近一直在追查我父亲的案子，发现他通敌的证据是伪造的，背后似乎有北狄人的影子。而且，我还查到，北狄内部最近发生了内乱，老可汗病重，几个儿子为了争夺汗位斗得你死我活。这个时候求亲，恐怕没安好心。”
沈玉微的心沉了下去。这么说来，父皇是知道这一切的？他明知道北狄不安好心，还是把她推了出去？他到底想干什么？
“这个天下，对我们女子太不公平了。”沈玉微突然开口，声音带着一丝颤抖，“生在皇家，我是棋子；嫁入北狄，我是祭品。就算是寻常百姓家的女子，也不过是依附男人生存的菟丝花。”
她想起了挽月的死，想起了二妹的惨状，想起了那些在市井里看到的、被丈夫打骂却只能默默忍受的妇人。一股从未有过的念头，像种子一样在她心底生根发芽。
“如果……如果有一个地方，女子可以自己做主呢？”她看着凌苍月，眼神里闪烁着奇异的光芒，“可以不用依附男人，可以当官，可以打仗，可以做任何自己想做的事……你说，这样的地方，会不会存在？”
凌苍月愣住了，似乎被她的想法惊呆了。她看着沈玉微，这个刚刚还在生死边缘挣扎的公主，此刻眼中却燃烧着一种让她心悸的火焰。
“你疯了？”凌苍月低声道，“自古以来，男尊女卑，天经地义，怎么可能……”
“为什么不可能？”沈玉微打断她，声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“规矩是人定的，既然能定下来，就能改过来。凌苍月，你不想为你父亲报仇吗？你不想让那些害死你家人的人付出代价吗？你不想……活得像个真正的人，而不是一个躲在暗处的复仇者吗？”
凌苍月的呼吸猛地一滞。
沈玉微一步步走向她，目光灼灼：“我知道这很难，甚至可能会付出生命的代价。但我不想再逃了，不想再任人摆布了。我想建立一个这样的国度，一个女子可以昂首挺胸活下去的国度。你，愿意帮我吗？”
风吹过树林，发出沙沙的声响。月光下，两个身份迥异却同样命运多舛的女子对视着，空气中似乎有什么东西正在悄然改变。
就在这时，一阵急促的马蹄声从远处传来，伴随着几声犬吠，越来越近。
凌苍月脸色一变：“是追兵！他们怎么会找到这里？”
沈玉微的心也提到了嗓子眼。她看向凌苍月，眼神里带着一丝询问。
凌苍月咬了咬牙，一把抓住她的手腕：“跟我走！”
两人迅速钻进密林深处，身后的马蹄声和犬吠声越来越近，仿佛就在耳边。她们跑了没多远，凌苍月突然停了下来，指着前方一处隐蔽的山洞：“进去躲躲！”
沈玉微刚钻进山洞，就听到洞外传来一个清冷的女声，带着一丝不耐烦：“都说了这里没人，你们偏要搜，耽误了我的事，仔细你们的皮！”
紧接着，是几个男人的声音，似乎在争辩着什么。
沈玉微和凌苍月对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。这个声音的主人是谁？她为什么要帮她们？
洞外的声音渐渐远去，似乎是离开了。
凌苍月小心翼翼地探出头，确认没人后，才对沈玉微说：“好像走了。不过……刚才那个人，声音有点耳熟。”
沈玉微皱了皱眉：“是谁？”
凌苍月摇了摇头：“想不起来。不过听她的语气，似乎身份不低。”
就在这时，山洞深处传来一阵轻微的响动，像是有人在咳嗽。
沈玉微和凌苍月同时一惊，握紧了手中的武器，警惕地看向黑暗的山洞深处。
那里，到底藏着什么人？是敌是友？刚才那个女子，和山洞里的人有关系吗？
她们不知道，这个看似偶然的相遇，将会是她们命运齿轮开始转动的起点。而那个隐藏在山洞深处的身影，也将成为她们未来道路上，一个至关重要的存在。
作者有话说
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第1章 紫宸殿深，红妆裂