“公主知道你挨打了，急的什么似的，即刻就叫我来看看你，伤在哪里了？快叫我看看。”
虞茸比公主还急，待拨开头发看见顾海棠颈子上微微凝血的几道伤，还有肩头后背上一道道的红痕，虞茸眼里的心疼如有实质，她好半晌才道：
“多谢你维护公主。”
顾海棠看她。
虞茸是简悦榕被封为公主后才去她身边伺候的女官，要说多主仆情深，并没有。但虞茸忠诚，公主和亲北徵，在定都这里，公主的荣辱就与大炎荣辱休戚相关。所以昨日送顾明月回来时，她那妖佻做派，故作姿态，都叫虞茸清晰的感知顾明月做了什么事，偏为了顾着公主颜面此事不能声张，她的愤怒也就迁移到了顾海棠头上，虽说明知这对姐妹不和。
可今早泽衍特意去复命，隐晦的提了顾海棠叱骂责打顾明月，又被顾远鞭打的事，虞茸顿时就坐不住了。
虞茸道谢，顾海棠有些不自在：
“我，是我莽撞了，险些就把这事闹开了。”
虞茸摇摇头：
“但终究还是没有闹开。我听世子说，你用……她不堪的事，恫吓住他们父女了，他们大抵是不敢再闹了。”
明明是泽衍的功劳，却顶在她头上。顾海棠心虚的眼神游移，看到箱子忙就道：
“你来的正好，把这些东西还带回去吧。我留了一块布料，很喜欢，公主背井离乡，留着给她傍身才好。”
虞茸按住她的手：
“不用，大炎给的陪嫁，北徵的赏赐，还有王室贵族们送的礼物，公主的库房都堆不下了。公主是叫我接你过去说话，你伤了她到底不放心。”
虞茸带了一顶小轿都进了后院，顾海棠换了衣裳出来就觉着有些夸张，虞茸却不由分说把她塞进去，命令轿子抬起来。
公主在院子里急的团团转，好容易门上传报人来了，她忙往外迎，院子里接上顾海棠就道：
“叫我看看，叫我看看，伤在哪里了？”
等看见脖子上的伤，气的拍了顾海棠几巴掌：
“你说你……你为了她挨打，值当吗？”
“就看着她那样子，气不过。”
顾海棠嘟囔了一下，拉着公主进了内室悄悄道：
“悦榕姐姐，是她故意激我的，我原只想骂她几句，但她故意做局，把事情闹大，我想她大约是想用这法子逼你接她进王府。”
“呵。”
公主脸色平和：
“别妄想了。我就是肯忍气吞声，洪溪也不做绿头王八。他若有担当，就不会把责任都推在顾明月头上，不过他们两个半斤八两，与咱们也没什么干系，叫他们闹去吧。”
她叫郎中来给顾海棠看伤，亲自给顾海棠清理伤口上了药，悦榕就又带着人抬了一个箱子过来。顾海棠连连摆手：
“不不不，不用！姐姐，我不用这些东西，我没多少花费。”
“我听说当初顾老夫人把你送去唐家时，还给你带了两个铺子，那两个铺子一年总也得有上千两收益，可我看你就像一年到头十两都没的样子，你究竟是怎么回事？”
“哎，我花不了什么银子。不用脂粉不买首饰的，几套衣裳能穿两年。就是芦城还有那么多人，总不能不管。”
“芦城？”
公主想起来，顾海棠提过她到北境的头一年，北徵一队人马烧杀了芦城，她身边那个婢女就是从芦城救出来的。
“整个芦城变成废墟，人口剩了十之三四，他们流离失所，不能不管。而且这么多年，里面还安置了许多被北徵残害后只剩老弱妇孺的人家，和曾经被北徵人侮辱过的妇人，和那些妇人生下的孩子。北境百姓恨毒了北徵，所以那些身上淌着一般北徵血的孩子，要活着很艰难。”
公主听到这些心绪复杂，她攥着顾海棠的手：
“你，你担负太多了。”
顾海棠却笑了：
“姐姐，当一个没有活路的人因为你而可以好好活下去的时候，那是无法用银钱来衡量的。他们都是命，和我们一样的命，谁也不比谁高贵，谁也不比谁低贱。北境的百姓也并不是都很好，总有一些人面对北徵卑躬屈膝，但面对受了北徵伤害，毫无反抗余地的女人和孩子时，却恶毒至极。”
萱草就是，她的母亲被打死了，因为被辱后没有寻死，还生了下北徵的种。顾海棠发现她的时候，她已经躺在尸堆里三天了，周围全是腐烂的尸体，而六岁的她伤重无法动弹，靠着天上下的雨淋在嘴里才没死。
公主沉默良久：
“那你更该收下了，芦城的百姓，我和你一齐照料。”
她理了理顾海棠的头发：
“你才十六岁，正当好时候，出身高贵，哪怕不提嘉宁伯府，你外祖唐家也是一品大将军，手握重兵镇守大炎门户，你若在盛京，是真正的世家贵女。”
“嗐，我反正也不在盛京，不在乎那些。”
“但我在永城的时候听顾明月提起，她和她父亲说，你终究是顾家女儿，如今这个年纪了，难道要在唐家出嫁。我估量着这回你们回去，嘉宁伯大约是要把你带回去的。”
顾海棠不用想就知道顾明月撺掇着把她弄回去是为什么。
顾老夫人当初为什么把顾海棠送去唐家，是因为她年迈病重，再也无法照料顾海棠，而顾家却有人虎视眈眈想害死顾海棠。
究其根本，是为了唐檀的陪嫁。
大炎明言律法，妇人陪嫁在身死后归于儿女，无儿女者送回娘家。唐檀死后顾老夫人死守着，没让顾远吞了这笔嫁妆，并将之做了安排，等顾海棠及笄出嫁，全部给顾海棠做陪嫁。
所以顾海棠若不死，这笔嫁妆顾明月就别想悄悄吞下去。
“顾家现在境况不佳，嘉宁伯没什么差事，顾老夫人临去前也将自己的陪嫁收了起来，嘉宁伯夫妇不擅经营，伯爵府那点根基维持脸面都有些艰难。”
公主知道不少顾家事，但那些从顾明月嘴里出来的顾家事都是带着偏颇的。
正说着话，虞茸进来通传：
“公主，嘉宁伯在府外求见。”
公主微不可见的蹙了蹙眉头：
“你在这里等等我。”
“我随你一齐见他。”
顾海棠反握住她的手，公主想了想点头：
“也好。虞茸，把嘉宁伯请去正厅吧。”
顾海棠又道：
“把四亲王也请来吧。”
顾海棠就随着公主去了正厅，公主端坐主位，过了片刻，虞茸引着顾远进来。顾远这一夜怕都没睡，显然的疲惫憔悴，但看见顾海棠跟着公主身边时，眼底是遮掩不住的厌恶和愤怒，他强压着火给公主见礼。
“免礼，请坐。虞茸，上茶。”
顾远垂头坐着，等茶上过婢女退下，他阴沉的朝顾海棠道：
“你下去，我有话与公主说。”
“是本宫让她陪着本宫。”
公主威仪，顾远不敢再说什么。好半晌道：
“公主，公主与小女闺中交好，如今出了这样的事，还请公主怜惜，给她一条活路。”
公主勾唇笑了一下：
“嘉宁伯，明月做这些事情的时候，可有想过给本宫一条活路？”
“公主，终究是四亲王他……”
“本王如何？”
公主眉眼顿时漠然下去，笔直端庄。洪溪进门看见顾远就气不打一处来，他虽然不喜欢这个刻板的公主，但碍于身份也必须敬重。
“嘉宁伯是来说你女儿的事么？恰好本王也想同嘉宁伯说说，这些事原也不好开口。于公主，本王歉疚于心，但于你女儿顾氏，却是恨不得杀之而后快。”
洪溪神情太过狠戾，吓得顾远往后仰了仰。
“四亲王，你……”
“你女儿在本王大婚前就用迷香算计本王，昨日又故技重施，在本王府中阻拦本王，对本王下手。本王错就错在不该因她与公主交好，几次三番心软，失于防范。”
顾远嘴唇翕动说不出话，洪溪又道：
“嘉宁伯若不信，本王的小厮，你女儿的婢女都可为证，再不济还有郎中仵作，你女儿到底用了什么手段，到底是不是失贞于我，也都能给嘉宁伯证据。”
顾远没想到会是这样的局面，他原本就不敢去找洪溪，才会来求公主，以为公主与顾明月交好，如今又拖赖顾明月才有这样的身份荣耀，总是感念，不过收一个侧王妃，两人还能一处作伴，岂不两全其美？
他忍不住争辩：
“不管如何，她终究……”
“终究如何？”
洪溪也已从泽衍口中得知昨夜的事，对于顾明月试图用这种法子逼迫他深为痛恶：
“本王不怕去父王那里对质申辩，孰是孰非让父王断个明白。嘉宁伯若不服我北徵大王，本王也能去你盛京，到金銮大殿上与圣上说明此事。”
他朝东边拱了拱手，顾远一下抿紧嘴。
“嘉宁伯，本王不怕此事闹开，终究本王是被算计的人，本王对不起的，只有公主。”
说到这里，洪溪眼底竟然还泛了些微眼泪。顾海棠翻了翻眼睛，真是信了他的邪了。
她的小动作让避在窗外的泽衍看个正着。