才入初秋，北境的风就已经凉了。顾海棠远远站着，看边境上大炎送嫁使团与北徵迎亲使团交晤，商讨公主过境事宜，但她就觉得这事很古怪。
北徵不臣之心已久，若非唐家镇在北境，早犯边攻打中原了。可去岁竟主动朝贡，还提了给北徵太子求娶大炎公主的请求。
圣上应了，可惜没有适龄女儿，要在宗室里择一位。但北徵狼子野心昭然若揭，哪个宗室女也不愿填虎穴，终是恂郡王府的一位庶女自请和亲，这才册封了顺恪公主，和亲北徵。
两边商讨，公主本不必出席，但北徵坚持，送嫁使恂郡王胆小怕担责，怕触怒北徵令和亲的事不顺利，也就允了，于是就有了今日这场交晤。
来迎亲的也是顾海棠的老熟人，北徵大将军驽骇，唐家手下败将。她随舅舅唐桓镇守北境十一年，见过驽骇不知多少回。
她听见驽骇说想给公主请安，还请公主下车相见，便提起警觉。公主带着幕篱缓缓走到边境上，驽骇躬身行礼，顾海棠就握紧了弓。
就在公主说免礼的一刹那，驽骇忽然伸手，顾海棠即刻拉弓搭箭，但箭在弦上，忽然就被人扯住了手。
“顾海棠你疯了！”
顾海棠把人挥开，再瞄准时已是晚了。驽骇一把抄起公主策马回奔，他带来的人顿时形成阵法阻拦，但顾海棠只听见自家这边恂郡王一行人的惊呼。顾海棠冷冷回头，看向阻拦她的人，而坏了大事的人竟比她还理直气壮：
“你射伤了人，北徵出兵你负责？你就没想过边关生灵涂炭？”
恂郡王这时才想起派人去追，可惜马背上彪悍惯了的北徵兵马早已跑远了，带着她们大炎的公主。
顾海棠忽然就想笑，太可笑了。她冷笑一下，指责她的顾明月被吓住，没了声音。她和顾明月还真是天生不对付。她都离开顾家避到北境了，她这位好嫡姐这回竟还能随同送嫁，一家人在北境团聚，真是孽缘。
追不上了，顾海棠提着弓策马回城。
公主出席的事唐桓和少将军唐玉都不赞同，但恂郡王一意孤行，还气恼的不许他们护卫。顾海棠回到永城的将军府，对守着唐桓父子的人没好气道：
“还看着呢？公主都被驽骇劫走了。”
唐桓蹙眉，果然出事了。
没多久，恂郡王一行人回来，与唐桓说此事时言语间尽是埋怨唐桓镇守北境的不尽心，仿佛今日事端是唐家引起。
“郡王不是不许叫咱们插手和亲的事么，只叫咱们守好本分。”
顾海棠弓还在手上，顾明月抢白道：
“公主被劫难道不是边境不安？”
“你要不阻拦，公主就不会被劫。”
顾明月气红了脸：
“我不拦你，你射死驽骇将军，战事必起！”
“那公主呢？”
顾明月气噎，顾远斥责顾海棠：
“闭嘴！”
“好了。”
唐桓看不得顾远斥责顾海棠，虽说是顾远的女儿，但他捧在手心儿养大的外甥女，谁也不能欺负。他同恂郡王道：
“这事是北徵做的不妥，我现下就派人去，把公主接回来。”
“不必了，你要是能守好北境，哪会有如今的事？本王自会派人交涉。”
恂郡王拂袖而去，顾远临走前狠狠瞪了顾海棠一眼。顾海棠不在意，只同唐玉悄声：
“我觉着这事古怪，北徵这回迎亲副使就是那个声名赫赫的泽衍，但从头到尾，我都没看见他，况且公主本就是要和亲的，驽骇何必费事先把人掳走？就为了折辱大炎？北徵定有阴谋。”
唐玉沉吟片刻，拿起桌上的剑：
“我先离开。”
顾海棠回到住处，叫人去打听北徵传回的消息，但她等到临近黄昏，等来的却是顾明月。
“等人？不必了。”
顾明月轻笑：
“北徵说，因昨日商谈过境事宜，遭遇唐桓父子无礼相待，才会掳走公主，只有唐桓父子负荆请罪才肯放过公主，但唐桓不肯，所以他如今已被下狱了，倘或北徵发兵，总得有人来承担罪责。海棠，你的靠山倒了。”
她朝顾海棠走近：
“公主今夜回不来了，可公主回不来，名节受损，大炎丢了的脸面，也都要记在唐家头上。我已自请换回公主，但我何必为唐家涉险？你如果想救唐家，你代替我去。”
“三姐好计策啊。你得功劳，我赴险。”
顾海棠冷笑，顾明月正要说什么，外头急匆匆的脚步，顾明月忽然换了神情，扑在顾海棠脚边哭喊：
“海棠，海棠你救救我，你熟知北境地形，又有功夫，你去绝不会有事，可我若去了，百死无生……我也是替唐家减轻罪责，海棠……”
顾海棠冷眼看她，再抬头，就对上了气急败坏而来的顾远。顾远上前掌掴顾海棠，顾海棠轻松攥住他手腕，顾远咬牙切齿：
“孽女，你要不去，我就烧你母亲牌位，挖她的坟墓。”
顾海棠一下松开了手，顾远清脆的巴掌把她打的脸歪向一旁。
嘉宁伯顾远娶过三房夫人，嫡妻江氏，续弦唐氏，以及如今的江氏庶妹，小江氏。顾远把偏爱给了江家姐妹，为她们甚至从不纳妾，却对唐氏恶毒至极。唐氏的死，与他脱不开干系。
“好，我去。”
顾海棠咬牙退开两步，抬手把顾明月面纱撩下，带在自己脸上。她走出院子，外头乱糟糟一片，看见她顿时围上来：
“顾姑娘？郡王急了，顾姑娘还请尽快启程！”
送嫁使团的护卫把她送去边境，两边交换，顾海棠被粗鲁的塞进一架马车。
听那边马蹄声响，公主已离开，顾海棠正欲脱身，忽然车窗降下铁栏杆，顾海棠欲从门处攻出，几支翎箭破空而来，顾海棠躲避不开，但一支箭击歪了另一支箭，剩下的最后一支箭穿透她肩膀，将她钉在了车壁上。
驽骇掀开车帘，一把扯去顾海棠的面纱：
“顾海棠，好久不见啊。”
顾海棠疼的冷汗下来，从狞笑的驽骇身边看过去，就看见了远处马背上的青年。玄衣大氅，眉目清冷，色若皎月，出尘绝俗。他提着弓，朝她冷冷一笑。
“呵，原来是为了我。”
顾海棠自嘲，驽骇一刀砍去翎箭的后半截，绑了她双手：
“走吧。”
箭身颤动，特制箭身上茂密的铁刺令顾海棠伤口狠狠刺痛。马车摇晃走了许久才停，驽骇又砍断后半截箭，将她扯出马车拖入刑房。
“说吧，大炎在北境的布兵图。”
原来如此，顾海棠恍然明白，从求娶公主开始原来为的就是这个。顾海棠仰头，看见刑房里坐着的青年，居高临下看她，眉眼间漫不经心又凉薄的浅笑。
是泽衍，北徵这两年才兴起的人物，毁了嫡兄击败一众兄弟，以私生子的身份做了布塔亲王府世子的泽衍。
驽骇见她看泽衍，冷嗤一声，一鞭子甩在她身上，满意的看她瑟缩，命人把她绑在刑架上。
“你说出来，我给你个痛快。”
顾海棠咬紧牙根，闭上眼。驽骇在北徵以武力著称，却偏打不过唐家父子，连这个女人也叫他吃瘪无数次，看她宁折不弯越发愤怒，一鞭一鞭抽打。
泽衍默默坐着，驽骇一次一次叫人换刑具，到半夜，顾海棠就没了知觉，但驽骇想要的结果仍旧没有。他气急败坏，命人泼醒顾海棠，看着她，忽然狞笑：
“呵，一个女人。”
他解自己衣服，泽衍微微蹙眉，看了一眼窗外。就在驽骇要扯开顾海棠衣襟时，外头忽然乱起来。
“将军！将军，唐玉带人攻过来了！”
驽骇悚然一惊顿时就软了，泽衍嗤笑一声，驽骇气急败坏：
“你笑什么！”
他们惯来不对付，不仅仅因为彼此，还因为阵营。驽骇就瞧不上他那张妖孽的脸，更不喜欢他无论何时都气定神闲的姿态。
“一条绳上的蚂蚱，今天的事不成，你也要担责。”
“你错了，从头到尾，我都不赞成这个法子，事情不成，要担责的只有你一个。”
泽衍慢慢站起来，舒展双肩，仿佛坐了一夜困乏至极。听外头越发的乱，他好心指点：
“把她推去阵前，唐玉自然缩手缩脚。”
驽骇不服气，却又不得不用这法子，把顾海棠拽出去绑在了阵前高台上的刑架。
唐玉看见高台刑架上被折磨的破絮一样的顾海棠，顿时红了眼。驽骇将刀横在顾海棠脖子上，猖狂大笑：
“唐玉，你敢上前，我就杀了她！”
“你是安心要兴战乱了。”
唐玉咬牙，驽骇粗壮的身子笑的乱颤：
“怎么会？我只是与你唐家作对！”
他正狂笑间，顾海棠忽旋腿翻身踢开刀攀上刑架，三两下扭开锁链从高台一跃而下，唐玉策马而上将她接住，唐家军一阵箭雨掩护，二人迅速逃离。
“他爷爷的给老子追！”
驽骇被顾海棠那一脚踢的脑袋嗡嗡的。
顾海棠奄奄一息在唐玉身前，唐玉的愤怒在胸腔蔓延。顾海棠被颠簸的疼痛，以肩头嵌着的断箭尤为最甚。
“你怎么知道……”
“有人给我送了消息，还说……”
他朝西边林子看过去，那边火光冲天。
“北徵在西边密林藏了大量粮草，足够五万兵马三个月之数。”
“驽骇逼问大炎北境布兵图。”
兄妹迅速交换讯息，唐玉道：
“看来北徵做好兴兵的准备了。”
顾海棠眼前模糊的看着远处红光，与东方日出的朝霞辉映：
“你把粮草烧了？”
唐玉在她耳边低声道：
“不是我，我去的时候，火已经烧起来了，北徵看守粮草的兵马也都被杀了。”
这是通知唐玉去担个名声？
顾海棠再支持不住昏过去，但昏厥中仍梦魇不断，她脑海中不断浮出泽衍的脸，他提着弓冷笑，他居高临下漫不经心的轻视。
此子擅谋略性狠毒，从他在北徵兴起之时，顾海棠就意识到他早晚将会成为大炎的心腹大患，毕竟北徵从未放弃过进图中原。
顾海棠昏厥了一日多，再度醒来是半夜。她一个激灵醒来，浑身冷汗，肩头剧烈疼痛传来，她忍不住呻.吟一声。
“海棠。”
萱草挑亮油灯上前：
“你怎么样？”
顾海棠咬牙忍耐，身上其他地方的伤都已妥善处理，唐家军军医研制的外伤药大有奇效，这会儿至少已没那么疼痛，可肩头那里却尖锐刺骨的疼。
“医女来过了，可你肩头的断箭取不出来。军医看过，说唯一的法子要破开皮肉，却又怕伤了筋腱，所以一直没敢下手。”
萱草是顾海棠在北境搭救的孤女，也是当年北徵人犯边奸.□□人生下的孩子，她五官深邃很具北徵人面貌特征，也正因这长相，幼年吃尽苦头。
“箭身仿佛有倒刺。”
顾海棠喘了口气，一动也不敢动。她问萱草：
“顾明月呢？”
“从你走，她就缩在屋里不出来，你被少将军救回来后，她才出门，却说你是为救回她受的伤。”
萱草对顾明月很不屑：
“昨儿医女给你治伤的时候，她在床边哭的跟死了娘似的，我把她撵走了。”
顾海棠抿了抿嘴唇，看外面天色暗沉，觉着头脑发昏：
“等天亮，请表哥来一趟。”
她又沉沉睡去，但肩头刺痛让她始终没有睡沉。天才亮，唐玉就来了，顾海棠听见脚步就醒了：
“表哥。”
她要坐起来，但肩头一软又倒下去。唐玉上前将她按回：
“就这么说话。”
“那时我带着面纱，可驽骇知道去的就是我。若我猜想没错，北徵从求请公主和亲开始，算计的就是我，或许是觉着你和舅舅骨头硬，逼问不出布兵图，才把主意打在我头上。但我思来想去，此事若没内应，是不好成事的。”
“你怀疑顾明月通敌？”
“通不通敌现在说来为时尚早，但必然是受北徵引导才会配合。”
“交给我，你安心养伤。”
唐玉看她肩头的伤，忧心忡忡。他从屋里出来，在院子里见到顾明月。顾明月朝他低头，娇怯羞赧：
“表哥。”
唐玉目不斜视从她身旁走过，顾明月抿紧嘴唇，转头看唐玉背影，如此风姿卓绝的少将军，可惜却是唐家人。
她忍着气进屋，看顾海棠满脸苍白躺在床上，命真硬，这样都不死，于是她笑着气顾海棠：
“我告诉悦榕你受了重伤，可她不肯来看你。”
她口里的悦榕正是顺恪公主，曾经恂郡王府的庶女，与顾明月交好。听说是顾明月劝她自请和亲，圣上金口玉言赞顾明月为国之大义，贤德出众，也因为顾明月才给了顾远送嫁副使的差事，并许随同送嫁。
顾海棠不理会她，她也不愿多看顾海棠，无非是做做姿态给别人看，转头也就走了。没多久萱草回来，同她说泽衍绑了驽骇来请罪。
预料之中，北徵粮草被烧，布兵图也没问出，所有谋划付之东流，不到与大炎撕破脸的时候，自然就该做些姿态。就不知他要如何挽回局势。
被烧掉的粮草属军秘，恂郡王不知情，想必也不敢多为难泽衍。但恂郡王送嫁到此，终究还带着大炎脸面，还是给泽衍吃了两日闭门羹，直到第三日，重礼之下，才算见了泽衍。
恂郡王客客气气的接待，听泽衍说驽骇之举全是他与唐家私怨，也暗暗松口气，只盼着这趟送嫁的差事别再出什么意外。泽衍与恂郡王说了几句话后，便提出要同驽骇上了私行的顾姑娘道歉，恂郡王一口就允了，让人带他去顾海棠的住处。
顾海棠这两日并不好过，断箭取不出，隐隐有溃脓之势，如今半边肩膀整条手臂都无法动弹。
唐玉得知消息一路追赶，在顾海棠房门外拦住泽衍。二人相对，眼神争锋，泽衍漫不经心的笑：
“箭，你会拔么？”
“耍什么花招？”
“赔礼，自然要诚心，在下此举不够诚心么？”
他推开唐玉进了屋，只见顾海棠半躺在床，冷眼看他。他回头：
“少将军，这也算是我们北徵机密，还请回避。”
唐玉不肯退让，泽衍轻叹：
“此时无法兴兵，我对顾姑娘下手委实是不智之举，所以少将军还是安心吧。”
唐玉看顾海棠，顾海棠同他摇头，他才退出去。泽衍将门窗关好，走到床前，将床头放置包扎伤口的纱布卷了一团，往顾海棠口中送去，顾海棠不张口，他轻笑：
“我在帮你。”
顾海棠看着他，没回应。他弯腰往她跟前凑去，二人脸面相隔不过半尺，顾海棠能清晰看见他右眼角下令人凭添魅色的痣，能感到他呼出的气息，暗暗攥紧手，泽衍抬手，一只手臂将她整个双肩压制。
“你做什么？”
“帮你。”
顾海棠正要挣扎，泽衍另一只手已捏住露在外面短短的箭身，他手速极快，一按一旋，顿时将断箭拔了出来。顾海棠疼的整个身子挺直，咬破了嘴唇。泽衍看她冒血的嘴唇，啧啧了两声：
“我都说了，我在帮你。”
他将断箭包起来，又拿一块纱布按在她伤口，无视她疼到惨白的脸色。
“好了，礼赔完了，在下告辞。”
他信步而去，唐玉很快进来，并让人将医女叫来，医女仔细给顾海棠处置伤口，那些曾扎进顾海棠血肉中茂密的倒刺，并没有将她的伤口拉扯的面目全非。
急剧的疼痛过后，让顾海棠觉着轻松了许多。但她莫名又想到泽衍骑在马上，提着弓朝她冷笑的模样。
他射的箭，他来拔。
顾海棠冷笑，早晚要杀了泽衍，免除后患。
*
泽衍离开的时候，遇上了顾明月。
顾明月听说这回的迎亲副使泽衍是北徵如今炙手可热的新贵，又生的芝兰玉树，就想见一见。得知泽衍要给顾海棠赔礼道歉，就等在离开她院子的必经之道，当泽衍背朝阳光走来，顾明月怔怔的就失神了。
她没见过这么好看的郎君。
眼见泽衍走近，她慌忙垂头，并在他快到身边时惊呼一声往前倒去。谁知泽衍堪堪顿住脚步，她一个踉跄从他眼前过去，勉强站稳，顿时就羞红了脸。
“公，公子，奴家……”
她话还没说完，泽衍就走了。
顾明月抿紧嘴唇，近乎痴迷的看着他的背影。江家小门小户，顾远当初为娶江氏闹的不堪坏了名声，致使她堂堂伯爵府的嫡出千金，如今十八岁了还没定下合心意的亲事。都说北徵龙潭虎穴，但若是泽衍这样的郎君，她宁愿以身饲虎。
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《探花郎火葬场实录》
胡珊兰生的妍媚娇娜，令无数男人趋之若鹜，胡家为选皇商将她送去尚书府，成了庶子郑蔚的通房。
郑蔚品性端方相貌出尘，会在沉沉夜里背她回家，会在惹怒她后温存道歉，对她百依百顺。胡珊兰想，这样的郎君，怎能叫人不情动？
所以因他一句别计较，她容忍他表妹诸多算计。知他处境艰难，就忍下郑家上下磋磨针对。胡家总算选上皇商，但她却被郑蔚嫡兄众目睽睽之下轻薄，坏了名声。
郑蔚抱着她，一句句宽慰：做不做正妻不打紧，我心里只有你……
胡珊兰倾尽所有将郑蔚平安送进考场，他考了几日，她就被罚跪了几日。
喜报来的那天，胡珊兰还下不了地，却听见他淡漠与人说起她：不过是个玩意儿，不必放在心上。
甚至得知当初那场祸事是他一手促成，他一点点撕碎她盼着他辩解的渴求：胡家在朝毫无根基，你怎么能做我正妻呢？
胡珊兰大病一场，鬼门关一遭后，醒悟了。
*
数月之后，郑蔚看见久寻不见的胡珊兰站在城中新开的绸缎庄里，言笑晏晏，媚眼如丝从他身上扫过，冷漠的仿若不认识。
他癫狂的扑过去，谁能想到，当初他以身为饵诱她入局，做了一场他的棋子，可最终却把他自己也算计进去了。
但哪怕他卑微乞求，几经生死，她也只是轻笑：“我随便说说的，大人怎么就信了？”
①身娇体软V斯文败类。
②SC1V1，he。
作者有话说
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第1章 第一章