杜县卤泊以东四十里，卫绛正坐在的田边地垄上，就着竹筒里的水吃下一大块粟糕。这粟糕是从农户家里买的，就是将粟米蒸熟，捣制捏合成长条状，烤干制成的干粮。十文钱给了三斤，可供长途旅行时吃。
她刚从卤泊一路索迹至此。那王姓盐商曾跳入过卤泊，身上沾满了盐水，逃遁过程中留下脚印，干涸后会形成白色的盐痕。距离他逃遁已有一日半，留下的痕迹已然很稀薄，好在近日来未曾下雨，卫绛靠着自己敏锐的嗅觉，还能分辨出咸味。
卤泊追出五里地，痕迹还很明显。但随后便途径一处村庄，脚印出现在了村庄东侧的便道上。卫绛判断那人可能绕开了村庄，穿过田野，继续向东。于是一路再追，然而不出二里地，痕迹就彻底消失了。
她心想自己大概是被骗了，那人兴许是进了村庄，想办法换了衣服。于是忙折返回去，敲开村庄人家的门，挨家挨户打听那王姓盐商是否来过。村民们都一头雾水，且因她长相特殊，畏惧卫绛。卫绛甚么也问不出来。这样一来，她如陷入迷雾，暂时失去了方向。
这事后追索，金雕天山帮不上忙，它能从高空捕捉动态猎物，却很难锁定细微的痕迹，一切还得靠卫绛自己。不过金雕认主，卫绛在哪儿它就在哪儿，不会超出她所在范围内十里地。
卫绛没有气馁，而是停下来休整思索。
阿母在入玉门关后的一年半内，一直在跟她讲汉地的律法、策令与民风，她似乎甚么都知道，知识广博。卫绛彼时学来吃力，只是死记硬背入脑。但随着在汉地生活时间长了，逐渐彻底入心。
而刘病已更是专门研究过盐业，他在和卫绛闲聊中提过，?关中整体来说是缺盐的，用盐大多从河东、渤海、会稽贩运供给。杜县卤泊是长安周边唯二的卤泊，且面临三十年内彻底干涸枯竭之前景。还有一处卤泊位于左冯翊的莲勺县。
当今天子登基之初，大司马大将军霍光召集其余三位顾命大臣、三辅主政官员以及贤良、文学召开盐铁之议，稍稍放宽了武帝时期严格管控的盐铁官营之策。但也只是罢去了郡国酒榷和关内铁官，其余政策未变。
也就是说，盐业依旧是官营。所有贩运盐的商人，都是盐官。这些人在盐业官营之初就是私人盐商，官营后，身份由民变为官。他们必须按照官府的安排，在本地召集平民为盐户产盐，按照官府定价收购盐，按照既定的运输路线，将盐转运分销至各地，或转入盐仓贮存以备平抑。
最后这些盐流转入各地城镇中的官盐肆内进行售卖。不同的盐商只负责自己片区内的盐业，不得跨区贩售，否则将视为走私。
卫绛越想越觉得不对劲。刘病已此前与她私下里提过，刘彧、王姓盐商自称是淮东盐商，是杜县县丞安排来贩盐的。然而杜县上上下下对此不知情，更没道理将本就产量不大的杜县盐贩往淮东。
难道是那匠头有问题？似乎不是，那匠头不过是本地盐户中推举出的头人，只知道制盐，不大可能接触到此事的核心。
全国盐业由大司农把持，汉地全境主要产盐区共设三十七处盐官署，所设官员皆为来自大司农的斡官，主官为盐长、副官为盐丞。与县衙平级，互不隶属。
如若这两个冒充盐商的盗匪手中当真持有能骗过本地盐户的策令，且一年来未曾被揭穿，这不就意味着关中盐区的盐官对此知情，乃至于放纵包庇？
这也就意味着，这两个盗匪绝非寻常的蟊贼，他们很可能与盐官中的某些利益群体绑定。
这二人当下行迹暴露，一死一逃。那逃跑的会去哪儿？多半是要去找他背后的盐官才是。思及此，卫绛一口吞下最后一小块粟糕，猛地站起身来，跨上马就往回赶。
一路奔到杜县卤泊，还未进卤泊院门，就见道旁走出一年轻盐工。她当即上前，抓着他就打听关中地区归属于哪个盐官衙署管理。
那盐工下意识要跑，被卫绛扯过衣领摁在地上。他衣襟被扯开，露出了衣领下的左侧脖颈靠近锁骨处上，有一颗暗红色的胎记。
那盐工被她吓得不轻，结巴半晌才终于讲明白。原来这关中地区归属于河东盐区，因为大部分的关中用盐都由河东安邑出产，俗称为“潞盐””“河东大盐”。而河东盐区的官盐衙署就位于河东郡安邑县。
“安邑距离此地多远？该怎么去？”她追问。
“安邑此去向东北五百多里，要从蒲坂津过大河，驿传快马也得走五日。你一人一马，怎么也得走十天半月的。”盐工回道。
卫绛叹了口气，不敢再耽搁，当即上马赶路。
好在，杜县县衙为了方便她行走，给她开了一份限时两个月的公务符传，她能拿着符传投靠馆驿歇脚补给。但卫绛为了节省时间，马歇人不歇，只在驿站换马、补给干粮饮水，不歇脚，近乎没日没夜地赶路。
此去安邑，可分陆路、水路两路，陆路当然更快。卫绛不敢断定那人会走哪一条路，但她必须以最快的速度赶到安邑，才能留足时间与其周旋。
从杜县到蒲坂津，她快马三日便到。但三日三夜未休，实在有些扛不住，她趁着在津口等候渡船的工夫，坐于黄河边的避风亭内，倚着亭柱，斗笠遮面，闭目补眠。
此段大河自北向南流，她在河西岸，听着大河滔滔，逐渐陷入睡梦中。长于大漠，她只在此前东行时见过一次大河，那时的大河还不是这般汹涌澎湃的模样。初见蒲坂津的大河时，被波涛汹涌之势所慑，望之久久不能回神。入梦了，也觉自己漂在河上，浮浮沉沉，没个着落。
忽而身下一空，她惊坠而醒，紧接着脑后被结结实实撞了一下，将她打蒙了。她茫然睁眼，发现自己正倒在地上，脚还翘在亭阑之上。她发懵地盯着亭顶藻井，半晌才意识到自己从柱旁滑落，头朝下栽地。斗笠也滚在一旁。
“呵呵呵呵……”旁边传来了一串银铃般的笑声，她望着藻井的眸光被一张探过来的面庞遮蔽。
是个女孩儿，正瞪着一双玲珑剔透的大眼睛探究地望着躺在地上的她，唇角挂着戏谑的笑容。
卫绛忙坐起身来，龇牙咧嘴地揉了揉后脑勺。
“咦？绿眼睛，你是个胡女？怎睡在此处？”那女孩儿问道。她声音清脆，甚为好听。
卫绛站起身来，面向那女孩。她荆钗布裙，绾着高髻，背着个竹篓子，瞧着像是个平民女子，身上却挂着许多银环银串。裙裤较短，露出脚踝，踩了一双草履，左脚踝上用红绳拴着一串叮铃铃的银铃铛。仔细瞧，她短褐襟边、袖边、裙边都绣着十分好看的鸾鸟纹，又不似穷苦人家的女儿。
她瞧上去二八年岁，身段婀娜，已然长成，与卫绛年龄相仿。虽然身量不到卫绛下颌，对卫绛来说十分娇小，但已是成年女子的寻常身量。白皙的肌肤嫩得好似能掐出水来，一双灵动的美眸清澈如湖，映照出卫绛的影子。
她仰着头惊讶地望着卫绛，朱唇半张，惊愕地道：“咦！胡女都生得这般高大？真了不得。”
卫绛盯着她，半晌没说出一个字。这女子长相极美，那是卫绛从未见过的柔美，只一眼就好似融进了心田。她说话咬字吐音带着股难以形容的娇俏意味，那许是她的乡音夹杂于凡语所形成的腔调，听得卫绛心头直跳。
卫绛意识到她许是母亲提过的南方女子。
南方女子都这般美吗？
卫绛盯着她瞧，她也盯着卫绛瞧。片刻后，她突然道：
“你长得真好看，尤其是眼睛，很漂亮，像宝石。”
她的直白让人猝不及防，卫绛顿时感到很不自在，面上发热，忙撇开目光，将斗笠捡起来，掸去灰尘戴上。
“你怎的胡言乱语，汉人都说我长得怪，不好看。”卫绛垂首道。
“他们才是胡言乱语，你分明就长得很好看。他们只是少见多怪罢了。”女孩笑道。
卫绛更加赧然，以至于不知该作何反应，只得将斗笠压得更低。
“你怎睡在此处？”女子似是看出她不自在，便转了话题，又问了一遍最开始的问题。
“我……我等船。”卫绛道。
“巧了，我也在等船呢。你这是要去哪儿？”女子笑意盈盈地问道。
“去河东。”
“我也去河东呢，我俩恰好同行，这可是同船之谊。”女子言罢，便自自然然在卫绛方才坐着睡觉的位置旁落座。
卫绛神情若有所思，她觉得这女子说话的声儿有点熟悉，但印象太模糊了，一时想不起来。
那女子见她傻愣在原地，道：“你站着作甚，来坐下呀，渡船还要一会儿才来呢。”
卫绛局促地在她身边坐下，女子立刻往她手里塞了一个温热的东西。
“趁热吃。”她笑道。
卫绛发现那是个用叶子包裹着的圆球，散发着清香味。她剥开叶子，内里露出一个晶莹的白团子。
“这是甚？”卫绛好奇问。
“米团子，你没吃过吗？”
“米？”
“对啊，稻米做的米团子，胡人那里没有吗？”女孩儿自己剥了一个，已然开始嚼着吃。
“你莫老是胡人胡女地叫，我有名字。我叫卓孺狼。”卫绛咬了一口米团子，满口软糯甜香，她登时眼前一亮，这可比粟黍、粗麦要好吃许多。
“孺狼？哪两个字？”女孩儿嚼着米团子，疑惑又含混地问。
卫绛一时语塞，不知该如何解释。想了一会儿，她干脆伸出长腿，用足尖在地面上比划着写下两个字。
“你怎会叫这么个名？小狼崽儿，哈哈哈……”女孩儿又笑起来。
“那你叫甚么名字？”卫绛不服气地问。
“你可以叫我阿柔。”女孩大大方方地道。
“小阿柔！”卫绛报复般喊道。
“哈哈，你这人真有趣儿。”阿柔乐开了花，“那咱来比比谁大，你是哪年哪月生的？”
“征和二年九月。”卫绛道。
“那我确实比你大，我是征和二年八月生。”阿柔道。
“真的？你未曾诓我？”卫绛怀疑。
“说甚诓你？我们僰人实诚，有甚说甚，从不诓人。”阿柔说着一口吞下米团子，将叶子叠了叠，塞进了脚边的竹篓里。
“博人？”卫绛疑惑。
阿柔学着她，用脚尖在地上写出了“僰”字，她写字时身姿的律动优雅极了，好像仙鹤在起舞。
“我不认识这个字。”卫绛老实道。
“这字确实不好认，所以汉人也叫我们濮人。”说着又把濮字写出来。
“更不好认了。”卫绛眯起眼。
阿柔被逗得又笑起来：“好啦，现在你认识啦。总之，我不是汉人，你应该看出来了，我是南方楚地来的。”
“楚地在大江以南，这里都是大河了，你过河所为何事？”卫绛好奇问。
阿柔嫣然一笑，道：“我是楚巫，河东郡有一户人家，请我作法驱邪。”
1、盐铁会议：历史课应该都学过，发生于汉昭帝即位之初，是由霍光组织召开的一次讨论国家现行政策的辩论大会，其本质是对汉武帝时期推行的各项政策进行总的评价和估计。
与会者：御史大夫桑弘羊极其幕僚；丞相田千秋及其幕僚；民间人士，即贤良文学，贤良、文学，即“贤良方正”，共六十余人。贤良是已经取得功名的儒生，文学是在某种学问上有一定成就的名士，他们都不是国家的官吏，而属于民间的知名人士。
贤良文学全面否定汉武帝的政策，认为是与民争利，劳民伤财。要求取消盐铁官营，放弃征战，与民休息。桑弘羊的主张与贤良文学正相反。桑弘羊是典型的法家人物，这实际就是儒法之争。
田千秋和霍光居中调停，最后的结果是，取消了酒榷，但盐铁仍然官营，让步有限。表面上看似贤良文学取得了胜利，实则并未撼动武帝奠定的国家政策根本。
2、黄河古称大河，我们都知道黄河几字弯，晋陕段为自北向南流。因此分为河东与河西地区。河东郡便是由此来的。河东郡的安邑县，就是现在的山西夏县，此地古称禹都，夏朝的国都，华夏第一都。而河东大盐，指的便是产于山西运城盐湖的天然池盐，有4600余年开采历史。
3.蒲坂津，是古代黄河重要渡口，位于今山西省永济市蒲州镇与陕西省大荔县朝邑镇之间的黄河两岸。此处有个蒲津关，控扼关中与河东交通咽喉，为关中东部门户，在中国古代战争历史上有着重要地位。
4、米团子，大米饭，大家再熟悉不过了，不过对西汉的北方人，尤其是西北来的卫绛来说，大白米真是稀罕物。
5、僰人，音同博。先秦时期中原华夏诸族对西南诸民族的统称，又称“濮人”，主要分布于今云贵高原及川渝南部地区。族群属氐羌系统分支，早期以僰道（今四川宜宾）为中心建立僰侯国，秦代设僰道县后逐步南迁。历史上多次与中原政权爆发征战。
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第14章 第十四章