李净随萧祁到世子府，他们径直走到正院，跨过槛，屋内搁着许多紫檀木箱，雕纹精细，承盘上放着罗服华锦，腰环玉带。
萧祁随手打开一木匣，满匣的玉石金银，珠宝玛瑙，他递给李净：“喜欢吗？”
“他们送的生辰礼，你要是喜欢，都拿去。”萧祁对她笑道，“过几日我寿宴，你可一定要来。”
李净点头，没接那只匣子：“我当然会来，不过他们送你的礼，我还是不收了，叫人看见不好。”
她将匣子搁下，萧祁没厘头搭了一句：“我倒希望被人看见。”
“什么？”李净没听清，问。
萧祁笑笑：“没什么。”
说着，他拉她过来，指着面前一排承盘上的衣衫：“你帮我选选，我生辰那日穿哪身？你觉得哪个好看？”
“你叫我过来，就是为了这个？”
萧祁扬眉，他垂眸看着李净：“嗯，生辰那天，我要去见一个重要的人，想说一些话。”
李净没多想，上前认真选了起来，指着其中一件朱红领云纹月袍：“这个。”
萧祁顺着目光，拿起那套衣裳：“你想看我穿这个？”
这话听起来怪怪的，李净语气自然说道：“绯色挺衬你的。”
他端详那套长袍，弯唇浅笑，眉头舒展，瞧着很是愉悦：“这件，很像我冠礼时穿的那件。”
“可惜我行冠礼那时，你尚不在京中，我与你亦不相熟。”
冠礼，李净看向那件纹样细致的衣裳，脑中浮现些许思绪。等她回过神，萧祁已换上那身长袍，站在她面前。
“如何？”
李净抬眸，上下打量，长袍剪裁仔细，纹样栩栩如生，玉带扣于腰间，衬得人面若冠玉，仪表堂堂。
她满眼欣赏，发自内心赞道：“可真好看。”
话落，萧祁袖中的指尖微顿，他看向李净，眸光炽烈，比方才更加肆无忌惮。
李净迎上他的目光，她眼底无任何异样，亦毫无避讳地盯着他。萧祁心中忽然泄了团气，不似方才自然，眸光也不受控制躲闪开，只觉得耳根一热，似被火烧。
“如此，便听你的。”
……
两日后，李净一早去察院里当值，察院里里外外有不少大理寺的人来往。周仕阳老远瞧见了她，迎上前：“怀安兄！”
他小声寒暄：“听闻你这一路甚为凶险，好在平安是回来了。”
李净随他一同进院，她走到自己书案前，坐下，案上新摆了一叠文书，她随手翻了几页。周仕阳见状，想起来说道：“对了，这些是几月前刑部送来的案卷，复核一遍即可。”
“几月前？”她不禁问。
周仕阳见她神情，怕她误以为是故意留起来交给她做，他解释：“对，你出京前那会儿了，不过你可别误会，年节将至，陛下祈愿国运昌隆，下旨修建授时台，期间察院事务实在繁多。”
“无妨，我不是这个意思。”李净翻看几页，拿起墨笔，她忽然想起秦阿语的案卷，也是在那不久前莫名出现在察院。
她问道：“对了，秦阿语的案子如何了？”
周仕阳闻言，泄气道：“说来也怪，人死了，那县令被处死，可民间流言依旧不断，更奇怪的是，她出嫁不到五日，夫君被被官府的人打死了。”
“隐隐约约间，总给人一种很是急迫之感。”
李净合上文书，看向书案这叠卷宗，福至心灵般问出声：“你还记得，这些卷宗，那日是谁送至察院来的么？”
周仕阳思索着，那日是他前去交接，不同以往，那次送卷宗的人，是个面生的，他道：
“我不曾见过他，不过听人言，他是新任的刑部员外郎，好像叫‘文喆’。”
李净低眉一时不语，脑中闪过两日前东华门外，文喆于她交谈时的场景。
周仕阳又忽然转移话题道：“怀安兄，你可知近日为何大理寺的人频频来往察院么？”
没等李净回答，周仕阳便道：“我听说，大理寺少卿卓庭风，在何中丞的办公处发现了与青州知州来往的书信。”
“怎么可能？”李净诧异，差点失声。
“真的！”周仕阳低声道，“信上皆是何大人的笔迹，还有私印，大理寺的人直接带走了。”
李净手指无意识攥紧，指节微微泛白。
“圣旨到——”此时，一道声音在院外响起。
御史台内外所有人纷纷朝院外走去，齐刷刷跪拜在地。宫内来的内臣立于香案侧后方，道：“察院何言昭接旨。”
何言昭上前，跪听。
“奉天承运皇帝，诏曰：御史中丞何言昭，职在监司，而新政失察，致良法滋弊，割肥害民，已负朕托，然朕念其旧日有功，特从轻处，杖十，罚俸三年，以儆效尤，钦此。”
“老臣接旨。”何言昭语气微颤，俯身叩拜，接过圣旨。
一旨完毕，众人叩拜后刚欲起身，那内臣又起声道：“监察御史李净接旨。”
李净微顿，再一次跪拜而下。
“奉天承运皇帝，诏曰：监察御史李净，赴青州监察新政，品廉贤德，能查其弊，切其害，巡按有功，特擢为侍御史，入台院执事，钦此。”
内臣对她笑道：“李大人，接旨吧。”
李净心中莫名沉重，她行三跪九叩礼，双手高举于头，接过圣旨。待内臣过后，御史台内的所有人才起身。
何言昭处于一众人中央，手握圣旨，在御史台所有下属的目光下被禁卫军领走，受杖刑。
周仕阳走到李净身旁，低声道：“恭喜啊，怀安兄。”
声音很低，但还是被人听见了。李净感到四面八方皆被刺意的目光裹挟，她面部似是僵住，无法笑亦无法哭，什么表情也做不了。
院外此刻开始行刑。
木杖重落在人皮肉上，沉闷的钝响，带着骨颤，令听者毛骨悚然。
有人听不下去，索性进屋埋头看文卷，有人站着原处，带着埋怨盯着僵住的李净。
“若不是他出风头，何大人怎会受罚！”
……
周仕阳轻拍了拍她的肩，示意她进去。杖刑完，何言昭被人领回去，告假留在家中养伤。
她新领了差事，去台院报道，台院位于正堂附近，东西院为殿院与察院，相邻之距。台院负责重大案件，院内大多同僚对她有怨气，何言昭又不在，核查处理卷宗时，令她有些头疼。
一直持续到，南翊世子萧祁的寿辰宴，李净暂时离开那些冷眼，得以喘息。
梁国公很是疼爱他这个儿子，小辈的生辰宴办得张扬至极，如同萧祁本人恣意风发，也不枉他自小在身的混世魔王名头。
世子府门庭若市，朝中与梁国公交好的官员皆来了，李净站在世子府外，这是她第二次见到梁国公，第一次依稀记得，是少时还在世清书院，春闱前，见他正与一人交谈。
那人她不认识，只觉得气度不凡，不似常人。
萧祁在他身旁，一席锦袍，是那日她选的那件。他一眼看到李净，迎上前。
李净将挑选好的生辰礼递给他。
梁国公淡淡扫她几眼，见萧祁同她站在一起，没有多说什么，先行进院去。
“世子。”忽然，熟悉的声音在耳边响起，李净寻声看去，白无秦走过她身旁，对萧祁一揖。
他看过去，李净神情平静，目光不曾和他交汇，仿佛面前只是一个陌生人。
也对，他都不顾旧情来杀她，李净没在朝堂上揭发，他还想看到什么好脸色。还是说，他卑劣到，想要她来歇斯底里地质问他为什么？
白无秦收回目光，他行完礼，沉默走入世子府。
人一走，李净这才抬眼，见又来一人，文喆。
他一身素衣，洁净又不抢风头。文喆笑道：“文某幸得白侍郎照拂，荣幸来此向世子爷贺寿。”
萧祁回笑：“来者即客，文大人请。”
宴席开始，总归是小辈们的聚会，梁国公怕他们顾及不自在，并没在宴席上，萧祁坐在主位，同一些公子哥喝酒畅聊着。
李净刚坐下，一眼看到对面十五六岁的少年，她惊喜地唤了声：“缘喜！ ”
少年看见她，亦展颜笑着，起身过去：“怀安兄，你可算回来了！”
许久不见，少年竟长得比她高了一头，满身书生卷气，李净拍怕他的肩，与他寒暄了会儿，回到席位上坐下。
宴席正式开始，李净小口吃着菜，不敢多饮，文喆坐在她邻边，面色淡如温玉，不同于其他言笑晏晏的宾客，他默不作声，似乎兴致不高。
“文大人可是不喜人多？”
文喆听到身旁人似是问他，他抬眼看去，摇头：“只是这些人，于我不太相熟，有些郁闷罢了。”
李净眉眼轻挑，看不懂身旁此人。
她道：“文大人不妨与我聊聊，也可解乏。”
文喆笑笑，敬她一杯：“差点忘了，还未曾贺喜，恭喜李大人官升。既以相识，你我今后称兄道弟可好？”
“客气。”李净回敬，“文兄，那日你对我说的话，我仍记忆犹新，有些困惑，不知文兄可再为我解答一二？”
“什么话？”文喆眼神颇有些审视意味，不过片刻，他便隐去，一副回想起来的模样，笑道，“我想起来了。”
他说罢，对李净做了个噤声的手势，笑容懒散。不过须臾，他似又不顾及了。
“陛下令刑部彻查，明摆的要留下……白尚书。”他道，“白尚书”几字他说得极为小声，“此举，慧心之人明眼都能看出来，只为制衡柳大人。”
李净眼睫微颤。
“张大人不让你插手，是为你好。”
李净道：“想不到文兄如此通透，小弟自愧不如，文兄有这样的慧眼玲珑心，又有满院的仁人志士可结交，何愁他日仕途？将来定能平步青云。”
她看着这人，只觉此人不简单。随之听到他语气松快，似藏着不易察觉的鄙夷：“那你错了，文某生性淡泊，志从不在此。”
她端视着他，片刻，问道：“文兄可曾去过察院？”
“去过。”
宴席过半，丝竹笙歌仍不断，笑语连连，文喆忽然对上李净的眼，二人皆在看，想要将对方的一切都看穿。
有人在唤她，李净移开目光，萧祁对她使眼色，示意让她过去。她起身离开席位，朝萧祁走去。
萧祁低声对她细语，让她去里屋等他，说有重要的事要对她说。
李净颔首，往院内厢房方向走，宾客玩得沉浸，没注意到他们这边。她一路到院间游廊，世子府的一花一木摆设得格外雅致，她四处环顾欣赏着，而在廊庑对面的另一连廊，看到不在宴席上的梁国公，他身旁站着一人，二人正向前方的厢房走去。
一瞬间，她觉得那人有些眼熟。
一时好奇心作祟，她上前走进几步，听到那人不太清晰的声音：
“我那小侄，没起疑吧？”
那人谈及侄子，想来是些家长里短，意识到自己有失礼数，李净停住脚步。
梁国公忽然回头，她几乎是下意识的背过身，原路返回宴席，把萧祁对她说的话忘得一干二净，抛之脑后。
她回到原位，朝四周扫了一眼，白无秦人已不在，文喆此时亦不在席位上，李净刚要坐下，一人忽然往她手中塞了个锦囊。她认出此人，是方才跟着文喆身后的小厮。
小厮对她道：“这是我家大人送您的贺礼。”
李净细细摩挲，里面像是装了快硬邦邦的铜牌，她拆开只扫了一眼，霎时感到心惊，头皮发麻。
是她临走前，亲手交给秦二的御史腰牌。
“他人呢？”她问。
小厮指了个方向，李净二话没说追出院外，出了世子府，她看到远处两抹人影，顿时停下脚步，文喆身旁，是白无秦。