岑渊八岁那年，被先王送去边关"长见识"。
名义上是随镇北将军周定邦巡视北疆防务，实际上，是先王有意让这个少年人看看：他将来要坐的天下，到底是什么模样。
车驾出了临安城，一路向北，走了整整二十日。越往北走，官道越破，村落越稀，道边的百姓也越瘦。到了朔州地界，岑渊看见的第一个让他愣住的画面，是路边一个卖儿的老翁。
老翁蹲在土墙根下，面前插着一根草标，草标后头跪着一个七八岁的女童，冻得嘴唇发紫。老翁声音沙哑，一遍一遍地跟路过的行人说："行行好，买去罢。给她一口饭吃，救她一条命。我不要银子，给我一斗米就行。"
一斗米，换一个女儿。
岑渊坐在马车里，隔着车帘看着这一幕，忽然对周定邦说："周将军，我父皇每年拨给边关的军粮，够不够百姓吃的？"
周定邦沉默片刻："殿下，军粮是给军队的。"
"那百姓吃什么？"
"百姓……吃天。"周定邦说了一句糙话，又补了一句，"殿下，边关三十年，老臣见过太多。有些事，不是一斗米能解决的。"
岑渊没有再问。当晚，他让随行的护卫悄悄把车里的干粮全数卸了下来，分成几十份，挨家挨户送到了朔州城外的棚户里。送到那卖儿老翁家时，老翁跪在地上给他磕头，磕得额上见了血。
"殿下，"老翁泣不成声，"老儿不是心狠。是朔州的粮，太贵了。一石粮，涨到了三两银子，老儿一年到头，刨不出三两银子来。"
岑渊蹲下身，扶住老翁的肩膀："老人家，你家原是做什么的？"
"种地的。"老翁抹着泪，"老儿原本有个儿子，一把子力气，种了十亩地。前年修河工，官府征丁，把他征走了。河工修了一年，儿子没回来，说是死在工地上，连个尸首都没见着。儿媳妇等着等着，饿死了。就剩下这丫头，跟着老儿……老儿种不动地了，地也被人收走了，就指着这丫头，能找个活路。"
"地为什么被人收走？"
"交不起税。"老翁的嘴唇哆嗦着，"人头税、田税、桑税、猪税，一年到头，见着东西就收税。老儿去年卖了牛凑税，今年连锄头都卖了。官府说了，交不上税的，地归官。"
岑渊的拳头，慢慢攥紧了。他想起临安城里，父皇年年下旨"轻徭薄赋"，可这诏书到了朔州，竟成了一纸空文。他低声问："老人家，这些税，都收到哪儿去了？"
老翁摇摇头："老儿不知道。老儿只知道，税一年比一年多，粮一年比一年贵。老儿这地，交上去的税钱，够买三石粮，可老儿一年，种不出三石粮来。"
三两银子一石粮。
岑渊回营的路上，一句话没说。他想起在临安时，御膳房给他熬的燕窝粥，一盅的银子，够买这棚户里十户人家一年的口粮。
第二日，岑渊随周定邦巡阅军粮。
朔州大营的仓廪，账面上写得清清楚楚：军粮十万石，足支半年。可仓廪打开，岑渊看到的，是半仓发霉的陈米，和底下垫着的稻草。
"粮呢？"他问粮官。
粮官王守仓是个胖乎乎的中年人，闻言擦了擦汗，堆着笑："殿下，这、这十万石是账上的数。实际收上来的，折损、霉变、鼠耗，七扣八扣，就、就剩下这么多了……"
"折损三成，霉变三成，鼠耗三成。"岑渊背着手，绕着仓廪走了一圈，忽然在墙角停住，蹲下身，从稻草底下扒出一袋米来。那袋米干干净净，颗粒饱满，一看就是新粮。
他抬头看向王守仓："新粮，为什么要藏在稻草底下？"
王守仓的脸色"唰"地白了。
岑渊站起身，声音不大，却清清楚楚："账上十万石，仓里五万石，剩下那五万石，王粮官，你卖给谁了？"
满场寂静。周定邦站在一旁，没有拦——他也想知道，这答案是什么。
当夜，岑渊在军中用饭。士卒们的碗里，是能照见人影的稀粥，配着半块发黑的杂粮饼。岑渊把自己那碗干饭端起来，二话没说，倒进了身边一个年轻士卒的碗里，又掰了半张饼，塞给另一个瘦得像竹竿的老卒。
士卒们吓了一跳，端着碗，你看看我，我看看你，谁也不敢先吃。岑渊说："吃。我父皇说了，当兵的人，吃饱了才有力气守边。这饭，就当是我替我父皇，赏你们的。"
有个老卒捧起那碗干饭，忽然抹了一把脸："殿下，老卒在朔州吃了八年稀粥，头一回，吃上干饭。老卒给殿下磕头。"
满营士卒，齐刷刷跪了一片。
王守仓"扑通"一声跪下了："殿下饶命！殿下饶命！这、这是上头的意思——"
"上头是谁？"
王守仓的嘴唇哆嗦了几下，忽然闭上了嘴，像一只被掐住脖子的鸡，一个字都不敢再说。
当夜，岑渊派人悄悄翻查了粮官的私账。那本账就压在王守仓床下的暗格里，记着三年来每一笔"卖粮"的数目、去向和回扣。岑渊在灯下看了一夜，越看心越凉。
账本最后几页，记着一笔数目格外大的买卖：今春，军粮一万五千石，运往临安。落款处没有署名，只画了一个谁也看不懂的记号。
岑渊盯着那个记号看了很久，忽然想起，他在父皇御书房的暗格里，见过一枚样式差不多的印章——那是摄政王府的私印。
一万五千石军粮，运往临安，进了摄政王府。
少年握着账本，指节发白，半晌没有动。
第二日一早，岑渊当着三军的面，把账本拍在了粮官的案上："王守仓，贪墨军粮、以次充好、中饱私囊，即刻拿下，押送临安候审！"
他原以为，这是他为边关做的一件好事。
可账本押送临安的第三天，消息传回朔州：粮官王守仓，夜宿官驿，死于"山匪"打劫，随行账本，一并焚毁。
"山匪"。
岑渊站在朔州大营的辕门前，听完这个消息，很久很久没有说话。周定邦站在他身后，望着少年人单薄的背影，低声道："殿下，押送粮官的人，是老臣的亲兵。"
岑渊回头看他："那账本呢？"
"账本……"周定邦顿了顿，"在押送途中，被调了包。老臣赶到时，只剩下一堆灰。殿下，那个记号，老臣也认识。老臣不敢说。"
他沉默片刻，又补了一句："殿下，老臣在边关打了三十年仗，从没让人在老臣眼皮底下杀过人。这是头一回。老臣这把老骨头，是陛下的，也是殿下的。殿下若要查，老臣替殿下查；殿下若要忍，老臣替殿下忍。殿下说一个字，老臣就听一个字。"
岑渊看着他，很久，才道："周将军，那你替我记着那个记号。记着今天。"
"老臣记着。"周定邦说，"记一辈子。"
岑渊忽然笑了。那笑容落在一个八岁孩子的脸上，说不出的冷："周将军，我不怪你。我知道是谁的手笔——能在官驿杀朝廷命官，能在老将军的亲兵眼皮底下调包账本的，这世上没有几双手。"
他转过身，望向南边临安城的方向，轻声说："账本烧了，可我看过。第一行写的那个名字，我记着呢。"
风从边关吹来，卷起少年单薄的衣角。
从那一日起，岑渊随军练武，比从前狠了十倍。郑魁不在身边，他就跟周定邦的校尉们对练，赢了才吃饭，输了就饿着，打得满身是伤也不吭声。
有一夜，他打完架，一个人坐在朔州城头的月色里，摸着掌心里那道淡青色的莲纹，忽然想起梦里那朵青莲说过的话——你的剑，只斩妖魔，不斩人。
他望着北疆绵延的群山，低声说："可妖魔会藏进人皮里。那时候，我该斩谁？"
没有人回答他。只有边关的风，呜呜地吹了一夜。
作者有话说
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第6章 天上人间之边关见民