南荒城的冬天是干冷。昆仑山余脉把北边来的风雪挡掉了大半，落进城墙里的只有细得跟盐末一样的雪粉，风一吹就散，积不住。沈璜每天早上推开院门，青石地上只有薄薄一层白霜，踩上去脆脆的一声，像踩碎了一片干透了的树叶。
腊月里坊市反而更热闹。散修们从四面八方赶回来过年，码头上堆满了从云落城运来的年货，卖符纸的老魏把摊子扩了一倍，旁边新摆了个卖糖瓜的老太太，据说是他乡下来的妹妹。沈璜去买过一次糖瓜，芝麻裹的，硬得能把牙崩掉，但嚼久了有股焦香。他买了两斤回去，裴珩看了一眼说“牙不要了”，然后自己吃了半斤。
清和是腊月二十三那天到的，背了个比他还大的包袱，从传送阵出来的时候差点卡在驿馆门口。他进门先把包袱撂在石桌上，从里面一样一样往外掏：季长昀给的灵茶、老魏托他带的寒髓花籽——沈璜的寒毒早好透了，裴珩还是每年冬天收，收完放在抽屉里码得整整齐齐，清和问他备这么多做什么，他只说“万一”。还有程渠从白水镇寄过来的腊肉和甜井水，还有殷慈托太虚门阵桩转过来的信，信里夹了一片压干的止血草叶。
沈璜把信拆开，殷慈的字和她的阵道一样利落——白水镇今年冬天没冻井，血棘林枯了大半，新的草从荒骨原边缘长出来，是野麦子。温荇在旁边添了一句：白水镇的孩子在废塔下面堆了个雪人，用的今年第一场雪。
裴珩看完信没说什么，把信纸折好压在茶壶底下。
年三十那天南荒城下了好大一场雪。不是粉状的细雪，是鹅毛大雪，从中午开始往下倒，倒了整整一下午，到天黑的时候城墙上积了半尺厚。沈璜和裴珩在院子里堆了个雪人——不是堆，是沈璜要堆，裴珩站在旁边看，偶尔递一下铲子。雪人堆到最后沈璜把自己的旧剑穗解下来系在雪人脖子上当围巾，退后两步看了看，觉得缺点什么。裴珩转身进屋，出来的时候手里拿了一根干枯的莲蓬杆——是石缸里那株睡莲夏天开过之后留下的枯杆。他把莲蓬杆插在雪人的脑袋上当发簪。沈璜看着那个插着莲蓬杆、系着墨青色剑穗的雪人，笑弯了腰。
年夜饭是在榕树下的老头那里吃的。老头姓曲，是南荒城年纪最大的散修，修为停在筑基巅峰不知多少年了，棋下得好，人缘也好。每年年三十他都在榕树下摆一桌，谁来谁吃，不收灵石，只收故事。沈璜和裴珩到的时候桌上已经围了七八个人——老魏和他妹妹、坊市卖糕点的两口子、驿馆那个瘦高个子的管事、还有几个常年在外跑镖的散修。老曲看见裴珩，拍了拍身边的石凳，裴珩坐下了。沈璜挨着他坐，碗是老曲亲自递过来的，碗底磕在石桌上当的一声。
桌上什么都有——灵谷饭、腊肉、炸鱼、糖瓜、老魏妹妹做的粘豆包。沈璜吃了一个粘豆包，豆馅里加了桂花，甜得他眼睛都眯起来了。老曲喝了两杯酒，开始讲故事。说他年轻的时候在昆仑山见过一条白龙，龙角上挂了一串铃铛，飞过去的时候满山都是叮叮当当的声音。大家都说他在吹牛，老曲也不恼，端着酒杯说“修行修一辈子，吹过的牛比打过的坐多，不亏”。沈璜笑得拿筷子敲碗边，敲了两下发现裴珩在看他，赶紧停了。
回去的路上雪还在下。巷子里积了厚厚一层，踩上去没过脚踝。沈璜提着灯笼走在前面，橘红色的光在雪地上铺了一小圈暖色。走到院门口他回头看了一眼裴珩——裴珩跟在他身后，灰白长衫上落了一层雪，头发上也沾了几片，没有拂。脸上的表情很松弛，不是平时那种冷淡的平和，是喝了酒之后微微放松下来的那种松弛。沈璜忽然觉得这个画面应该记住。他推开门，把灯笼挂在屋檐下，两个人站在门口看了片刻雪，雪落在竹叶上簌簌地响。
正月里清和又来了一趟，这次没有包袱，只带了一封季长昀的信。信很短——正月十五苍梧镇有灯会，你们要不要回来看看。又问了一句竹溪别院的山溪有没有冻上。沈璜回信说山溪没冻，鱼还在游，他们过完十五再去，因为南荒城这边也有灯会，老曲说了今年要在榕树上挂一百盏灯笼。
南荒城的元宵灯会规模不大，但很野。没有苍梧镇那种用阵法师刻好的灵光灯笼，全是散修自己扎的——纸的、纱的、竹骨的、柳条的，有的灯笼上画了辟邪的符文，有的什么也没画就素着一张纸。老曲真的在榕树上挂了一百盏灯笼——不是刚好一百盏，是他自己说挂了一百盏，沈璜数了三遍都只有九十四盏，老曲说剩下六盏在心里。
裴珩在灯会上破天荒地跟老曲下了一盘棋。灯会的棋盘是放在榕树底下的，周围挂满了灯笼，灯光把棋盘照得明明暗暗的，黑白子上的光斑随着灯笼晃来晃去。老曲执黑，裴珩执白，下到中盘两个人都停了很久。围观的人比平时多了不少——有坊市卖灵谷的老板娘，有老魏和他妹妹，有驿馆管事，还有一些沈璜没见过的新面孔，大概是今年刚来南荒城定居的散修。没有人说话，只有灯笼在风里轻轻转动的声响。
棋还没有下完，一个毛头修士不小心绊倒了灯笼杆，几十盏纸糊的灯笼歪歪斜斜往棋盘这边压了过来。散修们嬉笑着去扶灯笼，老曲抬头看了一眼，不紧不慢地把手里那枚黑子落定。裴珩也放下了一枚白子，说：“这局平了。”老曲笑了笑没接这个话，把棋盘一推站起来去帮散修扶灯笼，声音从灯笼光里传出来：“平局好，平局能记一辈子。”
沈璜在榕树后面找到了清和。清和是下午到的，带了一大堆苍梧镇的灵光灯笼，挂在南荒城的主街上，和散修们自己扎的纸灯笼混在一起，竟然也不违和。他正蹲在地上帮一个散修小孩修兔子灯，袖子卷得高高的，嘴里说着“这个竹骨断了得换一根”，专注得完全没发现沈璜站在他身后。
二月二龙抬头那天，沈璜大清早就起来在院子里练剑。落霜九式走到第四遍的时候他忽然停了——不是出错，是他感觉到了什么。收剑入鞘，站在院子中间闭眼运气，灵力在经脉里跑了三圈，跑完以后他睁开眼，看见裴珩不知什么时候已经站在正房门口，手里端着两杯热茶。
“怎么样。”裴珩把茶递过去。
“金丹中期，”沈璜接过茶杯喝了一口，语气像是说今天的天气，“气海比上个月宽了一成。灵力运转的速度快了半拍。”
“嗯。”
“‘嗯’是什么意思。”
“不错的意思。”
“你已经用‘不错’评价过我三次了。能不能换个词。”
裴珩想了想。“很好。”
沈璜端着茶杯靠在竹丛边，竹叶上的霜还没有化，被他的后背蹭下来簌簌地落了一地。“下次再突破，我是不是该自己先说了——省得你又‘嗯’我。”
“可以。”
“那我打算明年春天之前到金丹后期。你提前把‘很好’准备好。”
裴珩的嘴角动了一下，幅度已经大到不用辨认了。
春分那天，沈璜在院子里修剪那丛竹子。竹子在冬天里冻死了几根老杆，枯黄地杵在那里不好看。他拿铁剑把枯杆齐根削断，削口平整光滑，削下来的竹杆被他截成几段给菜园搭了新苗架。裴珩坐在石桌边擦剑，擦完停云把沈璜的铁剑也拿过去擦了。沈璜已经不再为这种事惊讶了——裴珩以前也擦他的剑，只是从来没让他发现。现在大概是懒得藏了。
沈璜削完最后一根枯竹直起腰，把碎竹叶扫到墙角堆肥。墙角的石缸里那两只白水镇的虾还在，睡莲已经开始发芽，嫩红色的茎尖从缸底的淤泥里钻了出来。他蹲在石缸边看了会儿，忽然回头对裴珩说：“裴珩。杏花是不是该开了。”
裴珩擦剑的手停了。他抬起头看着沈璜，没有说“是”或“不是”，只是把铁剑放回剑架，站起来走到沈璜旁边，弯腰探了一下石缸里的水。
“冰河昨天开始解冻。”裴珩说，“杏花应该也快了。”
“清和上次说季长昀让我们春天回去看杏花。”沈璜站起来拍了拍手上的泥，“什么时候动身。”
“你说。”
“明天。今天傍晚先过完。今天春分，反正坊市有春集，听说晚上还有酒——老曲存了整个冬天的梅子酒终于肯开坛了，他说谁不去谁吃亏。”
裴珩没有反对。傍晚两个人去榕树下的时候，老曲已经搬出了一整坛封泥完好的梅子酒，正往粗陶碗里一碗一碗地倒。周围围了一大圈人，散修们自己带了碗，没碗的用竹筒，没竹筒的用贝壳。沈璜分到了一碗，喝了一口酸得整张脸皱成一团。老曲在旁边哈哈大笑，说这是头道酒，不会喝的都觉得酸，会喝的能尝出甜。裴珩端起沈璜那碗喝了一口，面色不变，说了句“还行”。沈璜又把碗拿回来再喝了一口，眯着眼睛仔细品了品，好像真的有点甜。
喝完酒往回走的路上沈璜脚步有点飘。不是醉，梅子酒度数不高，是春分的晚风太软了，吹得他整个人昏昏欲睡。巷子里没有灯，但月亮很亮，照得石板路发白。裴珩走在他身后半步，没有说话，脚步还是那个不快不慢的节奏。走到院门口沈璜摸钥匙摸了半天没摸到，裴珩伸手从他自己袖子里拿出钥匙开了门。沈璜摇摇晃晃进去把铁剑挂在挂钩上，转身看见裴珩站在门口没有进来。
“明天卯时驿馆。去苍梧镇。”裴珩说。
“看杏花。”
“看杏花。”
第二天卯时，传送阵的管事还趴在柜台上打盹。登记册翻开，裴珩提起笔在“南荒城往苍梧镇”那一栏写了两个名字。笔迹一如既往地短促硬朗，墨还没干，传送阵的灵光已经把他们的影子吞没了。
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第25章 第二十四章 冬深