方才与人争得激烈，我竟忘了王兄也在这大殿之上观战。他会像我现下默默注视着他一般注视着我么？他应当在心底嗤笑我的鲁莽与不自量力罢。
王兄在春末时推行的新令，实打实让各地运来了一队队满载的粮车。父王此时点到他，意图大抵已明了——他想要王兄继续督察征粮。
可承暻会站在哪一方？
我虽不想承认，但事到如今，我的确仍抱着一丝不切实际的希冀，或许他会生出几分怜悯之心来为民生考虑……
“臣以为，眼下气候不利，田地收成不良，为免引发动乱，不宜再上调粮税，而仍以春时税令行事为佳。”
殿内一时静极，他沉稳声音落在每个人耳中，如磐石落地般笃定。
王兄……竟站在了我这方？
我不敢置信般睁大了眼，可惜只能望见他挺拔背影，不知其神情是否真挚如许。
父王沉吟片刻后发问：“都城与军营粮仓的空缺，你如何填补？”
承暻继续道：“各处储粮原本便是取之于民，若都城粮仓不足，则民有余，不如铸币造金，令民间自行买卖调匀。至于军营，春时所征之粮犹能支持数月，可待岁末再行征补。”
王兄的对策只是暂缓之计。
所有人皆心知肚明，百姓手里的粮绝非“有余”，若多铸铜币投入民间，短时之内确实有调匀物产之用处，但根本处的亏空并未得到填补。岁末多逢严寒，若那时再行征粮，百姓处境绝不会比眼下轻松。
可权宜之下，父王还是当场照此下了令。纵然我有再多不平，终究只能咽了回去。
散朝后，父王又留了晏礼吩咐秋时畋猎之事。我隔空与晏大夫对视一眼以作辞别，随后步履匆匆越过人群，不愿再见到那些令我生厌的面目。
“行予何事匆忙？”
一道熟悉的声音又将我喊住。
无需转身，我仿佛已能看见王兄含着戏谑笑意的神情。
我知道背后除了他，还有几十双眼睛在盯着我们。因此尽管不愿面对王兄，我仍然在咬唇平复了心情后，转身向他问道：“不知王兄还有何吩咐。”
他很亲昵地用一只胳膊揽过我肩头，仿佛这个动作已在我俩之间发生了许多次。
我确信他是想要后面的人都看见这一举动。
王兄温热的气息喷洒在我耳畔，“我只是感慨，平日里讷于言辞之人，原来在朝堂上也能如此咄咄逼人。”
“只是看不过民生艰难。”我淡淡扫他一眼，“殿上之言，若无意冒犯了王兄，还望兄长莫往心里去。”
“冒犯谈不上，但我确实记在了心里难以忘怀。我倒是有些期待，有朝一日你我之间的唇枪舌剑，会否如同今日这般激烈。”
我换了个方位面向他，借此不动声色地从他手臂下将肩膀挣脱出来，“若真有那时，我顾不得情面，还请王兄勿怪罪。”
“那是自然。”
“告辞。”
越过他的肩线，我远远望见晏礼从大殿前走出。
王兄察觉到我的视线，侧身向后看去，轻微上挑的精致眼尾眯了眯，漆黑瞳仁中闪过一丝我看不清的情绪，却令我无端感到不安。
不知他是否明白我等的人是谁。
但他最终甚么也没问，只是向我还了一揖后离开了。
驱散了身旁阴霾，我顿感浑身轻松许多。再看到自人群中微微笑着走近身旁的晏礼，我才觉情志舒畅，方才的烦闷皆一扫而空。
晏礼的笑是含蓄如春风的，不经意间便能抚平人心上的皱纹。
而王兄的笑却带着一丝邪性，令我想到那些月夜里闪着银光的鱼钩，不知能教多少无辜鱼儿心甘情愿上钩葬送性命。
我克制自己不再去想王兄，晏礼却又提到那个人：“大公子似乎对你很是留心。”
“不过简单寒暄罢了。”
我含糊应道。
“可在殿前你与别人争论时，他的眼神一直落在你身上。”
“是么……王兄大概是在思量我们说的话，最后才得了个折中的法子。”我不想再谈起承暻，便岔开去讲，“今日幸好你在身旁提点，不然我当真要与老臣们争得当众失态。”
“说来，我还是头一回见你如此激慨。若人人皆似你这般将生民放心上，则昭国无忧矣。”
他苦笑着摇摇头，我听懂了他的无奈，于是安慰道：“好在昭国也有不少猎户，秋收虽欠佳，山间野物倒仍可为人所用。”
“此次秋猎在即，公子你已行过冠礼，按理可与王上一同围猎……”晏礼的语气染上些忧愁，“但你自小在深宫中长大，对此事毫无历练，不如就留在这儿应对宫内之事……”
他的担忧不无道理。
昭国的秋猎，向来不是将士们陪君主装模作样演的一出戏，而是实打实在崎岖山林间与猛兽的血战，就连人马驻扎的山谷，也有被野兽夜袭的威胁。
围猎时难免有人负伤，甚至当场被野兽撕咬毙命，因此宫中女子及未加冠男子不被允许跟从，就连随行的文官，也得挑年轻力壮精通骑射的。
父王自幼精于骑射，除了饮酒与美人外，最热衷的莫过于畋猎。
他时常感叹我与几个公子年纪尚小，无法跟从左右围猎。自从几年前王兄回宫，父王终于能与其子共射虎。偏偏承暻在骑射技艺上也有过人之处，更令父王觉得他是文武兼备不可多得之才。
而我，从娘胎里就对打猎这事提不起乐趣。
母后总愧疚是她在怀我的时候吃了太多素，令我也长成了不忍见血的习性，无法像父王那般执金戈斩敌寇，甚至不能用弹弓打死一只鸟。是以我虽习过如何骑马如何放箭，终归无法派上真正用途。
在秋猎那样真实的凶境里，我极易遇险。
但我无法让自己留在围墙内守着一片空荡的王宫。
我不能放任自己想着王兄在猎场上如何英勇地与虎搏斗，虽然我明白自己无论如何不会有他那样的身手，但我不能在勇气上输给他。
“我要去。”
我轻而坚定地对晏礼说。
他深深看了我一眼，欲言又止，最终却只是恳切道：“万望公子行事谨慎，定要与我们一同平安归来。”
秋猎场域在王宫以北百余里外的云愁山。王宫几队人马至山脚汇合时，已显露出星夜兼程后的疲态。
此时天色已暗，抬首向上望去，只见山脉连绵而庞大的身躯半隐在夜色朦胧里，似一头沉睡的上古巨兽。稀薄几片云翳被山间横生的枝节绊住，东飘西荡寻不得出路，徒增几分湿凉的愁怨。
人之于山，无异于蝼蚁之于树。
我听着那山谷间隐约回荡的凄厉猿啼，心底不禁发虚。
不知明日会在山中遇到如何凶猛的东西。
“公子。”
将军彭景的粗粝嗓音将我思绪拉回。我回过身，见到一名体魄健硕的男子向我走来。
昭国传统重兵战，也将驯服野兽作为将士骁勇的象征。听说这位年纪尚轻的彭将军，便是几年前靠着精湛的箭法与近身搏斗之力，猎获虎狼豺诸多猛兽，因而得了父王赏识。
我本与他不相识，但此番路上与他多了些交谈后，却蓦然发觉他的声音略显耳熟——
两个月前，某个闷热的夏夜里，王宫后苑一对缠绵的情人……
后来情急之下，那女子唤了声“将军”。
我难以忘怀此事，多少也有王兄的功劳。若非承暻当初逼着我听人家墙角，我也不会在今日面对彭将军时如此窘迫。
好在我的窘迫并未过多地表现在脸上，彭将军一定也没发觉我便是那晚偷听之人。
“公子，宿夜的帐篷已搭好，您的营帐就在公子承暻旁边。”
彭将军向我指了个方向。
我顺着他的手势看去，目光却猝不及防撞上一道人影——
深重夜露里，男子衣袂沾寒，于不远处抱臂而立，而背后几簇火光将他身影拉长犹如孤月。
我辨不清他的目光落在何处。王兄似在看山，也似看我。
很快我清醒过来，王兄不会是在看我。
我与他，已有数日不曾对话。
即便一路同行，我们之间也刻意拉长了距离，生分如素不相识的两人。就连父王也看出了些许端倪，曾将我俩召至身旁，意味深长地暗示：“你们是兄弟……”
唇齿尚有相碰时，兄弟之间就一定得和睦？
我与王兄，谁都不肯先向对方开口。
这样的局面，还得从他在母后那儿得知我要一同参与秋猎之事说起。
那日我还在与诸位同僚核对各地上呈的账册，王兄便不管不顾闯进来，当着众人的面将我拽出库房外，然后质问我，为何要跟着去秋猎。
“我已是加冠的男子，与你无异。王兄既然去得，我便也去得。”
“你如何与我一样？凭你的骑驭之术，恐怕连上山都不成，何况要在山间围猎。”
“是！我不如你那般技艺高超，但我也不怕山高路远。你若嫌我是累赘，大可不与我一同狩猎。就算我两手空空而归，也无需你同情！比起技不如人而出丑，我更瞧不起那个仅因怯懦而不肯试险的自己！”
我越说越气，十指已不知不觉攥紧成拳，骨节里叫嚣的的痒意令我快忍不住要将拳狠狠砸甚么东西——
或许是一面墙，或许是面前的王兄，又或许是我被迫暴露在青天白日之下的自尊。