夜里，隐烛远远地就看见她的烛火在山头上晃悠，她背着篓子，踩着夜色就往竹山上赶。
她小时候没见过山，总以为一盏烛被山林吞没变看不见了，但其实你隔得老远，也能瞧见那独特的烛火光晕，在黑黝的山里摇曳。
越朝坐在寺庙的房檐上等她，却是隐烛先瞧见他的。
“越——朝——”
她拖着语调，有些精疲力尽。
越朝总算听见了，却也没从房檐上下来，而是把院子里的梯子换到这头来。
“东家，上来。”
隐烛叹口气，暂时把篓子放在地上，认命般爬上去。
她刚要抱怨，越朝就指着山下：“你瞧，东家，这西营城多美。”
确实是美。
秋季正是西营城放花灯的时节，满城的花灯映在黑黝的山上，是赤黑相间的影。
山是大地的幕布。灯影映照在幕布与二人的脸上，缓缓地从眼上过。
地上有缓慢飞上天的孔明灯，一簇簇的，像飞翔发光的游鱼。
隐烛失语片刻，一北一南，两个尚不算交心的人远离喧嚣，共享此刻的静谧。
末了，隐烛才推推越朝的肩头：“你搞定了没？”
“搞定了才给东家点的烛。”
越朝点点头，“……不过，这浊音教里似乎有古怪。”
刚站起来的隐烛猛地又坐下，好奇地眨眼。
“古怪？什么古怪？”
越朝说：“我今日与那玉音娘子见上了两次……”
·
午后，竹下枯荷。
那叫离乱的玉音娘子就坐在池边，淌在水里。
越朝后知后觉地觉得这或许是个圈套，但还是将竹叶别在肩前，顺利地来到了此刻的庭院。
她看起来比上午时多少有活气些，也是，看模样，这玉音娘子应是比自己年轻好几岁。
越朝清清嗓子，离乱才转过头来，午后池水波光粼粼地照在她脸上，看得越朝有些晃神。
“玉音……”他话开一半，被离乱打断。
离乱：“我说过，叫我离乱即可。”
越朝踌躇一下：“离……离姑娘，我来了，你可有什么难处？”
离乱却反问：“郎君又是为何事来的？”
越朝坦率地提起城中有剑客消失。
离乱温和地弯了弯唇：“这也是我的难处……其实在我来到西营城前，其他门派来的剑客已经有消失的了。不过我的确也让教徒把一些闲散的剑客‘请’到了我派内暂住，或许态度有些强硬，民间对我有些误会……我暂时没查出他们消失的原因，只能出此下策。”
越朝谈不上相不相信，只是道：“离姑娘，这么说，你不愿和我走了？”
“不是。”离乱摇摇头，“我来西营城时，有同行之人，只是到了浊音教后，他便消失了……他也是个剑客。”
越朝问：“离姑娘是要找到他才肯走？”
“我身份特殊，暂时在教派内走不开，郎君可否帮我找到他，届时我自会离开。”
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听到这，隐烛便也将昨夜发生的事一五一十地说了。
“那藤蔓的确古怪，非要说，浊音教几乎都是用扇子或笛子做武器，没见过使这样怪的。”
隐烛挠挠头，继续问道，“这么说你要帮她找了？”
越朝咬唇：“其实我也有个同行之人。”
隐烛惊讶道：“啊？没听你说过呢。”
越朝：“遇到东家前她便不见了……她也是用剑的。”越朝道，“所以，不论帮不帮她，我都得留下。”
隐烛有些烦恼地垂下头：“哎，也不关我事呢，我也帮不上啥忙，不过呢，我本也是来长见识的！”
越朝放下心来：“东家跟我入了庙，可得小心些，既然是我带你来的，自然也得上点心。”
他将一骨笛笛给她：“这是我在浊音教派里买的残次品，音色还挺特殊的，遇到危险你便吹一下，我便来找你。”
隐烛狐疑地接过：“真这样管用？你行不行啊。”
“没人知道我和东家认识，我若真有事，应该也不会把麻烦带到你身上，至于管不管用……”
越朝笑了笑，说，“东家可以信我，我说了，便是可以做到的。”
花灯月夜下，隐烛有些懵懂地接过。
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隐烛虽然觉得这官镖和自己也算不得太熟悉，但也觉得他要是真觉得麻烦，不如把自己带着一起。
但她真进了寺里便不这样想了。
这浊音教也忒大了。
绕着庭院的廊道，便有高大的武林人背着一把冒血气的砍刀从她身边过，廊道旁的小屋子离都是人，夜里也很喧嚷，似乎是其他门派的人在屋里夜酌。
武林人确实是爱酒的，流明客栈也接待过几个武林人，否则她那句“勉强算个江湖人”也太过勉强了。
隐烛便把篓子里备好的酒取出来，找了个屋里人看着好说话的屋子走了进去，她本来就是跑堂打扮，进进出出的人都以为她是打下手的，过会时间都隐烛隐烛的叫了。
这桌里两三人是淌山派的，哪怕喝酒也背两把裂了口的砍刀，几乎个个都壮得跟牛似的，不过为人很豪爽。
只有一人是浊音教的，长得秀雅些，不过隐烛总觉着他带着些说不明的阴气儿，脸也白得吓人。
其余几个都是斜云社的，墙上靠着几把琴便都是他们的，最好鼓捣字画，也最好喝酒。
这次参加试剑大会的主要也就是这三个门派，还有钟冥派和巫山，不过这两个门派管得便要严些，酒桌上很难见到。
隐烛迷迷糊糊地听着，天蒙亮时回到廊道上，才发觉自己脸上红通通的，身上也发热，不过也倒是听了不少故事，晨风一吹便好了不少。
原来这几个门派和钟冥派都不太对付，大概是觉着对方太清心寡欲，又好管事，而巫山则有些与世无争，平日里很少能见到巫山派人。
这几个门派内也有龃龉，浊音教此次因为举办论剑大会，教主花无与副教主千机子也一直在拉扯。
花无、千机子。隐烛将这两个名字在喉咙里滚了滚，捂了捂逐渐冷下来的脸，往一旁的空屋子走去。
她本来想着睡一会，却听庭院里响起一声钟鸣。
她探头一看，原来是那玉音娘子出来了。
她头一次见她，却有种朦胧的情绪涌上来，连带着传闻里玉音娘子的形象全然破灭了，只剩下眼前推门而出的白色剪影。
秋天的早晨还没那么暗，曦光洒进庭院里，枯竹叶被吹得簌簌作响。
玉音娘子的目光落过来，灼得隐烛连忙低头。
她小跑着离开，没有看见对方一直注视着她离开。
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论剑大会开半个月，通常靠近中午的时候台上便站上人了。
上台的是钟冥派大师姐程玄，她刚剃的发长了些出来，整个人如寸毛一般，携着些微锋利。
她先上了台，站在竹叶倒影的边缘，虽然大多数人都认识她，但自报家门也是论剑大会的习俗了。
程玄声音亮而厚：“我乃钟冥派大师姐程玄，台下可有人敢应战？！”
大壑武林论剑大会基本是擂台制，不过再厉害的角色也不会太早上台，一部分人是给年轻人机会，一部分人也是不想打车轮战。
但到程玄上了场，这论剑大会大抵还有三四天便结束了。
睡得有些迷糊的隐烛在观战的人群里被挤来挤去，她的个子在西营城里不算矮，但和这些舞刀弄槍的武林人比起来就有些瘦弱了，她被挤得快喘不过气，好在另一侧的席位上有人忽然叫了她的名字。
隐烛定睛一看，原来是昨夜酒桌上那个浊音教的，叫什么来着……
“张大哥！”
隐烛跑过去，张兼也收回了唤他的手。
等她靠近，张兼便指了指一旁的空座，让她坐着。
“我师姐今日不在，位置便空了，你坐着吧。”
隐烛连忙坐下：“谢谢张大哥。”
张兼皮笑肉不笑地问：“隐烛在谁手下做事，怎么从前没见过你？”
隐烛心下一惊，紧张得攥拳，好在人群里突然又有高声起。
一刀客把刀砍在擂台边缘，就着刀柄跳了上去。
“程玄！我淌山黄不毛来会会你！”
黄不毛出这一刀是不掩饰杀意的，直戳向程玄，前一眼程玄手里还空无一物，下一瞬就从她袖口里变出一把长长的锡杖，刀口刺进锡杖细密的圆环里，程玄手上微动，砍刀便被震回。
当真是古怪，明明没见她手上拿着东西。
黄不毛也不意外，他与程玄也交过几次手了。
只见他略长抖擞，斧柄出便有锁链划出，扔出一道回旋斧，程玄往后躲闪，几下交手还是下意识用锡杖去接了。
锁链被刺耳地攥牢，一下便将锡杖套牢。
隐烛惊呼出声，后知后觉地捂住嘴，台上程玄也没有坐以待毙，竟然拉直了锁链，踩了上去，直冲黄不毛而去。
又是一番锡杖与砍刀的交锋，二人交手不过半柱香，却像过了很久。
程玄将要近身，那黄不毛的斧头柄又重新直了，反倒是锡杖边缘的小刺被斧柄磨坏，
黄不毛：“没想到吧！我这斧头只是看起来是木头柄的！”
程玄也不恼，诚恳地称赞：“用碎铁块造的？黄不毛，你的力气今非昔比了。”
没想到听到这话，黄不毛反而更怒，他手下一动，锁链再次甩向程玄。
而程玄呢，她拄着锡杖跃起，脚下生风，踩空又跃，她身形虽壮，轻功却也极好。
她终于主动逼近，黄不毛再次防守。
台下隐烛看得眼花缭乱，她抓一把瓜子仁扔嘴里，跟着周围的人一起尖叫。
最后还是程玄赢了。
黄不毛是被击下擂台的，他吐了口血水，做了个揖，落下一句“黄某甘拜下风”便离开了。
“他怎么这么生气呢。”
隐烛虽然也觉得要是自己输了也不好受，但她也觉着这黄不毛的杀气和情绪比其他淌山派的人要更重，浓得就像半夜屋子里的酒气儿。
闻言，一旁的张兼便道：“钟冥派一般不会下死手，然程玄年前却将黄不毛的师弟给杀了，那之后黄不毛便一心想要复仇，毕竟在这论剑大会上，杀人总能显得光正些。”
“江湖打打杀杀不很正常么？”
张兼笑了笑：“说是这么说，亲近的人死了，你不也得快意恩仇？”
他顿了下，忽而就转了话题：“浊音教内对下人看管很严，尤其是近来，隐烛妹子，你并非我教中人，对吧？”