暮色沉得迅疾，城郊破庙的残垣断壁，在昏暝里蜷作一头蛰伏的巨兽。鸦雀敛翅，虫鸣噤声，唯有朔风卷着败叶，在瓦砾间簌簌穿行，衬得周遭愈发死寂。
鹤陌握剑立在庙门外侧，指尖触到冰凉的门柱，寒意顺着指骨蔓延。阿澈旧部言明影阁众人戌时会至，此刻却已过戌时三刻，庙内静得反常——分明是布下了天罗地网的埋伏。他左臂护腕里裹着绷带，软布虽能缓冲摩擦，可稍一抬臂，伤口便如针扎般疼，牵扯得半边身子都发僵。
他敛了声息，放缓呼吸，右手提剑，脚尖轻轻点地，身形便如一片飘零的枯叶，悄无声息落在庙内的断梁之上。目光扫过，只见庙中央空地上堆着几只黑布蒙裹的木箱，箱角隐隐渗着深色痕迹，风过处，一缕淡淡的硝石味飘入鼻息——是炸药。
“鹤公子倒是好胆色，竟敢单枪匹马闯我影阁的地盘。”
一道沙哑的声音骤然从佛像后响起，打破了死寂。紧接着，十数道黑影自梁柱之后、供桌之下窜出，手持淬毒短刃，将空地团团围住，杀气腾腾。为首者身着玄色劲装，脸上覆着半边铁面具，遮住了大半面容，只露出一双阴鸷的眼，手中两把短刃泛着青蓝幽光，显然淬了剧毒。
鹤陌从断梁上翩然跃下，长剑垂在身侧，剑尖轻点地面，划出一道浅浅的白痕。他唇角勾起一抹冷峭的弧度，朗声道：“影阁阁主藏头露尾，不敢见人，只遣些跳梁小丑出来，倒是教人大开眼界。”
他故意出言相激，目光却如鹰隼般快速扫过围上来的众人——个个身形矫健，握刃的姿势带着同一种狠戾，皆是影阁训练有素的死士。
铁面汉子冷笑一声，短刃在掌中旋了个寒光闪闪的弧，厉喝道：“拿下你这狂徒，自然能教你见到阁主！上！”
话音未落，两名死士已持刃扑来，一左一右，分攻鹤陌肩头与下腹，招招狠辣，直取要害。鹤陌不退反进，长剑出鞘，剑风凌厉，墨氏十三剑的第一式“寒潭映月”顺势而出。剑尖斜挑，先格开左侧死士的短刃，再借力旋身，剑脊重重砸在右侧死士的手腕上。只听“当啷”一声脆响，短刃落地，那死士捂着手腕踉跄后退，指缝间已渗出黑血——竟是被自己的毒刃划伤。
铁面汉子见手下失手，眼神一沉，亲自持刃上前。他的短刃快如闪电，专挑鹤陌左臂的破绽，招招直逼软肋。“双蛇吐信”一式，短刃裹挟着刺鼻的毒味，直刺鹤陌左肩。鹤陌左臂不便，只得侧身急避，右手长剑横扫，“竹影扫阶”的剑势逼得对方连连后退两步。
可就在这一瞬的间隙，三名死士趁机从背后袭来，短刃寒光凛冽，几乎要触到他的后心。
“小心！”
一声清脆的轻喝突然从庙门外传来，紧接着，一枚铜钱破空而至，精准无误打在左侧死士的手腕上。鹤陌趁机旋身，长剑反挑，“惊鸿照影”一式，剑尖刺穿右侧死士的肩胛。他回头望去，只见银璃提着食盒，俏生生立在庙门口，脸色发白，手中还捏着几枚铜钱——那是她从客栈掌柜处借来的，本是放心不下，偷偷跟来，却不想刚至便撞见他遇险。
“谁让你过来的！”鹤陌的声音里带着几分急意，余光瞥见铁面汉子又攻了过来，连忙提剑迎上。银璃的突然出现让他分了神，左臂不慎被对方短刃扫过，护腕瞬间被划开一道口子，绷带很快渗出血迹，疼得他指尖发麻。
“我不放心你！”银璃咬着樱唇，从食盒里掏出一个绣着兰草的香囊——正是上次在竹林用过的迷迭香，她一直贴身带着。她点燃香囊引线，用力向死士群中掷去，浓烟霎时弥漫开来，呛得几名死士连连咳嗽，动作顿时慢了半拍。
鹤陌趁机稳住身形，长剑舞得密不透风，剑影重重，将周身护得严严实实。他深知左臂伤势拖不得，唯有速战速决。见铁面汉子再次以“双蛇吐信”攻来，他故意卖个破绽，左臂微垂，引对方近身。待铁面汉子欺身而至，他突然旋身，长剑自腋下穿出，“孤星逐月”一式直刺对方心口。铁面汉子万万没想到他身负重伤，动作还能如此迅疾，仓促间只得偏身躲避要害，却还是被剑尖划开胸口，鲜血瞬间染红了玄色劲装。
“撤！”铁面汉子捂着伤口，知道今日讨不到半分便宜，厉声喝道。
死士们闻言，连忙扶着受伤的同伴，如潮水般退去，转瞬便消失在夜色之中，只留下那几只装着炸药的木箱，静静躺在空地上。
鹤陌望着他们逃走的方向，并未追赶——左臂的伤口疼得愈发厉害，鲜血浸透护腕，顺着指尖滴落在地，在青砖上晕开一朵朵暗红的花。
银璃连忙快步跑上前，从食盒里取出止血药，小心翼翼撕开他的护腕与绷带。见伤口虽深，却未伤及筋骨，她才松了口气，眼眶却已泛红：“都说了让你小心些，怎的还是伤得这般重。”
她的指尖带着微微的颤抖，蘸了药膏，轻柔地涂抹在伤口上，动作轻得仿佛怕碰碎了他一般。鹤陌任由她包扎，抬手拭去她眼角的泪珠，声音温柔：“别哭，我没事。”他转头看向那几只木箱，眼神骤然沉了下来，“这些炸药，是影阁预备在祭天大典上用的。”
银璃的动作一顿，抬眸望他，眼中满是惊色：“他们想……在祭天大典上制造混乱？”
“不止如此。”鹤陌迈步走到木箱旁，伸手掀开黑布——里面除了炸药，竟还叠着几套禁军的铠甲。“他们欲冒充禁军，趁大典之时劫持皇上或太子，再用炸药逼宫，妄图颠覆朝堂。”他攥紧了手中的长剑，剑峰映着月色，寒光凛冽，“我们必须立刻赶回皇宫，将此事禀报太后与太子，迟则生变。”
银璃重重点头，伸手扶住他的右臂，柔声道：“我扶你走，你的伤再不能用力了。”
夜色愈发深沉，两人相互搀扶着走出破庙。鹤陌的左臂垂在身侧，被银璃用新的绷带缠得紧实，她的手始终紧紧握着他的右臂，掌心的温度透过粗布衣衫传来，竟将伤口的疼意冲淡了几分。朔风卷着碎叶掠过脚边，远处的京城灯火点点，如撒在黑夜里的星子，温暖而明亮——那是他们要誓死守护的地方。纵前路荆棘丛生，凶险未卜，只要彼此相伴，便无畏无惧。
“等这事了了，”鹤陌低头看向身侧的银璃，声音轻柔得能滴出水来，“我们便去城外的梅园。我听说，今年的梅花开得格外早。”
银璃抬头，撞进他清亮的眼眸里。那眸中映着漫天星子，映着月色清辉，更映着她的身影。她用力点头，攥紧了他的手，眉眼弯弯：“好，我们一起去看。”
戌时末的夜风裹着刺骨的凉意，吹得鹤陌左臂的伤口阵阵发疼。他被银璃搀扶着，脚步虽稳，却每一步都需借力——方才破庙一战，毒刃划开的口子虽不深，却已渗进些许余毒，此刻指尖已有些发麻，半边身子都透着一股寒意。
“再撑一撑，前面就是宫门了。”银璃的声音带着轻颤，从怀中掏出一块干净的绢帕，轻轻擦拭着他额角的冷汗。她另一只手始终紧紧攥着他的右臂，掌心的暖意，勉强压下了他身上的寒意。
可没走多远，身后突然传来急促的马蹄声，哒哒作响，如催命的鼓点，由远及近。鹤陌猛地顿住脚步，拉着银璃闪身躲进路边的矮树丛中。月光洒落，只见十数名黑衣骑士疾驰而来，马鞍旁挂着的短刃泛着冷光，正是影阁的追兵。
“躲好，切莫出声。”鹤陌低声嘱咐，反手抽出腰间长剑，刚要迈步出去，却被银璃拉住了手腕。她从食盒底层摸出一个小小的白瓷瓶，倒出三枚深褐色的药丸，塞进他手心：“这是母亲留下的解毒丸，你先服下，能解那毒刃的余毒。”
鹤陌捏着药丸，心口骤然一暖，仰头将药丸咽下。药丸入口微苦，却带着一丝草药的清香——这定是她一直贴身珍藏的。他刚将长剑横在身前，黑衣骑士已至近前，为首者瞥见树丛中的身影，厉声喝道：“杀了他们，绝不能让消息传回皇宫！”
两名骑士率先策马冲来，手中长枪寒光闪闪，直刺鹤陌心口。鹤陌侧身避过，长剑斜挑，“竹影横斜”一式划出，剑刃擦着枪杆掠过，直削骑士手腕。那骑士慌忙收枪，却被鹤陌借力一扯，翻身跌下马来。另一名骑士见状，挥刀劈来，刀风凌厉，直逼鹤陌面门。
鹤陌左臂不便，只得后退半步，右手长剑竖挡，只听“当”的一声脆响，刀身震得他虎口发麻。恰在此时，银璃突然从树丛后冲出，将手中铜钱用力掷出——三枚铜钱连成一线，精准打在那骑士的马眼上。骏马吃痛，长嘶一声，前蹄高高扬起，将骑士掀翻在地。
“快走！”鹤陌拉过银璃的手，转身向着宫门方向疾奔。身后的黑衣骑士虽被打乱阵脚，却依旧紧追不舍，马蹄声在夜路上响彻不休。
宫门处甲胄铿锵，禁军执戟而立，宫灯的光晕在朱红宫墙上投下斑驳的影。鹤陌刚冲到宫门前，便被禁军拦下，长枪直指胸口：“深夜擅闯宫门，按律当斩！”
“我有要事禀报太后！”鹤陌掏出怀中的墨王府玉佩——这是太后先前交予他的信物，高举过头顶，声音急促，“影阁欲在祭天大典用炸药作乱，再晚便来不及了！”
禁军统领见了玉佩，脸色骤变，连忙挥手放行，躬身道：“快，随我去慈宁宫！”
慈宁宫内烛火通明，太后正端坐佛堂之中，捻着佛珠，太子侍立在侧。见鹤陌浑身浴血，被银璃搀扶着踉跄而入，两人皆是一惊。
“太后娘娘！”鹤陌单膝跪地，声音因失血而有些沙哑，却字字清晰，“影阁在城郊破庙藏了大批炸药，还备下假禁军铠甲，欲在祭天大典冒充禁军，劫持皇上，制造混乱，颠覆朝纲！”
太后手中的佛珠猛地一顿，脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝厉色：“竟有这等大逆不道之事？”她起身走到鹤陌面前，见他左臂绷带已被鲜血浸透，又看了看一旁脸色苍白的银璃，语气才稍稍放缓，“先传太医为你处理伤口，此事容后再细细商议。”
“不可！”鹤陌抬头，眼中满是急切，“祭天大典只剩两日，影阁布置周密，若不提前设防，恐酿成大祸！”
太子快步上前，扶起鹤陌，温声道：“大哥先安心疗伤，防备之事，我与太后商议便是。”他转头看向银璃，语气温和，“银璃姑娘也辛苦了，先去偏殿歇息，我让人送些点心过去。”
银璃却摇了摇头，走到鹤陌身边，目光坚定：“我留下陪公子，他伤口疼，我能帮着换药。”她声音虽轻，却带着不容拒绝的执拗——方才破庙的凶险还历历在目，她再也不敢让他独自面对。
太后看了看两人相握的手，眼中闪过一丝了然，终究点了点头：“也好。张嬷嬷，带鹤公子去偏殿疗伤，银璃姑娘留下照料。禁军统领，即刻调拨三千禁军，封锁城郊破庙，收缴所有炸药，再派人严密监视金尚书与丞相府，若有半点异动，立刻来报！”
“臣遵旨！”众人齐声应下，各自领命而去。
偏殿内，太医正用银针为鹤陌排毒，银璃站在一旁，看着细长的银针刺入伤口，鹤陌额角沁满冷汗，却始终紧咬牙关，一声不吭，她的心便如被一只手紧紧揪着，疼得厉害。待太医包扎好伤口，躬身退去，她才走上前，递过一杯温水：“喝点水吧，太医说你中了些许毒，需好生歇息。”
鹤陌接过水杯，指尖触到她微凉的手，便知她方才在宫外受了风寒。他拉过她的手，放在自己掌心暖着，轻声道：“让你受惊吓了。”
银璃摇了摇头，坐在他身侧，柔声说：“只要你平安就好。”她看着他苍白的脸色，想起破庙中的炸药，轻声问道：“祭天大典那日，你还要去吗？”
鹤陌握着她的手紧了紧，眼中闪过一丝决绝，沉声道：“影阁阁主一日不除，朝堂便一日不得安宁，墨王府的冤屈也一日不得昭雪。我必须去，不仅为了这些，更为了护着你，护着太子。”
窗外的月光透过窗棂洒进来，落在两人交握的手上，温柔而缱绻。银璃望着他坚定的眼眸，知道自己劝不动他，便轻轻点头，眉眼间满是坚定：“那我陪你去。我虽不会武功，却能帮你留意暗处的动静，还能带着迷香，助你一臂之力。”
鹤陌望着她眸中的星光，心中微动，俯身轻轻碰了碰她的额头，声音温柔得能溺死人：“好，我们一起。”
此时的慈宁宫佛堂内，太后手中的佛珠却已停了转动。张嬷嬷侍立在侧，低声禀报：“娘娘，暗卫来报，金尚书府深夜有人外出，去了城西废宅，似是与影阁之人会面。”
太后眼中闪过一丝冷冽的寒光，佛珠在指尖转了一圈，沉声道：“知道了。让暗卫盯紧些，祭天大典那日，正好将这些乱臣贼子一网打尽。”
佛灯的光晕在她脸上明明灭灭，映得她眼底的算计深不见底。而城西废宅之内，一道黑影正对着铁面汉子低语，面具下的声音沙哑而阴鸷：“太后已有防备，祭天大典那日，按第二方案行事——先拿太子开刀。”
铁面汉子躬身应下，黑影望着窗外的月色，嘴角勾起一抹残忍的阴笑：“墨王府的两个儿子，倒是情深义重，正好一并送他们去见墨毅那老匹夫！”