伽蓝古寺的残垣断壁间，月色如霜雪倾泻，淌过斑驳的佛龛铜锈，漫过丛生的瓦缝衰草，将对峙的两人，晕染出一幅清冷的剪影。
太子被粗麻绳缚在断裂的莲台石柱上，玄铁镣铐锁着脚踝，链环深陷皮肉，每一寸骨血都绷紧如拉满的雕弓。素色寝衣早被血污浸透，肩头的伤口还在渗着暗红血珠，蜿蜒而下，在衣料上晕开朵朵暗沉的红梅。可即便身陷囹圄，他眼底的桀骜分毫未减——那是自幼在深宫权欲漩涡中淬炼出的冷硬，是储君与生俱来的矜贵与疏离，像一头被围困却仍不肯折颈的孤狼。
“你是谁麾下之人？金尚书？抑或是那野心勃勃的丞相？”太子的声音沙哑如裂帛，却依旧带着不容置喙的威仪，仿佛此刻被缚的不是他，而是眼前那名蒙着轻纱、手持长剑的不速之客。他的黑眸沉如寒潭，死死锁着鹤陌，试图从那张模糊的面容上，勘破一丝半缕的破绽。
鹤陌握剑的手微微收紧，指节泛出青白，面纱下的眉头蹙成川字。胸中翻涌的惊涛骇浪几乎要冲破喉间——方才刺倒那名玄衣死士时，他满脑子皆是“救弟弟”的念头，此刻面对太子冰冷的诘问，才猛然惊觉。那张与亡父墨毅有七分相似的眉眼，此刻写满了警惕与敌意，每一道神情，都刻着深宫赋予他的刻骨防备，让鹤陌心头像被钝刀慢割，涩痛难言。
“吾是谁，于殿下而言，无关紧要。”鹤陌压下喉间哽咽，刻意将声线淬得冰冷沙哑，掩去眼底翻涌的波澜，“要紧的是，吾能救殿下脱出囹圄。”他阔步上前，长剑垂落身侧，剑穗轻晃，姿态放得极低，以示并无半分恶意。
太子却陡然剧烈挣扎起来，铁链与石柱碰撞，发出“哐当哐当”的刺耳铮鸣，肩头伤口被狠狠扯裂，又涌出一片猩红，顺着手臂滑落指尖，滴落在青砖上，晕开一小团深色的印记。“救我？”他冷笑出声，笑声里裹着碎冰，字字砭人肌骨，“这深宫紫垣，何来真心相救？无非是想借我这太子之躯，谋夺滔天权势罢了！”
鹤陌的脚步倏然顿住。他望着太子眼底翻涌的绝望与不信，陡然明白，这冰冷宫墙早已将他磨得满身尖刺，任何人的靠近，在他眼中都不过是别有用心的算计。他想起阿澈临终前的血誓，想起父亲墨毅含冤而逝时，那未能说出口的牵挂，心口的酸涩，几乎要漫过四肢百骸。
“吾并无歹意。”鹤陌的声音放柔了几分，却依旧与太子保持着三尺之距，生怕再触怒这头满身伤痕的幼狼，“方才那玄衣死士已伏诛，影阁爪牙转瞬便至，再迟一步，恐无生机。”
“玄衣死士？”太子的瞳孔骤然收缩，眼中闪过一丝错愕，旋即又被更深的警惕笼罩，“你怎会知晓影阁？你究竟是何人？”他猛地向前倾身，铁链绷得笔直如弦，肩颈伤口撕裂得更甚，血色浸染衣襟，“说！你莫非是影阁余孽？故意接近我，觊觎的是墨王府那方号令旧部的墨令！”
鹤陌的心猛地一沉。原来太子竟知晓墨令的存在，还误将他视作夺宝之人。他张了张嘴，千言万语堵在喉间——他想嘶吼着道出真相，想告诉他“我是你血脉相连的兄长”，想将当年墨王府的沉冤，一五一十地剖白，可话到唇边，却又硬生生咽了回去。
此刻身份若泄，非但无法取信于太子，反倒会将他推入万劫不复之地。墨王府的冤案尚未昭雪，暗处的豺狼虎豹仍在虎视眈眈，太子一旦知晓身世，便会从九五储君，沦为众矢之的，金尚书、丞相乃至影阁，都会对他痛下杀手。
“是又如何？不是又如何？”鹤陌刻意扯出一抹桀骜的冷笑，语气里满是嘲讽，试图掩饰心底的翻江倒海，“此刻，殿下唯有两条路可选——随吾走，或留在此处，静待影阁之人来取你项上人头。”
太子凝眸望着他，黑眸中翻涌着剧烈的挣扎。他能清晰地嗅到鹤陌身上的气息，那是淡淡的草药香，混着一丝若有似无的松烟墨味，绝非奸邪之徒的脂粉浊气。可多年的深宫生涯，早已让他学会了以最坏的恶意揣测人心，哪怕对方是唯一的生机。
肩头的剧痛愈演愈烈，失血带来的眩晕感阵阵袭来，意识已然开始涣散。他知道，自己已无太多时间犹豫。
“好，吾随你走。”太子终是松口，语气却依旧淬着寒冰般的防备，“但你若敢耍半分花样，吾便是拼着一死，亦要拉你同归于尽！”
鹤陌暗暗松了口气，紧绷的脊背微微舒展。他快步上前，指尖触碰到太子冰凉的肌肤时，两人皆是一怔。太子下意识地瑟缩了一下，迅速避开他的触碰，眼中的警惕丝毫不减，仿佛那指尖携着刺骨的寒意。
鹤陌并未在意，只是迅速解绳开镣，动作利落却轻柔，竭力避开他的伤口，低声嘱咐：“随吾走，噤声。影阁耳目遍布京畿，万不可大意。”
两人刚踏出破败的大雄宝殿，便听得远处传来杂乱的脚步声，夹杂着黑衣人低沉的呼喝，步步逼近。鹤陌心头一凛，猛地拽住太子的手腕，闪身躲入一尊残破的释迦牟尼佛像之后，将两人的身影，彻底隐没在阴影之中。
阴影里狭小而昏暗，太子能清晰地嗅到鹤陌身上的气息——清苦的草药香，混着松烟墨的淡冽，那是一种陌生却又莫名熟悉的味道，像尘封在记忆深处的碎片，轻轻拨动着他的心弦，让他紧绷的神经，竟缓缓松弛了几分。
“他们来了。”鹤陌低哑的嗓音在耳畔响起，目光如鹰隼般，死死锁着寺门方向，指尖再次扣紧剑柄，周身气息瞬间凌厉如出鞘之剑。
太子点了点头，悄然握紧了手中的木棍——那是他方才挣脱绳索时，顺手从莲台旁拾起的，粗糙的木面硌着掌心，却让他多了几分底气。他侧头望向鹤陌的侧脸，月色透过窗棂的破洞，洒在他的轻纱之上，勾勒出硬朗的下颌线与挺直的鼻梁，那轮廓，竟隐隐透着几分眼熟。
不知为何，他总觉得这神秘人的背影，像极了记忆中某个模糊的剪影，或许是儿时偶然瞥见过的某位世家公子，又或许是……某个连他自己都记不清的执念，却始终无法忆起全貌。
脚步声愈来愈近，影阁的爪牙已然踏入伽蓝古寺，火把的光芒摇曳跳动，将寺内的阴影一点点吞噬。鹤陌深吸一口气，转头望向太子，眸中藏着千言万语，却只化作一句叮嘱：“待吾引开他们，殿下速从后门遁走，一路往皇宫方向去，寻太后庇佑。切记，唯有太后，能护你一时周全。”
“那你呢？”太子脱口而出，语气里的关切不加掩饰。话落方觉失态，连忙补充道，“吾并非担心你，只是怕你出事，无人引路，吾寻不到回宫的路。”
鹤陌心头一暖，嘴角勾起一抹极淡的笑意，那笑意透过紧绷的下颌线流露出来，冲淡了眉宇间的凛冽：“放心，吾无碍。殿下谨记，无论遇着何人，皆不可轻信——尤其是金尚书与丞相，此二人，皆是豺狼心性。”
言罢，鹤陌猛地从佛像后闪身而出，朗喝一声：“影阁鼠辈，尔等的对手在此！”
喊声未落，他人已如离弦之箭，向着寺外狂奔而去。影阁爪牙果然被引，纷纷提刀追袭，杂乱的脚步声渐渐远去。
太子望着鹤陌消失在夜色中的背影，心头五味杂陈。他不知这神秘人究竟是谁，亦不知对方为何要舍命相救，可他能清晰地感觉到，此人对自己，并无半分歹意。
“多谢。”太子对着空寂的夜色，低声吐出二字。旋即转身，循着鹤陌指引的方向，快步掠向后门。
月色如练，将他的身影拉得颀长，一步步隐入古寺的沉沉暗影里，只余下一串浅浅的足印，印在霜雪般的月光之上。