不知不觉间，香炉里的熏香已然燃尽，最后一缕轻烟袅袅升起，随即消散在寂静的空气中。
青芷侧卧在榻上，悠然转醒，双眸明亮有神，全无初醒时的茫然。
心中默算了一下时辰，她随即一把掀开被褥，动作利索地翻身下榻，推门而出。
慕容娇伏在屋顶上，透过掀开的瓦片缝隙，竟看到青芷穿了全套的夜行衣！
“‘黄粱梦’居然对她不起作用……”一旁的扶荼见状，不由得喃喃自语。他那有力的手臂正搭在慕容娇的纤腰上，以防她不小心滑倒，从房顶跌落。
夜色静谧，寒意凛冽，二人衣袂于风中蹁跹纠缠。
“还要多久？”慕容娇搓了搓冻得通红的手，不耐地开口。
大半夜跑出来吹冷风已经让她很不悦，眼下在自己的府邸还像做贼一样，这如何能忍。何况青芷是太皇太后的人，纵使隐藏了一些秘密，但她始终坚信祖母不会害自己。
“让殿下在寒风中受冻，是属下的失职，您且再忍耐片刻，很快就好。”扶荼言毕，毫不犹豫地握住对方几近冻僵的手，顺着自己的领口探入，将那冰凉的掌心紧紧贴于胸口处。
扶荼的胸膛很暖，比手炉还要暖上几分，宛如一团炽热的火，热气顺着相触的肌肤丝丝缕缕地蔓延开来。隔着略微粗糙的里衣，亦能清晰地感受到他那健硕胸肌的起伏，以及稳健而规律的心跳，一下又一下。
慕容娇微微蹙眉，下意识想要抽回自己的手，不料足尖未能踩稳，身体蓦然失去平衡，一个趔趄差点摔倒，幸亏扶荼反应快，在对方栽倒前就眼疾手快地接住。
然而，刚刚那一下发出的轻微响动已然引起了屋中人的警觉。她立刻停步，仰头望向房顶，试图确定声音的来源。
糟糕，要被发现了吗？
慕容娇心下一紧，不知所措之际，身旁之人迅速捂住了她的口鼻。她不禁睁大双眼，但见扶荼轻轻摇了摇头，暗示她屏息。
青芷步步逼近，死死盯着房顶。
蓦地，一只黑猫从房檐处轻盈地跳下，稳稳地落地。一人一猫面对面大眼瞪小眼，无声地对峙。
“原来是你啊，小黑。”看清了面前景象后，青芷紧绷的弦终于放松，悬着的心也随之放下。
当然，不光是她，连同躲在屋脊后面的慕容娇亦松了一口气，并暗自决定让扶荼明日给小黑多喂几条小鱼干以资奖励。
“此人不仅耳力非凡，而且内功深厚。太皇太后的身边果然人才济济……”确认人已走远，扶荼才打破了沉默。
“你如何得知她内功了得？”好不容易能大口呼吸，慕容娇的气息仍有些不稳。
“凡习练内功者，其吐息与步伐皆与普通人大相径庭。内力越深厚，呼吸与脚步声往往越是微不可闻。”
“所以你捂住我的口鼻，是为了防止她通过气息察觉到异常？”慕容娇似有所悟。
“属下一时情急才做出如此大逆不道之举，还望殿下恕罪。”
瞧见对方垂首低眉，一副甘愿受罚的模样，慕容娇心中唯有冷笑。
哼，捂住嘴巴便算作大逆不道，那先前那般恣意妄为搂她的腰，摸她的手，又该如何论处？
“也罢，念在你认罪态度尚佳的份上，死罪姑且饶过，明日自去刑房领一百鞭刑吧。”
执行鞭刑的狱卒个个皆是行家老手，对于力道的掌控可谓炉火纯青，十鞭下去就足以让人皮开肉绽、遍体鳞伤，却不至于伤筋动骨。哪怕是铁骨铮铮的硬汉，在他们手上也难以撑过三十鞭。
因其特殊体质，扶荼的自愈力远超常人，同时感官也异于常人。换言之，同样的痛苦加诸于他身上，将会放大数十乃至数百倍……
思及此，慕容娇倒有些期待他的反应，究竟是继续执迷不悟、死性不改，还是当场服软，乖乖向自己讨饶？
“家丑不可外扬。属下犯了错，无论怎样惩处都无妨，就怕闹得满城风雨，有损于殿下的一世英名……”扶荼心平气和，不慌不忙道，“不如就由殿下您亲自行刑，一来可泄心头之愤，二来也能震慑人心，让众人一睹您的高风亮节、公正无私。”
一番话振振有词，慕容娇被反将一军，她恨恨地瞪着眼前的男人，却一时语塞，不知如何还击。
扶荼装模作样地继续补充道：“属下差点忘了。那鞭子足有丈余，内外两层皆用牛皮与竹节制成，份量可不轻。若让您挥动起来，吃力倒是小事，万一不慎伤到自己，可就不妙了……”他凑到长公主耳畔，低声细语，“看来，属下平时还是有必要带您多习练武艺。像您这般身娇肉贵，万一遇到心怀不轨的登徒子，却毫无招架之力，那该如何是好。”
慕容娇深知自己说不过对方，决定改日好好清算这笔账。她放眼望向青芷离去的方向，轻声提醒道：“人已走远，你再废话连篇，就彻底追不上了。”
“殿下请放宽心，属下断然不会让其走脱。”言罢，扶荼一把抱起慕容娇，如旋风般闪身上了围墙，朝着青芷身影消失的方向疾驰追去。
·
城北一处宅邸内，不时传出怒吼以及摔砸东西的巨响，在这夜深人静时分，显得格外刺耳。
屋子里一片狼藉，不论寻常杯盏或是珍奇古玩皆被悉数扫落，碎了一地。随从们恭顺地候在一旁，大气都不敢出。
大发雷霆的不是别人，正是尉迟易的外侄。
尉迟一族垮台后，因着这层表亲关系，他爹南宫逊受到牵连，现下停职在老宅思过，等候朝廷调查发落。亲爹失了势，儿子原先的婚事也随之告吹。
“好个上官老儿！想当初，你像一条哈巴狗似的，想方设法攀附我们南宫家，如今却翻脸不认人，真是卑鄙无耻！”南宫少爷气得脸色铁青，越想越窝火。他环顾四周，发现已无东西可砸，只好一脚狠狠踹翻了桌子。
“老爷此次纯属是无辜受累，相信不久之后，定能洗清冤屈，官复原职。而且小的听说上官家那位小娘子姿色平平，也没什么过人的才情，否则也不至于年方二十还未出嫁。以小的之见，这门亲结不成也未必是坏事。少爷实在不必为此气坏了身子，待这段时日过去，老爷定会为您重新物色。”见无人敢站出来，亲随小厮只得小心翼翼地上前好言劝慰。
“果真如此？”
“小的绝不敢欺瞒，京城上下谁人不知少爷您才智出众、风度翩翩？又有哪个女子不对您心生仰慕？！”小厮为了讨主子欢心，奉承的话信手拈来。
“那你倒是解释一下，派去明月楼的人为何无功而返？为何千蕊迟迟不见本少爷？”
“大约是千蕊娘子身体抱恙，不宜见客。”
这位名叫“千蕊”的女子乃是明月楼的花魁，不仅拥有倾国倾城之貌，而且极具才情，琴棋书画样样精通。南宫少爷对其肖想已久，多次派人去请，却回回都碰了钉子。
“放屁！前日，李家那俩草包邀她去看冰嬉，她怎么答应得那么爽快？说是不宜见客，分明就是不想见本少爷！”一想到自己三番两次被一个烟花女子拒绝，南宫少爷便暴跳如雷，“你现在就给我把那娘们弄来，要是办不到，就别回来了。”
面对主子的威逼，小厮暗自叫苦不迭，心想人家既然摆明了不想见，又何必苦苦相逼。况且眼下少爷理应静心低调，万一狎妓之事传出去，对老爷只会更加不利。
就在此时，宅邸的大门处响起了轻轻的叩击声。
夜半子时，谁会这么晚敲门？
小厮满心疑惑地上前打开门栓，但见一名薄纱覆面的黑衣女子亭亭立于面前。他不免感到奇怪，便问对方找谁。
女子自报家门道：“奴家是千蕊娘子身边的侍女，娘子不慎感染风寒，实在不便外出见客，特命奴家前来向公子登门致歉。”
话音刚落，便闻得一阵脚步声由远及近，只见南宫少爷满脸愠色，一路骂骂咧咧：“何人深夜叩门？吵吵嚷嚷，莫不是在催命！”
待他瞧见眼前景象，顿时目瞪口呆。
女子撩开面纱，嫣然一笑，袅袅娜娜地屈膝行礼：“见过公子。”
“外…外面天寒地冻，娘子里边请……”美色当前，这位出了名的纨绔子弟瞬间态度大变，连话都讲不利索了。
亲随小厮见状，立马心领神会将人迎进屋，顺便打发其他仆从全部退了出去，以免打扰到主子的好事。
待房内剩下孤男寡女，南宫少爷看直了眼，一腔邪火早已急不可待，也不问对方姓甚名谁，便猴急地拥着美人滚上了榻。
层层纱帐垂落，摇曳不定的烛光将那一双交叠的影子镀上了一层蜜色……
“你带我来此，就为了看这个？”慕容娇在屋顶上趴了半天，腰酸得快直不起来，原以为能窥得什么惊天秘密，岂料竟是一出“活春宫”。
她忍不住回头质问，却发现扶荼看得全神贯注，忍不住语带讥讽：“没想到你还有这种癖好……”
扶荼收回目光，低笑一声，月光落在他那半阖的眼睫，投下清浅的阴影。
“哦？殿下倒是说说，属下是什么癖好？”
“绿帽癖啊。”慕容娇冷笑，故意将那几个字咬得极重，“眼睁睁看着自己的女人和别的男人颠鸾倒凤，非但不急不恼，反而躲在一边旁观，这不是绿帽癖是什么？”
扶荼垂眸凝视着她，唇角仍微微上扬，笑意却未达眼底。
良久，他才慢悠悠道：“属下着实冤枉……”说着，他忽地俯身逼近，气息几乎喷在她耳畔，“毕竟属下有没有女人，您最清楚不过。”
慕容娇浑身一震，下意识想要后退，却因自己趴于屋顶而无法妄动。
扶荼却已轻松站起身，慢条斯理地掸了掸袖口并不存在的灰尘，仿佛方才的压迫感只是错觉。
“好戏即将落幕，属下即刻护送您回去。今夜，辛苦殿下了……”
慕容娇低头望去，本应春色撩人的卧房里却诡异地没了任何动静。须臾间，纱帐被风掀起一角，但见南宫少爷七窍流血，僵硬地倒在榻上，俨然没了呼吸。
青芷面无表情地将发簪戴好，跨过尸身走下床榻，从地上捡起自己的面纱。从始至终，妆容未花，衣裙未乱。
“忙活半宿，真是不值当……”收回视线，慕容娇小声抱怨了句，声音里已泛起倦意。她柔顺地依偎在扶荼怀中，双眸微阖，任其揽腰一跃，稳稳地上了高墙。
二人身后，那座豪宅正被肆虐的大火一点点吞噬。
冲天的火光中，不时传来房梁轰然倒塌的巨响……
作者有话说
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第9章 寒夜艳遇