尤利塞斯和芬恩在周五回家，母亲将她对我的安排告知了他们。听到消息的尤利塞斯面露不悦，他强调我才十六岁，现在就去邮局当什么实习职员实在太早。芬恩倒没什么反应，他眼里母亲做的一切决定都是正确的，只需要按部就班地执行便好。
“弗朗西丝是个很优秀的女士，莉莉跟着她能够学到很多。”母亲端庄优雅地擦拭银器，低眉又开始指责我，“成天和弗莱达混在一起也不见得会有什么好结果。”
“你同意了？”尤利塞斯不在乎母亲的话，反而扭头看向我，询问我的意见。
“去邮局工作也不是不行……”就连我自己都迷茫了，我只想离开这个家，想见识在没有母亲和尤利塞斯的保护之后，真实世界的模样，母亲给出的方案无疑非常诱人，可我敏感多疑的心底反复询问着，邮局的工作是否也是一种假象与束缚。
我本能地向尤利塞斯投出求助的眼神。这位拥有超脱凡人智慧的哥哥，我发现，他的金发貌似长了些，眼底出现了微弱的青色，眉头极为明显地蹙起，铂蓝色的眼眸里似乎有某种情绪如海浪般剧烈翻涌：“如果你不愿意去的话，可以跟我去至高法殿。”
至高法殿？我心中警铃大作，让我去至高法殿和让我当街脱衣服有什么区别？神圣的光明法师们会用看弱智的眼神看我，将我的自尊心踩在脚底下践踏。我时刻怀疑，尤利塞斯对我的关心是装出来的，他故意用更恶劣的选择来逼我顺从母亲的想法。
“得了尤利塞斯，至高法殿的家属名额通常都是留给伴侣的，别带你妹妹去丢人现眼。”芬恩在旁冷不丁地说风凉话，他甚至都嫌弃地将我是他姐姐的身份给剥离了，一股脑地称呼我为尤利塞斯的妹妹。
尤利塞斯意识到我对至高法殿发自内心的厌恶，于是改口道：“其实我也能托人帮你找到更好的工作，但你真没必要现在就考虑这些。”
闻言，母亲不着声色地抬眼，银器被她擦得锃亮：“尤利塞斯真的长大了，都可以为莉莉托底了。”接着她用不容置疑的语气叮嘱我：“明天康纳女士就会来，莉莉你和她好好接触。”
第二天，芬恩回沃姆斯学院继续繁忙的课业，尤利塞斯也因为至高法殿的法师考核很早就赶了回去，走的时候他还特地叮嘱我，不要被母亲和那位康纳女士牵着鼻子走。
但很遗憾，他的嘱咐并没起到作用，我还是被那位一举一动充满贵族气息、行事玲珑剔透的女士说服着做出了去邮局的决定。
一切都要从她不辞辛苦来到我们城郊偏远的家说起。
弗朗西丝·康纳女士身着干净利落的职业装出现在我家门前，她极其小心地站在干净的石板路上，生怕自己才买的漆皮高跟鞋粘到了泥土。当她看见母亲时，眼神瞬间明亮许多，欢喜雀跃之情溢于言表，她招手呼喊到：“小琼斯！”
“弗朗西丝，你可算来了。”母亲迅速迎了过去，还特地拿了几块旧木板，为康纳女士铺路，“前些天奥溪下了好大一场雨，院子里的泥泞我还没来得及清理。”
康纳女士按住母亲铺木板的手，又轻轻将她的手拿起来细细打量：“你的手怎么如此粗糙，当年那位高贵的琼斯大小姐可从不会对别人弯腰。”她缓缓扶起母亲，面带怜惜地为眼前光彩不再的女性整理滑落的碎发。
康纳女士一定是个很温柔的人，这是我对她的第一印象。
她同母亲相似，都时刻保持着优雅的姿态。不过母亲显然被贫困的生活所拖累，她的优雅显得牵强和疲惫，导致我经常觉得，母亲对繁琐礼仪的执着是病态的表现。相反，康纳女士的动作就颇为自然，进入屋子后挺身抬头打量四周环境，她的头很少低下，脖子总与脊背在同一水平线上，手交叠在胸前，整理裙摆时宛若高贵的天鹅在整理羽毛。
“莉莉？”康纳女士的目光锁定我，一阵莫名的羞耻感席卷而来，我的脸不可控地红了。后来我翻来覆去地思考这股羞耻感的由来，最终归结到自己俗气的外表。十几岁身无长物的女生面对阅历丰富的成功女士时，所感到的阶级差距，而我过时的外观将这种差距全然暴露。
我像个木偶似的回应，望着她不知道该如何开始交流，高傲敏感的自尊心使我疯狂怀疑她是否会看不起自己。
“亲爱的，看起来这位可怜的孩子确实很需要我的帮助。”康纳女士扭头对母亲调侃到。
好的，我此刻无比确定，她已经开始看不起我了。
母亲对我的表现大失所望，她以为经过她多年身体力行的熏陶，我起码会表现得不那么局促，而不是像现在这样真把自己变成了贫民窟没见过世面的孩子。
“弗朗西丝，这孩子病得很严重，你知道吗？她还和弗莱达学了一身的坏毛病，我不得不求助于你。”母亲挽住康纳女士的手臂，眉头紧蹙，仿佛我真的得了某种不治之症。
我在很久之后突然意识到一个真相，那就是母亲此举并非真心想给我找份工作，她只是借着这个名头，来断绝我和弗莱达的接触，以此来规训我，把我培养成与她类似的，深陷贵族梦蛛网内难以挣脱的蝴蝶。
但此刻的我还没醒悟，只觉得被母亲奚落了，有些掉面子。
康纳女士来到我的身旁，慈爱地抚摸着我的眉眼：“模样倒是像极了你妈妈年轻的时候，要是德行不像，就有些糟蹋琼斯家族过往的名声了。”
“德行？我的德行很差吗？”我疑惑地反问到。
“像你父亲，这可会招来灾祸。”她像极了一只精明的狐狸，这是我对她的第二印象。她巧妙地没有直接回答我的问题，反而提及失踪已久的父亲，用语焉不详的话婉转地警告我，“莉莉，跟我去城西圣恩邮局吧，琼斯家族未来可不能少了一位高贵的大小姐。”
或许母亲是对的，我真该尝试做出改变了，弗莱达并不能保证我未来的安稳，也许跟着康纳女士真的能够学到真才实学呢？
母亲紧盯着我的眼神如同一张罗网，我当时也没主见，还陷在外观过时、品行不端的窘迫中，在内外双重压力下，就稀里糊涂地答应了康纳女士。
“讲述我在基普林的生活之前，我需要提前告知你一些基普林的生存准则。”我故作高深地断句，希尔一下子便被吸引了注意力，乖巧地拿起了纸和笔准备做笔记，这让我想起了小时候逗芬恩玩的场景，三岁的芬恩虽然听不懂我在讲些什么，但依旧会像只毛茸茸的小狗般摇着不存在的尾巴，眼睛亮晶晶地盯着我看。
言归正传，让我们来谈谈基普林的基本情况。
基普林是兰契尔第二大经济中心，紧邻巴尔德，有工业之城的称号。这里的居民基本上都有稳定的工作，温饱问题不像奥溪那么严峻。但是，此处的经济差距却是极其悬殊的。以金矛河为界线，基普林被无情地分割成两个截然不同的世界。
金矛河以西，靠近巴尔德的部分，可以称之为“白银之心”，仅次于巴尔德“黄金之心”。这里的一切都在积极向巴尔德靠拢，基普林绝大多数机关机构、商业中心都设立于此，经济、文化、魔法等皆处于国家的一流水准线上。西区的贵族密度也高，有“巴尔德后花园”之称，所以，在基普林生活，你要小心路上衣着光鲜亮丽的路人，千万不能冒犯到贵族，否则会被剥夺生活在此的权利。
如果你生活在东区就不必在乎这些，但你需要和更艰苦的生活条件搏斗。高昂的生活物价、低廉的劳动薪酬以及极度糟糕的空气质量，这三点随时都有可能将你击垮。这里的小洋楼摇摇欲坠，大多都是几十年前向巴尔德迁徙的贵族遗留下来的危楼，徒有光鲜亮丽的外观，内里却千疮百孔。由于此处拥有曜光国最大的矿场、钢铁厂、化工厂，东区的污染也最为严重。矽肺病在此处是最常见的职业病，工人们的平均寿命不超过五十岁，东区人民的唯一出路就是拼命干活，存足够多的钱搬去西区，这样才可以摆脱有毒的空气。
你肯定想问，空气难道不是流通的吗？东区如此严重的污染，西区怎么可能不受影响？
天真可爱的希尔，你生活的时代真是过于美好了，在当年魔法没被禁用的社会环境下，西区的贵族们使用光明魔法特地在金矛河设下了隔离结界，防止自己美丽的家园被浊气污染，将有毒的空气隔离在外。当然，毗邻基普林东区的弗恩斯的贵族们自然也不愿接受这份毒气，也以同样的手段设立了防护结界。
于是基普林东区的四周都被神秘的结界围了起来，生活在此的可怜人民只能成为被迫吸入毒气的蛊虫，在东区的环境里不断挣扎，直到肺部被硅粉完全堵塞，窒息而亡。
作者有话说
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第4章 邮局好去处