语罢，她拂袖而去，没有半分留恋，更没有一刻回头。
空寂的廊下只留他一人挣扎反复。
报应吗？
是了，这大约就是他当年欺她真心，迫她屈从的报应。
如今一一还来，分毫不爽。
唐九霄忽而便笑出了声来，笑声里浸着难言的苦涩与癫狂。
既如此，那便让这报应来得更猛烈些罢。
她恨他、怨他、向他讨债，怎样都好。
至少……她腹中还怀着与他血脉相连的骨肉。
曾几何时，他的愿望竟然已经卑微至此。
唐九霄失魂落魄地追着那道背影穿过庭院，隔着一池荷叶，望见她已走入觥筹交错的席间。
花繁似锦里，清丽端华的女子浅笑从容，对四面八方的奉承试探应对自如，滴水不漏。
“怎得去了这么长时间？”
崔时雪眼波流转，亲昵地揽着回到自己身侧的年轻侍从，声调婉转：“到底是头回见沈姑娘赏脸赴宴，满堂宾客可都盼着一睹风采呢。”
“有劳夫人挂心。”
沈卿云只执起琉璃茶盏轻轻一抿，便随意地将话锋转向满园锦绣：“早前便听闻夫人操办的四时花宴堪称盛京一绝，四季流转，各有风姿。今日得见，方知何为富贵迷人眼。”
状似无心的一番话，落在不同人耳中，自会品出千般滋味。
城府浅薄的，只当是寻常客套。自诩聪明的，却从这句富贵迷人眼中听出弦外之音。
这位御前新贵，怕是在暗讽唐家这般奢靡铺张，与沈家清流门第终究道不同不相为谋。
崔时雪执扇的指节几不可察地收紧，扇骨抵得掌心生疼。
她当然知道沈卿云去见过谁。
可眼下这般局面，却与她预想的全然不同！
依照九郎那执拗的性子，既将人拦下，怎会这般轻易放她回来？
那她后面精心布置的那场戏，还如何唱得下去！
心下焦灼，面上却愈发显得漫不经心。折扇抬腕一展，贵夫人掩唇轻笑，珠翠在鬓边轻轻晃动。
“沈医丞何必客气，若是瞧上园中什么物件，只管遣人吩咐一句便是，明日便差人抬到姑娘院里去。”
扇后那双美目流转，语声温软，却字字清晰：“总归……迟早都是一家人。”
此话一出，宛如石入池塘，惊起千层涟漪。
自这位沈医丞得太上皇青眼起，有关她早年闯荡江湖的轶闻便不曾断绝。
其中最令人津津乐道的，并非她妙手回春的医术，更不是她位尊太师的父亲。
当属她与唐家那位有从龙之功的永昌伯，相识于微时，却因门第之见被迫分离的旧事。
彼时谁又能料到，伴随新皇登基，她的身份水涨船高，一切早已今非昔比。
唐家向沈家递过庚帖的消息虽在坊间流传，但两家从未明面表态，外人也只当是捕风捉影的闲谈。
此刻荣国夫人这般轻描淡写地一点，竟是当场将这桩传闻落在了实处。
谁知，沈卿云不紧不慢地搁下茶盏，琉璃盏底碰在紫檀案几上发出清脆一响。
众人瞩目中，她微微侧首，恰到好处地露出讶异神情：“有这等事？我倒是未曾听闻。”
任尔百般暗示千般算计，都不及当事人这轻描淡写的一句否决。
喀嚓。
一声刺耳脆响，猝然划破满堂暗涌。
众目睽睽之下，那位姗姗来迟的年轻郎君竟徒手捏碎了一只琉璃盏。
锋利的碎片深深刺入掌心，鲜血顺着指缝蜿蜒而下，唐九霄却恍若未觉，只漫不经心地开口：“一时失手，扰了诸位雅兴，还望海涵。”
话音方落，席间顿时响起此起彼伏的抽气声，窃窃私语如潮水般蔓延。
无他，这位新晋的永昌伯，此前从未在任何公开宴席上露过面。
而今骤然得见，这张传闻中异于中原人的深邃面庞俊得秾丽，立即夺走了所有人的目光。
侍从惊慌上前欲要包扎，却被他随手拂开。好似感受不到任何痛楚一般，只将准确地朝着人群里某个方向望去。
恰是与沈卿云毫无波澜的目光撞个正着。
在众人惊愕的注视下，他对着她若无其事地微笑，仿佛先前廊下那些你死我活的诛心之言从未发生。
然而，他唇边的笑意在她漠然转首的瞬间冻结。
唯有掌心的血，还在不住地往下淌。
她竟将他视若无物。
浑不顾周遭各异的目光，唐九霄的视线死死缠住那道正与荣国夫人谈笑的身影。
为何不看他？
既恨他入骨，为何连一眼憎恶都吝于给予？
唐九霄紧紧攥住掌心尚嵌着碎片的伤口，神情难看得骇人。
“九郎怎么这般不当心？”
眼见气氛凝滞，荣国夫人强笑着打圆场：“愣着做什么？还不快带伯爷下去包扎伤口？”
“何必劳烦旁人。”
唐九霄却径自起身，步履沉稳地行至沈卿云案前，声音里带着几分刻意的玩味：“沈医丞素来济世为怀，想必见不得伤患在此煎熬。”
这般情状，饶是再如何迟钝之人，都看出两人之间的关系非比寻常。
出乎意料，沈卿云端坐在原处，目光轻飘飘掠过他鲜血淋漓的掌心，答道：“尚药局有规，御医非诏不得为宗室勋贵问诊，以免招惹非议。”
“还请伯爷见谅，医官守则所在，不敢当众僭越。”
字字合规，句句守礼。
自始至终，她都不曾施舍过他一个眼神，仿佛这只是件依照流程处理的寻常公务。
一人执拗相逼，一人漠然以对。
席间宾客交换着意味深长的眼神，永昌伯的心思昭然若揭，可这位御前女官的态度，却是显而易见的拒之千里，无动于衷。
那些缠绵悱恻的传闻，倒像是永昌伯一厢情愿的痴念。
眼看唐九霄脸色寸寸沉下，就在众人以为要见证一场风波时，他竟扯出一丝笑意，回道：“到底是沈医丞，这般恪守规矩。”
无人知晓他是如何压下那几乎要冲破胸腔的暴戾。
曾几何时，无论闹得多难堪，他心底总存着几分笃定。
认定自己在她心里，终究是特殊的。
爱也好，恨也罢，至少能在她心中掀起波澜。
然而当下，她竟然连恨意都吝于给予。
自己在她眼中，早已什么都不是。
他怔怔地望着她垂眸饮茶的侧脸，指节攥得发白，尚嵌着碎瓷的伤口又被掐出新的血痕。
“夫人。”
席间窃窃私语更甚，沈卿云只当置若罔闻，从容起身，掠过跟前的男人，朝荣国夫人浅施一礼：“还请移步一叙。”
崔时雪如蒙大赦，忙示意侍从为唐九霄包扎，亲自引她走向水榭旁的小亭。
“您也瞧见了，我与那厮势同水火，是不死不休的仇人。”
沈卿云在石桌旁坐下，执起茶盏，借着氤氲茶烟掩去唇形，声音轻若耳语：“您今日的筹谋，大概是要落空了，既然敌人的敌人便是盟友。”
她略略一顿，将嗓音放得更轻：“夫人何不暂且摒弃前嫌，与我共谋一出好戏？”
崔时雪执扇的指节微微收紧，勉强维系着端庄笑意：“沈医丞这话，倒让我听不明白了。”
“崔相虽软禁于宫中，可东山大营仍效忠于他。”
沈卿云垂眸睨着茶汤，索性直言道：“眼下最要紧的，是除去唐九霄这块绊脚石，只要这位永昌伯倒台，您进可掌控唐家，退可助力崔氏逼宫，前路自然豁然开朗。”
话已至此，崔时雪眼底掠过一丝精光，却仍在推诿：“姑娘想多了。如今我既能在唐家安享富贵，何必冒这个风险？”
“如若夫人当真甘心于此，唐二白也不会暗中入京了。”
沈卿云指尖轻抚盏沿，唇畔笑意渐深，在旁人看来二人相谈甚欢：“您今日设宴，不就是认定了我是唐九霄的软肋，想借机拿捏我来胁迫他么？”
她掀睫抬眸，眼神陡然变得锐利而冷酷：“可惜，夫人到底棋差一着，此刻唐府外正埋伏着两千缇骑，您精心布置的这出戏，今天大概是唱不下去了。”
时值初夏，园中虽置冰鉴，仍有余热氤氲。
崔时雪却如坠冰窟，连指尖都透着寒意。
她急匆匆地别过头，对着身旁侍从低声吩咐了几句，待西竹离席后，才强自镇定道：“到底是长江后浪推前浪，姑娘雷霆手段，今日算是领教。”
“夫人素来洒脱不羁，此生从未被礼教声名所困。为何偏偏认定，我会是个在乎名声的人？”
沈卿云面带微笑地反问：“是因为知道我怀着他的骨肉，便会甘心受这些流言摆布么？”
荣国夫人脸上强撑的从容终于寸寸碎裂。
恍惚间，她仿佛又看见多年前那道身影，同样的清傲风骨，却比那人更懂得何时该低首，何时该亮出锋芒。
“纸包不住火。”
崔时雪沉默良久，神情复杂地问：“月份一大，谁看不出来……你要如何向陛下交代？”
“去父留子。”
沈卿云轻飘飘吐出这四个字，仿佛在说一件再寻常不过的事：“这孩子有我这个权势煊赫的母亲便够了，没有父亲……难道是什么见不得光的事？我原以为，夫人您应当最能明白这个道理。”
“你待如何？”
似乎被她这个理由说服，崔时雪朱唇轻启，终是问出最关键的一句：“又要如何保证，你不是坐收渔翁之利？”
“唐二那厮欠我的血债还没讨回，我当然不能保证。”
沈卿云坦然反问：“不过，您眼下除了与我合作，还有第二条路可走么？”
亭内霎时寂静。
这分明是个阳谋。
前进一步，或有搏一把出路的可能。
但停滞不前，定然是万丈深渊。
宴席方散，沈卿云正欲登车离去，却见那道熟悉的身影又拦在去路。
她视若无睹，正要绕行，他却执拗地挡在去路上：“你同崔时雪都说了什么？”
直至此刻，沈卿云方才正眼看他。
“敌人的敌人便是盟友。”
她毫不避讳，唇角噙着一缕冷嘲：“你觉得呢？”
“她那两个儿子，个个恨不得将你除之后快。”
唐九霄竟未动怒，语气里反倒带着几分无奈的纵容：“何必弄脏自己的手，这些事，我自会替你料理妥当。”
沈卿云别过头去，并不想看他这副深情款款的模样：“我不需要你为我做任何事，唐九霄，莫要再用这些虚情假意来感动自己了。”
这话中的毫不在意，如同一把淬毒的匕首直刺心口。唐九霄僵在原处，脚步似生了根似的，动弹不得。
也许不是不能动，而是他不敢动。
他想质问她的薄情，张了张口，却发不出半点声响。
见她绕过自己，头也不回地欲要离开时，他终于嘶声道：“从不是虚情假意，阿云，我待你，一直都是真心。”
“我一直都知道。”
沈卿云回头看他，神情漠然：“然后呢？与我有何相干？”
唐九霄脸色倏地惨白：“什么时候？你既然知道……为何……”
“除夕夜，你替我挡刀的时候。”
沈卿云蹙起眉，反问道：“你究竟到什么时候才能明白？真心不是买卖，不必锱铢必较。你付出一分，未必能换回一分。”
原来，那时她便知晓了他的心意。
但即使如此，她依然毫不犹豫弃他而去，哪怕那时他身负重伤，昏迷不醒。
“好狠的心。”
唐九霄唇间溢出一声几不可闻的叹息，喃喃道：“继续骗我不好么？我能给你的，从来不比旁人少。”
“若非逼不得已，又何必同你虚与委蛇？”
沈卿云回过身去，声音里浸着彻骨的疲惫：“我是真的忍不下去了，对你，对你那些反复无常的手段。你恨也好，爱也罢，我都不在乎，我只想早点摆脱这一切。”
这一刹那，唐九霄只觉天旋地转。
五脏六腑像是被钝刀反复翻搅，明明早知二人再也回不到从前，可亲耳听见这些话时，仍觉万念俱灰。
原来心死当真只需一瞬。
他们之间，终究走到了山穷水尽。
“装出这副清高姿态给谁看？”
攥紧鲜血淋漓的掌心，唐九霄忽然放声大笑：“敬酒不吃吃罚酒，真当我狠不下心么？”
那笑声格外刺耳，说不出是嘲弄还是自嘲：“想摆脱我？没这么容易。”
话音未落，他猛然后退几步，大笑着离去。