坛花界里，有一个无人不知、无人不晓的笑柄。
一个连考两次都未能跻身宫门，如今第三次放榜又惹得众人准备看笑话的笑柄。
“放榜了！放榜了！”
人群像潮水般涌向那张榜单，南星也在其中，心里很是沉重。果不其然，那熟悉的名字依旧孤零零呆在末尾。大家都指着南星的名字，嘲笑着：
“看呐，那傻子又没中！”
“啧啧，比傻子还不如！去年王婶家那半瞎的小子都上了榜！”
“哈哈哈…怕不是把笔墨都喂了狗！”
哄笑声尖锐刺耳。
南星脸上火辣辣的，一股火气直冲脑门，他猛地抬头道：“许是判卷的故意刁难呢！”
人群霎时一静，随即爆发出更猛烈的狂笑。
一把折扇不轻不重地拍在南星肩上，一位华服公子踱步上前，上下打量，眼中掠过一丝恍然，随即拉长了调子：“哦？莫非你就是……南星？”
这名字被当众念出的瞬间，比任何唾沫星子都更具杀伤力。他脸上惨白如纸，狼狈地挤出人群，身后潮水般的嘲笑声仍然紧追不舍，再迟一步，他怕是要被那嘲笑给撕碎。
南星几乎是踉跄着撞进家门，颓然跌坐在草堆里，抓起石子狠狠砸向地面，仿佛要将那无处宣泄的屈辱一同发泄。
“星儿？怎么了？”，潇云摸索着从屋内走出，声音温柔。
南星慌忙起身搀扶，声音哽咽：“阿娘……我又没考上……我是不是……特别没用？”
潇云枯瘦的手抚上他的脸颊，道：“胡说什么？我家星儿啊，可是要拯救三界的大英雄呢！”
“阿娘！你又笑话我！”，南星又羞又恼，声音拔高。孩童时的戏言，如今听来只觉刺耳。谁能想到，那个曾豪言壮语要拯救三界的孩子，竟连个宫门都踏不进。
饭桌上，潇云再三叮嘱道：“明日是中元，鬼门大开，日头落山前，务必回家。”
南星闷头应下：“知道了，阿娘。”
七月半这天，南星却因与教学先生攀谈忘了时辰。待他惊醒，天色然准备落幕。
林间起了浓雾，白茫茫一片，迷失了熟悉的路径。南星心头一紧，在林中乱撞，走了好久好久。
骤然，一股阴风卷地而起，刮得树头的枝叶乱颤。头顶传来一声非男非女的尖利怪笑：“好香……好香的味道！偷溜出来竟撞了大运！吞了你，我就能踏进轮回道了！”
黑雾猛地扼住南星的脖颈，力道大得几乎要捏碎他的骨头，黑雾狞笑着张开巨口，腥腐之气扑面而来。
千钧一发之际，南星指尖触到一根断枝，想也不想，反手狠狠地捅向黑雾。
“啊——！”
黑雾凄厉惨叫一声，松开了手。南星急忙连滚带爬，拔腿狂奔。恐惧占据了他的脑中，只剩一个念头：逃！快逃！
黑雾如跗骨之蛆，无论他如何躲藏，总能阴魂不散地追上来。很快南星的双腿像灌了铅，力气一丝丝抽离，周边景物彻底陌生。
不料，脚下树根一绊。南星重重摔倒在地，膝盖磕在碎石上，伤口处渗出丝丝鲜血。他挣扎着，却连爬起的力气都没有了。
黑雾飘然而至，发出令人毛骨悚然的桀桀怪笑：“跑啊？怎么不跑了？跑得再远，不还是我口中餐……”
南星眼睁睁看着那黑雾伸出的利爪伸向自己，可他已经精疲力竭，只能闭目待死。
然而，预期中的剧痛并未降临，反而是一声更加凄惨的嚎叫响起。南星猛地睁眼，只见那团黑雾在地上痛苦地翻滚，扭曲，竟渐渐显露出一个诡异的女相男身本体。
就在这时，一阵清脆空灵的铃铛声，丁零当啷，由远及近。
南星回头望去。
浓雾深处，一个赤色的身影缓缓行来，无数红色的蝴蝶在她周身无声飞舞，像跳动的火焰，诡丽而妖异。她脚踝的银铃轻响，每一步都踏在人心上。
虽看不清面容，但那赤衣墨发，在雾中勾勒出的轮廓，便已美得惊心动魄，却又带着致命的危险气息。
地上的摄青鬼挣扎起身，对着赤衣女子呲出獠牙，凶相毕露：“你是谁？莫非也看中了这……”，话音未落，那赤衣女子只随意地抬了抬手，一股无形的巨力便将那摄青鬼狠狠甩在地上！
摄青鬼恼羞成怒，猛地暴起，化作一道黑气直扑南星，他惊恐地向后缩，但鬼爪已牢牢扣住他的脚踝，将他向外拖拽。南星的身侧空空如也，慌乱中，几乎是本能地伸手，死死抓住了那赤衣女子的衣袖，他声音抖得不成样子：“救……救我……”
赤衣女子手腕微动，摄青鬼便如破布般被甩出数丈，紧接着，她隔空一握，鬼物竟被凭空扼住喉咙提了起来。
“区区摄青鬼，也敢在本君面前造次？”，她的声音清冷如玉，没有一丝波澜。
五指缓缓收拢，南星从未见过如此可怖景象，摄青鬼的惨叫刺得他耳膜生疼，抓着赤衣女子的手不自觉地收得更紧。
女子微微一滞，手覆上了南星惊恐睁大的双眼，隔绝了那可怖的景象，只有摄青鬼越来越微弱的哀嚎声丝丝缕缕钻入耳中，最终归于死寂。
遮在眼前的手移开了，南星下意识地仰头望去，泪眼中只捕捉到女子小半张的侧脸轮廓，她垂眸，看着惊魂未定的南星脸上未干的泪痕，伸出一根纤细的手指，指向迷雾深处的一个方向。
“顺着那走，便能回到你该去的地方。”
话音落，赤色身影与漫天红蝶，无声无息地消散在雾里，仿佛从未出现。
南星挣扎着爬起，浑身酸痛，腹中更是饥肠辘辘。正茫然四顾，忽闻身后传来隐约的喧闹人声。
他循声走去，遮蔽天光的树木渐稀，一点一点，豁然开朗。
眼前景象，足以震撼。
万盏明灯，如繁星倾落，浩浩荡荡悬于苍穹之上，竟生生将那璀璨星河都比了下去。下方是灯火通明，人潮熙攘的繁华长街。无数精巧的花灯顺水漂流，点点光晕在河面上交织成流动的银河，美得惊心动魄，美得不似人间。
然而，悬崖之上，一棵枯死的巨树死气沉沉，与这无边盛景格格不入。树下立着先前那位赤衣女子。此刻，在万千灯火的映照下，她的容颜毕现。
赤色衣袍衬得她肌肤如雪，眉目如画，艳色逼人。可当南星对上她的眼睛时，那双本该顾盼生辉的眼眸里，只有一片望不到底的死寂和空洞，比这黑夜更深沉，比那枯木更荒凉，仿佛早已燃尽了世间所有。
女子察觉到他的目光，侧首望来，道：“你怎么还在此处？再迟些，便出不去了。”
南星却被这从未见过的奇景攫住了心神，望着漫天灯火痴痴地问：“这是……什么？好美……”
女子仰望着那些明灯，声音里听不出悲喜：“每年今日，鬼门大开，这万盏长明灯，是为引渡亡魂归家之路。”
南星仍沉浸在震撼中，懵懂地问道：“思念？那你……为何不放一盏？”
女子沉默了一瞬，目光掠过那些温暖的灯火，最终落回那棵枯死的树上，声音轻得像一声叹息：“没有回应的思念……点亮它，又有何意义？”
话音未落，无数明灯仿佛受到指引，缓缓汇聚成一条光芒璀璨的路径，直指东方。
南星如梦初醒，沿着这指引，拨开迷雾，竟真的走出了那片诡秘森林。
不远处，自家小屋门前，潇云正提着一盏灯笼，焦灼地张望着。
“阿娘！”，南星心头一热，飞跑过去，紧紧抓住潇云的手，“我回来了！”
潇云摸索着抚上他的脸，满是忧急：“星儿！你跑哪去了？今日可是鬼节，怎的这般晚？可曾遇见什么不干净的……”，她枯瘦的手指微微发颤。
南星撒娇道：“哎呀阿娘，我没事，就是饿坏了！快进屋吃饭吧！”
他忍不住回头望去，方才那照亮归途的万千灯火，此刻竟一丝光亮也无，森林重归黑暗之中。
方才的一切，是梦吗？还是……
“南星，还愣着做什么？快进来吃饭！”，潇云的呼唤从屋内传来。
南星应了一声，压下心头的重重疑问，转身进了屋。
森林深处，那片灯火与人世繁华的边界。
一位提着红灯笼的老者悄然出现在枯树下，她摇身一变，化作一位妙龄女子，捂嘴轻笑，眉眼弯弯，正是那引路灯笼的主人。她变戏法般掏出一串晶莹剔透的糖葫芦，递向静立枯树旁的赤衣女子。
“主君，人间的稀奇玩意，唤作糖葫芦，娃娃们都爱得很呢。”
珂瑶缓缓转过身，接过糖葫芦，轻轻咬下一颗裹着糖衣的山楂。
“太甜了。”，她微微蹙眉，随手便要丢弃。
“我要！我要！主君别丢啊！”
一道白光闪来，伴随着童音，稳稳接住那串即将落地的糖葫芦。白烟起，原地现出一个雪白长发的少年，头顶一对毛茸茸的兽耳，正欢喜地捧着糖葫芦，满足地舔了一口。
“多谢孟婆婆！”，白泽笑得眉眼弯弯，耳朵也跟着扑闪扑闪，“这糖葫芦真真好吃！”
孟婆忍俊不禁：“你这小馋猫，天底下怕是没有你嫌不好吃的东西。”
白泽满足地嚼着，忽然鼻翼翕动，兽耳警惕地竖起，转向珂瑶：“嗯？主君身上……怎的有生人的气味？”
珂瑶的目光冷冷扫过白泽，精准地揪住一只他敏感的耳朵尖：“本君倒要问问你，是如何看守结界入口的？竟让个活生生的小家伙闯入了冥界。”
“疼疼疼！！主君饶命！属下知错了！定是今日鬼门开，人鬼混杂气息太乱……”，白泽痛得龇牙咧嘴，连连求饶，糖葫芦都差点拿不稳。
南星并非冥界中人，自然看不见那万千孔明灯内蕴含的人间百态，细看之下，每盏灯中都映着一个尘世片段。
有偷偷潜至窗下，痴痴凝望子女睡颜的鬼魂父母；有淘气地躲在巷口阴影里，试图吓唬夜归路人的小鬼；有循着旧日气息，执着地徘徊在旧主门前的小兽精魄……
这漫天灯火，这无边星河，不过是万千亡魂对人世割舍不下的思念与眷恋所化。
璀璨之下，是无尽的眷恋与悲伤。
而这其中，没有一盏，属于枯树旁静立的珂瑶。
她指尖无意识地划过枯树粗糙的树皮，感受着那沉寂百载的死气。全然未曾留意，就在她所立之处，一点几乎微不可查的新芽，脆弱而又倔强地探出了头。