大地裹上初春新草的嫩色，昨夜一场小雨滋润了嫩芽，泥土慢慢吸着雨水，有不少还挂在土地表面，湿润的、盈盈地闪着水光。
马蹄踏破土壤，一路溅起不少泥花，沿着小径往远处的城堡飞奔而去。
极夜城堡内，几抹白色攀上褐发与胡须的男人坐在桌前，羽毛笔时而沾墨，不停地处理着文书。门口传来动静，他抬起血丝遍布的眸子看了一眼，侍卫正在询问门外之人的来意。
“是万年灾祸的消息！”信使边说边吃进额头滑落下来的汗珠，按捺不住急切，连声要进门汇报。
门在下一瞬便被打开，信使急忙把信交到对方手上。
“坦尼森大人，深渊之门成功关闭了！灾祸也没了！钦定者和卡隆巫师平安无事，正在回来的路上，明天下午就能回到极夜城堡！”
坦尼森拆信的动作一顿，信件在手中不停地摇颤。他飞速扫了几眼第一封信，凝重的面色一扫而空，叫来手下通知人员疏散。
“城堡里的人可以送回去了。”
为了躲避灾祸，他们这几日尽可能地将妇孺们接进城堡范围内，其余直辖领地上的则就近送入圣堂，以及临时搭建的庇护所。
他还没拆开第二封，又有侍卫来报，说钦定者大人亲口吩咐，让坦尼森做好准备，要去迎接的话，记得带上几个护卫。
做什么准备？政务总管坦尼森直觉不太对，但队伍安全回归，应该意味着灾祸已经通过某种方式解决了。
次日下午，坦尼森披上衣服带着信，喊人一起离开这里。
回城的队伍到得很快，嘈杂声却是翻了好几倍，其他人疑惑回来的似乎不止一队人马，坦尼森只字不语。
只有他一个人读过第二封信，也只有他，怀着不亚于得知万年天灾的心情等待着……人站在那儿，魂还在消化信里的内容。
等见到眼前的景象，坦尼森的神情一点一点皲裂了。
一帮身穿斗篷、浑身上下都是黑色虚影，仿佛一团浓雾裹住全身的“人”，正密集地簇拥着“班师回朝”的队伍，围聚城堡之外。
贾文就坐在打头的马上，城门半开，坦尼森只能出去迎接。见到此情此景，护卫围成一圈将他护在身后，手放在剑柄上，随时准备拔刀出鞘。
“……您平安就好，贾文大人。”坦尼森环顾一周，对这些前所未见的诡异生物感到震悚，但见回来的一行人并没有过多反应，他绷紧了神经问道，“这是……”
“信使给您的第二封信上应该有详细说明。”
“您没来得及看？”贾文翻身下马，介绍道，“没关系，他们是幽影人，也就是那些万年天灾。”
坦尼森看了，不过是无法想象，亲耳听到又是一番震撼。
在场众人脸色俱是一变，只听贾文接着补充：“他们也是我的臣民，只听从我的号令。”
万年天灾，竟是王座钦定者的臣民？？？
他们一时间不知道要作何反应，该卸下心头的重石，还是又一块令人担忧的石头压了上来？
赶巧，城墙方向传来一点动静，大家不禁侧首望去，一小撮幽影人居然在偷偷尝试爬上一处较矮的围墙。
幽影人对攀爬似乎不是很擅长，可好像城堡内有什么极富诱惑力的东西在等着他们，非得爬上这墙不可。有的还尝试站在同伴的肩膀上，越叠越高，总之无所不用其极，企图手脚并用地翻越过去。
守城卫兵被他们吓了个半死，刚要哆哆嗦嗦驱逐，唯一一个即将爬到顶端的幽影人手刚刚摸上来，登时就像触碰了某种禁忌魔法，直接惨叫一声，然后化成一缕黑烟消失了！
围在旁边尝试的一群人说着叽叽喳喳听不懂的话，不信邪地又送了一个人上去：同样的结果，变作黑烟消失了。
每消失一个，便响起一次哄堂大笑，屡次尝试无果后，他们才终于拍拍手散伙了。
唯独贾文听懂了。
[果然前面是非开放区域，没有指令进不去，不然就得死。算啦算啦，改天再来试试，说不定还能卡个bug进去。]
贾文和坦尼森一起转回头，解释一句：“……不是一般的臣民。”
“我已经下令，他们不得伤害冥窟的任何人，不得惊扰平民百姓，也不得扰乱城中秩序。违令便是自取灭亡——像刚才您看到的那样。”
这些也是《玩家守则》中的重要组成部分，并非贾文自己制定的，而是玩家在登陆游戏前必须签订的合同与注意事项。
跟刚才他的陈述相比较，区别也有：《玩家守则》中提到，特殊情况下，是否构成主动伤害，将根据任务内容来判定。
是不得贸然出击，而非一点都不能动手。
因此，贾文有信心，保证原住民和玩家之间不会产生大规模冲突，他也会尽量把负面影响降到最低。
贾文继续道：“考虑到贸然放进城中多多少少会让人们受到些……惊吓，所以暂时不让他们进入城内，只在极夜堡附近活动。而这几日需要您安排人手在城内先宣布消息，越快越广，让所有人都有个心理准备。”
坦尼森反应很快，问：“您大概有多少臣民到访冥窟？”
“一共有八万余人。但他们是受深渊之门召唤而来，不会时时刻刻呆在冥窟。不过一天下来，至少能保证有三万人以上在场，随时可以委派调遣。”
这是几天回程路上，贾文观察到的现象。
虽说熬夜肝游戏的也有，只是天天熬夜迟早会像他一样猝死。玩家们自然有休息时间，而在休息期间，另一部分玩家会登录，维持着一定的活跃度。
坦尼森沉默片刻，没有多说些什么，先让守门的把城门全部打开，放队伍回到城堡内。
那些怪物似的东西仿佛听到了无声的号令，一哄而散，朝着四面八方离开。
贾文牵着马向前走出几步，又驻足停下，看向身边的一名幽影人。
回程的路上，这名玩家慢慢跟到了他身边，还有两位像他的老朋友一样的队友。他们不算吵闹，谈吐不粗鲁，聊天时还让贾文偷听到不少关于玩家的事情。
关键在于，他们是这类高自由度、沉浸式、创造体验类全息游戏的老玩家。面对一些陌生或者不熟悉的情况，或许能给自己提供一些帮助。
“我能带他们三个进来吗？”贾文向坦尼森征询意见。
坦尼森微微弯腰：“悉听尊便。”
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其他人都去极夜堡附近区域做新手引导了，要每个玩家去亲自探索地图，解锁的区域也要记录下来，今后合力拼凑出一张完整的冥窟地图。
三个幽影人却跟随车队进入城堡。
玩家张罗和他的两名队友接收到了新任务，他们互相对视一眼——虽然看不见对方脸上的表情，但都能感受到彼此的窃喜。
三人机智地没有声张这份隐藏任务，毕竟吸引其他玩家仇恨，被挂到论坛上“通缉”可就不太好了。
“建筑比我想象中要大。”张罗仰起头，望一眼高高的塔尖，接着好奇地参观一路上看到的建筑场景：马厩、面包房、铁匠屋、操练场……
在他左顾右盼的同时，也有不少原住民在偷偷看着他们。除了必须原地站着逃不开的守卫，其余杂役仆从等等能躲的全都躲到了一边，再不敢看第二眼。
玩家习惯NPC投来的视线，毕竟游戏形象如此特殊，多打量几眼反而增添了真实性。
迈入极夜堡正门，其中一位有着女性嗓音的幽影人开口：“内饰不错，不过为什么看上去又富又穷的？”
她发出和当初贾文一模一样的疑问，另一位玩家崔耿替她解开疑惑。
“因为上一任领主奢靡无度，从里到外重新装修了一遍城堡，所以总体风格比较华丽。但后来领主跑了……”
崔耿滔滔不绝地为她讲述前因后果，他是剧情党和设定党，向来对这些感兴趣，于是提前做好了功课，对设定如数家珍。
末了，崔耿自得地说：[小梅，一看就知道你又没怎么读过游戏背景。]
ID叫梅拾佳的玩家瞅他那自满模样，不屑地回怼：[我更喜欢直接跟着剧情线走，别全给我剧透完了。]
几人随贾文来到了议事厅前。进入议事厅需要例行搜身，没收武器。三个幽影人立在门口，忽略掉护卫脸上躲躲闪闪的害怕，开始掏背包。
注意，此处的掏背包，并不是物理意义上的掏背包——玩家自带系统背包格，于是，众人眼睁睁看着一个幽影人凭空掏出一把大斧子！
“张哥，你行啊，第一把武器诶！什么时候搞来的？”梅拾佳惊叹。
[之前在船上那会儿，有NPC斧子掉了，我帮他捡起来，想还给他。结果他哭着说不要了，送给我，我就拿着了。]张罗淡然回答。
这三个幽影人时而讲通用语，时而换回自己的语言。负责搜身的护卫被迫听着，结果听得也快哭了。
那一长串的回答是什么？怎么拿到的斧子？杀过多少个人，还是吃了死人之后将其据为己有？
幽影人在雾海出现时的场景，护卫已经听回来的同伴说过几句，恐怖得能让人魂飞魄散。现在必须亲自面对诡谲莫测的种族，又瞅着张罗那云淡风轻的模样，脑袋里不停产生联想，他愈发欲哭无泪。
还好他们很快放过了可怜的护卫，梅拾佳把自制木锅铲交出去后，跟随贾文来到议事厅。
长桌上坐着七名廷臣：分别为政务总管坦尼森、财务总管、法务总管、治安官、监察官以及学士兼巫师族长老卡隆。
桌前还出现了两张不熟悉的面孔，据介绍，他们是原领主的封臣。万年灾祸一事将一部分封臣召集到了极夜堡，特殊情况，履行军役、提供协助和物资是义务，更重要的是得一起商量对策。极夜堡也会为其家人提供相应的保护。贾文被召唤的那天，其实他们也在正厅，亲眼见证了奇迹降临。
议事厅的氛围比往常紧张得多，显然是因为幽影人的存在。
“当他们不存在就好。”贾文入座，随口道。
而三抹看不见人脸的高大影子立在贾文背后，帽口像一张深渊巨口，散发着令人不敢直视的沉郁气息，压迫感十足。
众人：？
这要怎么让人忽略！
贾文也似乎察觉到有点不妥，与其继续害怕，不如让他们多看看脱敏。他转头对玩家道：“向各位大人介绍一下吧。”
一听这话，玩家崔耿就来劲了。他是资深小说、影视等文学艺术爱好者，同时又是自封的游戏演员，这活他擅长，特别乐于参与其中。
崔耿主动上前一步，先是向长桌上的各位贵族臣属施施然行上一礼，接着提高嗓门——
“各位大人晨安，我等奉王座钦定者·异界来客·深渊之门守门人·繁星吉兆的化身·幽影人领导者贾文之命，降临于此，帮助冥土脱离苦海，使其兴盛壮大！”
贾文：……？
他听错了吗，那一长串头衔是啥东西？
崔耿对自己的表现十分满意，台词念得抑扬顿挫、感情更是饱满充沛，堪称舞台剧表演水准。他又向众人鞠躬，昂首阔步，回到两个已经看麻了的队友身边。
在座的臣属们听得一愣一愣的，还是侍从的轻声询问唤醒了大家。
“需要椅子吗？”
“不用，我们退后面一些，不打扰各位议事。”张罗扯着梅拾佳和崔耿就往后走，躲到一个既不容易引起注意，又能听得见对话的阴影里。
回归正题，坦尼森率先发话。
“此去一行，诸位辛苦了，你们的功绩将载入史册。不过冥窟的情况依旧十分严峻，在各位大人们离开的半月左右，我也收到了一些……不太愉快的情报。”
“但在此之前，我想先确认一件事。”坦尼森看向上座的贾文，“您之前考虑的事情，是否有了决定？”
贾文没有佩戴面具，风尘仆仆归来，他的衣物脏了许多，说话时也有几分明显的疲累。
然而面对询问，贾文微微颔首，语气沉着：“是的，坦尼森大人。我已经考虑好了，我愿意担任领主一职，和大家一起建设冥窟。”
钦定者会答应成为领主，在议事会众人的意料之内，但情况已经大有不同。
约莫半个月前，贾文是形单影只来到冥窟的，没有任何背景或者势力能够倚靠。
说好听点，他政治身份干净；说难听点，就是一张可以随意涂画的白纸、一个好操控的傀儡。
如今，灾祸竟是贾文的一股力量。尽管大家心中仍有怀疑，明眼人都看得出幽影人绝非什么正规军，可也正因不了解，所以忌惮着这股力量。
有了臣民，便是有了势力，再想操纵贾文，已经没那么容易了。
“……和大家一起建设冥窟。”——听听看，钦定者刚才是如何表示的。
说要“一起”建设，意义非常明显了：他决定入局，不做一名空有虚职的领主，而是要真真正正地掌握实权！
暂且不论立新王一事，让钦定者成为领主，乃是当初在场众人的共识。他们主动提出来，自己许诺给予的地位和权力，现在再想反悔也晚了。
坦尼森启唇，神情中看不出半分异常：“我很高兴，您做出了无比正确的抉择，贾文大人。”
其他臣属恭敬俯首，纷纷唤道：“贾文大人。”
“无需多礼，今后一起共事的日子还很长，请各位多担待。”贾文回以相应的客套话。
“原来这时候才确定领主身份呀。”崔耿在阴影中感叹，顺便保存方才的录屏。
梅拾佳用手肘轻轻拐了拐崔耿，示意他不要出声，NPC似乎要讲更重要的事情了。
坦尼森道：“既然大事已定，那我便向各位说一说收到的新情报，同样是一件不可小觑的大事。”
他从怀里取出一封信件，下意识便要往桌子中间放。
幸好他及时回神，方向一转，往贾文那边递去，先给领主过目。
贾文看在眼里，却也没说什么，恍若未觉一般接过信件查看。
领主看信的同时，坦尼森口头告知。
“我们安插在厄尔悍的探子来报，早在一个月前，厄尔悍王已经集结臣民，准备最后一次整装攻打冥窟。但信鹰被射下来过，最初报信的探子已死，是另一名探子找机会通报的消息。”
“时间耽搁了太久，估计这会儿，他们快进军到冥窟东面的边界了。”
治安官难以相信：“他们不是才来过一次吗？怎么，打算捞最后一笔？”
“捞一笔和彻底摧毁冥窟，显然后者更有长远价值。”财务总管遗憾地说。
信件很快被传递下去，在各个廷臣之间传看。
贾文也觉得匪夷所思，实在叫人不解：“真荒谬，灾祸来了不应该关紧大门躲好吗，怎么还会想着派兵攻打冥窟？”
“倘若灾祸真的发生了，那这些派出来的兵，岂不是有去无回？”他很快抓住了症结所在。
坦尼森稍稍抬起下巴，以示赞同。
“我也是这样认为的。一万余名兵力，厄尔悍近年再怎样壮大，也不可能家不留兵，同时又能拿出这么多忠心耿耿，愿意投身灾祸中的死士。”
但事实摆在那里，大军快压到边境线了，纠结其中关要得往后稍稍，当务之急是解决即将发生的战争。
冥窟主城外的村庄不久之前才遭到洗劫，虽然当时厄尔悍国没打算杀人，只是抢粮抢物资，然而造成了混乱，就不可避免地产生伤亡。
一些壮劳力为了抢夺食物和牲畜殒命其中，而为了阻挡来势汹汹的骑兵，护卫队一样牺牲了不少名卫兵。
刚才提到的资源里，除了食物，必然也有粮草和武器。即使那时候，坦尼森等人提早预见了混乱，命人将所有铁匠铺里的武器、盔甲、护甲等器械收入极夜堡内保管，把损失降到最低，却仍然阻挡不了近四成的战备资源被劫掠、销毁。
各项资源都十分紧缺的情况下，还要如何应对战争，守住冥窟？
在场的臣属们想到了同一处，默不作声转动视线，瞥向阴影之中更显鬼魅的三人。
“他们……是想让我们出战？”玩家张罗立即会意。
“贾文大人，我们亏欠您许多。”片刻的寂静后，坦尼森雄浑低沉的音色充斥着议事厅。
无需多言，看完信的那一刻起，贾文便明白了坦尼森的意思，理解之前为什么要询问幽影人的人数了。
“说不上亏欠，既然有能力，自然要出一份力。我们都生活在冥土上，守好自己的地盘，才能安心把日子过下去。”贾文话说得朴实，却是在场众人的心中所愿。
“我会派幽影人应敌，但需要好好讨论具体安排。”
玩家的实力他没见过，暂且还不清楚，因而不能贸然断定他们的战斗力。如果直接去打，万一玩家们歇菜了怎么办？必须好好筹谋划策一下。
封臣与廷臣们完全没有异议，一致表示同意。
正当大家以为可以顺势讨论作战计划时，贾文再度开口。
“只是，我还有一个条件。”
“什么条件？”坦尼森问。
贾文探出一根细长光滑的骨头食指，在桌上轻轻一点。
“我要你们释放所有参与暴乱的奴隶，让他们恢复自由。”
这次战争内容对于玩家和原住民、以及两者之间的关系都比较必要。大家放心，领地建设的内容也不会太远。
作者有话说
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第6章 冥窟领主