平浪庄的山头上有座飞檐楼阁，置身其中，可将庄里的景色尽收眼底。
“你就算把林子瞧出个窟窿来，站在这儿也看不见染布坊里的人。”
说话的是个华服男子，衣着讲究却不拘小节，架着条腿跨坐在栏杆上，手里还夹着一大片水灵灵的红瓤香瓜。
赵修礼被戳破了心思，面不改色心不跳，依然目不转睛地眺望着：“瓜好吃吗？”
“还不错，来一块儿？”华服男子没个正形，从旁边的石桌上端起瓷盘怼到他面前，“刚从地方上运来的，新鲜着呢。”
赵修礼单手挡开，无奈道：“多谢好意，不必了，吃完黏手。”
“你这人真够无趣的……亏得满京城的权贵都觉得小宁国公风流倜傥，原是上了天大的当。”
华服男子悻悻缩回手去，自顾自地啃起了瓜。
赵修礼忽然问道：“下个月是不是就要赶回去了？”
闻言，华服男子的目光倏而沉了下来，在心中数着日子道：“差不多了，七月廿四就是我一家老小的忌日，但连祭拜，我都得偷着来。”
赵修礼拍了拍他的背，以示宽慰：“节哀，荣王一脉至少还有你在。”
华服男子的叹息如焦墨般浓厚，他道：“也只有我了。”
先帝的外封的五位亲王中，按年纪排行，荣王是第二位。在崇帝上位后，荣王一家首当其冲，被流放至北境苦寒之地。
崇帝为了保全自己的名声，许诺对落罪的皇叔们宽大处理，不伤其性命。
只可惜流放是做给世人看的幌子，在把荣王一家押送去北境的路上，崇帝派人下了黑手。在一天子夜，当时看押犯人的官兵消失无踪，留荣王一家在荒原之中受屠。
华服男子正是荣王的小儿子齐穆今，那日他因装死而逃过一劫。
他是不幸的，同样却也是幸运的。
因为削爵流放的三位亲王中，另外两脉已被斩草除根，尸骨难寻。而京中大部分官员都以为三位亲王还远在苦寒之地服刑，赞誉崇帝有仁慈之心。
赵修礼很难想象，齐穆今是如何一步步从亲人的残骸中爬出来，而且在隐姓埋名归来后，不仅盘下了平浪庄，还一手建立了檀宫阁作为各路消息汇聚的站点。
旁人都称他为“今庄主”，却也不知道是具体哪个字，都以为他姓“金”。
齐穆今是前世站对了肃王阵营的人之一，赵修礼虽不知他的结局，但至少清楚他活得比自己要长。有了前世的记忆作参照，赵修礼在他危难时挺身而出，几经波折，这才博得了他的信任。
日头比方才稍大了些，总望着外面伤眼，赵修礼回身到桌前坐下。
“来之前我去过檀宫阁一趟，听说吏部尚书吴征培偷偷差人去赎了个舞娘走，现在她人是不是在你这儿藏着呢？”
吴征培也是崇帝上位后提拔上来的人，在朝中把控着官员的仕途，换言之，他其实就是崇帝用来控制大小官员的一只手。
齐穆今不屑道：“现在已经是吴大老爷的外室了，他怕出身高门的正妻发现之后闹事，赎完身就直接把人送到了庄子里来。”
平浪庄地方大，明里暗里有不少可以住人的宅院，而且此处环境好，离京城又近，在齐穆今有意的经营下，已经成了京城要员藏外室和私生子的最佳选择。
赵修礼意味深长问道：“有了？”
齐穆今心领神会：“有了。”
那舞娘来时已有了一个月的身孕，但她常年习舞身形窈窕，从外表暂时还看不出任何端倪。不过舞娘本就是檀宫阁下的钩子，找个郎中把脉是轻而易举的事。
“色字头上一把刀，明明知道有些事做不得……”
赵修礼有时候真是分不清在这种人心里，究竟是身下二两肉重要，还是仕途和性命更重要。
他盯着从桌上滴下来的甜水，米粒大小的蚂蚁围绕在周围，不断用触角试探着水滴，其中有只受不住诱惑的蚂蚁，不过是往前多凑了些，就被那糖水吞噬包裹，动弹了两下就没了声息。
齐穆今道：“亏得都是些耐不住性子的俗人，要是都换了你这样的，倒叫人没处下手。”
赵修礼移开视线，低声道：“我亦不能免俗。”
“总之，吴大老爷的外室我会好生替他藏着，保不齐日后有大用。”
齐穆今伸着两只手，甜瓜的水流在上头确实黏，但一时又找不到水来冲洗，他走下了亭台的阶梯，“走吧，有风的时辰已经过去了，再待下去就是迎着太阳晒了。”
山头上的位置高，清晨凉爽，可越近晌午越热。
赵修礼提醒道：“下山的路上有溪流，顺便冲洗一下。”
两人一同转身离开，前方即是郁郁葱葱的山林，山风夹杂着汩汩水声，随声而行，低头便看见了一条绢带似的窄溪。
齐穆今撸起袖子就蹲了下去，溪水淋在掌心实在清凉。
他边洗边嘟囔道：“其实我一直很好奇。”
赵修礼站在一棵柏树旁，听见后反问道：“好奇什么？”
齐穆今停下冲洗的动作：“我叛，是为了报灭族之仇，肃王则是为了保全自己，不步其他亲王的后尘……那你呢？年纪轻轻袭了宁国公爵，后又在朝中担任要职，为何要铤而走险？”
人总是吃一堑，才能长一智。
赵修礼曾经跌过的跤，怕是也不比他们轻。
但真这么说，眼下也无人会信，赵修礼沉思半晌，只好道：“明君才有忠臣辅佐，况且崇帝谁都不信，除了他身边那位刘伴伴。”
“伴伴”是皇帝身边最得脸的太监，而那刘伴伴则是崇帝封的司礼监掌印太监。
官员下朝之后若要觐见，只能请旨，或等皇帝亲自传召，而那些把控着内廷的宦官，却常伴皇帝身侧。坊间戏谑道，人人都想封侯拜相，其实还不如自阉了入宫为宦，指不定在圣上面前更能说上话。
据赵修礼所知，崇帝多疑的性子虽是天生，但少年时也称不上暴虐，他会有这般六亲不认的作为，少不了刘伴伴在一旁煽风点火。
齐穆今对此也有所耳闻，却不曾亲眼见过：“他当真全听那阉人的？”
赵修礼答：“若是明着干政，朝臣还能直言进谏。但那刘伴伴只有在崇帝私下问话的时候，才会答上那么一两句，要知道集腋成裘、聚沙成塔的道理，日久天长下来，许多事上都笼罩着一层他的影子。”
朝臣也就是每日上朝时能挑拣着要事进言，时不时言辞激烈起来，还容易惹恼崇帝。而刘伴伴却不同，他深知帝王喜好，为了达到目的总是先选好话说，再在其中掺杂些有偏向的言论，长此以往，影响不可谓不深。
齐穆今甩了甩手上的水，忍不住啐了一口。
赵修礼补上一句：“崇帝登基不久身边缺人用，一旦有了更可信的替代之人，在刘伴伴的鼓动下，他必将过河拆桥，届时我亦朝不保夕。局面既已成如今这样，我不过是未雨绸缪罢了。”
齐穆今闻言回观己身，颇有感触：“要是亡父当初也如你这般警觉，也未必会落得家破人亡，曝尸荒野的下场……”
“逝者已矣，来者尚可追。”
赵修礼到溪边掬了一捧水，轻轻淋在了脸上，神思顿时清明，“往后的路还长，且一步步走着吧。”
两人在山下分别。
齐穆今拱手道：“这两日你就在平浪庄好生赏玩，有什么不妥之处就差人来告诉我，手头还有些事要处理，这便先行一步了。”
“多谢款待，请便。”
赵修礼目送他走了另一条岔路离开，心思却不知不觉地飞到了染布坊里。
他的步伐比下山时还快，七万八绕终于赶到了染布坊门前，只听见里头传来熟悉的谈笑声。
“雾行快把棉绳剪了，让我们看看你染了个什么样的出来……”
“我这不正在剪么，急什么！”
雾行和芝兰大大咧咧地闹腾着，却没听见白听容的声音。
赵修礼轻叩门环之后，大步迈过了石质门槛，穿过随风飘荡的青花布匹，循着耳边的声响找到了众人所在之处。
雾行刚好落下最后一剪子，一张点缀着小簇梅花图样的青花布随即展开。
芝兰在一旁道：“我还以为你绑得简单，染不出花样，没想到也挺好看的……”
赵修礼的目光只在她们身上停留了一瞬，下一刻便转到了手中夹着一团青蓝色布球，身着月白衣裳的女子身上。
白听容见其他人都出了成果，其实也被勾起了好奇心，想要剪开看看自己做成了什么样，但她心中隐隐又有种不好的预感。
这团布球捆绑得太实在，方才浸泡的时候似乎……没浸透。
她正犹豫着，染布师傅上前来递了把剪子，对她说：“没关系，扎缬本就无定式，初次上手，不拆出来也不知道会出什么花色。”
“好……”
白听容深呼吸一口，接过剪刀，三下五除二就把复杂的绳结给剪断了。抖落几下，手中的布球缓缓展开。
抬眼间，她看见了赵修礼正立在堂前的光影之下。
这时候要收手已经来不及了，只见她手中多了一块儿只有边缘染上了青色，芯子里依然雪白一片的方巾。
这回丢脸丢大发了。