鹰巢的空气里，总有一丝挥之不去的、属于金属和消毒水的冰冷气味。回到这里一周，绷紧的神经并未因熟悉的环境而真正放松。索恩将军的阴影，内部审查的压力，像一张无形的网，笼罩在每个人头上。伤势恢复得不错，训练能让人暂时忘记这些烦扰，汗水能带走一些无用的焦虑。
那天下午，在康复中心，刚从一组训练中停下，汗水顺着额角滑下。转身去饮水机的路上，正好看到她从隔壁的治疗室出来。她的动作有些滞涩，大概又是长时间对着屏幕，肩膀和颈椎僵硬了。她似乎没注意到我，只是下意识地活动着脖颈。
我们的目光在空中不期而遇。我停下脚步，视线几乎是条件反射般地，先落在了她脖颈侧方——那道曾被Kruger扼出的、令人触目惊心的淤痕。颜色已经淡了很多，只剩下浅黄色的印记，但每次看到，胸腔里那股冰冷暴戾的杀意还是会不受控制地翻涌一下。
我开口询问，声音因为刚才的训练带着点沙哑的喘息。只是想确认，也像是一个……打破沉默的借口。我需要知道她是否真的无恙。
她似乎愣了一下，才反应过来我在问什么，抬手摸了摸脖子，点了点头。她的声音听起来有点干哑，像是很久没怎么说话，或者……依旧没从那种沉重的状态里完全走出来。然后，她的目光落在我左臂的绷带上，眼神里带着一种熟悉的、属于她的责任感，轻声询问恢复情况。
我简短地回答，不想让她多担心。目光扫过旁边的毛巾架，正好在她身后。我需要擦汗。走过去，手臂越过她的肩膀去取毛巾。这个距离很近，能闻到她发间淡淡的、基地通用洗发水的洁净气味，混着一丝极淡的、属于她的气息。动作间，手臂的衣料似乎极其轻微地擦过了她的肩膀。很轻，几乎感觉不到。
那一瞬间，身体顿了一下。想再说点什么，比如“别太拼”，或者“注意休息”，但话到嘴边，又觉得多余。最终，只是拿着毛巾，朝她微微颔首，便转身走开了。留下她一个人站在走廊里，表情似乎有点懵。
走开几步，用毛巾擦着汗，心里却莫名有点……不自在。刚才那个距离，是不是太近了？会不会让她觉得冒犯？食堂那些叽叽喳喳的议论，她会不会听到了，会不会觉得被流言裹挟？
这个念头让我皱了皱眉。训练后的热度似乎还没完全散去，心里有点烦躁。
第二天上午，在去指挥室的路上，又在走廊拐角遇到了她。她抱着平板，低着头，脚步匆匆，像是要去分析中心。我叫住了她。
她的脸色比昨天似乎好了一点，但眼底的疲惫和那种被厚重心事压着的痕迹，依然很明显。那些关于她父母的消息我有留意到，她一个人扛着，而我不知道该如何开口，没人能真正分担她的悲伤。想到这个，我心里某个地方就发沉。
我斟酌了一下用词，不能让话题变得太私人，也不能显得我过于关注那些流言蜚语。“……那些议论，不必在意。”我的声音比平时压低了些，确保只有我们两人能听清。
她显然没料到我会说这个，脸上飞快地掠过一丝窘迫的红晕，连忙摇头：“没有在意……我没放在心上。她们只是……比较活泼。”
看着她急于辩解、脸颊微红的样子，那股不自在的感觉又来了，但似乎……又多了一点别的，很细微的、说不清的东西。我点了点头，没再说什么，从她身边走过。
擦肩而过的瞬间，能感觉到她似乎还站在原地。我没有回头，但步伐不自觉地加快了些。走廊尽头的光有些刺眼。
这两次短暂的接触，像投入平静湖面的两颗小石子，在我心里漾开细微的、却无法忽略的涟漪。看到她伤势好转，心底松了口气。察觉她状态依旧沉重，却又忧心不已。而面对她时，那些下意识的靠近、那些想要说点什么又咽回去的话、那些因为旁人议论而生的微妙在意……都在明确地提醒我，她不一样，我得处理好，我得在各方面保护好她。
这个认知，在索恩将军的阴影和即将到来的、危机四伏的格陵兰任务面前，显得既清晰，又沉重。我必须更谨慎，也必须更坚定。
所以，当Price批准启动“幽灵协议”，指定我带队前往格陵兰时，我没有任何犹豫，立刻提出了那个早已想好的、也是至关重要的申请，请她同行。
理由充分：技术壁垒，快速应对。这是事实。
但内心深处，还有一个更直接、更不容辩驳的声音：我要把她带在身边。在这个内部已然生变、危机四伏的时刻，只有把她放在我视线所及、触手可及的地方，我才能确保她的绝对安全。鹰巢不再是无懈可击的堡垒，而接下来的路，无论多危险，我们一起走。
Price同意了。
登机前，最后一次检查装备，目光扫过机舱内。她紧抱着存有关键数据的平板，面色虽然依旧有些苍白，但眼神是坚定的。Hesh和Logan也已就位。
运输机引擎轰鸣，载着我们冲向北极圈寒冷的夜空。
前路是未知的冰原，是可能的致命陷阱，是内部叛徒索恩将军的步步紧逼，是Makarov和他那毁灭性“守夜人”计划的终极阴影。
但此刻，至少，她在我身边。
这就让我有了必须闯过一切难关、并将她安全带回来的、最坚实的理由。
Keegan P. Russ，从不畏惧踏上最黑暗的征途。尤其是当，这条路上有需要他守护的光亮时。
格陵兰的寒风能刮走一切不属于这片冰原的软弱。我走在队伍侧后方，用身体和步伐为她开出一条相对好走一点的路径。耳朵听着风声，眼睛却总是不由自主地扫过队伍中间那个最单薄的身影——Elaine。她的呼吸越来越重，步伐开始不稳。
在她脚下猛地一滑、身体失去平衡的瞬间，我的手臂已经伸了出去。稳稳地托住她的手肘，力道恰到好处，既阻止了她摔倒，又不会让她感到被粗暴对待。“跟紧我，调整呼吸。” 我在私人频道里说，语速不自觉地放慢了一点，确保她听清每一个字。这里的环境，比她经历过的任何一次都要严酷。她需要指令，需要节奏，需要一个能让她跟上、不至于掉队的目标。而此刻，我就是那个目标。
潜入行动。卡车底盘下的空间狭窄、冰冷、布满坚硬的机械结构。这不是她该待的地方，但别无选择。我护着她，帮她找到最稳固的抓握点，确认她的手脚都牢牢固定。然后，我在她外侧找到一个位置，用我的身体在她和外部颠簸、冰冷的世界之间，构筑起一道屏障。几乎是将她半圈在怀里，共同依附在这辆轰鸣的怪兽腹下。
颠簸很剧烈，冰冷的金属不断撞击着身体。我能感觉到她紧贴着我后背的颤抖，不知是冷的，还是紧张的。这个姿势过于亲密，远远超出了普通队友的范畴。但在这种环境下，安全是第一位的，没有男女之别，只有生与死的区别。我必须确保她不会在颠簸中脱手，必须用我的身体缓冲掉大部分直接的冲击。至于其他……此刻无暇顾及。
中控室内，时间紧迫。她坐在主控台前，手指飞舞，眼神专注得仿佛周围一切都不存在。我在门口警戒，但一部分注意力始终挂在她身上。听到她低声说“不行！差点触发高级警报！”时，我的心也跟着一沉。看到她额头的冷汗和声音里的后怕，我立刻做出撤离的决定。
证据可以再找，潜入可以再计划，但人不能折在里面。她的安全，和任务成功同等重要，甚至……在那一刻，优先级更高。
撤到安全的冰裂缝，收到Ghost传来的坏消息。气氛更加凝重。她抱着硬盘，脸上写满了沮丧和自责。
我打断她，告诉她，她做的已经超出了预期。我转过身，目光落在她写满自责的脸上。隔着护目镜，我希望她能看清我眼中的信任。我相信，在那种情况下，没有人能比她做得更好。
我清晰地告诉她，让每个字都落进她心里，也落进我自己心里。
我说的是真心话。她或许觉得没能拿到核心数据是失败，但在我看来，她带领我们拿到了至关重要的突破口，并且做出了最正确、最保护团队的抉择。这远比冒进拿到残缺数据、却把整个小队埋葬在警报声中要成功得多。
看着她因为我的话而微微睁大的眼睛，看着她眼中那点自我怀疑的阴霾似乎被驱散了一些，我心底某个地方也跟着微微一动。她不需要为“不够好”而道歉，她做得已经足够好，好到让我愿意将后背和团队的安危，托付给她的判断。
卡车底盘下的紧密依靠，是形势所迫，是保护职责。
而此刻在冰缝中的肯定，是出于对她能力和品格的真正认可，是战友之间最坚实的信任。
这两种情绪交织在一起，让我更加明确，守护她，不仅仅是因为承诺或任务，更是因为她值得。
风雪还在冰缝外呼啸，前路未卜，但至少此刻，我们在一起，我们都还活着，并且彼此信任。