第二日大朝。
天正下着入冬以来头一场冷雨，殿外的青砖被雨浇得发亮。百官按着班次站定，靴底踩在水洼里，溅起细碎的水花。
程始站在武臣班次里，昨夜睡得并不安稳。他今日有一本要奏——北边近来探马来报，匈奴又在雁门一带聚了数千骑，似有南下秋抄之意。他这几日和几个老兄弟合计，觉得与其坐等匈奴入境再调兵，不如趁着雪未封山，提前把朔方、云中两郡的边骑各加两千，又在雁门隘口多囤三月草料。
这本奏他昨夜在灯下改了三遍，自认为算无遗策。
果然，等御前奏事过了几轮，他出列，将笏板一捧，朗声陈奏。他三两句便把边情、兵数、粮草估算说得一清二楚，最后伏地请旨：“臣以为，边事不可一日松。伏望陛下准臣所奏，以固北疆。”
圣上捻着须，似在沉吟。程始伏在地上，听见殿外雨声淅沥，心里算着圣上大概要问哪几句。
谁知他话音刚落，班次里忽然站出一个人。
“陛下，臣有本奏。”
程始一听这声音，心里莫名咯噔一下。他抬眼，正撞上安大人转过脸来。那目光冷得像殿外的青砖。
“程侯所奏，臣不敢苟同。”安大人出列，一躬到底，声音清亮得整个大殿都听得清清楚楚，“如今府库空虚，前番诸处营造刚耗去大笔钱帛。程侯轻描淡写一句‘两郡各加两千骑’，可这两千骑的甲仗、草料、月钱，哪一样不要从国库里出？陛下近日一再申饬，要百官节用。程侯身为列侯，不思与国同俭，反倒轻言增兵，臣斗胆问一句——程侯是真忧边事，还是借边事之名，欲为自家多掌兵柄？”
程始脑子里“嗡”的一声。
他张了张嘴，还没来得及分辨，安大人已经转向御座，重重叩首：
“陛下！臣还有一事，不敢不奏。”
“臣忝为将作丞，忝列二千石。今有骑都尉万达，近日竟趁臣不备，遣人登门，送以重金厚礼，妄图行贿，求为谋缺！”
这话一出，满殿文武齐齐吸了一口冷气。
安大人的声音愈发高亢：“臣当时严词拒绝，将来礼悉数退回，并斥其‘胆敢行贿赂之事’！然臣退而思之，万达一个小小骑都尉，何敢如此肆无忌惮？背后若无人撑腰，他哪里来的这个狗胆！臣不敢欺君，特此举发——伏望陛下严查，以肃朝纲！”
程始伏在地上，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。
他总算听明白了。安大人这是明着查万达，暗地里那一刀是冲着谁来的，满朝文武心里都跟明镜似的。
圣上的脸色果然沉了下来。
他先看了看阶下伏地的程始，又看了看大义凛然的安大人，半晌，冷冷开口：“万达？”
旁边侍御史连忙出列，将万达平日的考课一一回奏。圣上越听眉头皱得越紧，末了一拍御案：
“一个六百石的骑都尉，八年不曾迁转，朕看他也不是没有缘由的！连行贿的胆子都有，他倒不如把这份心思用在当差上！”
当即下旨：万达渎上行贿，即行褫职，归家待勘。
末了，圣上话锋一转，看向安大人，神色缓和了几分：“安卿拒绝重礼，举发奸弊，不避亲嫌，不愧是朕的重臣。朕心甚慰。”
安大人伏地叩首，口称陛下过誉。
程始跪在地上，连指头都凉透了。
散朝的钟磬声里，百官鱼贯而出。程始几乎是小跑着追上安大人的步伐，在宫门外长长的甬道上低声唤了一句：
“安大人！留步——”
安大人回过头。他看了程始一眼，那眼神客气得近乎陌生，仿佛根本不认识他这个人。他朝程始极淡地拱了拱手，声音不大不小，刚好够周围几个官员听见：
“程侯留步。今日殿上之言，皆是为着陛下、为着朝廷，不敢有半分私意。程侯若还有什么话，改日再叙罢。”
说完，他一拱手，转身就走，脚步快得像是身后有鬼在追。
程始举在半空的手，僵在那里。
周围几个平日相熟的官员，眼神闪烁地看了看他，又看了看安大人远去的背影，一个个找借口匆匆作揖，走得干干净净。
冬雨还在下。程始站在宫门外的水洼里，只觉得一头雾水，又莫名后脊发凉。
回府的马车里，程始一言不发。
进了内院，他挥退下人，把朝上这一出一五一十说给萧元漪听。萧元漪越听眉头拧得越紧，听到安大人当众举发万达、又拿边事呛他的时候，她猛地站起来，在屋里走了两个来回。
“不对。”她站定，“这里头一定有蹊跷。”
“我也是这么想的。”程始揉着眉心，“我跟他安大人，平日来往不算多，可逢年过节的礼数从来没缺过。他今日这一副与我不共戴天的架势——元漪，我到底哪里得罪他了？”
萧元漪不答，扬声朝门外道：“来人。”
一个管事嬷嬷应声进来。萧元漪也不绕弯子，开门见山：“把近日府里出去过的人都查一遍。谁出过门，去了哪里，做了什么，一一报来。若有半分隐瞒——”
她没把话说完，那嬷嬷已经打了个寒颤，连忙应“是”。
不到一炷香的工夫，那嬷嬷便回来了，回话说：“回夫人，近日府里一切如常，只是……”
“只是什么？”
“只是前儿个，少商女公子院里新去的那个春桃，出过一趟门。说是女公子差她送一封信，往万府去了。”
程始心里咯噔一下，随即又放下了：“嗐，我当是什么大事。嫋嫋跟万萋萋是什么交情，她给万萋萋写封信，再正常不过。”
萧元漪却没像他那样松下来。她盯着那嬷嬷，一字一句地问：“少商让她送的信，交到万家谁的手上了？”
那嬷嬷被她盯得心里发毛，结结巴巴地回：“这……奴婢不知道。奴婢这就去叫春桃来，夫人亲自问她。”
春桃很快就被带了上来。她一个乡下来的小丫头，进府才一个多月，哪里经过这种阵仗，一进门看见主母和侯爷都板着脸，腿先软了，“扑通”一声就跪下了。
“少商是不是让你送过一封信？”萧元漪的声音很平。
春桃吓得头都不敢抬，小声应：“是……是。”
“信上写的什么？”
“奴婢不知道。”春桃的声音蚊子似的，“女公子只把封囊交给奴婢，说务必亲手送到万府……奴婢、奴婢哪敢看。”
萧元漪的心一点点沉下去。她深吸一口气，又问：“你送的那个‘万府’，在哪条街上？门口是什么模样？”
春桃咽了口唾沫，一五一十地把那天问路、那对石狮子、那座并不起眼的小宅院，细细描述了一遍。
她说完，屋子里静得能听见烛花爆开的轻响。
程始原本还端着茶盏，听到“城南宣明里”几个字，手一抖，半盏热茶泼在膝盖上，他都浑然不觉。他缓缓抬眼，看向自己的夫人。
萧元漪一动不动地站在那里。她的眉头一点点锁起来，那张素来镇定的脸上，一种被硬生生压下去的怒气，从眼底、从鬓角、从每一条绷紧的肌肉里渗出来。
程始跟她做了几十年夫妻，太知道这副模样意味着什么。他赶紧朝春桃挥了挥手：“下去下去，这里没你的事了。”
春桃如蒙大赦，慌慌张张地退了出去。
屋里只剩夫妻二人。
程始凑过去，轻声安慰：“没事，没事，知道原因就好。嫋嫋她不是故意的——咱们才从任上回来多久？那些京里的弯弯绕，咱们还没来得及跟孩子细讲，她哪里会知晓其中利害？小孩子不懂事，也正常。要怪，还是怪春桃莽撞马虎。”
“就知道你会帮她说话。”萧元漪冷哼一声，身子往前倾了倾，眉头拧成一个死结，一脸愁容，“你说说，这孩子怎么就这么会惹事？一天天的，没有片刻消停。依我看，她是不气我就浑身难受！”
程始赶紧又凑上去，双手握住她的手，掌心里的温度一点点渡过去：“夫人不生气，啊？咱不生气。一切有我呢。这点小事，为夫来解决，好不好？”
“这还叫小事？”
萧元漪一把把他的手拍开，声音陡然拔高了几分：“你今日在朝上没瞧见么？圣上如今是何等信任这位安大人！他当着满朝文武的面拒贿举奸，这种时候，咱们跟他闹掰了，叫圣上看出来咱们程家跟他不对付——将军，你想过没有，这会牵连咱们整个侯府！”
“这不还没牵连么？”程始陪着笑，把声音放得更柔，“都还来得及。咱们好好合计合计，总有转圜的余地。我为官这么多年，夫人，你要相信我呀。”
他厚着脸皮，半是哄半是赖：“等外头这阵子风浪过去，尘埃落定了，夫人要怎么跟嫋嫋算账，我绝不多嘴。”
萧元漪看着他那张老脸上堆出来的笑，胸口那股窜上来的火，忽然就没了去处。她定定看了程始半晌，重重地叹了一口气。
窗外的冬雨还在下，敲得瓦檐上滴滴答答，像谁在一下一下，敲着程家这对夫妻的心口。