苟宅一片死寂。
苟家大姑娘把最后一张银票缝进衣襟时，外头传来三声猫叫。
是她和丫头春苗约好的暗号。
她没急着起身，而是对着铜镜，镜中人眉目低垂，桃花眼里盛着恰到好处的惶恐，像一只受惊的雀。
这副可怜模样，够用了。
“姑娘！”春苗推门进来，压着嗓子，“正如您所料，府上被围严了。”
“老爷呢？”
“寅时上朝后就没回来，老爷的小厮午间回来过独见了大少爷一人，之后护院们纷纷换了藤甲、配了家伙。”
苟姑娘微微勾了勾嘴角。
父亲做着从龙之功的美梦，一个文散官，也敢参与党争。
蠢笨的嫡兄还指望着父亲漏下的富贵。
今日起，她就要甩了这个姓，扔了这群人。
她垂眼，收敛笑意，指尖轻敲桌面，问：“太太呢？”
“没动静。”
“那便好。”她站起身，脚下细软铺了一地。
门被推开，苟家大姑娘瘦削的肩上背着厚重的行李，鼓鼓囊囊的，压得她脸色发白。
春苗也没空着手，她也一把拎起地上的包裹。
“别耽搁了，去庄子。”
一主一仆趁着西下日光偷摸走到南门。
南门是府上过采买的侧门，这半月都在修缮，因而无人再通过。
修整至一半，地面略显狼藉，两人却从容穿梭其中，只有春苗知道，为了今日出逃，苟姑娘准备了许久。
出了门，对街有一头小驴车，是春苗她爹的，昨日就被安排停靠在此。
上了车，苟姑娘脸色明显好转，她抓过春苗的手：“好春苗，我们终于逃出来了！”
春苗的手很暖，她握紧了些，心知自己只是离了府，要想摆脱这个身份，还少不了这个丫头。
她又开口：“以后记住，唤我黎姑娘。”
春苗点头又点头，她什么也不问，也不说。
见黎姑娘闭目养神，心里涌上一股怜惜，这个字怕是从梨姨娘身上取的，姨娘去世得早，自家姑娘是最可怜不过。
可怜的黎姑娘沉沉睡去。
待醒来后，她首件事便是吩咐春苗拉开帘子，寒气涌入，土腥气味充斥鼻尖，春苗瑟瑟发抖，但见主子神采奕奕，便往风口上靠，挡风也不扫兴。
驴车缓缓停下，来到一处小院，依山建起，独有一番朴素可爱，院门前反常的亮着一盏灯，另一盏不知是被吹灭了，还是压根没点亮过。
“姑娘，您瞧！”
春苗回头找主子的脸，隐在暗处的那张观音相咧开嘴角，柔声：“是了，我们的新家。”
轻轻叩响门环，一个粗矮的妇人拉开门，她侧身站立，认出春苗身后人，才将门大打开，弯腰见礼，将主仆二人迎进院内，妇人又喊来两个黄毛丫头，才有春苗腰杆高。
“这是马大婆，喜丫头和乐丫头。”
黎姑娘指着人向春苗介绍，她也一一弯身回礼。
主屋已经备好饭菜，春苗闻着味肚子咕咕作响，她听见黎姑娘轻笑道：“你先用饭吧。”
两个丫头挑水烧去，马大婆伺候黎姑娘回房梳洗，屋内只剩春苗一人。
她没敢坐在桌上用饭，挑选了只有缺的陶碗，盛满三勺黍米饭，站在柱子后刨食，目光依旧放在门口。
三碗饭下肚，黎姑娘换了身素白的衣裙进屋，月光追在她身后，春苗立马放下碗。
“春苗。”
主屋内忽地暗了下来，原来是风从没合紧的窗缝中钻进来，吹熄了几根烛，春苗的心也被吹得隐隐不安。
“明天你去打听下府中情况，隐避些，若我的行踪没漏出去，过段日子你还是家去吧。”
闻言，春苗立马摇头，她说自己本就是姑娘的奴婢，姑娘在哪儿她就在哪儿，求姑娘别遣她回去。
黎姑娘叹气：“你是个好孩子，明个带上这块玉，如何处置全凭你，也给家里留下点念想，以后你跟着我，便再也见不到他们了。”
春苗接过白玉佩，上面刻着黎姑娘的旧名——姣，她不由得悲从中来。
明天起，这世上再没有苟家大姑娘苟姣姣。
她紧握玉佩，下跪，结实磕了三个头。
笠日，还没等鸡鸣。
春苗驾着小驴车就往城里赶，远远见到城墙，却看到墙头上挂满白幡，再往前走，却是无法再前行。
她在人群中逆行，插肩而过的脸庞有恐惧、有悲戚，但更多的人只是木讷地跟着人流走，脸上尽是是茫然。
“乱世将至啊……”
一个老头从她身边经过，嘴里翻来覆去就这一句。
春苗一把拽住他，“老伯，怎么不让进城了？”
老头被她拽得一个踉跄，这才回过神，盯着她的脸，忽然笑了，笑声好似啼哭。
“进城？小丫头，城里头……已经没人了。”
“什么意思？”
“死啦，都死啦！”旁边一个妇人尖声插话，脸上泪痕还没干，“天还没亮，先是皇帝驾崩，后又传有人反了！不知哪冒出的兵，见人就杀……”
春苗还想再问，人群忽然一阵骚动，声浪从城门方向传回来，席卷着人群，纷纷步伐更急——
“别过去！城墙下……全是尸体……里头往外扔人……射箭，他们见人就射箭！”
霎时，城墙上的白幡簌簌作响，传到每个人耳中，像似催促着逃散，声响大得仿佛天地在哀嚎，春苗回望，快归家、快归家，却是再也回不去家。
身下的小驴染上人群里的焦躁和恐慌，哼唧怪叫起来，春苗只好牵着小驴掉头，顺着人流远离京都。
“姑娘！”
步履不停，待回到庄子门前，春苗才发觉自己双腿已经软成面条了，她从小驴身上摔下，扯着嗓子高喊，“皇帝死了！都死了！”
“喝口水，别怕，慢慢说。”
入口是甜滋滋的蜂蜜水，春苗抓住椅子，狠狠吐出一口气来，这才找回神，她将城外见闻一五一十说出。
末了，春苗犹豫道：“府上，只怕……”
说完，她垂下眼，怕见到姑娘伤心的样子。
姑娘只是想逃婚，没曾想这一走居然是天人两隔。
安静了好一会，春苗才听见黎姣姣的声音。
那话语淡淡的，听不出悲喜：“玉呢？”
玉佩！春苗搜摸自己身上，小袋、袖间都没有寻到玉佩，她心道不好，肯定是拥挤混乱中丢了！
春苗吞吞吐吐说出玉丢了，羞愧难当，可意外的是，她心中的不安反倒消散。
“丢了玉，想必是天意，让那玉替姑娘挡灾了。”
春苗搜肠刮肚找些说辞。
“挡灾啊，那便作罢吧。”
黎姣姣半阖眼，仿佛并不在意玉，话说得轻飘飘。
皇帝死了，京都反了，她心里一紧，虽与预料不同，但更好。
更何况，玉丢了，唯一能证明苟姣姣身份的物件丢了，不管苟府如何，她算是彻底逃出了。
谁死了，晚饭都得吃。
黎姣姣吩咐道：“把鸡鸭全宰了，做顿好饭来。”
“如今连天子……”黎姣姣有意避开死字，“马大婆替我看护庄子，春苗也是苟宅的老人，世道一变，我一个孤身女子，拿什么充主子。”
两个小丫头摆出哭脸，春苗也咬紧牙，生怕被主子扔下。
黎姣姣不动声色地打量着她们的可怜模样，多么动人呐，目光最后落在马大婆脸上。
她开口：“往后没有主子奴婢，咱们是一条命，都得好好活着。”
女人们哭花脸，相互紧握着手。
“用饭吧。”
春苗踌躇着不敢下筷，这还是她头次上桌吃饭，马大婆夹上一筷子肉到她碗里，她咬了一口，细细咀嚼，真香啊。
皇帝死了会有新的皇帝上任，皇权交替中城郊官道上已跑死马儿，天子驾崩的消息从京都发送到各郡县，何人谋逆以及新皇的消息却迟迟未听闻。
京都，王朝的政治中心，居然出现了空白期。
“拖不得了！姑娘，咱们得去鄂州啊。”
一夜未好眠，初生还冒着凉气的晨光照着黎姣姣，她眉头紧蹙，马大婆领着三个丫头直挺挺跪着，看向黎姣姣的眼神全是祈求。
马大婆劝了她一夜，黎姣姣也沉默了一夜。
终于吐出一句：“我们如何去的了？”
马大婆听懂了，她站了起来，折身而返，拎起一口大锅，她单手就举起这只锅：“总不会让姑娘您受苦的。”
两人目光交织，随着鸡鸣，只听黎姣姣道：“好吧。”
春苗倒是心安，毕竟姑娘在呢！还有马婆子，见她力气这般大，虽然吃惊，但更多是放心。
丫头们将庄上值钱物件全都整理好，大件挖坑藏起来，细软都带上身，衣裙全换成结实的粗布短衣长裤。
趁着微亮启程南下鄂州，五人一驴上路，马大婆让大家捆住头发，又往面上、领口涂抹污泥。
停停走走，女人们脚程练出来，倒也不觉得难走，半月多余，太子仍未称帝，至今京都仍是密不透风，死寂一片。
路上渐渐多流民和盗匪，她们一行人抱得紧，没人来打主意。
后头马大婆脚程练出来了，往往喜欢天不亮就往前探路，待天亮之后，一行人再上路，可巧，路途上甚少遇见过路人，反而时不时能捡到些口粮、碎银，像是有人故意落下的。
不过，路还是难走。
太阳照常升起，春苗走不动了，她又饿又渴，身后两个小丫头也没了半点力气，马大婆掰开仅剩的干粮分给大家。
“姑娘，吃食不够了。”
避开三个孩子，马大婆向黎姑娘诉苦，“姑娘的驴是不敢动的，恳请姑娘让我再去筹些来吧。”
黎姣姣此时狼狈的样子比马大婆的枯面皮还要瘆人，她坐在日头下，脸瘦得凹陷，半晌她开口，唇瓣灰白紧紧粘在一块，扯动吐字之时唇舌皲裂，微小的褐色血珠冒出头。
她舔着嘴，说出的话是：“是我不好，这段路害得大家受苦了啊。”
闻言的马大婆脸色骤变，扑跪在黎姣姣身前，把头低到她脚下的泥土中去，几乎是哀求：“姑娘心好，都是我的错，只最后一次了！马上就到鄂州，日后便是顺畅美满，再不会流落荒野、缺衣短食了啊。”
幽幽叹气响起，马大婆知道黎姣姣是答应了，且她也失了耐心。
黎姣姣叫来三个丫头，说起旧日里关于鄂州的风土人情，引得大家心驰神往，忘了疲惫和饥饿。
晚一点，马大婆回来了，带着吃食，春苗心下惊讶，她竟然没察觉马大婆离开了。
更让她心惊的是，越往南越是弹尽粮绝，流民遍野的周遭，哪里又能讨得来吃食呢！她盯着马大婆的背影，恍惚中却见那影子越胀越大，像是吞噬了黑夜。
2026.03.22 一修
2026.03.31 二修
作者有话说
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第1章 逃亡