石膏磨成粉掺水，尽数倒入锅中，前后来回搅拌。热腾腾的豆浆香气拉不住，一往无前往鼻子里钻，左明闷头往外抽柴火，通红余烬在锅灶底维持最后的温热。
左辞拿来锅盖，连热气带香味一起闷进去，肺部深深吸一口气，又长长吐出，他按住把手慢慢调整呼吸。
动作不多也不大，是他身体不好受不住，不算剧烈的普通动作也能要半条命。
见他喘息不断，嗓子似被糊住，左明急忙捧来一碗温水，“十二郎先歇歇喝口水！你只管往里面放东西，粗活交给六哥，家中活我做惯的。”
“我知晓了六哥。”顺了气息，左辞后怕地拍拍胸口。
平日里行走坐卧还不见得，一投入干活立刻显出破败内里，不过动弹两下心脏像要跳出来死给他看。
身体是一切的本钱，他底子太过破烂，需好生养回来才能投入读书。
一说一回之间，锅底余火尽了。趁豆花静置时，左明麻利搬出陶碗，期待又忐忑，眼睛眨也不眨等待掀锅。
紧张的情绪险些感染左辞，回忆起微微发黄的豆花，嫩滑口感与略有嚼劲的杂粮锅饼交织，留下满口咸香，他又自信淡然起来。
方法没错，配比正确，只手法生涩了些，时间久了便好。
一如他所想，掀开锅后露出了成功的豆花。撇开上面的水汽，勺子一铲，颤颤巍巍抖上三抖，轻巧落入碗中。
陶瓷碗底点了米醋，深红色的醋漫过豆花，被挤到边缘，又慢慢散做一层，和棕黑豆酱混成一团，将豆花染做黢黑，看起来不太能下嘴。
吃过豆酱与豆花美味的左明却不在乎，他欣然又愣怔地看着一碗豆花成型，嘴中念道：“成了！豆花成了！十二郎，你要有钱读书了！”
瞧他激动到几乎要落泪的模样，左辞怀疑若是手下有个扁担，那六哥得立刻挑出门做买卖赚钱。
到底是左辞稳重，瞧了一眼锅中剩下的豆花，对左明道：“前些日子承蒙族中照顾，好在今日得了吃食，总能报答一二。”
左家父母蒙难，左辞仍能以残破身躯成活至今，除却六哥一家平日关照，也有邻居亲友照料。
偶尔左辞出门时能瞧见门口一把野菜、做好的面片、发酵的面饼、补丁不断却干净柔软的衣物，此刻得了新吃食，自然要回请一番。
家中碗筷不多，左辞拿来瓦罐，六哥左明小心翼翼将稀薄豆花填入其中，蒙上一层布，提着勺子便去了邻居家中。
“十二郎，你跟好我。”左明小心背起背篓，率先迈步出门，左辞身体太过虚弱，单是走路已然耗尽力气，这种体力活自己做就行。
*
秋日农忙已是过了，眼下家家户户在修补农具、计算税粮几何、寻人去镇上做些短工活计，距离左辞家最近的左五郎便在家寻摸做些什么。
“今明两年怕是不好。”左家五郎对自家媳妇赵三娘说道，“听闻县太老爷要征徭役做工，在镇上修码头。”
征发徭役需自行准备吃食、衣物、工具，一不小心死在那里也大有可能！
若是想避开，也有法子，用银子顶去人头。
只是家中无有余钱，仅剩粮食。满仓的麦豆交去一部分，一些留种，剩余的卖掉。
得来的银钱用以修补农具、供养一家人一年吃喝。
又从哪里挤出余钱顶了徭役？
三娘眉头紧锁，叹了口气正要说话，便听闻门板敲得震天响，伴随一声“五郎！三娘！”，两人面面相觑，左五郎率先去开了门。
左明背着背篓，身后跟着许久未曾见到的十二郎。
方一见他，十二郎便笑道，“五哥，前些日子多些你们帮衬，近日得了豆花，来给你们送些尝尝。”
听说过豆腐，豆花又是何物？
左五郎和赵三娘见两个兄弟搬出瓦罐，豆腐特有的味道在屋内弥漫，引得人饥肠辘辘，胃口大开。
深色瓦罐里淌出微微泛黄的豆花，左辞小心点上一层醋，深深浅浅的颜色覆盖上去，一旁的豆酱散发出油脂特殊的香味，唤醒左五郎的神志。
“莫不是豆腐！”左五郎脱口而出。
虽说豆腐散了不少，可一路从镇上背到家中，模样也不过如此了。
过年时候才能尝上的贵重食物，十二郎眼也不眨拿出一大碗来，岂不是将过冬的粮都搭了进去！？
左五郎露出并不赞同的目光。
左辞自然摇头，抢在左五郎开口之前解释道，“豆腐更紧实，这是方才我同六哥一块做出的豆花，勺子铲出来，点上米醋就能吃。五郎你也知道，我人小吃不得什么，多的做酱也吃不完，索性琢磨其他吃法，好在没浪费了粮食。”
吃不完自然是托辞，吃不得难道还卖不得银钱？
左辞人小，但他家中一贫如洗，草房至今还在漏雨，冬日里光是买布与絮子都是一笔让人头疼的花费，哪里都少不得银钱。
两人还要去其他族亲家中道谢，寒暄几句自然散了。
送人出门，目送两个兄弟入村，热情的赵三娘方才掩上屋门，关门声让左五郎清醒过来，两人直愣愣瞧了半天。
“方才十二郎说什么？”左五郎觉得自己是被徭役的消息吓到，以至于脑子和耳朵都出了问题！
赵三娘也不敢信，迟疑道，“豆花？十二郎说他同六郎做了豆花。”
是豆腐还是豆花，夫妻二人自有判断。
早前不是没吃过，每逢祖宗祭祀，他们沾点族中分下来的豆腐，一小块，紧实绵密，舌头一抿就能化开，牙齿不废力气。
唯有一个缺点，太贵！
族中不买豆腐当祭品，私底下自是不舍得吃的。
“难怪六郎和十二郎叫它豆花。”吃了一口，左五郎便恍然大悟。
豆花并非是震碎的豆腐残渣，本身入口即化，没有任何阻碍，仿佛是汤水中的面鱼儿，轻微用力就去了肚子里。
赵三娘不舍得放下碗筷，“六郎同十二郎有这本事，日后总算叫人放下一半的心去。”
六郎父母健在，不必多说。
十二郎家中独苗一根，年纪小时宗族里能帮着种地给粮，年纪大了，莫不是就靠这几十亩的麦豆过活？
谁家儿女能看上这般家底的儿郎？
好在如今有了新路子，赵三娘心中放下担忧。
夫妻二人说完，又端起碗，剩下的豆花便进了两人胃中。
*
豆花生意成功在红岭村落地扎根，早前左辞送了一番左邻右舍，大家知晓左家出了豆花一物。
试过豆花味道的，多半选择回来再买，红岭村本就不大，一传十十传百，近乎整个村中人都来寻两兄弟。
虽说豆花松散，不若豆腐紧实，可它要的铜子儿也不如豆腐高啊。
一碗豆花入锅，多加些水和野菜，一家人混个肚饱，咽下去时野菜都不苦了！
之后几日，甚至有邻村人过来打听红岭村里做豆腐的人家在哪儿。
左明忙得脚不沾地，手上接过铜钱的动作却非常麻利，累到一身大汗也不肯歇息一会儿。
往日里都是爹娘赚钱，他不过是捡个柴火攒下来送到镇上换点银钱，经手几文，哪儿见过这样的光景？
心中有盼头，做活时更是下了死力气，整个人仿佛刚从水中捞出来。
“嫂子，三碗豆花并一块豆腐，买三碗送一小块豆腐。”
“伯娘，您刚要了两碗，不如给三郎带一碗，这就三碗送您一块儿豆腐，我给您挑块中间的。”
“……”
因六哥不善言辞，左辞站在前头招呼来往的亲朋邻居。
说了一天的话，气息断断续续，嗓子干哑，显然说话太多对他而言也是一种负担。
暮色四起，家中不再有人来来去去，左明关起门来便同左辞数钱，“十二郎！这些够不够读书？”
左明小心翼翼将钱放到铜钱匣子里，整整齐齐的铜子铺满一匣子。
旧的铜钱不再崭新，上头抹一层油光，边缘齿纹参差不齐，因经手人太多被抹平了去。
整年的冬月里，过年时候也未曾停歇，便是为了这一匣子。
左辞视线从铜钱上扫过，一眼算出不过是三两半，而左父读书时用的纸张便不止这么多。
读书花费如此之巨，真真让人心生疑窦，倘若来日读不出名头，过往花费的银钱和时间当真能赚回来？
压下心中的动摇疑虑，左辞缓缓吐出一口气，对眼巴巴望着的左明说道：“已经够了。社学花费不如私塾，父亲留下的书本足够用。交去束脩，还有余钱能买笔墨纸砚。”
左明踏实下来，脸上笑得真心实意。
太好了，十二郎终于能去读书了！
左辞喝了口温水，也难掩心中激动。
所谓社学，是某一任县太老爷与几个村子合办，每年几个村子需交付社学租金，上学的学童们再付束脩即可就读其中。
红岭村当年出了部分，左父在此读书科举，日后又寻私塾拜师过了院试点为秀才。
“五爷爷前些日子去寻村长，想来快有底了。”左辞低声同六哥说道，“去年秋日里，村长亲自押着粮食和钱去社学交了租金，我只需交夫子束脩即可。”
左辞想的不错，不过两三日，五爷爷寻他，眉目之间攒出三个褶皱，他心下一沉，面上不显半分，先将人迎入屋中，“五爷爷，可是社学要的束脩多了？”
若是冬日赚的银钱不够，只怕要再耗费一整个春日做豆腐生意才能入学。
越到后期，生意越发难做，邻里邻居三五日来一次，附近村已是七八日赶大集顺带过来，单子不若以往多，赚的少，攒钱慢。
左辞心中生出忧虑。
五爷爷哪里不知他家如何，连忙道：“不是不是，社学束脩是赵明公定的，哪里能改。”
赵明公即是当年提议建立社学的县太老爷，姓赵，明公即指县令。
嗯？既然不是，那是家中发生了何事，叫老人家如此为难？
左辞听五爷爷道，“那社学换了夫子，老夫子年纪大，受儿子奉养，接去郡中居住。新来的夫子王习叶年纪轻轻，不知学问如何。”
原来如此，不知学问水平深浅，故而也不清楚能不能学出头来。
左辞沉吟片刻，开解五爷爷道：“我曾受父亲教导，不论夫子如何，总归踏上父亲的路是无错的。”
五爷爷担忧钱花了学不到东西，但左辞本身有足够的知识储备，如今不过是寻个渠道拿出来而已。
若夫子水平不好，还能用秀才父亲做名头。
“好！辞哥儿心中有数，那咱们明儿就去社学拜夫子！”五爷爷做事不含糊，马上定了日子。
社学位置并不偏远，就在家门口的镇上。
“辞哥儿,咱们到社学了！”
多年风吹雨打，外墙显露出斑驳颜色，墙根下生出野菜野花，在春风中染就学院一身绿色。
走进了看，朱红大门上的漆色剥落，唯有“临沧社学”四个大字顽强屹立其上。
左辞良久注视这座安静清幽的学院，几乎能感受到胸腔中心脏的跃动，随着大门展开，一条通天大道仿佛缓缓出现在他面前。
踏过门槛，被门墙隔绝的琅琅书声入耳，熟悉声音灌入大脑，让人仿若回到学生时代。
不就是再读一遍？
又有何难！
作者有话说
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第3章 第 3 章