白露过了十来日，早晚的风便带了实打实的凉意。御史台院中那棵老槐的叶子黄了大半，风一过便簌簌地往下掉，扫院的老吏每日要扫三遍，后来索性不扫了，任它铺了一地金黄，踩上去沙沙作响。
苏世誉这几日翻的卷宗比前半月加起来还多。刘侍郎的案子虽结了，牵出来的线却比预想的要长——大理寺那边又递了话过来，说刘侍郎在流放途中供出了两个京中的旧交，其中一个在工部管着河渠，另一个在太仆寺管着马政。苏世誉将两份供词对了三遍，圈出几处对不上的时辰，搁下笔揉了揉眉心。
楚明允就是这时候推门进来的。他今日没穿官袍，一件半旧的鸦青色直裰，袖口挽着，手里拎着个油纸包，进门便往苏世誉案前一坐，把纸包摊开。是几只蒸得红澄澄的蟹。
“秋分吃蟹。”楚明允拈了一只搁在苏世誉面前的碟子里，“城南刘婆子家的，今早刚起笼，我让人盯着蒸的，姜醋都配好了。”
苏世誉看了看那只蟹，又看了看楚明允。这人近来往御史台跑得愈发勤了，守门的小吏已经见怪不怪，连通报都省了，只在他进门时点个头便放行。苏世誉曾委婉提过一次“太尉出入御史台过于频繁恐招闲话”，楚明允理直气壮地回了一句“我找苏大人议事，谁敢说闲话”，便再没有下文了。
“刘侍郎供出的那两个人，”苏世誉一边拆蟹一边开口，“工部那位，楚大人查过了？”
“查了。”楚明允自己也拆了一只，动作利落，蟹黄完整地剔出来搁在碟沿，“姓周，管着京畿一带的河渠修缮。刘侍郎供他，是因为去年秋汛时周某报了一笔修堤银，数额对不上。但我让人翻了工部旧档，那笔银子确实拨了，账也平了——刘侍郎大约是想拉个人垫背。”
苏世誉将一箸蟹肉蘸了姜醋送入口中，慢慢嚼着。蟹肉鲜甜，带着秋日特有的紧实。他咽下去才道：“太仆寺那位呢？”
“那个倒有点意思。”楚明允搁下拆蟹的银签，拿帕子擦了手，“太仆寺少卿钱某，管着北郊的马场。刘侍郎说他私卖军马，我让人去马场点了数，账面上一匹不少。但——”他从袖中摸出一张折好的纸条递过去，“马场的老吏悄悄透了个信，说钱某每月初五夜里都要调一批马出去，天亮前再送回来。送回来的马，蹄铁磨损比寻常骑乘重得多。”
苏世誉接过纸条看了，眉梢微动：“初五……今日是初几？”
“初四。”楚明允笑了笑，“苏大人想不想明晚去北郊马场看看？”
苏世誉将纸条折好收进袖中，面上不动声色地又拆了一只蟹。他自然知道楚明允这话是什么意思——太仆寺的马场在京畿北郊，若钱某当真私卖军马，初五夜里便是抓现行的最好时机。只是这种事，太尉府自己去查便是了，何必要拉上御史台？
“楚大人自己去，岂不更便当？”
“便当是便当。”楚明允将拆好的蟹黄推到他碟子里，动作自然得仿佛做过千百回，“但御史台的人在场，拿住的证据才叫铁证。不然回头钱某反咬一口，说太尉府栽赃陷害，我上哪儿说理去？”
苏世誉看了他一眼。这话说得冠冕堂皇，可楚明允脸上那点笑意分明写着另一层意思。苏世誉没有拆穿，只将那只蟹黄拌了醋饭吃了，淡淡道：“明晚戌时，北郊马场外见。”
楚明允满意地弯了弯嘴角。
正说着，门外一阵急促的脚步声由远及近。杜越一头撞进来，手里举着两个白生生的鸡蛋，后头跟着不紧不慢的秦昭。
“表哥！秋分竖蛋！”杜越把鸡蛋往苏世誉案上一搁，两只蛋在公文堆里骨碌碌滚了半圈，“太医院今日休沐，我跟秦昭比了一上午，他竖起来三个，我一个都没竖起来！表哥你帮我竖一个！”
苏世誉看着案上那两只鸡蛋，又看了看杜越那张写满不服气的脸，温声道：“竖蛋讲究手稳，你性子急，竖不起来也寻常。”
“我不急！”杜越立刻反驳，然后转头去瞪秦昭，“是不是你跟表哥说了什么？”
秦昭面无表情地立在门边，手里也攥着一只鸡蛋，闻言只抬了抬眼皮：“没有。”
“那你为什么不帮我竖？”
“你自己竖的才算。”
杜越噎了一下，气鼓鼓地拖了把椅子坐到苏世誉旁边，眼巴巴地看着他表哥。苏世誉被他看得没法子，放下手里的蟹壳，拈起一只鸡蛋，在案上寻了个平稳处，指尖轻拢慢捻地调整着角度。他做这种事向来从容，眉目间带着几分专注的温和，过了片刻，那只蛋便稳稳当当地立在了案面上。
杜越瞪大了眼：“这就立住了？”
“嗯。”苏世誉收回手，“你试试。”
杜越深吸一口气，小心翼翼地捏着自己的鸡蛋往案上放。手一松，蛋歪了。再放，又歪了。第三次他手抖了一下，鸡蛋直接滚下了案沿，被秦昭眼疾手快地捞住了。
“我来。”秦昭将捞住的蛋搁回案上，俯身凑近杜越耳边，声音压得很低，但亭中安静，楚明允和苏世誉都听得清清楚楚，“手不要捏太紧。蛋底下有三个点，找到那三个点，放平。”
杜越照他说的试了一回。这回蛋晃了晃，居然真的立住了。杜越愣了一息，随即大喜，转头一把抓住秦昭的胳膊：“立住了！秦昭你看！”
秦昭低头看了看那只立在案上的鸡蛋，面上仍没什么表情，只“嗯”了一声，嘴角几不可察地弯了一下。
楚明允靠在椅背上，慢悠悠地开口：“冰块脸，你方才教阿越的话，可从来没教过我。”
秦昭抬眼看他，语气平淡：“师哥没问过。”
“我上回问你竖蛋的诀窍，你说‘多练’。”
“嗯。多练就会了。”
楚明允被他这理所当然的语气噎了一下，转头去看苏世誉，一脸“你看看你表弟把我师弟带成什么样了”的表情。苏世誉垂着眼，唇角微微翘着，正拿帕子擦手指，不接他的目光。
杜越那边已经兴致勃勃地开始试第二只蛋了，嘴里念叨着“找到三个点找到三个点”。秦昭站在他身后，一只手虚虚护在桌沿，防止蛋再滚下去。杜越竖到一半忽然回头问他：“秦昭你竖了三个？你怎么竖的？你手那么稳，是不是练过？”
秦昭沉默了一息：“小时候在营里没事做。”
杜越“哦”了一声，又转回去跟鸡蛋较劲。秦昭的目光落在他后脑勺上，停了一会儿，才慢慢移开。
楚明允看够了热闹，起身将剩下的蟹壳收拾了，又不知从哪儿摸出一小壶温好的黄酒，给苏世誉斟了一杯。苏世誉接过，浅浅抿了一口，酒液温润，带着桂花和姜丝的暖意。
“明晚的事，”楚明允在他对面坐下来，声音放低了些，“苏大人当真要去？”
苏世誉端着酒杯，看着杯中琥珀色的酒液微微晃动。他自然知道楚明允在问什么——太仆寺的马政牵涉军需，若真有人私卖军马，背后未必只是钱某一个人的胆子。往深处查，不知要牵扯到哪一层。楚明允拉他同去，明面上是要御史台做个见证，暗地里，大约也是想看看他苏世誉在这件事上愿意站到哪一步。
“去。”苏世誉将酒杯搁下，抬眼看他，“但有一条——若牵出的人超出钱某，楚大人须得先与我通气，不可擅自处置。”
楚明允与他目光相对，片刻后笑了一声：“世誉这是不放心我。”
“是。”苏世誉答得坦然。
楚明允没有恼，反倒笑得更深了些。他端起自己的酒杯，朝苏世誉那边轻轻碰了一下：“成。听苏大人的。”
窗外暮色渐沉，院中那棵老槐的叶子被晚风吹得簌簌作响，有几片从窗缝里飘进来，落在苏世誉的案头。杜越终于竖起了第二只蛋，正拍着手大笑，秦昭在旁边默默把他竖好的蛋挪到安全位置，免得被他的衣袖扫倒。楚明允偏头看着苏世誉，那人垂着眼饮酒，侧脸被暮光和烛火映得柔和，唇角还带着方才看杜越竖蛋时残留的一点笑意。
明晚要去北郊马场。再往后，中秋也近了。楚明允忽然觉得，这个秋天似乎比往年都要忙，也都要有意思。
秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。这一日过后，夜便一日长过一日了。
苏世誉送走楚明允和杜越秦昭时，天已经全黑了。他站在御史台门口，看着那三个人的身影被灯笼拉得忽长忽短地消失在街角。杜越还在跟秦昭争论竖蛋到底算不算一门功夫，楚明允走在前头，似乎说了句什么，引得杜越追上去就要踹他。
苏世誉站了一会儿，转身回府。案上还摊着刘侍郎的供词和那张写着“初五”的纸条。他坐下来，就着灯将纸条重新看了一遍，然后将供词和纸条收在一处，压在镇纸底下。
明日戌时，北郊马场。
再往后，中秋。
他熄了灯，推窗看了一眼天上的月亮。秋分的月还不算圆，缺着一小牙边，清清爽爽地挂在那里。夜风灌进来，带着露水和桂花的凉意，将案上那几只竖好的鸡蛋吹得微微晃了一晃，却到底没有倒。
来日方长。
作者有话说
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第17章 秋分